लेबर क्वार्टर्स की उस टूटी हुई कोठरी में सन्नाटा पसरा था, लेकिन ज़ियान की रूह के भीतर एक नया तूफान जन्म ले रहा था। उसने अपनी सिस्टम विंडो खोली और 'चेक-इन' बटन पर अपनी चेतना केंद्रित की।
"चेक-इन," ज़ियान ने मन ही मन कहा।
[चेक-इन सफल! 60 दिनों का संचित बोनस रिवॉर्ड...]
[प्राप्त: 300 लाइफ एसेंस | 5 स्किल पॉइंट्स (बोनस) | 1 'निम्न-स्तरीय Qi' गोली]
ज़ियान के पास अब कुल 15 स्किल पॉइंट्स हो चुके थे। अब उसे एक ऐसी तलवार शैली की तलाश थी जो केवल भारी न हो, बल्कि इतनी तेज़ हो कि दुश्मन को वार देखने का मौका भी न मिले।
उसकी नज़र सिस्टम शॉप के एक सुनहरे और काले रंग के स्क्रॉल पर पड़ी: 'गर्जना-प्रहार' तलवार शैली (Thunder-Clap Sword Style)।
[विवरण: यह एक ऐसी दुर्लभ शैली है जिसमें 'गति' और 'शक्ति' का अद्भुत संतुलन है। इसका आधार 'विस्फोटक शक्ति' है। पैर की मांसपेशियों से लेकर कलाई के झटके तक, ऊर्जा का एक ऐसा विस्फोट होता है जो बिजली जैसी गति और वज्र जैसा प्रहार पैदा करता है।]
"यही है वो," ज़ियान की आँखें चमक उठीं। उसने तुरंत इसे अपनी 5वीं स्किल के रूप में शामिल किया।
[खरीद सफल! वर्तमान स्किल्स: 5/5]
[अनलॉक: 15 स्किल पॉइंट्स अब उपयोग के लिए तैयार हैं!]
दूसरा महीना: वज्र का धीमा निर्माण और बिजली का अभ्यास
अगले चार हफ्तों तक ज़ियान ने अपनी दुनिया को साधना की अग्नि में झोंक दिया।
1. अमर वज्र-काया का धीमा रूपांतरण:
ज़ियान ने अपनी पारे जैसी भारी 'शुद्ध Qi' को अपनी नसों और हड्डियों के पोर-पोर में उतारना जारी रखा। दर्द पहले से कहीं अधिक तीव्र था, जैसे कोई उसकी हड्डियों के भीतर लावा भर रहा हो।
वह पूरी रात पसीने से तर-बतर रहता, लेकिन उसकी सहनशक्ति अब अमानवीय स्तर पर पहुँच चुकी थी।
[अमर वज्र-काया प्रगति: 0.02% -> 0.04%]
भले ही यह केवल 0.02% की वृद्धि थी, लेकिन इसका असर स्थायी था। उसकी हड्डियाँ अब सामान्य इंसान की तुलना में कई गुना अधिक सघन (Dense) और कठोर हो चुकी थीं। उसकी त्वचा के नीचे एक ऐसी मजबूती आ गई थी जो साधारण लोहे के वार को झेलने के लिए काफी थी।
2. गर्जना-प्रहार (Thunder-Clap) का अभ्यास:
ज़ियान ने अपनी इन्वेंट्री से वह 'Iron Sword' निकाली। रात के घने अंधेरे में, कोठरी के पीछे वाले जंगल में वह इस नई कला का अभ्यास करता।
'गर्जना-प्रहार' का पहला चरण था—'एकल गर्जना' (Single Clap)। इसमें तलवार को म्यान से इतनी तेज़ी से बाहर निकालना होता था कि उसकी आवाज़ बिजली कड़कने जैसी आए। ज़ियान हज़ारों बार अभ्यास करता। उसके पैरों की मांसपेशियाँ ज़मीन को ऐसे पकड़तीं जैसे किसी चट्टान की जड़ें हों, और उसकी कलाई का एक झटका तलवार को अदृश्य गति देता।
महीने के अंत तक, वह लकड़ी के लट्ठे को इतनी तेज़ी से काटने लगा कि लट्ठा अपनी जगह से हिलता भी नहीं था, बस बीच से दो हिस्सों में अलग हो जाता।
महीने का अंत और लिंगर की चुनौती
महीने की आखिरी रात, ज़ियान अपनी साधना से उठा। उसने अपना 'सोल फ्रैगमेंट डिटेक्टर' निकाला।
[डिटेक्टर अपडेट: 5.7% -> 6%!]
"ऊर्जा की मांग अब दोगुनी हो चुकी है," ज़ियान ने सूखी आवाज़ में कहा। उसे पता था कि अगले महीने उसे और अधिक संसाधनों की ज़रूरत होगी।
तभी, दरवाज़ा बिना किसी आहट के खुला। लिंगर (Ling'er) अंदर दाखिल हुई। उसकी नज़रों ने तुरंत ज़ियान के हाथ में मौजूद लोहे की तलवार को ताड़ लिया।
"एक लेबर बच्चा और हाथ में असली तलवार?" लिंगर की आवाज़ ठंडी थी। "तुम्हारी कलाई का घेरा पतला है, पर तुम्हारी पकड़... वह किसी अनुभवी योद्धा जैसी है। तुम क्या छिपा रहे हो, ज़ियान?"
ज़ियान ने तुरंत अपनी मुद्रा बदली और तलवार को ऐसे पकड़ा जैसे वह उसके लिए बहुत भारी हो। "मालकिन... यह... यह पुरानी तलवार मुझे जंगलों में मिली थी। मैं बस इससे लकड़ियाँ काटता हूँ।"
लिंगर ने एक कदम आगे बढ़ाया। उसने अपनी कमर से एक म्यान निकाली और ज़ियान की ओर फेंक दी। म्यान के भीतर एक 'ब्लू स्टील स्वॉर्ड' थी, जिसकी चमक चाँदनी में नीली बिजली जैसी लग रही थी।
"उस लोहे के टुकड़े को छोड़ दो," लिंगर ने कहा। "अगले महीने 'ब्लड एरीना' में केवल लकड़ियाँ नहीं कटेंगी। वहां आउटर सेक्ट के वो छात्र भी होंगे जो तुम्हें ज़िंदा निगलने की कोशिश करेंगे। अगर तुम वहां टिकना चाहते हो, तो तुम्हें इस ब्लू स्टील की धार बनना होगा।"
ज़ियान ने तलवार पकड़ी। इसकी संतुलन क्षमता अद्भुत थी।
"धन्यवाद, मालकिन," ज़ियान ने सिर झुकाकर कहा।
लिंगर के जाने के बाद, ज़ियान ने अपनी मुट्ठी कसी। अब उसके पास 5 स्किल्स थीं, 15 स्किल पॉइंट्स थे और एक बेहतरीन तलवार।
"तीसरा महीना," ज़ियान की आँखों में वह खतरनाक बैंगनी चमक वापस आ गई। "अब कोई नाटक नहीं। अब समय है उन 15 पॉइंट्स को खर्च करने का और यह देखने का कि 'गर्जना-प्रहार' जब 'वज्र-काया' के साथ मिलता है, तो क्या तबाही मचती है।"