Fang Ling não conseguiu dormir a noite inteira — afinal, seu mestre Zhao Manzi também havia passado a noite inteira gritando.
"Pequeno Fang Ling, não tenha medo. Seu Mestre Manzi está apenas tendo outro surto. Logo ele voltará ao normal."
O Velho Monge permaneceu ao lado do garoto durante toda a noite, sua presença transmitindo uma sensação de segurança absoluta.
"Mestre, por que o Mestre Manzi fica assim?" perguntou Fang Ling.
O Velho Monge ficou em silêncio por um instante e então olhou para o local onde Zhao Manzi permanecia suprimido. "Quando ele se recuperar, pergunte a ele pessoalmente."
"Mesmo o seu Mestre mais velho não entende muito bem as causas. Só ouvi falar de algumas coisas."
"Entendi!" Fang Ling assentiu, mas sua mente logo começou a revisitar tudo o que ouvira sobre seus mestres.
Antes, ele achava que todos estavam apenas zombando uns dos outros — mas agora...
"Mestre, os outros dizem que o senhor foi quem mais matou pessoas e que é o mais malvado de todos. Isso é verdade?"
O Velho Monge alisou as sobrancelhas brancas e sorriu. "Não estão totalmente errados."
"Seu Mestre de fato cometeu muitos erros no passado... matei gente demais, inclusive inocentes."
"Naquela época, eu havia caído no caminho demoníaco. Qualquer um que se recusasse a se converter a mim era esmagado com um único golpe!"
"Converter?" perguntou Fang Ling, curioso.
"É um termo budista," explicou o Velho Monge. "Significa entregar-se completamente a uma crença ou a um Buda específico."
"Seu Mestre, obcecado em alcançar a iluminação, exigia que todos se convertessem a mim."
"Os que recusavam, eu considerava hereges. E o destino dos hereges era a destruição."
"Então, sim... eu matei todos os que se recusaram a me seguir."
"Se fosse eu, me converteria ao senhor sem hesitar! O Mestre é tão bom comigo!" Fang Ling sorriu, inocente.
Para ele, o Velho Monge era a pessoa mais gentil do mundo.
Embora, em seu pequeno mundo, houvesse apenas cinco pessoas além de si.
O Velho Monge sorriu, tocando com carinho a cabeça do garoto.
Por volta do meio-dia, Zhao Manzi finalmente se acalmou.
O Demônio da Espada e os outros saíram de seu quarto de meditação, exaustos.
Suprimir Zhao Manzi durante um surto sem feri-lo havia sido uma tarefa árdua.
"Pequeno Fang Ling, seu Mestre Manzi quer vê-lo."
O gorducho se aproximou balançando o corpo redondo e disse.
"Entendido!" Fang Ling respondeu sem medo, levantando-se e indo diretamente até o quarto do mestre.
Ao entrar, viu Zhao Manzi encostado na parede, já recuperado.
Ele voltara a ser o mesmo de sempre — gentil, sincero, transmitindo uma sensação de calma.
"Mestre Manzi." Fang Ling se aproximou e puxou levemente a ponta da túnica do homem.
Zhao Manzi forçou um sorriso. "Pequeno Fang Ling, o mestre assustou você ontem à noite, não foi?"
Fang Ling assentiu. "Um pouco... nunca tinha visto o Mestre Manzi daquele jeito."
"É um velho problema meu," disse Zhao Manzi com um olhar cansado. "Esses surtos vêm e vão."
"Quando eu crescer, vou procurar um bom médico para curar o Mestre dessa doença," declarou Fang Ling com seriedade.
Zhao Manzi riu e balançou a cabeça. "Essa doença não é algo que pessoas comuns possam curar. Mas ouvir você dizer isso já deixa o mestre feliz."
"Seu Mestre cultivou uma técnica extremamente maligna — a Arte Divina do Glutão Celestial."
"Ela fortalece o corpo através do ato de devorar pessoas."
