Des cercles translucides apparurent sous les pieds de chaque membre du culte encore vivant.
Veska, Gorin, Malphas, Dolmur. Les trois porteurs de feu qui avaient survécu au flanc droit. Une intendante qui s'était cachée derrière un rocher. Un porteur de pierre que Nox n'avait pas vu, blessé au dos.
Onze cercles.
Onze membres du culte encore vivants.
Pik, ou ce qui le possédait, inclina la tête sur le côté. Le geste était curieux, comme un oiseau qui examine un objet inconnu. Puis un dernier cercle s'ouvrit sous ses propres pieds, à l'endroit où il lévitait au-dessus du sol.
Nox jeta un regard sous lui.
Rien.
Pas de cercle. Pas de lueur. La pierre nue.
Il releva la tête.
Pik le fixait.
Les yeux blancs ne cillaient pas. La tête restait penchée sur le côté. Et dans cette fixation, Nox ne trouva ni colère ni pardon ni reconnaissance, il trouva un examen.
— Pik, dit Nox.
La voix de Nox était minuscule.
— Pik. C'est moi, c'est moi, Pik.
Pik ne répondit pas. Il ne bougea pas.
Et Nox comprit, dans le ventre avant la tête, que ce n'était plus Pik qui regardait. C'était autre chose qui avait pris possession de Pik.
— Pik. Je t'en prie…
Les cercles sous les pieds du culte s'illuminèrent.
Un par un, les onze membres encore en vie disparurent, avalés par le bas. Veska partit en première, son corps blessé happé sans qu'elle ait le temps de relever la tête. Gorin la suivit. Dolmur, qui avait gardé la tête baissée, fut emporté dans la même posture. Nox vit son grand corps s'enfoncer dans le disque comme dans une eau immobile, sans une éclaboussure.
Malphas examina Pik une dernière fois avant de partir.
— Maître, dit-il.
Puis il disparut.
Le dernier cercle s'éteignit. Pik tourna son attention sur Nox.
Et il leva la main.
Le cercle sous ses propres pieds s'agrandit, l'enveloppa, et le fit descendre comme les autres.
Pik disparut.
Nox resta seul avec le cadavre d'Oris suspendu à ses bras noirs. Seul avec Veth coupé en deux dix mètres plus loin. Seul avec les corps gelés sur le sentier, les corps foudroyés, les corps embrochés sur des piques de pierre. Seul avec Cael à terre, qui respirait encore, Nox le perçut avec l'œil du vide, le porteur de glace n'était pas mort, sa carapace s'était refermée autour de la blessure et ralentissait l'hémorragie.
Restaient trois silhouettes debout sur le plateau.
La femme en eau, qui ne bougeait plus.
Le porteur de vent, sorti de sa bulle pendant le moment de stupéfaction. Il portait un habit d'église sous son manteau de voyage, propre, à peine froissé par la bataille, et il se tenait maintenant à dix mètres d'elle, les mains le long du corps.
Et le cardinal de pierre, qui revenait au pas depuis le nord, son armure ébréchée mais entière.
Trois.
Lui seul.
La femme d’eau se mit à rire.
Pas un petit rire. Pas un ricanement. Un rire énorme, qui partit du ventre, qui la plia en deux, et qui résonna sur le plateau.
— Ahahahaha, j'arrive pas, j'arrive pas à y croire, ils t'ont laissé tout seul.
Elle s'essuya l'œil avec un doigt qui n'avait pas de larme.
— Dame Numa, dit Hessen. Voudriez-vous vérifier l'état de l'évêque Cael, je vous prie.
Elle ne tourna même pas la tête.
— Il respire. Ça attendra.
Puis elle reprit.
— Le Né-d'encre. Le Né-d'encre qu'on cherche depuis quatre ans. Abandonné par son propre dieu. C'est parfait. Je vais pouvoir te ramener tranquillement au Dominion.
Nox ne l'écoutait pas.
Il observait le cadavre d'Oris.
Le visage d'Oris était tourné vers le ciel. La bouche entrouverte. Une goutte de sang coulait depuis le coin de la lèvre vers la tempe. Les yeux ouverts ne regardaient rien.
Nox se tapa la tête contre le sol.
Une fois. Deux fois. La pierre lui ouvrit le front à la troisième et il continua quand même, parce que c'était le seul mouvement qu'il pouvait encore faire avec un corps qui ne lui appartenait plus tout à fait.
— NON. NON. NON. POURQUOI ?
Le mot sortit déchiré. Sa gorge ne tenait plus.
— POURQUOI ?
L'une des mains noires plantées dans le corps d'Oris bougea.
Le bras se retira du torse d'Oris, le cadavre tomba lourdement sur la pierre, et la main noire fila vers Nox à une vitesse que les yeux ne pouvaient pas suivre. Elle replongea dans son corps, dans sa poitrine, à hauteur du sternum, et Nox sentit la chose à l'intérieur de lui, qui était toujours sortie de lui mais qui revenait maintenant pour faire autre chose que ce qu'il avait demandé.
La main ressortit. Tenant son grimoire.
Elle le feuilleta. Pas avec délicatesse, les pages tournaient à grande vitesse, par paquets, sans logique apparente. Puis elles s'arrêtèrent sur l'écriture de téléportation.
Nox vit la page. Il vit le tracé qu'il connaissait par cœur, qu'il avait appris à activer en moins d'une seconde.
La main noire posa l'index sur la page.
— Attends—
L'écriture s'activa.
L'espace céda autour de Nox.
Pour la dernière fois, il vit le plateau. Le cadavre d'Oris à ses pieds. Veth coupé en deux. Cael étendu sur le dos. Numa qui ne riait plus et qui se précipitait vers lui en se transformant à mi-course en masse d'eau. Le porteur de vent qui levait la main. Le cardinal de pierre qui chargeait.
Il vit le ciel gris au-dessus du plateau et il pensa à Pik, qui avait disparu dans le cercle sans le regarder.
Et il disparut.