Valencrest – Settore di Valutazione Relazionale
Giorno 2 dell'Esame / Prima Ora
Tempo rimanente: 02:59:59
La porta si chiuse di nuovo.
Stesso suono.
Stessa stanza.
Ma persone diverse.
Non nei volti — nelle intenzioni.
Kael prese posto in silenzio, appoggiando la schiena allo schienale.
Le mani rilassate. Il respiro lento.
Ora sanno che qualcuno mente, pensò.
Ma non sanno chi.
PRIMA ORA – L'ACCUSA PREMATURA
«Ieri non abbiamo concluso niente,» disse il ragazzo alto, visibilmente irritato.
«Oggi dobbiamo essere più diretti.»
«Diretti come?» chiese la ragazza dai capelli corti.
«Facendo domande scomode.»
Uno sguardo rapido attraversò il gruppo.
Si fermò su Kael.
Lui non reagì.
«Tu,» disse il ragazzo alto. «Ieri hai difeso chi era sotto accusa. Perché?»
Silenzio.
Kael sollevò lentamente lo sguardo.
«Perché un'accusa fragile è più pericolosa di una menzogna,» rispose.
«Indebolisce chi la fa.»
Un paio di studenti annuirono.
Altri strinsero le labbra.
Bene, pensò Kael.
Metà stanza contro l'altra.
SECONDA ORA – LA PAURA DI PERDERE PUNTI
Valencrest – Settore di Valutazione Relazionale
Giorno 2 / Seconda Ora
Tempo rimanente: 01:58:12
«Non possiamo permetterci di sbagliare,» disse qualcuno con voce tesa.
«Partiamo con 1000 punti. Se buttiamo fuori la persona sbagliata, ne perdiamo cento tutti.»
«E se non votiamo nessuno?» chiese una ragazza.
Il bracciale vibrò per tutti.
VOTAZIONE OBBLIGATORIA
Il silenzio divenne pesante.
Kael notò chi iniziava a sudare.
Chi controllava ossessivamente il display.
La paura dei punti è più forte della paura della verità.
Kael parlò di nuovo.
Poche parole. Precise.
«Forse dovremmo chiederci chi è disposto a perdere.»
«Che significa?» chiese qualcuno.
«Chi non parla mai dei punti,» disse Kael.
«O chi sembra non preoccuparsene.»
Una studentessa si irrigidì.
Non parlò più per il resto dell'ora.
TERZA ORA – IL PRIMO ERRORE
Valencrest – Settore di Valutazione Relazionale
Giorno 2 / Terza Ora
Tempo rimanente: 00:41:03
«Io voto lei,» disse all'improvviso il ragazzo alto, indicando la ragazza silenziosa.
«È troppo tranquilla.»
«Ma non ha fatto nulla!» protestò qualcuno.
«Appunto.»
Kael osservò.
Non intervenne.
Non fermò nulla.
Il seme che aveva piantato il giorno prima germogliava.
La votazione non era ufficiale — ma l'idea sì.
Quando la porta si aprì, il gruppo era spaccato.
Il bracciale di Kael vibrò mentre usciva.
NESSUNA VARIAZIONE DI PUNTI
Ma una notifica secondaria apparve.
COMPORTAMENTO OSSERVATO: ALTA INCIDENZA PSICOLOGICA
Kael abbassò il polso.
Quindi anche loro guardano, pensò.
Non solo noi.
VERSO I DORMITORI
Valencrest – Distretto dei Dormitori Esterni
Giorno 2 / Sera
I palazzi dei dormitori si ergevano come blocchi silenziosi.
Librerie illuminate a ogni piano.
Corridoi lunghi, puliti, impersonali.
Kael entrò nella sua stanza.
Letto singolo.
Scrivania.
Una finestra che dava su un cortile chiuso.
Si sedette.
Per la prima volta, lasciò cadere la maschera.
Non sono pronti, pensò.
E io non sto nemmeno usando tutto.
Domani sarebbe stato il giorno decisivo.
Il giorno in cui qualcuno avrebbe perso davvero.
Fine Episodio 20.