الفصل 1606
حتى لو فتحت عيني، يبقى الأمر كما هو. (1)
بينما خرج هو جاكميونج من المكتب المؤقت، تبعه مرؤوسوه عن كثب.
"القائد، ماذا عن ريونجو...؟"
بدلاً من الإجابة، ألقى هو جاكميونج نظرة على المرؤوس. النظرة الباردة في عينيه جعلت المرؤوس يدرك خطأه، وسرعان ما دخل في صلب الموضوع.
"هناك تذمرات من الاستياء تتركز حول قصر الشمس."
"كن أكثر دقة."
"...يقولون إنه قد مر أكثر من ثلاثة أيام منذ وصولنا إلى هنا، ولم تكن هناك أي أوامر. يريدون معرفة ما إذا كنا سنتقدم، أو نتراجع، أو على الأقل نبقى في مكاننا."
ازدادت برودة وجه هو جاكميونج.
"لا يستطيعون الانتظار ثلاثة أيام فقط؟"
"..."
"هذا ليس ما يريدون قوله حقًا، أليس كذلك؟"
ابتسم هو جاكميونج بسخرية وضغط على الموضوع.
"ماذا عن الآخرين؟"
"لا يوجد رد فعل كبير حتى الآن، ولكن..."
تردد المرؤوس، وعيناه تميلان بشكل غريزي إلى الجانب قبل أن تعودا.
"بعضهم... بدأ في تشكك..."
طاخ.
ازدادت صوت خطوات هو جاكميونج على الأرضية الحجرية. سارع المرؤوس بالصمت.
"أيها الحمقى المثيرون للشفقة."
"...أعتذر."
لم يمض سوى بضعة أيام منذ نصرهم غير المسبوق في تاريخ تحالف الطاغية الشرير. ومع ذلك، بدأت تذمرات الاستياء بالظهور؟
'هذا مرهق.'
كان هو جاكميونج يعرف أن هذه هي طبيعة تحالف الطاغية الشرير، لكنها لم تفشل أبدًا في ملئه بالإشمئزاز. أضاف المرؤوس.
"...ليس على مستوى مثير للقلق بعد."
"أفهم."
مر هو جاكميونج بجانب المرؤوس واستمر في المشي. بدا المرؤوس، الذي أصابت الدهشة مؤقتًا، وكأنه على وشك قول شيء، لكنه هز رأسه.
مدركًا لتردد المرؤوس، لم يستطع هو جاكميونج إلا أن يطلق تنهيدة محبطة.
'فقط...'
لحظات كهذه جعلته يدرك بشكل مؤلم.
عشرة أيام.
بدون اسم جانغ إلسو، لن يصمدوا عشرة أيام. كان تحالف الطاغية الشرير مثل قلعة من الرمال. بغض النظر عن مقدار الجهد الذي يبذله، بغض النظر عن عدد الإنجازات التي يحققها، اللحظة التي يسقط فيها العمود المسمى جانغ إلسو، سينهار كل شيء مثل بيت من الورق.
"لنفكر أننا سنؤكد هذه الحقيقة المثيرة للشفقة بعد نصر عظيم."
كانت خطوات هو جاكميونج نحو الجناح الكبير أمامه مليئة بالإزعاج. تسلق الخطوات القصيرة بخطوة واحدة وتجاوز الحراس عند المدخل، ناظرًا بحدة إلى الخادم الواقف عند الباب.
ارتجف الخادم.
"أ، أحيي القائد..."
"كم مضى منذ كنت بالداخل؟"
دون أن يجرؤ حتى على مقابلة نظرة هو جاكميونج الحادة، انحنى الخادم برأسه بعمق. كانت خشيته واضحة.
"منذ ليلة البارحة..."
ازدادت برودة عيني هو جاكميونج.
"من الجيد أن تكون مخلصًا لسيدك، لكن الكلب الذي يتعدى غالبًا ما يُقطع رأسه."
بدأ الخادم يرتجف مثل شجرة صنوبر.
"مرة أخرى."
"ل، لأكون صادقًا، منذ حوالي منتصف اليوم أمس..."
شاحبًا ومرتجفًا، انحنى برأسه مرارًا وتكرارًا.
هو جاكميونج، بنظرة شديدة البرودة كالثلج، شاهده للحظة قبل أن يشيح بنظره. كان الباب لا يزال مغلقًا بإحكام.
