O rosto de Zhao Tianlong mudou levemente. Ele sabia que aquelas palavras de Qian Ling certamente seriam ouvidas por Fang Ling.
Se esse sujeito acabasse ofendendo Fang Ling, não valeria o risco. Apressou-se em dizer:
"Caro sobrinho, não pense demais. O jovem mestre Fang não é esse tipo de pessoa."
Qian Ling, ao ver Zhao Tianlong também defendendo Fang Ling, sentiu ainda mais desagrado.
O semblante antes afável escureceu:
"Parece que fui eu quem se intrometeu demais."
"Irmã júnior, já que sua casa conta com a presença do jovem mestre Fang, então não há necessidade de me convidar para nada!"
"Hehe, já que ainda tenho outros assuntos a resolver, me retiro por ora!"
E ele realmente se levantou para ir embora — não estava apenas fingindo.
Sabia que a família Zhao estava passando por dificuldades e precisava de sua ajuda para manter as aparências. Por isso, tinha certeza de que o iriam deter.
Assim, ele poderia ganhar vantagem e, desta vez, finalmente conquistar aquela adorável irmã júnior.
Zhao Xilian olhou para o pai, mas Zhao Tianlong balançou levemente a cabeça, indicando que ela não deveria dizer nada.
Dessa forma, Qian Ling deixou a residência Zhao sem que ninguém o detivesse.
"Quero ver se vocês realmente não vão vir atrás de mim implorando!"
Diante do portão, Qian Ling ajeitou as mangas e foi embora, mas caminhava devagar, de propósito.
No jardim, pai e filha mantinham expressões sombrias.
"Menina, esse seu irmão sênior tem o coração estreito, não serve para se aliar. Melhor manter distância dele de agora em diante." — disse Zhao Tianlong após um longo silêncio.
Zhao Xilian respondeu:
"Esse homem já me deu a entender várias vezes que quer que eu me torne sua companheira de cultivo, mas eu sempre recusei com delicadeza."
"Desta vez, com a situação da casa tão crítica, acabei agindo sem pensar…"
"Deixe-o ir. Temos o jovem mestre Fang para nos ajudar, não há com o que se preocupar." — disse Zhao Tianlong.
O simples fato de Fang Ling ter aparecido diante deles do nada já dizia muito.
Com um poder desses, seu cultivo devia estar pelo menos no segundo nível marcial — o Reino Tianxuan!
Enquanto ele, Zhao Tianlong, não passava de um cultivador no auge do Reino Tianshu.
Tianshu, Tianxuan, Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang, Yaoguang.
Esses eram os sete grandes reinos da arte marcial, e a diferença entre cada um era como um abismo intransponível.
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"Bom, muito bom, família Zhao… e você também, Zhao Xilian!"
"Nem sequer tentaram me impedir de ir embora! Nem um mínimo de consideração!"
Qian Ling, já fora da cidade, estava com o rosto verde de raiva. Havia reduzido o passo de propósito, esperando que Zhao Xilian fosse atrás dele.
Mas o tempo passou, e ninguém apareceu. Parecia que tudo não passava de sua própria ilusão!
"Uma simples camponesa, e ainda se acha no direito de me desprezar?"
"Já me rejeitou tantas vezes, e agora ainda se atreve a me humilhar assim?"
"Se você é injusta, não me culpe por ser cruel."
"Eu só queria o seu corpo, afinal de contas… talvez seja hora de…"
Ele lançou um olhar para os portões da cidade e pensou em ir até a família Qin.
Sabia que as famílias Zhao e Qin disputavam o controle de uma mina espiritual, e os Qin certamente ficariam felizes em contar com sua ajuda. Em troca, ele poderia fazer algumas exigências — nada demais.
Estava prestes a retornar a Liucheng quando, de repente, viu alguém vindo em sua direção.
Qian Ling soltou uma risada fria; em seus olhos, brilhou uma intenção assassina.
"Ah, veja só quem é. Então é você, seu miserável."
"Essa era a minha chance de conquistar a irmã júnior Zhao, e você arruinou tudo!"
Fang Ling respondeu calmamente:
"Você pretende me matar?"
"E se for?" — Qian Ling bufou, sacando a espada da cintura com um movimento fluido.
"Vento Espiritual Cortante!" — gritou ele, e uma lâmina azulada de energia saiu rasgando o ar em direção a Fang Ling.
Mas o homem à sua frente manteve-se imóvel, apenas observando, sereno, enquanto o golpe se aproximava de seu pescoço.
"O quê?" — Qian Ling ficou atônito ao perceber que seu ataque sequer havia arranhado Fang Ling.
Virou-se para fugir, mas uma presença sombria e maléfica surgiu atrás dele.
Com um som sibilante, uma espada de sangue atravessou-lhe o peito, perfurando-o por completo.
