Citez les sept types d'écritures.
Les sept types d'écritures, c'est quoi, ça. La rareté ? Impossible, il n'y en a que cinq. Mineur, simple, majeur, supérieur, suprême. Cinq. Voyons voir la suivante.
Indiquez le classement des créatures.
Ça, je sais. Profane. Hérétique. Damné. Maudit. Effacé.
Le crayon glissa sans hésiter. Autour de lui, trois cents candidats remplissaient leur copie sous le dôme dressé derrière la tour de l'Archivum. Une heure. L'examinateur au crâne rasé l'avait annoncé sans commentaire.
Nox n'avait jamais suivi de scolarité. Ce qui lui manquait en savoir, il le compensait par le terrain, par Althar, par des années passées à survivre là où d'autres récitaient. Il répondit à ce qu'il put en vingt minutes. Pour le reste, il tendit son sens du vide vers la copie du candidat assis devant lui. Il écrivait serré, sans rature, la nuque penchée sur sa table. Nox pêcha ligne après ligne.
Il put ainsi compléter une multitude de questions. Des dates, des noms de royaumes, la hiérarchie des raretés.
Puis vint la sixième.
D'où une créature tient-elle ses écritures ?
Nox s'était arrêté sur celle-là plus tôt et avait laissé la ligne vide.
L'autre ne s’arrêtait pas d’écrire. Une créature naît avec son grimoire déjà évolué donc cela peut être Chapitre 1 comme Chapitre 5 et celui-ci contient déjà des écritures .
Nox relut la phrase deux fois.
Ce sont des Nés-d’encre en mieux finalement…
Veth le répétait.
Le crayon s'arrêta.
Chez les créatures, la dangerosité et le Chapitre n'ont rien à voir. Un effacé peut être Chapitre 1.
Le crayon du candidat devant lui avait tourné la page. Nox avait perdu une minute.
Il reprit.
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Il rendit sa copie, sortit par l'unique porte de la salle. Une vingtaine de participants avaient déjà fini. Isaure croisa son regard et courut vers lui.
— Tiens, Aube. Comment tu vas ? Je t'ai pas vu hier, c'est normal ?
— Bien, merci. Oui, je suis resté dans ma chambre toute la journée. J'avais besoin de réfléchir.
— T'as loupé plein de choses. J'ai fait le tour des participants, je pense qu'on a nos chances.
— Tant mieux.
Il chercha à rompre le contact visuel. Elle insista.
— Alors, dis-moi, tu t'en es bien sorti ?
— Ça va. Et toi ?
— Évidemment. Les questions étaient d'un niveau de premier cycle, je m'attendais à mieux de l'Archivum.
Elle fouilla dans sa besace et en sortit deux fruits secs, gros comme le poing, la coque brune et fendue d'une seule rainure.
— Tiens. Il y en a des paniers entiers au réfectoire.
Elle en cala un contre son ventre, glissa les deux pouces dans la rainure et tira. La coque céda en deux avec un craquement sec. Elle mordit dedans.
Nox tourna l'autre dans sa paume. La rainure était trop étroite pour un doigt. Il chercha un bord, un angle, une arête. Il pensa à la caler entre ses genoux.
Elle le lui prit des mains sans lever les yeux, l'ouvrit, et lui rendit les deux moitiés.
— La blanche est meilleure.
Puis elle continua de parler de l'examen.
Il mangea.
Elle parlait toujours, la main qui découpait l'air à chaque fois qu'elle citait un nom. Ses cheveux étaient noués bas et deux mèches en étaient sorties. Elle avait de la poussière du dôme sur l'épaule. Le soleil passait entre les fruits de l'arbre et lui posait des taches jaunes sur la joue, et elles bougeaient quand elle bougeait.
Nox détourna les yeux vers la tour avec un pouls qui s’était accéléré.
— Bref. On verra bien.
Elle bâilla, jeta la coque vide dans l'herbe et s'allongea au pied de l'arbre, un bras replié sous la nuque.
Nox resta debout.