"Mas, nas fases avançadas, começam a surgir as consequências."
"Aqueles que o mestre devorou em vida morreram cheios de ódio e rancor."
"Com o tempo, esses espíritos vingativos se reuniram e invadiram minha alma, atormentando-me sem parar."
"Quando o mestre tem um surto... são esses espíritos que rugem dentro de mim, me fazendo enlouquecer junto com eles."
"Ah, entendi," disse Fang Ling, compreendendo mais ou menos.
"Mas a técnica que o Mestre da Espada me ensinou, a Espada de Sangue, também exige matar constantemente para ficar mais forte."
"Será que um dia também serei assombrado por espíritos vingativos como o Mestre Manzi?"
Zhao Manzi balançou a cabeça. "Não. A Espada de Sangue é forjada para a espada, não para o corpo."
"A lâmina é afiada e impregnada de intenção assassina. As almas dos que morrem sob ela são completamente destruídas — não restam como fantasmas."
"Mas, embora você não enlouqueça como o mestre, a espada afetará sua personalidade."
"Ela tornará você mais violento, impulsivo."
"Não se deixe enganar pelo comportamento calmo e elegante do seu Mestre da Espada. Antigamente, ele era um verdadeiro lunático."
"Mestre Manzi, me ensine a Arte Divina do Glutão Celestial!" disse Fang Ling, piscando os olhos.
O semblante de Zhao Manzi escureceu. "Por que quer aprender? O mestre já explicou — essa arte tem um grande preço nas fases finais."
"Se eu não tivesse parado há muitos anos, se não tivesse deixado de comer carne humana, hoje já seria um monstro irracional."
"Eu já lhe passei o Punho das Galáxias Infinitas. Isso é o suficiente para herdar meu legado. Não há necessidade de aprender uma arte tão sombria."
"O Mestre mais velho disse que eu podia aprender," murmurou Fang Ling.
"Ele disse que o Feitiço da Alma Dourada dele pode bloquear os espíritos vingativos."
"Se os impedir desde o início, eles não terão como entrar..."
Zhao Manzi ficou em silêncio. O Velho Monge, de fato, já havia discutido isso antes.
Mas, mesmo com tal proteção, a técnica de devorar pessoas era uma abominação — algo que nenhum cultivador de coração puro toleraria.
Então, uma voz soou na mente de Zhao Manzi — o Ladrão Florido.
"Esse garoto é nosso discípulo, e você ainda espera que ele siga um caminho puro?"
"Este templo não tem recursos. Um dia, ele terá que descer a montanha."
"Quando isso acontecer, ele estará sozinho, sem apoio, sem ninguém por trás dele."
"Então, mesmo as habilidades mais vis e desprezadas — até essas ele deve aprender."
Zhao Manzi permaneceu em silêncio por um momento.
Então levantou o dedo e o apontou para Fang Ling, transmitindo-lhe a Arte Divina do Glutão Celestial.
"A primeira etapa da Arte do Glutão é o cultivo interior."
"Cada corpo é diferente, portanto o mestre não pode ajudá-lo nessa parte."
"Você precisa entender profundamente o próprio corpo e aprender a controlá-lo completamente para ter sucesso," explicou Zhao Manzi.
"Entendido! Prometo dominar a técnica o mais rápido possível!" respondeu Fang Ling com um sorriso.
Ele queria dominá-la não por ambição, mas porque acreditava que talvez, com isso, pudesse algum dia encontrar uma cura para o Mestre Manzi.
"Há mais uma coisa que você precisa lembrar," disse Zhao Manzi com seriedade.
"Quando descer a montanha, nunca deixe ninguém saber que você pratica essa técnica. Caso contrário, o mundo inteiro o caçará."
"Se precisar devorar alguém, só o faça quando não houver testemunhas."
"E se alguém vir por acaso... então devore essa pessoa também. De qualquer forma, ninguém pode saber."
"Entendido!" respondeu Fang Ling com um brilho inocente nos olhos.