एबिस ऑफ साइलेंस' (Abyss of Silence) का भारी पत्थर जैसे ही हटा, अंदर से एक ठंडी और उमस भरी हवा बाहर निकली। 10 साल का समय बीत चुका था। गुफा के मुहाने पर खड़े मास्टर लोटस ने शांति से अपनी शराब की सुराही से एक घूँट लिया। उनकी नज़रें गुफा के अंधेरे पर टिकी थीं।
अंधेरे में से एक साया धीरे-धीरे बाहर निकला।
दृश्य 1: नया ज़ियान
ज़ियान जब गुफा में गया था, तब वह एक जोश से भरा लड़का था। लेकिन अब जो बाहर आया, वह एक शांत ज्वालामुखी जैसा था।
दिखावट: उसके बाल अब पूरी तरह दूधिया सफेद (Pure White) हो चुके थे।
आँखें: आँखों में अब वह पुरानी बेचैनी नहीं थी, बल्कि एक गहरी, स्थिर बैंगनी चमक थी।
प्रभा (Aura): उसके शरीर से 'Qi' की कोई हलचल महसूस नहीं हो रही थी, जैसे वह कोई निर्जीव पत्थर हो। लेकिन यही उसकी सबसे बड़ी ताकत थी—उसने अपनी मौजूदगी को शून्य (Void) में छिपाना सीख लिया था।
मास्टर लोटस ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा और मुस्कुराए। "तो, तू ज़िंदा बाहर आ ही गया।"
दृश्य 2: शक्ति का संतुलन
ज़ियान ने मास्टर के सामने झुककर प्रणाम किया। उसकी आवाज़ अब गहरी और स्थिर थी। "मास्टर, आपकी 'वॉइड वाइन' ने मुझे बहुत कुछ सिखाया।"
ज़ियान ने पास के एक विशाल पत्थर की ओर अपना हाथ बढ़ाया। उसने कोई तलवार नहीं निकाली, बस अपनी उंगलियों को हल्का सा घुमाया। हवा में एक हल्की सी 'कड़क' की आवाज़ हुई। वह पत्थर दो हिस्सों में इस तरह कटा जैसे वह मक्खन हो। न कोई धमाका हुआ, न कोई शोर।
मास्टर लोटस ने सिर हिलाया। "अच्छी सफाई है। तेरी 'वॉइड रेंडर' तकनीक अब आकार ले रही है। लेकिन याद रखना..." मास्टर ने बिजली की गति से अपनी उंगली ज़ियान की गर्दन के पास रोकी। ज़ियान का शरीर अपने आप 'इंस्टिंक्ट' की वजह से पीछे झुका, लेकिन मास्टर फिर भी उससे एक कदम आगे थे।
"अभी भी तू मुझसे नहीं जीत सकता, ज़ियान। तू 'फर्स्ट-क्लास' योद्धाओं की श्रेणी में तो आ गया है, लेकिन दुनिया में ऐसे पुराने राक्षस भी हैं जो हवा से भी लड़ सकते हैं।"
दृश्य 3: 99.9% की स्थिति
[सिस्टम अपडेट: सोल फ्रैगमेंट डिटेक्टर - 99.9% चार्ज]
[स्थिति: स्थिर]
सिस्टम अब ज़ियान के साथ पूरी तरह तालमेल (Sync) में था। वह 'ग्लिच' अब खत्म हो चुका था। 99.9% की शक्ति ने ज़ियान को अपनी ऊर्जा पर गजब का नियंत्रण दे दिया था। उसे अब अपनी ताकत इस्तेमाल करने के लिए सोचना नहीं पड़ता था—उसका शरीर अपने आप प्रतिक्रिया करता था।
"मास्टर, अब 'ग्रैजुएशन सेरेमनी' का समय है," ज़ियान ने अपनी सफेद लटों को पीछे हटाते हुए कहा। "हेवनली सोर्ड सेक्ट को यह जानने की ज़रूरत है कि जिस 'कचरे' को उन्होंने बाहर फेंका था, वह अब उनका काल बन चुका है।"
दृश्य 4: प्रस्थान
मास्टर लोटस ने उसे एक साधारण सा काला लिबास और एक टूटा हुआ मुखौटा दिया। "जा। अपनी पहचान छिपाकर रखना। जब तक तू माउंट हुआ के उस आखिरी टुकड़े को नहीं पा लेता, अपनी पूरी शक्ति किसी को मत दिखाना।"
ज़ियान ने मुखौटा चेहरे पर लगाया। जैसे ही उसने पहला कदम बढ़ाया, उसके पैरों के नीचे की घास सूख गई। 10 साल का अकेलापन और वह कड़वा प्रशिक्षण अब उसके खून में था।
"माउंट हुआ जाने से पहले... मुझे अपने पुराने 'दोस्तों' को एक सरप्राइज देना है," ज़ियान के चेहरे पर एक ठंडी मुस्कान आई।