Hangatkan pantatku!
Xie Yunjing berkata dia akan mempertimbangkannya dan kemudian menyuruhnya pergi.
Saat Shen Taotao mengoleskan obat ke memar di pinggang Shen Dashan, dia merasakan gelombang kemarahan atas kepura-puraan Xie Yunjing dan tanpa sadar meningkatkan tekanan pada tangannya, menyebabkan Shen Dashan menggigil kesakitan.
"Aduh... Lembutlah, Adik Kecil!" desis Shen Dashan sambil menggertakkan gigi, "Aduh, kekuatanmu lebih hebat daripada para tabib pengobatan tradisional Tiongkok yang ahli dalam memperbaiki tulang di ibu kota."
Kakak ipar Shen Er meringkuk di tumpukan jerami, masih ketakutan dengan kejadian hari itu, dan bahkan demam menjelang malam. Senyum paksa muncul di wajahnya yang pucat: "Memang, Tao Tao kita praktis sudah menjadi dokter sekarang!"
Tangan rampingnya muncul dari balik selimut, ujung jarinya yang sedingin es menyentuh tangan Chen Taotao. Suaranya lemah dan halus. "Dulu di ibu kota, aku bagaikan bunga yang tak pernah bergerak... Benturan kecil saja bisa membuat mataku merah setengah hari. Tapi sejak aku jatuh ke tempat terkutuk ini," ia melirik ke sekeliling jendela yang berangin, bibirnya yang kebiruan bergetar, "Aku jadi mampu melakukan segalanya, dan bisa melakukan segalanya."
Tangan Shen Taotao mengepal erat, dan ia menurunkan bulu matanya, perlahan mengoleskan salep ke memar. "Kakak ipar kedua, jangan mempermalukanku! Ini semua karena apa yang kubaca di masa lalu... uhuk uhuk, aku mendapatkan sedikit pengetahuan dengan membaca buku-buku acak." Ia memaksakan tawa kering, "Aku membacanya seperti buku cerita, siapa sangka ternyata berguna."
"Tepat sekali!" Bu He, yang duduk di dekat tumpukan jerami, menepuk pahanya saat mendengar ini. "Gadis ini kutu buku sejak kecil, mengabaikan sulaman dan menjahit, hanya mengoleksi buklet-buklet aneh dan lusuh!"
Api redup menari-nari di wajahnya yang keriput dan tertekan, tetapi kini menyulut secercah kebanggaan. "Aku sudah menghajarnya habis-habisan untuk ini. Sementara gadis-gadis muda lainnya menyulam bunga peony, dia asyik membaca buku tentang serangga di tanah, melahapnya dengan lahap."
Saat berbicara, mata Nyonya He tiba-tiba memerah lagi. Ia mengendus dan menyeka air matanya. "Tapi siapa sangka... Tuhan telah membuka matanya! Buku-buku compang-camping itu telah menjadi penyelamat keluarga kami. Tao'er adalah bintang keberuntungan keluarga kami."
Shen Taotao menghembuskan napas panjang kabut putih, dan kepanikan yang tersembunyi pun sirna oleh panas.
"Kegentingan-"
Pintu darurat yang terbuat dari papan kayu yang rusak didorong perlahan hingga terbuka sedikit, dan angin dingin yang disertai butiran salju pun menyerbu masuk.
Dua sosok tengah meringkuk ketakutan di ambang pintu.
Yang memimpin rombongan itu adalah Tabib Lu dari gubuk sebelah. Wajahnya pucat, kurus, dan cekung, mantel tua yang penuh tambalan menutupi tubuhnya yang kurus, borgolnya halus dan berkilau.
Di belakangnya berdiri istrinya, kepala dan wajahnya ditutupi kain tebal berwarna abu-abu, hanya memperlihatkan sepasang mata merah dan ketakutan, tangannya merah karena kedinginan, mencengkeram pakaian pria itu erat-erat.
Setelah diamati lebih dekat, ternyata ia sedang menggendong seorang anak kecil dengan erat di lengannya.
