— Oubliez ce que vous croyez savoir sur les créatures.
Veth fit glisser son doigt le long du dessin accroché au mur. Une silhouette allongée, serpentine, avec plusieurs paires de membres repliés le long du corps.
— Le Fileur de vent. Classé hérétique par l'Église, entre le Chapitre 1 et le Chapitre 3. Il n'attaque pas. Il redirige. Une lame lancée sur lui dévie à la dernière seconde et revient vers celui qui l'a lancée. Une écriture projetée droit sur lui le contourne et vous frappe dans le dos.
Derrière Nox, une voix chuchota.
— Il parle de la créature ou de lui-même ?
Nox ne se retourna pas. Le coin de sa bouche bougea malgré lui.
— Ferme-la, Pik.
— Je ferme rien du tout, c'est une question légitime.
Pik se glissa sur la chaise à côté de lui et lui donna un coup de coude.
— T'as vu le dessin ? On dirait un serpent fait après trois verres.
Nox retint le rire au fond de sa gorge.
— Le plus intéressant, continua Veth sans paraître avoir entendu, c'est sa passive. Son mana s'étend autour de lui et lit les intentions avant les mouvements. Les tensions dans un muscle. Le poids qui passe d'un pied à l'autre.
Nox arrêta d'écrire.
Son sens faisait pareil. Il lisait un appui avant qu'il bascule, un bras avant qu'il frappe. Sauf que le Fileur, lui, en faisait une arme.
Et si on lui lançait une arme sans intention ?
— Je savais que t'allais faire cette tête-là, murmura Pik.
— Quelle tête.
— Celle où tu calcules comment tuer un truc que t'as jamais vu.
— Je calcule pas.
— Tu calcules toujours.
Oris se pencha depuis sa chaise, à leur gauche. Il ne regardait pas Nox. Il fixait un point du mur, à côté du dessin.
— C'était comment ?
— Quoi ?
— L'évêque.
Nox repensa à la lame qui lui traversait la garde. Au tranquillisant qui avait failli ne pas prendre.
— Long. Il était intangible, ma lance passait à travers lui une fois sur deux.
— T'as fait comment ?
— Je l'ai marqué. Et je l'ai téléporté pile devant ma lance.
Oris resta un moment sans rien dire.
— Pas mal.
Il décroisa les bras.
Nox garda ce « pas mal » pour lui, et il le garda longtemps.
— Messieurs.
Veth n'avait pas haussé la voix. Il n'en avait pas eu besoin. Dix élèves se redressèrent sur leurs chaises. Au premier rang, la gamine de douze ans qui avait mis Pik trois fois au tapis fixait le dessin sans ciller. Sael. À l'autre bout de la rangée, un garçon de dix-huit ans que Nox n'avait jamais entendu aligner plus de quatre mots prenait des notes sans un bruit.
— La seule méthode documentée contre un Fileur, reprit Veth, c'est une attaque venue d'au moins trois angles à la fois, pour saturer sa redirection. Aucune n'est fiable. La plupart des groupes qui l'ont tentée ne sont pas revenus.
Pik se pencha de nouveau.
— Tu manges avec nous ce midi ? Sael a battu Oris au bras de fer hier soir, et je compte bien ressortir l'histoire à table.
Cette fois, Nox ne retint pas le rire.
Veth tourna la tête vers eux. Juste assez. Pik se ratatina sur sa chaise avec la contrition totale de quelqu'un qui allait recommencer dans cinq minutes.
Nox reporta les yeux sur le Fileur. Il se voyait déjà face à lui. Il voyait Torn, plus tard, lui dire tu avais raison, petit. Une chaleur lui monta dans la poitrine. La même que devant la pierre de la prophétie.
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La salle d'entraînement privée était creusée plus profond que la grande. Des cercles gravés dans le sol pour les distances, des dizaines d'impacts dans les murs. Dolmur l'attendait contre la paroi du fond, les bras croisés, le sourire déjà en place.
— Que le vide nous accepte, même sans nous voir. Alors ? Le héros est de retour ?
— Que le vide nous accepte, même sans nous voir. Et arrête avec ça.
— Je peux pas, c'est trop marrant. T'as seize ans et t'as mis à genoux un Chapitre 3.
Nox posa sa lance contre le mur et commença à enrouler les bandes autour de ses paumes.
— Et la page ?
— Comme promis. L'écriture d'espace d'Ordan est à toi.
— Et son grimoire ?
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que non.
Nox releva les yeux. Dolmur souriait encore, mais plus avec les yeux.
— C'est pas une réponse.
— C'est celle que t'auras pour l'instant, petit.
Nox serra la dernière bande. Il n'insista pas. Pas aujourd'hui.
— Et Ordan ? Il a dit quoi ?
— Torn arrive. C'est lui qui t'en parlera.
Dolmur décroisa les bras et fit rouler ses épaules. Le craquement résonna dans toute la salle.
— En attendant, on travaille.
Son sens lui rendit la salle entière avant le premier geste. La masse de Dolmur, qui mangeait un tiers de l'espace rien qu'en restant debout. Son poids. L'angle de ses épaules.
