Ilva ouvrit les yeux pendant qu'il laçait ses bottes.
— Tu n'étais pas censé être en repos ?
— Si. Mais j'ai une affaire urgente.
— Tu avais dit que tu emmènerais Seyla patiner ce matin, Cael.
— Je sais mais mon devoir passe en premier, Ilva.
— Et ta fille en deuxième, c'est ça ?
— Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Le sommier grinça. Ilva se retourna d'un bloc et lui offrit son dos. Cael resta accroupi, le lacet tendu entre ses doigts, bien après que le nœud fût fait. Le froid du plancher lui remontait dans les genoux. Il finit par se relever et sortit sans refermer la porte de la chambre. La neige avait retravaillé la rue pendant la nuit. Chacun de ses pas y creusait une empreinte nette que le vent viendrait lisser avant midi.
Devant sa barrière, Moune tapait la neige de sa pelle contre le montant du portillon.
— Bonjour monsieur Cael. Vous sortez tôt.
— Bonjour Moune. Il ne s'arrêta pas. Elle ne s'en formalisa pas, déjà penchée sur autre chose.
Il prit la rue des Tanneurs plutôt que celle du marché, plus longue de deux virages, mais vide à cette heure. Il avait besoin de marcher sans qu'on lui parle.
Tarmoryn revint par fragments pendant qu'il avançait. Hessen, les mains à plat sur les cuisses, les yeux qui clignaient trop vite. Je ne peux pas, le Dominion m'a ordonné de garder ça secret. Cael avait mis ça sur le compte de la prudence, à l'époque.
Sauf que Hessen n'avait pas seulement gardé un dossier fermé. Il avait refusé de le transmettre à un frère de son propre rang, sur une affaire qui les concernait tous les deux.
Puis le monastère, au nord-ouest de Tarmoryn. La faux de glace que Numa avait fait naître de son propre corps, le geste large qui avait tranché la centaine de captifs à hauteur d'épaule en une seule course, et qui avait comme par hasard continué au-delà, jusqu'au mur du bâtiment principal. L'angle nord-est s'était effondré détruisant la plupart des indices.
Des faits qui, pris séparément, ne prouvaient rien. Un évêque prudent, une alliée trop puissante. Mais sur le chemin qui montait vers le premier anneau, mis bout à bout, ils cessaient de ressembler à des coïncidences.
Le Dominion couvrait clairement les fermes, l’intuition de Cael alla plus loin.
Ils sont de mèche avec les Encres Noires.
Il pensa au cardinal Wendel.
Wendel l'avait pris comme clerc et par la suite Cael était passé prélat et avait travaillé sous ses ordres pendant quatre ans. Wendel disait toujours qu'une vérité se digère mieux dans la bouche d'un homme qu'on aime que dans celle d'un dossier.
Cael changea de direction et prit la rue qui montait vers la résidence des cardinaux.
La résidence occupait tout un pan du premier anneau, séparée du reste par un mur bas couvert d'un givre que personne ne prenait la peine de dégager. Un frère d'accueil le reconnut avant même qu'il n'ait franchi le porche et le fit entrer sans le laisser attendre.
— Le cardinal Wendel est dans son bureau, mon frère. Il vous recevra, sûrement. Cael traversa un couloir aux fenêtres hautes. La lumière du matin y entrait blanche, sans réchauffer les dalles. Au bout, une porte de bois sombre, entrouverte.
— Cael. Wendel se leva de son fauteuil avant même que Cael n'ait frappé. Il avait vieilli depuis leur dernière rencontre, les épaules plus étroites sous la robe, les mains tachetées, mais le sourire n'avait pas changé, celui qui creusait les mêmes rides depuis vingt ans.
— On m'a dit que tu étais rentré. Je comptais t'envoyer chercher cette semaine. Il traversa la pièce et prit Cael par les deux épaules, un instant, avant de le relâcher.
— Assieds-toi. Tu as une tête à ne pas avoir dormi.
— Je n'ai pas dormi. Wendel referma la porte derrière lui. Le bureau sentait le bois brûlé et l'encre. Deux fauteuils devant l'âtre, une table basse entre eux, un plateau avec deux verres qu'un frère avait dû préparer avant même que Cael n'arrive.
— Raconte, dit Wendel en s'installant. Depuis le début. Je veux tout.
Cael raconta.
Il commença par Dolmira, par les femmes attachées dans la cour, par les trois sites qu'il avait comptés et qu'Ordan avait dû superviser une décennie durant sans qu'un seul rapport ne remonte jusqu'à Nerevia. Il parla de Hessen, du banc dans la cathédrale de Tarmoryn, du refus qui ne collait à aucune raison honnête. Il parla du monastère, de la faux de Numa, du mur effondré sur les registres.
Wendel écoutait, un coude sur l'accoudoir, le menton posé sur deux doigts, sans jamais l'interrompre.
— Et depuis, plus rien, termina Cael. Pas une convocation. Rien sur Numa, rien sur ce qu'est devenu le dossier Ordan. On me soigne, on me renvoie chez moi, et on referme la porte derrière moi.
— C’est une accusation grave le Dominion est la plus haute autorité du clergé.
— Wendel je ne sera pas venu te voir si je n’étais pas sûr.
— Qui d'autre est au courant de ce que tu viens de me dire ?
— Personne. Ilva sait qu'il y a un problème mais elle ne sait rien
— Personne d'autre ?
— Non.
Wendel se leva et alla vers l'âtre. Il resta de dos un moment, une bûche entre les mains, à observer le feu avant de la poser dessus. Cael regarda les épaules de son mentor se soulever une fois, deux fois, dans une respiration trop régulière pour être ordinaire.
— Wendel ? Wendel ne se retourna pas tout de suite.
— Tu as bien fait de venir me voir en premier, dit-il enfin. Il se retourna. Voilà ce qu’on va faire…
Wendel s’approcha de l’oreille de Cael
— Que ? Balbutia Cael.
Son visage s'arrêta à deux doigts de celui de Cael, si près que Cael sentit l'air tiède de sa respiration contre sa joue, et sa bouche s'ouvrit plus large qu'une bouche ne devrait s'ouvrir.
Une bulle en sortit.
Elle grossit en une fraction de seconde, translucide, tendue comme une membrane, et elle engloutit la tête de Cael avant qu'il ait pu tourner le visage. Le froid de l'eau lui saisit le crâne. Il porta les mains à sa gorge, chercha un bord, un pli, un endroit où planter les ongles, et ne trouva qu'une paroi lisse qui se refermait sur ses épaules, sur son torse, sur ses bras plaqués contre son propre corps.
Il essaya de crier. L'eau entra dans sa bouche à la place de l'air.
À travers la paroi déformée, il vit Wendel reculer d'un pas, refermer la bouche, essuyer ses lèvres du revers de la main.
Cael comprit, dans la seconde où l'air lui manqua, que Nerevia était de mèche aussi, chaque cardinal de tous les royaumes devait aussi l’être…