Anak itu berusia sekitar tiga atau empat tahun, dengan rambut kuning tipis, kering, dan jarang menempel di dahinya yang tipis. Matanya besar tetapi kosong dan tak bernyawa, dan mulutnya yang kecil dan pecah-pecah sedikit terbuka.
"Nona Chen..." Tenggorokan Tabib Lu terasa seperti digosok pasir dan kerikil, suaranya sangat serak.
Ia meraba-raba sakunya sebentar, akhirnya mengeluarkan bungkusan kain minyak yang menguning. Jari-jarinya begitu dingin hingga agak canggung, dan ia perlu mencoba beberapa kali untuk membukanya.
Sederet jarum perak dengan panjang yang berbeda-beda menyembul dari bawah kain minyak. Jarum-jarum itu halus dan berkilau dengan cahaya redup nan dingin dalam remang-remang, sentuhan keanggunan yang langka di tempat yang keras dan dingin ini.
Ia memegang kantong jarum ke depan, tangannya sedikit gemetar. "Ini... pusaka keluarga... Aku... ingin bicara dengan gadis itu... tentang apakah kita bisa menggunakan sumur ini di masa depan..." Setelah selesai berbicara, ia segera menundukkan pandangannya, wajahnya yang kurus memerah karena malu.
Jarum perak ini merupakan hadiah dari Kaisar saat ia bekerja di Rumah Sakit Kekaisaran; jarum ini juga merupakan satu-satunya bagian wajah yang ia miliki untuk menggantungkan hidupnya.
Semua anggota keluarga Shen terdiam, dan suara derak api arang terdengar sangat jelas.
Setelah menyaksikan kejadian Li Laizi pada siang hari, dan merasa patah semangat dengan sikap acuh tak acuh para tahanan yang diasingkan, Shen Taotao berhenti mengizinkan orang lain menggunakan sumur tersebut.
Dia bukan orang suci; dia membalas kebaikan dengan segala cara, dan dia tidak perlu peduli dengan orang-orang yang tidak baik padanya.
Sambil memandangi rangkaian jarum perak halus itu, lalu ke wajah Tabib Lu, lalu ke istri dan anak-anaknya di belakangnya, yang juga dipenuhi bercak-bercak dan menggigil kedinginan, Nyonya He merasakan sedikit rasa iba di matanya.
Dia menggerakkan bibirnya, tetapi tidak bersuara. Sumur itu digali oleh Tao'er, jadi hanya dia yang bisa mengambil keputusan.
Shen Taotao meletakkan botol obatnya dan berdiri. Cahaya perak menyilaukan matanya.
Li Laizi terbiasa menindas orang lain di tempat pengasingan, dan para tahanan yang diasingkan mengembangkan rasa takut naluriah terhadapnya. Pada saat itu, wajar saja jika ia memilih untuk melindungi diri sendiri. Selain itu, ketika ia melihat saudara laki-lakinya yang kedua jatuh ke tumpukan salju, Paman Lu membantunya berdiri dan diam-diam menekan titik akupuntur untuk menghentikan pendarahan.
Ia menghirup udara dingin dalam-dalam, menekan rasa sesak di tenggorokannya: "Paman Lu, tolong simpan saja. Paman bisa menggunakan sumur itu; aku akan berterima kasih padamu karena telah menghentikan pendarahan adik keduaku tadi siang."
Dia berjalan ke sudut, mengangkat mangkuk porselen kasar yang retak, mengambil buah pir beku, berjalan ke pintu, dan langsung memberikannya ke tangan Nyonya Lu, "Ambil ini, berikan pada anak itu."
Tangan Nyonya Lu yang dipenuhi radang dingin terkejut saat memegang buah pir beku itu. Ujung jarinya perih karena dingin, dan air mata langsung menggenang di matanya.
"Terima kasih... terima kasih, Nona Shen..." Suaranya begitu lembut hingga terdengar seperti desahan.