لم يكن ذنب الخادم.
"من دخل خلال ذلك الوقت؟"
"ل، لم يُسمح لأحد بالدخول."
أومأ هو جاكميونج برأسه بإيجاز وأمر.
"افتحه."
ارتجف الخادم كما لو كان قد ينهار في أي لحظة. كان من المفهوم، نظرًا لأن الشخص الذي أمر بعدم السماح لأحد بالدخول كان بايغون جانغ إلسو، والشخص الذي يأمر الآن بفتح الباب كان هو جاكميونج، قائد تحالف الطاغية الشرير.
من موقعه، كان من الصعب تجاهل أي من الأوامر. لم يستطع فعل هذا، ولا ذلك، ولم يتمكن إلا من الوقوف هناك مرتجفًا.
"...لا، لا بأس."
أخيرًا، مع زفرة صغيرة، أمسك هو جاكميونج بمقبض الباب بنفسه. تراجع الخادم خطوة إلى الوراء دون إرادة.
صرير.
انفتح الباب المغلق بإحكام ببطء. من الفجوة، تدفق دخان أبيض كثيف.
عبس هو جاكميونج بغريزة لكنه سرعان ما ضبط تعبيره كما لو لم يحدث شيء. دخل الغرفة المليئة بالدخان.
كانت الرائحة اللاذعة التي تلسع أنفه هي بخور مونغ هون [몽혼향(夢魂香)*].
على الرغم من أن جانغ إلسو كان يستمتع أحيانًا باستخدامه، إلا أن الرائحة كانت قوية بشكل خاص اليوم. كان كما لو أنها تعكس حالته النفسية الحالية... لا، كانت كعرض لحالة قلب جانغ إلسو.
خطوة. خطوة.
مشا هو جاكميونج عبر الغرفة دون تردد، مليئة بالكثير من بخور مونغ هون لدرجة أن الرؤية كانت ضعيفة. توقف فجأة.
رأى سريرًا كبيرًا موضوعًا في الوسط وثلاثة مبخرات تصدر دخانًا أبيضًا باستمرار، وشخصًا مستلقيًا عليه.
كانت زجاجات الخمر متناثرة في كل مكان، وكانت رائحة الكحول القوية واضحة حتى وسط السحب البيضاء للبخور.
هو جاكميونج، يراقب هذا المشهد بصمت، عض شفتيه المتشققتين.
قد يعتبر الآخرون هذا مشهدًا شائعًا، لكن هو جاكميونج كان يعلم. كان بإمكانه أن يخبر أن الحالة الحالية لجانغ إلسو، الذي كان منهارًا في سكر مفرط وسط البخور، كانت مختلفة بشكل جذري عن المعتاد.
"ريجونجو."
لم يكن هناك رد.
"ريجونجو."
لا حركة على الإطلاق.
سواء كان مخمورًا بالكحول، ضائعًا في الأحلام، أو في حالة نشوة من البخور، أو ربما حتى مخمورًا بالعالم نفسه، كان غير واضح.
"ريجونجو، تحتاج للنهض. ريجونجو..."
هسهسة!
في تلك اللحظة بالضبط، تحول نظر هو جاكميونج إلى اللون الأسود الداكن.
أمام عينيه مباشرة، شيء يتلوى كما لو كان في عذاب. كانت يد جانغ إلسو، التي امتدت كأنها صاعقة.
وقف هو جاكميونج متجمدًا في مكانه.
غرست الأظافر في بشرته. القبضة، قوية بما يكفي لتفلق جمجمته، كانت تشد حول رأسه. حتى في هذا الوضع، كان هو جاكميونج يسمع التنفس المتقطع في أذنيه، مثل تنفس وحش جريح.
بعد لحظة، تحدث صوت.
"...جاكميونج؟"
أخيرًا، تم الإفراج عن القبضة على وجهه.
من خلال الأصابع المتباعدة، رأى هو جاكميونج عيني جانغ إلسو المحتقنتين بالدم، محمرتين كما لو كانت ستسيل دماء في أي لحظة.
انهار جانغ إلسو مرة أخرى على السرير، محدقًا بشكل فارغ في هو جاكميونج كما لو كان في حلم، ثم امتدت يده نحو زجاجة خمر بجانب سريره.