Le rêve ne l'avait pas quitté depuis la veille. Un fragment de vie de la Mère silencieuse, imprimé dans sa marque, ou un cauchemar sans queue ni tête. Il penchait pour la première option. Restait à savoir qui était l'homme enfermé, pourquoi les créatures effacées le vénéraient, était-ce un dieu ? Si oui lequel ? Et cette phrase. Il a chuté au neuvième. Cela devait faire référence au Chapitre, Nox ne savait même pas que le Chapitre 9 existait. Il avait espéré que la nuit suivante lui montrerait davantage mais rien n'était venu.
Un nouvel examinateur nommé Cortis était arrivé ce matin et semblait prendre la direction. Nox avait tendu l'oreille : un candidat murmurait qu'il existait trois grades à l'Archivum, les scribes, puis les érudits comme ceux du bateau, puis les sages. Avec son écriture, il détermina que le nouvel arrivant était Chapitre 5. Nox songea à la femme d'eau et sentit un frisson lui remonter l'échine.
Au bout d'un quart d'heure, la salle se vida. L'examinateur principal en sortit et prit la parole.
— Félicitations pour cette première épreuve. Un scribe a presque fini de corriger vos copies. Nous passons à la pratique. La seconde épreuve consistera, pour chacun d'entre vous, à me montrer ce que vous savez faire. Vous pouvez m'attaquer, si vous le souhaitez. Ce n'est pas une obligation. Si vous pensez pouvoir m'impressionner autrement, cela suffira. Je jugerai si votre niveau vous permet de fouler le continent mort si ce n’est pas le cas vous serez disqualifiés.
Le crâne rasé arriva depuis le dôme.
— C'est bon, j'ai les résultats de la première épreuve.
Il énonça, par ordre alphabétique, qui était qualifié, qui ne l'était pas. Au nom de Nox, il dit : qualifié.
Ses épaules descendirent. Deux rangs devant, un homme jura et se prit le visage à deux mains.
L'examinateur Chapitre 5 conclut :
— Bien. Cinquante de moins, c'est déjà ça. Vous passerez par groupes de trente, dans l'ordre alphabétique. Les autres attendront sur l'île, à distance. Je ne tiens pas à ce que deux cent cinquante personnes piétinent mes pelouses.
Le premier groupe fut appelé. Nox y figurait.
On les conduisit à l'écart de la tour, dans une cuvette d'herbe rase bordée de ces arbres dont les fruits luisaient encore malgré le jour. Le crâne rasé s'installa en retrait et les vingt-neuf autres se rangèrent le long de la pente. Isaure ne faisait pas partie du lot.
Dune si.
Il était assis en haut de la pente, bottes retirées et alignées au pouce près à côté de lui, la pelote calée entre ses genoux. Nox ne l'avait pas revu depuis le bateau. Les aiguilles cliquetaient. Aucun candidat ne s'était installé à moins de trois pas de lui.
Il est vraiment étrange.
Le premier appelé s'avança. Le crâne rasé leva une main et l'air se figea le long d'une ligne que personne ne voyait, refermant un dôme de protection invisible au-dessus de la cuvette.
Le candidat n'attendit pas l'autorisation. Sa main s'ouvrit et six lances de glace se formèrent en suspension au-dessus de son épaule, pointes tournées vers l'examinateur. Elles partirent ensemble.
L'examinateur ne bougea pas les pieds. L'herbe monta devant lui, drue, épaisse, en un rideau qui absorba les six impacts et retomba en flaque. Le candidat courait déjà sur le côté. Une plaque de glace naquit sous sa semelle, s'allongea, et il glissa dessus en la faisant croître devant lui, épée sortie, contournant la zone par la gauche à une vitesse que peu dans l'assistance auraient pu suivre.
Il attaqua de biais. L'examinateur quitta le sol.
Pas un saut. Il monta, simplement, et la lame passa sous ses bottes. Le candidat rectifia, projeta trois lances vers le haut. L'examinateur se déplaça à l'horizontale, si vite que le déplacement d'air arracha les feuilles des arbres en bordure, et les trois lances se perdirent contre le dôme.
