Valencrest – Settore di Valutazione Relazionale
Giorno 4 dell'Esame
Prima Ora – Tempo rimanente: 02:59:59
La stanza sembrava più piccola.
Non perché le pareti si fossero mosse,
ma perché nessuno occupava più spazio inutilmente.
Tutti seduti.
Tutti rigidi.
Kael entrò per ultimo, come sempre.
Ma stavolta lo sguardo degli altri non scivolò via.
Restò su di lui.
Ora non sono più un'ombra, pensò.
Sono un riferimento.
SCENA 1 – IL VOTO NON UFFICIALE
«Prima di iniziare…» disse la ragazza dai capelli corti, la voce tesa ma controllata.
«Propongo una simulazione.»
«Una votazione?» chiese qualcuno.
Lei annuì. «Non ufficiale. Solo per capire dove siamo.»
Un mormorio attraversò la stanza.
Il ragazzo alto sorrise appena. «Buona idea. Così domani non sprechiamo punti.»
Kael rimase in silenzio.
Una votazione senza conseguenze, pensò.
È il modo migliore per vedere chi ha già deciso.
La ragazza continuò: «Scriviamo un nome. Lo leggiamo. Nessuna espulsione.»
Dieci fogli improvvisati.
Dieci mani esitanti.
Kael scrisse un nome.
Non il più sospetto.
Non il più silenzioso.
Scrisse quello più sicuro di sé.
SCENA 2 – I NOMI
Uno alla volta, i fogli vennero letti.
Un nome.
Poi un altro.
Un terzo.
Quando il quarto fu pronunciato, qualcuno rise nervosamente.
«Non siamo seri,» disse. «State votando a caso.»
Poi arrivò l'ultimo foglio.
La ragazza dai capelli corti lo aprì.
Si fermò.
«Kael.»
Il silenzio che seguì non fu esplosivo.
Fu lento.
Come una pressione che aumenta sotto pelle.
Kael non reagì subito.
Guardò la stanza.
Uno a uno.
«Interessante,» disse infine. «Chi mi ha votato… vuole spiegare perché?»
Nessuno parlò.
Non serve, pensò Kael.
La paura ha già parlato per loro.
SCENA 3 – CONTROMOSSA
Seconda Ora – Tempo rimanente: 01:52:08
Kael fece qualcosa che nessuno si aspettava.
Si alzò.
«Se domani voterete me,» disse con calma,
«perderete cento punti ciascuno.»
Un brusio immediato.
«Ma se non lo farete,» continuò,
«e voterete uno degli Osservatori…»
Si interruppe.
Lasciò che completassero la frase da soli.
Il ragazzo alto sbottò: «Stai minacciando il gruppo?»
Kael scosse il capo.
«Sto semplificando l'equazione.»
Si voltò verso la ragazza silenziosa, quella sotto sospetto dal primo giorno.
«Tu,» disse. «Quanti punti spenderesti per sentirti al sicuro?»
Lei deglutì. «Che… che intendi?»
«Intendo che questa scuola permette di comprare comfort. Cibo migliore. Informazioni. Silenzio.»
Un altro studente sgranò gli occhi. «Aspetta… tu hai già speso punti?»
Kael sorrise appena.
Adesso credono che io sappia più di loro, pensò.
E forse è vero.
SCENA 4 – FRATTURA INTERNA
Terza Ora – Tempo rimanente: 00:38:41
La stanza era divisa.
Non in fazioni visibili.
Ma in calcoli mentali.
Chi conviene votare?
Chi conviene proteggere?
Chi conviene sacrificare?
Kael si sedette di nuovo.
Non parlò più.
Lasciò che si consumassero.
Alla fine delle tre ore, nessuno aveva cambiato idea.
Ma tutti avevano paura di aver scelto male.
FINALE – IL GANCIO
Valencrest – Corridoio di Collegamento ai Dormitori
Giorno 4 / Notte
Kael camminava solo.
Il bracciale vibrò.
NOTIFICA RISERVATA
ACCESSO PARZIALE CONCESSO
Una nuova voce apparve sul display.
"Domani non voteranno te."
"Ma non perché ti credono innocente."
Kael si fermò.
La voce continuò.
"Ti useranno."
Il messaggio scomparve.
Kael alzò lentamente lo sguardo.
Davanti a lui, alla fine del corridoio,
qualcuno lo stava aspettando.
Non uno studente del suo gruppo.
Qualcuno che non avrebbe dovuto essere lì.
Quindi è iniziata davvero, pensò.