جرعة. جرعة.رأى هو جاكميونج عيني جانغ إلسو المحتقنتين بالدم، حمراء كما لو كانت ستنزف في أي لحظة.
استلقى جانغ إلسو على السرير، يحدق في هو جاكميونج وكأنه في حلم، ثم مد يده إلى زجاجة خمر بجانب سريره.
غولب. غولب.
تدفق الزجاجة نصف الممتلئة من الخمر القوي بعنف في حلق جانغ إلسو. تتبعت قطرات الخمر التي سالت من شفتيه خطًا طويلاً على شعره الفوضوي.
فقط بعد فترة طويلة أزال جانغ إلسو الزجاجة من فمه. رفعها مقلوبة إلى الأعلى، يراقب القطرات الأخيرة وهي تسقط قبل أن تتوقف تمامًا.
على الرغم من أن العطش الحارق لم يخف، كانت الزجاجة فارغة بالفعل. شاهد جانغ إلسو ذلك، ثم أطلق ضحكة جافة.
دوووم!
ارتدت الزجاجة التي ألقيت بعنف.
مسح هو جاكميونج وجهه بهدوء بيده. غطاه عرق بارد.
على الرغم من أن عقله لم يدرك التوتر تمامًا، إلا أن جسده كان يعرف. لقد عاد لتوه بالكاد على قيد الحياة من أبواب الجحيم.
ومع ذلك، ما كان مهمًا لهو جاكميونج الآن لم يكن مثل هذه الأمور.
سبب صعوبة تنفسه كان...
"...ريونجو."
كان بسبب الخطر.
لقد رأى جانغ إلسو مرات لا تحصى. كان يفخر بمعرفته لجانغ إلسو أفضل من أي شخص آخر في العالم.
لكن جانغ إلسو الحالي كان أكثر خطورة مما رآه من قبل. كان مثل شمعة تومض في ريح قاسية.
الخيط الذي كان مشدودًا بإحكام بدا وكأنه فقد قوته، وجسد جانغ إلسو انحنى ببطء على مسند الظهر.
فرك وجهه ببطء بيده الطويلة والكبيرة.
ظهر الإيماءة بلا نهاية هادئة ودون عجلة، لكن هو جاكميونج لاحظ الارتعاش الخفيف في أطراف أصابعه المستريحة على وجهه.
"...لا أحد!"
الصوت، الذي ارتفع لفترة وجيزة، هدأ ببطء مرة أخرى.
"ألم يكن من المفترض عدم السماح لأحد بالدخول؟"
أخذ هو جاكميونج نفسًا عميقًا دون أن ينبس بكلمة.
ماذا يجب أن يقول، أي تعبير يجب أن يرتدي؟ كيف يجب أن يقف أمام هذا الشخص؟
كان المسار الذي اختاره بسيطًا.
"من فضلك، انهض."
بصوت هادئ ومتزن، خاطب جانغ إلسو.
"لقد استرحت طويلاً. هناك من يشعرون بالقلق لأنك لست هنا. البعض، مثل الضباع، يتسلل مستغلاً الفجوات. لو كان شيئًا يمكنني التعامل معه، لكنت تركتك تستريح لبضعة أيام أخرى، لكن قدراتي لا تصل إلى ذلك الحد. لذا، ماذا يمكننا أن نفعل؟ لقد استرحت بما فيه الكفاية، الآن حان الوقت للعودة إلى العمل."
تبع كلمات هو جاكميونج صمت قصير.
صوت أنفاسهم، غير قادر على ملء الفراغ الواسع، فقط تجول وتردد.
"...هه."
في النهاية، كسر ضحكة مرتفعة قليلاً الصمت فوق التنفس.
"ههه."
سقطت يد جانغ إلسو ببطء بعيدًا عن وجهه.
في الوقت نفسه، أطلق هو جاكميونج تنهيدة قصيرة. كان وجه جانغ إلسو الذي ظهر مجددًا هو الوجه الذي يعرفه جيدًا.
واثق، ماكر، ومزعج لمجرد النظر إليه - وجه بايغون.
"همم."
حدق جانغ إلسو بعينيه، التي عادت إلى لونها الأصلي، بتركيز في هو جاكميونج.
"هل قلت أن هناك من يشعرون بالقلق؟"
"نعم، ريونجو."
