« Bon sang, ça n'en finit jamais ! Ça ne fait que trois jours et il y a déjà une nouvelle version. Si ça continue, est-ce qu'ils vont sortir un roman ou quelque chose comme ça… »
Raymond jeta violemment la pomme à moitié mangée contre le mur. La pulpe éclaboussa le mur de pierre, effrayant les pigeons sur le rebord de la fenêtre. On disait qu'il aimait les hommes, ou on lisait des poèmes d'amour sous son armure : ces rumeurs se répandirent plus vite qu'une traînée de poudre. Il desserra son col, et des boutons de métal tombèrent à terre.
« À ce stade, je ne peux que faire souffrir un peu mon cher beau-frère et mon agaçant cousin ! Il n'y a rien d'autre à faire… Qui a dit que les rumeurs ne s'arrêtaient qu'à la prochaine ? »
« Ormond ! »
Un serviteur entra précipitamment, tenant des lettres fraîchement récupérées. « Votre Altesse ? »
« Où est Ormond ? »
« Lord Ormond s'est rendu à la Bibliothèque royale pour rendre des livres… »
« Rendre les livres ? Hé… Je ne crois pas que je ne sais pas qu'il s'est faufilé dans les bois avec la bonne… Trouvez-le… »
…
Un Ormond haletant se précipita dans la chambre de Raymond : « Votre Majesté, vous m'avez appelé… »
« Trouve des gens intelligents pour répandre la nouvelle à Port-Réal. » Raymond arpentait la pièce. « Concentre-toi sur les affaires de Daemon et du Serpent de Mer, invente beaucoup… »
Les yeux d'Ormond s'écarquillèrent : « Le comte Corlys et le prince Daemon ? Mais ça… »
« Dites-leur de répandre que Daemon est bras dessus bras dessous avec le capitaine de la Garde de la Cité, qu'il s'est brouillé avec sa femme parce qu'il est bisexuel et qu'on l'a entretenu, et qu'une de ses couilles a été endommagée, le rendant ainsi un héros à une seule boule. La flotte de Corlys possède un navire rempli de beautés du monde entier pour son plaisir, hommes et femmes, et il a un navire entier rempli de salauds… » ricana Raymond. « En bref… rendez-le aussi scandaleux que possible. »
Deux jours et demi plus tard, les maisons de thé de Port-Réal explosèrent. Les rumeurs selon lesquelles Daemon rencontrait de beaux chevaliers la nuit allaient bon train, et certains se demandaient même s'il n'avait vraiment qu'un seul testicule. Certains juraient avoir vu le Serpent de Mer porter un beau jeune homme sur un navire. Dans la rue, des femmes, crachant en parlant, racontaient les « aventures secrètes » des deux personnages importants, laissant leur entourage stupéfait.
« C'est pas vrai ! Le Prince Daemon va dans des bordels presque tous les jours, alors ça devrait aller ! Je n'ai jamais rien entendu de tel ! »
« Peut-être… ses fréquentes visites dans les bordels servent-elles à dissimuler quelque chose… »
« C'est logique, ces courtisanes ont pris de l'argent, alors elles l'ont couvert… »
« Pas étonnant qu'il soit si débauché, et pourtant je n'ai jamais entendu dire qu'il avait des bâtards... »
« Il cherche donc des hommes parce qu'il était… que… »
« Développe… développe cela… »
Dans le Donjon Rouge, Daemon, se souvenant des rumeurs de la ville et du regard rivé sur sa partie inférieure par tous ceux qu'il avait croisés ce jour-là, renversa la table de sa chambre avec colère. « Quel salaud a répandu ça ? » Il dégaina son épée, la lame contre la gorge du garde. « Je vais lui couper la langue et la donner en pâture aux chiens… »
La lettre de Corlys, le corbeau, arriva également. Le Serpent de Mer, qui errait sur les mers, employa des termes forts dans sa lettre, menaçant de noyer les colporteurs de rumeurs pour nourrir les requins. Il craignait sincèrement que Rhaenyra ne la croie, après tout, la princesse qui chevauchait le dragon « Reine Rouge » n'était pas du genre à plaisanter, et il avait des enfants illégitimes à Marée Haute et à Épices…
Mais Raymond lut la nouvelle sur la lettre et les commissures de ses lèvres se serrèrent. « Nous sommes tous frères, nous devrions partager les difficultés ensemble ! »
Rhaenyra entra en trombe, les yeux pétillants : « Raymont ! Maintenant, tout le monde parle d'Oncle Daemon et d'Oncle Serpent de Mer, plus personne ne parle de toi ! » La petite princesse tendit une assiette de pâtisseries à Raymond. « J'ai même ajouté un petit quelque chose pour Oncle Daemon ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » s'intéressa Raymond. Il voulait vraiment savoir quelle rumeur cet enfant avait inventée pour son futur second mari.