Fang Ling sentiu uma onda de prazer fluindo através da lâmina, e seu corpo estremeceu levemente.
Num instante, o sangue de Qian Ling evaporou, dissipando-se no ar.
Fang Ling olhou para a espada em sua mão e percebeu que ela agora exalava uma aura de ferocidade sanguinária.
Era sua primeira vez cultivando verdadeiramente a Espada de Sangue, e a sensação era ainda melhor do que imaginava — quase viciante.
O corpo murcho de Qian Ling caiu ao chão. Fang Ling ergueu lentamente a mão direita e inalou com força.
Um vórtice formou-se em sua palma, e pequenas partículas de luz começaram a se desprender do cadáver ressecado, sendo sugadas para dentro dele.
Ele estava praticando a Divina Arte do Devorador, absorvendo a essência vital do oponente.
Mas, diferente de seu mestre bárbaro, não precisava devorar o corpo inteiro.
Transformara sua mão em um "Estômago do Devorador", capaz de consumir energia apenas com o toque.
Qian Ling era fraco e possuía pouca essência vital para oferecer, mas ainda assim, Fang Ling pôde sentir os benefícios fluírem em seu corpo.
"Eu acho que… gosto dessa sensação."
Ao concluir o cultivo dessas duas grandes técnicas em sequência, Fang Ling sentiu uma pontada de excitação.
Era como se algo há muito adormecido em seu interior começasse a despertar.
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À noite, ele ainda estava no pequeno estúdio de palha, lendo à luz das velas.
Na verdade, ele poderia terminar de ler todos os livros ali em apenas uma noite.
De repente, ouviu uma leve batida na porta.
"Jovem mestre Fang…" — a voz suave de Zhao Xilian soou do lado de fora.
"Entre." — respondeu Fang Ling, num tom tranquilo.
Ela entrou carregando uma caixa de comida, mas estava vestida de maneira surpreendentemente leve para a noite.
As montanhas do peito se destacavam sob o tecido fino, brancas e exuberantes.
Um som claro ecoou — o pingente de jade em sua cintura havia caído no chão.
Quando ela se abaixou para pegá-lo, o cenário que se revelou era digno de contemplação divina.
Fang Ling lançou um rápido olhar e, logo em seguida, desviou os olhos em silêncio.
'É melhor manter distância das mulheres. O mestre Hua estava certo — elas realmente podem enfeitiçar a alma.' — pensou ele.
Era a primeira vez que sentia algo assim, e isso o pegou desprevenido.
Zhao Xilian se levantou, com um leve sorriso nos lábios.
Ela havia percebido perfeitamente a reação de Fang Ling.
Acreditava que alguém como ele, um homem extraordinário, já teria experimentado de tudo.
Mas, pelo visto, ele era puro e inexperiente nos assuntos entre homem e mulher — quase inocente.
"Jovem mestre Fang, o senhor estuda noite e dia. Deve estar exausto."
"Preparei pessoalmente uma tigela de sopa de ginseng sanguíneo para revigorar suas forças."
"Claro, para alguém como o senhor, esse ingrediente deve parecer banal."
"Espero apenas que não despreze meu gesto…" — disse ela, abrindo a caixa e servindo a tigela fumegante de sopa vermelha.
"Muito obrigado, senhorita Zhao." — respondeu Fang Ling, tomando alguns goles.
Antes, no Templo Hanshan, ele se alimentava apenas dos restos de cultivo de seu mestre gordo — insetos e outras coisas repugnantes.
Desde que passou a morar na residência Zhao, finalmente aprendera o que era comida de verdade.
Aquela sopa de ginseng sanguíneo era deliciosa; ao bebê-la, sentiu o corpo inteiro aquecer, um conforto indescritível o envolvendo.
"Jovem mestre Fang, já faz mais de um mês desde que chegou à minha casa."
"Continuar me chamando de 'senhorita Zhao' me parece um tanto… distante, não acha?"
"Se o senhor não se importar, pode simplesmente me chamar de Xilian." — disse ela, corando levemente.
Na verdade, o comportamento sedutor daquela noite fora incentivado por Zhao Tianlong.
Mas Zhao Xilian, em idade de florir, também nutria curiosidade e desejo pelos assuntos do amor.
Desde o momento em que viu Fang Ling pela primeira vez, diante dos portões da mansão, seu coração batera mais rápido.
Por pudor, conteve-se até agora.
Durante o mês em que viveram sob o mesmo teto, passou a admirá-lo ainda mais, e seus sentimentos se aprofundaram.
Com o incentivo do pai, finalmente criou coragem para dar o primeiro passo.
No entanto, vendo que Fang Ling permaneceu impassível, concentrado nos livros mesmo diante de suas insinuações, ela não pôde deixar de se sentir frustrada.
Pouco depois, sem conseguir mais permanecer ali, levantou-se e saiu do estúdio em silêncio.