ضحك جانغ إلسو.
"هذا ليس الأمر، أليس كذلك؟"
رفع جانغ إلسو جسده العلوي قليلاً.
"في النهاية، هم فضوليون إذا كنت قد أصبت بجروح خطيرة في معركتي مع ذلك الراهب."
لم يستطع هو جاكميونج إنكار تلك الكلمات.
"إذا كنت أعاني من جرح، فسيفكرون في تفاقم ذلك الجرح لتفكيكي."
ضحك جانغ إلسو، ثم مرر شعره الفوضوي إلى الخلف.
"أفهم."
"...ريونجو."
"لقد استرحت بما فيه الكفاية - حان الوقت للحركة مرة أخرى. توقف عن القلق واستدع الخدم."
كانت هذه إشارة رقيقة للمغادرة. ولكن عندما لم يتحرك هو جاكميونج بسهولة، نقّر جانغ إلسو بلسانه بإيجاز.
"أنت دائمًا قلق مثل رجل عجوز."
وقف جانغ إلسو ببطء من مقعده.
"كنت على وشك التحرك على أي حال. حتى لو أردت الراحة، لم أستطع مع تلك المخلوقات الشبيهة بالخنازير التي تشخر بصوت عالٍ لدرجة أنني أسمعها حتى هنا."
ظهر ابتسامة ملتوية على شفتي جانغ إلسو. فقط عندها أومأ هو جاكميونج أخيرًا.
"سأستدعي الخدم."
"افعل ذلك. وأحضر زجاجة خمر بينما أنت في ذلك."
"مطلقًا لا."
"كم هو قاسي."
استدار هو جاكميونج وغادر الجناح. كان هناك شيء واحد مؤكد: بغض النظر عن الوضع، كان جانغ إلسو هو جانغ إلسو - لم يتغير.
لكن... لا يزال هناك سؤال واحد لم يستطع هو جاكميونج طرحه.
الشك الحقيقي الذي كان يراوده في قلبه.
طَخ.
بقي جانغ إلسو وحده، انحنى مجددًا على السرير. تحسست يده بشكل غريزي عن زجاجة خمر، لكنها سرعان ما سقطت عبثًا.
مال رأسه ببطء إلى الخلف. تحولت عينيه غير المركزة نحو السقف.
بدأت رؤيته تتشوش.
السقف، الذي كان ضبابيًا في البداية، أصبح واضحًا مرة أخرى، ولكنه سرعان ما أصبح ضبابيًا ومشوهًا، يتغير تدريجيًا من شكله الأصلي.
أحمر، وأحمر مرة أخرى.
مشهد لا ينسى.
كانت الأرض الشاسعة كلها حمراء تمامًا. تلك الأرض تداخلت مع السقف أمام عينيه.
كل شيء قد عاد إلى الموت. المشهد الذي لم يكن ينبغي له أن يشهده كان محفورًا في عينيه، رافضًا أن يختفي. كان يظهر باستمرار.
"...حتى لو فتحت عيني، فإنه نفس الشيء."
هربت ضحكة قصيرة وجوفاء من شفتيه.
كل الأشياء في العالم اندمجت وتشوهت، ذابت في ذلك المكان. تدفقت، وتداخلت، وسُحقت.
كل ما أنشأه. كل ما لمسته يده. مرة، كان يعتقد أنه قد أمسك بكل شيء. وحتى... جانغ إلسو نفسه.
عالم أحمر، أحمر، أحمر، وأحمر مرة أخرى.
في رؤيته التي كانت تتلاشى ببطء، تسرب دمار كل الأشياء.
وفي وسط ذلك العالم، وقف شخص واحد وحيد.
بدأت يد جانغ إلسو، التي استعاد توازنها للتو، ترتجف بدقة مرة أخرى.
الشخص الذي وقف وحيدًا في العالم المتشح بالدماء.
تلك الصورة شدت أنفاسه.
ظهر شخص لم يره من قبل. الشخص الذي سيعيد كل شيء إلى الخراب.
"هه... هههه."
هربت ضحكة جافة من فم جانغ إلسو.
"...لا يوجد وقت."
سيتعين عليه الإسراع.
تحولت عينيه ببطء إلى اللون الأحمر مرة أخرى. لون العالم الذي رآه، ذلك اللون القرمزي الداكن.