« Héhé, j'ai dit aux autres que Daemon déteste tante Rhaenys parce qu'il aime le Serpent de Mer, et Rhaenys a volé le Serpent de Mer… »
Après un moment de silence, Raymond leva le pouce. « Tu es vraiment un petit génie… Pas étonnant que Daemon soit si en colère… » Pourquoi n'ai-je pas pensé à les mettre ensemble ! L'idée de Daemon et du Serpent de Mer échangeant des regards passionnés… *sifflement*, non, si j'y réfléchis davantage, je risque de faire des cauchemars ce soir.
Les rumeurs changèrent peu à peu de direction. Les fréquentes visites de Daemon aux maisons de plaisance devinrent une couverture pour ses propres défauts, et l'étrange cargaison de la flotte de Corlys devint un sujet de conversation parmi le peuple après les repas. L'histoire inédite entre Daemon et le Serpent de Mer, l'intervention de Rhaenys et un Daemon au cœur brisé s'adonnant au plaisir.
Les affaires de Raymond étaient parfois évoquées, mais le ton avait changé : « Ce roi de Volantis fait vraiment partie de leur famille. » Tant mieux, le moral de tous a été ramené au même niveau…
Une semaine plus tard, Raymond se tenait sur les remparts de la ville, contemplant les rues animées en contrebas. Les marchands marchandaient, les enfants jouaient et couraient après lui, et les rumeurs à son sujet étaient comme de l'eau renversée sur les dalles, depuis longtemps séchées par le soleil. Syrax laissa échapper un grognement sourd depuis son nid lointain, sa voix portée par le vent, avec un tremblement familier.
Ormond apporta de nouvelles nouvelles : Daemon et Corlys s'accusaient mutuellement de propager ces rumeurs. Raymond éclata de rire, retira son gant et tapota l'épaule du garde : « Laissez-les se battre entre eux. Souviens-toi : si tu ne veux pas te noyer dans les rumeurs, apprends à les salir. Une rumeur s'arrête avec une autre. »
Le soleil couchant étendait l'ombre du Donjon Rouge. Raymond toucha le fouet dompteur de dragons à sa taille, le métal lui procurant une légère chaleur. Cette bataille de rumeurs n'était que le début. Mais au moins, il pouvait désormais se préparer sereinement pour le tournoi et s'établir véritablement à Westeros.
…
« Rhaenys ! Ma chère, tu me connais, comment ai-je pu faire une chose pareille ? Quelqu'un doit me piéger… »
« Vraiment ? Lord Corlys veut dire que moi, cette femme malfaisante qui t'ai volé ton amour, je te calomnie, et que tu n'as pas d'enfants illégitimes à Marée Haute et à Épices ? »
"Ce…"
« Hé ! Les hommes… »
...…
« Je comprends enfin à quel point ce salaud était malheureux il y a quelque temps, c'est entièrement la faute du Serpent de Mer… »
« Votre ~ Altesse ~, ne vous fâchez pas, nous savons tous à quel point vous êtes puissant… »
« Exactement, exactement, je l'ai personnellement essayé, parfaitement intact… »
Regardant les deux courtisanes appuyées contre sa poitrine, Daemon dit : « Tu crois que je suis en colère pour ce genre de chose ? Je suis en colère que quelqu'un nous ait mis ensemble, moi et ce vieux muet, le Serpent de Mer. Même Rhaenys, cette vieille femme fougueuse, ça ne me dérangerait pas, mais il fallait que ce soit le Serpent de Mer… »
« Alors… à propos de celui de Volantis… »
Ce gamin est comme moi, il essaie lui aussi de convaincre les jeunes seigneurs sans terre de diverses grandes maisons. La différence, c'est qu'il a son propre royaume, et que je n'ai pas encore conquis le mien…
« C'est un enfant chanceux... Je vais le faire payer au tournoi, lui apprendre à respecter son frère aîné. »
« Vous reconnaissez le prince Raymond… »
« Hmph~~ Tant qu'il ne s'empare pas du trône de Viserys, je ne le prendrai pas pour cible. Avoir le Serpent de Mer et Rhaenys comme ennemis est déjà assez pénible. » De plus, je conquérirai mon propre royaume un jour, et ce gamin pourrait être un allié précieux.