Tanpa pikir panjang, ia segera meraih buah pir itu dan mundur ke sudut terlindung, membelakangi semua orang. Ia menatap anak yang lesu di gendongannya, lalu pir beku di tangannya, ragu sejenak, lalu cepat-cepat menjilat bibirnya yang pecah-pecah.
Kemudian, dia menggigitnya dengan hati-hati, mengunyahnya sendiri, dan menghangatkannya di mulut sebelum menundukkan kepalanya, dengan lembut membuka paksa bibir anak itu yang tertutup rapat dengan satu tangan, menutupi bibirnya sendiri, dan dengan hati-hati memasukkan makanan hangat itu ke dalam mulut anak itu.
Anak itu mengeluarkan suara rintihan lembut seperti anak kucing di tenggorokannya dan secara naluriah menelannya.
Ia langsung merasa lega, cepat-cepat mengunyah sepotong pir lagi, lalu menyuapi anak itu lagi. Hal ini diulangi, gigitan demi gigitan. Kelopak mata anak itu tampak sedikit bergetar.
Shen Taotao berdiri beberapa langkah darinya, dengan tenang memperhatikan Nyonya Lu menyusui bayinya.
Cara anak itu menempel lembut pada payudara saat disusui menunjukkan bahwa hal itu bukan sekadar karena lapar atau haus.
Pandangannya menyapu leher anak itu yang kurus dan pucat, giginya sangat jarang hingga hampir tidak ada, dan beberapa kuncup merah muda yang menyedihkan tampak gundul di gusinya—tanda kekurangan gizi yang parah.
Di Ningguta, tempat janin bisa membeku sampai mati di dalam rahim, sungguh sebuah keajaiban bahwa anak dari keluarga Lu ini bisa merangkak keluar dari rahim. Dan tumbuh hingga hari ini... mungkin berkat kemampuan tabib istana keluarga Lu untuk merenggut nyawa dari tangan Raja Neraka.
Sebuah pikiran terlintas di benak Shen Taotao: pada zaman dahulu, bahkan flu biasa dapat membunuh seseorang, jadi mutlak diperlukan untuk bergantung pada jasa dokter legendaris, terutama karena anggota keluarga Shen terluka atau demam.
Ekspresi muram di wajahnya langsung lenyap, tergantikan oleh kehangatan yang tiba-tiba: "Paman Lu, karena kita sudah di sini, maukah Paman melihat lukaku?"
Ia segera membentangkan tikar jerami. "Kakak laki-laki tertua, kakak laki-laki kedua, dan orang tua saya semua dipukuli," katanya, tatapannya menyapu adik ipar kedua yang meringkuk di sudut. "Dia juga kedinginan; dia terus bilang kedinginan dan merasa pusing. Bisakah Anda memeriksa denyut nadinya?"
Tabib Lu tercengang. Ia tak menyangka Shen Taotao tak hanya menolak jarum perak, tetapi juga memberinya buah pir beku, hanya memintanya untuk membantu mengobati lukanya. Ia kehilangan kata-kata dan membungkuk berulang kali.
Tanpa berkata sepatah kata pun, Shen Taotao setengah menarik dan setengah memohon kepada tabib istana yang kurus kering itu untuk duduk di atas tikar jerami.
Anggota keluarga Shen saling bertukar pandang dan segera duduk membentuk lingkaran.
Nyala api lampu minyak yang pecah berkedip-kedip tak menentu tertiup angin dingin, dan bayangannya yang kuning redup menari-nari liar di dinding penahan angin.
Tabib Lu duduk di atas tikar jerami yang khusus digelar Shen Taotao, jari-jarinya bersandar pada sendi-sendi Shen Dashan yang merah, bengkak, dan berkilau karena kedinginan, lalu menutup matanya untuk berkonsentrasi.
Nyonya He mencengkeram ujung pakaiannya dan memperhatikan dengan gugup.
