अचानक, ज़ियान के Dantian (ऊर्जा केंद्र) के भीतर एक छोटा सा 'ब्लैक होल' जैसा भंवर पैदा हुआ। उसकी नसों में दौड़ती वह पारे जैसी भारी 'Qi' अब और भी ज़्यादा सिकुड़ने लगी। वह 'अर्क' (Essence) जो पहले केवल एक बूंद था, अब एक छोटी सी चमकदार बैंगनी मणि (Core) में बदलने लगा।
"आह्ह्ह!" ज़ियान के मुँह से चीख निकलने ही वाली थी, पर उसने अपना हाथ मुँह पर रख लिया।
उसका शरीर कांप रहा था। उसके घाव, जो अभी पूरी तरह भरे नहीं थे, फिर से खुल गए और उनमें से काली ऊर्जा निकलने लगी। 'अमर वज्र-काया' की हड्डियाँ इस नई ऊर्जा के दबाव में चरचराने लगीं।
[सफलता! 'वॉइड कोर' (Void Core) का निर्माण पूर्ण।]
[अनलॉक: 'वॉइड वेपन' (Void Weapon) - अब आप अपनी ऊर्जा को अपनी तलवार के ऊपर एक 'अदृश्य धार' के रूप में चढ़ा सकते हैं जो किसी भी रक्षा कवच को परमाणु स्तर पर चीर सकती है।]
दृश्य 3: अपमान का नया चेहरा
अगली सुबह, जब ज़ियान इनर सेक्ट के ट्रेनिंग ग्राउंड पर पहुँचा, तो वहाँ का माहौल बदला हुआ था। इनर डिसाइपल्स उसे 'लेबर से आया हुआ चूहा' कहकर देख रहे थे।
तभी, तीन वरिष्ठ शिष्य (Senior Inner Disciples) उसके पास आए। उनके बीच में एक लंबा लड़का था जिसकी पीठ पर दो भारी तलवारें थीं। उसका नाम था मुरुंग शाओ, जो इनर सेक्ट के 'टॉप 5' योद्धाओं में से एक था।
"तो तू ही है वो कचरा, जिसने ली फेंग को हराया?" मुरुंग शाओ ने ठंडे स्वर में पूछा। "सुना है तेरा शरीर बहुत सख्त है। लेकिन क्या तूने सुना है कि 'मुरुंग परिवार' की तलवारें चट्टानों को भी रेत बना देती हैं?"
ज़ियान ने कोई जवाब नहीं दिया। वह बस चुपचाप खड़ा रहा।
मुरुंग शाओ ने अपनी एक तलवार निकाली। "इनर सेक्ट का नियम है—नया आने वाला सदस्य सबको 'सम्मान शुल्क' (Respect Fee) देता है। मुझे तेरी वो 'ब्लू स्टील स्वॉर्ड' पसंद आई। उसे यहाँ रख और दफा हो जा।"
भीड़ इकट्ठा हो गई। सबको लगा कि ज़ियान फिर से वही 'मोटी चमड़ी' वाला बचाव करेगा।
लेकिन ज़ियान बदल चुका था। उसे लाइब्रेरी में 'Legend of Void' न मिलने का जो गुस्सा था, वह अब ज्वालामुखी बन चुका था। उसे 'माउंट हुआ' पहुँचने की जल्दी थी।
"सम्मान?" ज़ियान ने अपना सिर उठाया। उसकी आँखों में इस बार नीली नहीं, बल्कि वह नई 'वॉइड कोर' वाली बैंगनी चमक थी। "सम्मान कमाया जाता है, मुरुंग। और तुम्हारी तलवार... वह मेरे 'सम्मान' के लायक नहीं है।"
पूरे मैदान में सन्नाटा छा गया। मुरुंग शाओ का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। "तेरी हिम्मत कैसे हुई!"
दृश्य 4: वॉइड वेपन का पहला प्रहार
मुरुंग शाओ बिजली की गति से झपटा। उसकी तलवार से पीली रोशनी की एक भारी लहर निकली। "माउंटेन क्रशिंग स्लैश (Mountain Crushing Slash)!"
ज़ियान ने अपनी 'ब्लू स्टील स्वॉर्ड' निकाली। लेकिन इस बार उसने 'गर्जना-प्रहार' (Thunder-Clap) का शोर नहीं किया। उसने शांति से अपनी तलवार को आगे बढ़ाया।
[स्किल सक्रिय: वॉइड वेपन (Void Weapon)]
जैसे ही मुरुंग की भारी तलवार ज़ियान की पतली तलवार से टकराई, कोई धमाका नहीं हुआ।
इसके बजाय, मुरुंग की तलवार का वह हिस्सा जो ज़ियान की तलवार के संपर्क में आया, वह अचानक धुएं की तरह गायब होने लगा। ज़ियान की 'वॉइड ऊर्जा' ने मुरुंग की पीली Qi और उसकी धातु को सीधे 'शून्य' में बदल दिया।
"क्या?!" मुरुंग चिल्लाया। उसकी आधी तलवार हवा में गायब हो चुकी थी।
ज़ियान रुका नहीं। उसने एक हल्का सा घुमाव दिया और अपनी तलवार की नोक मुरुंग के गले के पास ले गया। मुरुंग की 'Qi ढाल' (Qi Shield) कागज़ की तरह फट गई।
"अगली बार सम्मान माँगने से पहले," ज़ियान की आवाज़ ठंडी थी, "यह देख लेना कि तुम्हारी गर्दन में उसे बचाने की ताकत है या नहीं।"
ज़ियान मुड़ा और 'डीप फ्रॉस्ट वैली' की दिशा में चल पड़ा। उसे अब इन छोटी लड़ाइयों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसका लक्ष्य अब वह 'प्राकृतिक आपदा' थी जो उसके डिटेक्टर को चार्ज कर सके।
दृश्य 5: क्लिफहैंगर (रहस्यमयी परछाई)
दूर एक ऊंचे टॉवर से, लिंगर (Ling'er) और उसके साथ एक रहस्यमयी नकाबपोश व्यक्ति यह सब देख रहे थे।
"देखा तुमने?" लिंगर ने धीमे स्वर में कहा। "उसने मुरुंग की तलवार को काटा नहीं... उसने उसे मिटा (Erase) दिया। यह कौन सी तकनीक है?"
नकाबपोश व्यक्ति ने अपनी मुट्ठी कसी। उसकी आवाज़ गहरी और पुरानी थी। "यह हेवनली सोर्ड सेक्ट की तकनीक नहीं है। यह 'उस' जगह की ऊर्जा है जिसे हम सब भूल चुके हैं। लिंगर, इस लड़के पर नज़र रखो। अगर यह वही है जिसे मैं समझ रहा हूँ... तो मुरीम का अंत निकट है।"
ज़ियान घाटी के मुहाने पर पहुँच चुका था। सामने से बर्फ़ीली हवाएँ आ रही थीं, और नीचे से एक नीली रोशनी चमक रही थी—'हार्ट ऑफ द ओशन'।
[मिशन अनलॉक: डीप फ्रॉस्ट वैली का शिकार]
[लक्ष्य: 'हार्ट ऑफ द ओशन' से ऊर्जा सोखें]
[खतरा स्तर: अत्यधिक (S-Rank)]
क्या आप चाहते हैं कि अगले अध्याय में ज़ियान उस बर्फीली घाटी में जाए और डिटेक्टर को चार्ज करे?