Ça ne servirait pas à grand-chose.
Dolmur avança le premier. Lentement, presque tendrement, droit devant lui. Nox disparut et réapparut sur sa gauche, la lance tendue vers le flanc.
Dolmur ne pivota même pas. La gravité tomba.
Sur cinq mètres autour de lui, l'air devint plomb. Nox s'écrasa contre la pierre, sa frappe morte à mi-course.
— Ah !
Nox se téléporta en arrière.
— Tu fuis la queue entre les jambes. C'est mignon.
— Tais-toi.
Il cherchait le rythme. La gravité coûtait, même à un Chapitre 3. Dolmur ne pouvait pas l'enchaîner sans pause. C'était dans cette pause qu'il fallait frapper.
La pointe de sa lance effleura le bras de Dolmur pendant qu'il avançait. Un frôlement maladroit. Dolmur ne s'en soucia pas. Une marque ne fait rien au moment où on la pose.
Nox recula, laissa la distance s'installer, et lança sa lance vers le mur de droite.
Les yeux de Dolmur suivirent l'arme une fraction de seconde.
Nox activa la marque.
Dolmur disparut et réapparut face au mur, dos à Nox, la lance qui arrivait à hauteur de sa cuisse. Il pivota, d'une vitesse absurde pour sa taille. Une pique de roche jaillit du sol devant lui. La lance s'y fracassa et rebondit.
— Oh oh.
Il n'avait pas l'air surpris. Il avait l'air ravi.
— C'est comme ça que t'as eu Ordan. Ça marche moins bien sur moi. Parce que je suis meilleur qu'Ordan !
Son rire rebondit contre les murs. Il ramassa la lance et la lui tendit.
— Mais c'est pas mal, petit. Vraiment. T'as juste un problème. Ton marquage, ça marche une fois, sur quelqu'un qui t'a jamais vu faire. La deuxième fois, il sait. Trouve comment varier.
Nox reprit sa lance.
Une arme lancée sans viser. Il y pensait déjà.
La porte s'ouvrit sans bruit.
Torn entra, les mains dans le dos, et s'arrêta à quelques pas de Nox. Son sourire montait jusqu'aux yeux.
— Que le vide nous accepte, même sans nous voir. Mais cette fois, je crois qu'il t'a vu.
Nox attendit.
— Un Chapitre 2 qui ramène un Chapitre 3 vivant. J'ai entendu ça deux fois dans ma vie. On parle encore des deux.
Dans son coin, Dolmur leva les deux pouces.
Torn inclina la tête, le temps d'une prière très courte.
— Que le vide te guide, Nox. Il a choisi son enfant avec soin.
La prophétie. Toujours la prophétie. Nox la laissa passer.
— Et Ordan ?
Le sourire de Torn resta, mais ses yeux changèrent. Il s'assit sur le rebord de pierre qui longeait le mur.
— Il a parlé. Ça a pris du temps. On a trois fermes. Toutes dans le sud-ouest de Dolmira, à moins de cent kilomètres d'ici.
Il joignit les mains.
— Chacune est tenue par une dizaine de Chapitre 2 des Encres Noires. Ils ont un accord direct avec certains évêques. Ordan en faisait partie.
— Combien de femmes ?
— Une centaine par ferme. Une dizaine d'hommes. La reproduction est organisée. Forcée. Quand les enfants naissent, on leur extrait leur grimoire dans les jours qui suivent, avec l'écriture neutre de l'Église.
Il marqua une pause.
— Puis on tue les enfants.
Nox ne bougea pas.
— Les grimoires partent dans leurs circuits. Une centaine par ferme et par an.
Trois fermes ici. Combien dans les cinq royaumes ? Des milliers de grimoires. Des milliers d'enfants qui n'avaient même pas eu le temps d'ouvrir les yeux. Des mères qu'on remettait au travail.
Ses dents se serrèrent. Il voulait des noms. Des visages. Il voulait que les hommes qui tenaient ces endroits comprennent, un par un, ce que ça faisait de ne plus pouvoir fuir. Pas une mort propre. Pas rapide. Il voulait qu'ils aient le temps de mesurer ce qu'ils avaient fait.
Ses phalanges blanchirent sur le manche de sa lance.
Dans son coin, Dolmur ne riait plus. Il regardait le sol.
— Je veux venir, dit Nox.
— Tu viendras. Tu l'as mérité.
Torn se leva.
— On attaque dans une semaine. Les trois fermes en même temps. Si on en touche une, les Encres Noires videront les deux autres avant qu'on arrive. D'ici là, entraînement tous les jours.
Son regard glissa vers Dolmur.
— Je te le laisse.
— Très généreux de ta part.
— Je sais.
Torn sortit comme il était entré, sans un bruit.
Nox regardait la porte fermée. Il voyait encore les enfants. Les mères qui restaient.
— Hé.
La voix de Dolmur était plus basse que d'habitude.
— On va les démanteler, petit. C'est pour ça qu'on fait tout ça.
Nox se retourna. Il ramassa sa lance.
— Alors on s'entraîne.