Le garçon changea de méthode. Il cessa de viser, sema la cuvette de piliers de glace, en fit surgir un sous l'examinateur, un autre en travers de sa trajectoire, un troisième là où il l'anticipait. C'était bien lu. L'examinateur cassa le premier d'un revers de vent, contourna le deuxième, et le troisième se referma sur du vide.
Puis l'herbe reprit.
Elle poussa sur toute la largeur de la cuvette, sous les pieds du candidat, autour de sa plaque de glace. Il ne le remarqua pas tout de suite. Sa lance suivante mit plus longtemps à se former. La suivante encore fut plus courte. La quatrième ne dépassa pas la taille d'un couteau.
Il chercha à sortir de la zone d'herbe. Elle avait déjà atteint le dôme.
L'examinateur redescendit à trois pas de lui. Le candidat leva son épée, l'entoura de glace, et frappa. La lame s'arrêta à mi-course dans une bourrasque qui lui tordit le poignet. Il tint bon. Une deuxième le décolla du sol et le renvoya contre la paroi invisible, qui le retint sans céder, avant qu'il ne retombe à genoux dans l'herbe.
Il essaya de reformer une lance. Rien ne vint.
— Disqualifié.
Nox n'en revenait pas. Le garçon avait enchaîné ses écritures sans une faute, lu les angles, anticipé les déplacements, changé de plan dès que le premier avait échoué. Rien de ridicule dans ce qu'il avait montré. Cela n'avait pas suffi.
Le deuxième candidat ne chercha pas l'affrontement. Il créa trois doubles de lui-même et demanda à l'examinateur de leur porter une attaque légère, à chacun. Les trois tinrent. Puis les doubles se soignèrent mutuellement, d'une écriture de soin qui passa de l'un à l'autre sans à-coups.
— Ce soin ne fonctionne que sur vos doubles ?
— Non. Sur n'importe qui.
— Hm. Utile. Qualifié.
— Aldric.
Le noble descendit la pente sans se presser. Il n'annonça rien, ne salua pas, et le crâne rasé referma le dôme invisible derrière lui.
Rien ne se produisit pendant trois secondes. Puis l'air trembla au-dessus de l'herbe, comme au-dessus des pierres d'Ignara en plein midi. Nox sentit la vague de chaleur qui tapait sur les parois du dôme. À l'intérieur, la température montait.
Aldric leva les deux mains. Le sol se souleva autour de lui, se referma par-dessus sa tête, se compacta. Une sphère de pierre, épaisse à en juger par le volume de terre qu'il avait fallu déplacer. Elle acheva de se sceller et ne bougea plus.
L'examinateur resta seul au milieu de la cuvette. Il tira sur son col. Une goutte descendit le long de sa tempe, puis une autre. Le dôme du crâne rasé tenait la chaleur en place, sans une fissure, sans un courant d'air. Il regarda le crâne rasé, qui ne broncha pas.
Autour de Nox, plusieurs candidats reculèrent d'un pas. La pierre au centre de la cuvette avait pris une teinte grise, presque blanche par endroits.
L'examinateur posa une main au sol. Une tige jaillit entre ses doigts, monta jusqu'à sa hauteur, s'ouvrit en une corolle épaisse tournée vers la sphère. Un rayon jaune partit en un trait continu, sans à-coup, et vint mordre la pierre. La surface fondit sur la largeur d'une paume. La sphère tint.
Le rayon insista. Dix secondes. Vingt. L'examinateur ne transpirait plus, il ruisselait. La pierre céda enfin, s'effondra vers l'intérieur en un fracas sourd, et l'air brûlant s'engouffra dans la cavité.
Elle était vide.
— Qualifié.
Le sol s'ouvrit à l'autre bout de la cuvette derrière l’examinateur. Aldric en sortit, épousseta sa manche, et remonta la pente de trois pas pour se replacer là où il avait commencé. Sa chemise était sèche.
L'examinateur le regarda un moment. Puis il rit, la tête renversée, et le rire résonna sous le dôme.
Nox le suivit des yeux pendant qu'il rejoignait le rang. Aldric n'avait pas porté un seul coup.
— Au tour d’Aube.