Setelah beberapa saat, Tabib Lu membuka matanya dan menarik tangannya: "Ini penyakit lama yang disebabkan oleh angin-dingin-lembab. Dinginnya telah menembus jauh ke dalam otot dan tulang. Mengoleskan obat untuk mengeluarkan dingin dan lembap sudah cukup." Suaranya menjadi lebih tenang. Ia kemudian memberi isyarat agar Shen Dashan berbaring dan dengan hati-hati menekan memar yang bengkak dan mengilap di sisinya. Alisnya sedikit berkerut, dan setelah beberapa saat, ia berkata: "Otot dan tendonnya terluka parah, tetapi untungnya, akar penyebabnya belum rusak. Mengurangi pembengkakan dan memar sudah cukup."
Ketika tiba giliran Shen Ersao, ia dibungkus dalam selimut dan setengah disokong, setengah digendong oleh Shen Taotao ke Tabib Istana Lu.
Kakak ipar Shen menundukkan pandangannya, tubuhnya sedikit gemetar.
Tabib Lu berkata dengan lembut, "Nyonya Muda, jangan takut, ulurkan saja tangan Anda." Ketiga ujung jarinya yang agak dingin dengan lembut menyentuh pergelangan tangan Kakak Ipar Kedua Shen yang dingin dan bengkak.
Gua itu sangat sunyi, hanya terdengar desiran angin dingin yang menerobos rerumputan dan sesekali bunyi lembut nyala lampu.
Tabib Lu perlahan menggerakkan ujung jarinya melintasi tiga titik di pergelangan tangan Shen Ersao: cun, guan, dan chi, sambil memberikan tekanan yang berbeda-beda.
Matanya terpejam, alisnya makin berkerut, dan wajahnya yang keriput berkerut bagai kertas kusut.
Setelah beberapa lama, ujung jarinya berhenti di denyut nadi Guan yang tepat. Ia menahan napas dan memfokuskan pikirannya. Denyut nadi di bawah ujung jarinya... jelas menunjukkan denyut yang halus dan mengalir, seperti manik-manik yang bergulir, di bawah kulit yang agak cekung!
Mata Tabib Lu terbuka lebar, pupil matanya mengecil hingga ke titik-titik kecil, dan dia langsung tersedak napasnya.
Denyut nadi ini... adalah denyut nadi yang licin.
"Kau!" Tabib Lu tiba-tiba menarik tangannya seolah tertusuk jarum, bibirnya gemetar, hampir berteriak dengan suara serak:
"Ini bukan flu—!"
"Ya...kamu hamil!"
ledakan!
Rasanya seperti seratus pon mesiu meledak tepat di dekat telinga mereka; keluarga Shen benar-benar tercengang.
Shen Xiaochuan menatap kosong ke perut istrinya, mulutnya setengah terbuka dan matanya terbuka lebar.
Tali jerami yang dipilin ayah Shen terjatuh ke tanah, dan wajah tuanya membeku.
Pakaian He Shi setengah basah kuyup oleh salju yang bocor, tetapi ia sama sekali tidak menyadarinya. Ia menatap lurus ke pinggang dan perut Shen Ersao yang rata, seolah ingin membuat lubang di sana!
Diam.
Keheningan total.
Bahkan angin menderu dan salju di luar gua tampak surut ribuan mil jauhnya dalam sekejap, dan waktu menjadi setebal lemak beku.
sampai--
"Mendesis!"
Keheningan itu dipecahkan oleh suara melengking tajam dari benda keras yang menggesek papan kayu.
Shen Taotao melompat dari tumpukan jerami seakan-akan pantatnya telah dibakar oleh besi panas membara.
Gerakannya begitu cepat hingga menciptakan angin sepoi-sepoi, menyebabkan nyala lampu minyak berkedip-kedip liar.
Di bawah tatapan semua orang yang masih terguncang, dia bergegas keluar dari pintu kayu yang berangin.
Ia bagaikan bendera perang yang terus melaju ke depan, menuju kantor pos tanpa menoleh ke belakang.
Hanya satu pikiran yang berkecamuk dalam benaknya, seribu kali lebih kuat daripada angin yang menderu di telinganya: membangun rumah dan punya anak!