Le terrain du tournoi est resté animé, notamment avec les combats montés et les combats à l'épée.
Alors que le chevalier annonçait l'entrée suivante, les écuyers plantaient des bannières brodées avec le bouclier blanc des Trois-Rivières de la famille Strong, et l'annonceur criait à haute voix le nom du chevalier suivant.
"Le prochain challenger, de la Maison Harrenhal dans les Terres Fluviales, le guerrier le plus fort des Sept Royaumes, 'Briseur d'Os', Ser Harwin Strong !"
Harwin Strong était le fils aîné de Lord Lyonel Strong de Harrenhal et l'héritier de Harrenhal, un jeune homme grand et bien bâti aux cheveux noirs, au visage ferme rempli de la détermination d'un guerrier et à un léger sourire, le faisant paraître puissant et beau.
Raymont jeta inconsciemment un coup d'œil à Rhaenyra, discernant avec succès une étincelle de curiosité dans ses yeux. Comme prévu, la force du « puissant époux » n'était pas à sous-estimer ; il avait réussi à convaincre Rhaenyra, une princesse de l'histoire originale, de lui donner trois enfants. Cet homme possédait en effet un charme unique.
"Le prochain est Ser Erryk Cargyll, le vainqueur de la bataille des Jumeaux avant-hier !!!"
Les deux chevaliers, montés sur leurs montures, se firent face et entrèrent en collision dans un fracas de sabots. Harwin Strong fit honneur à son titre de guerrier le plus puissant des Sept Couronnes ; presque au moment de l'impact, sa lance fit tomber son adversaire, Erryk Cargyll, directement de son cheval.
Erryk tomba lourdement au sol et, sous l'effet de la chute, son bras gauche se brisa. Il fut emporté par des écuyers, hurlant de douleur.
Les acclamations des tribunes étaient presque assourdissantes, les cris des filles perçaient les tympans de Rego, et Rhaenyra était visiblement excitée.
« Devrais-je les aider ? Maintenant, avec le petit Bailong, Rhaenyra n'aura plus autant de pression… Une alliance matrimoniale avec la famille Strong est aussi un bon choix. À l'avenir, Lord Strong sera la Main du Roi de Viserys. Ainsi… Jace, Luke et leurs trois frères n'auront plus à être des bâtards… *Sifflement*, suis-je sur le point de devenir grand-père ? »
Peu de temps après, alors que Harwin vainquait rapidement deux autres chevaliers avec une force écrasante, un grand et beau chevalier monta son cheval de guerre dans l'arène.
« Le prochain challenger, Ser Criston Cole des Stormlands. »
Des acclamations et des applaudissements nourris fusèrent dans les tribunes. L'expression de Raymont, jusque-là simplement intéressée, se transforma instantanément en excitation. Il se demanda qui avait un sens de l'humour aussi tordu pour monter les deux futurs amants de Rhaenyra l'un contre l'autre. Bien qu'ils ne se connaissent pas encore, dans le futur originel… ils étaient des âmes sœurs.
« Raymont, nous sommes peut-être sur le point d'assister à une nouvelle victoire de Ser Harwin. »
« Peut-être ! Mais… que penses-tu de Ser Criston ? »
« Je n'ai pas vraiment d'impression. N'est-il pas un chevalier ordinaire ? A-t-il quelque chose de spécial ? »
"Rien, j'ai juste demandé avec désinvolture..."
...
Harwin Strong et Criston Cole n'avaient peut-être pas encore la réputation d'être les meilleurs chevaliers des Sept Couronnes, mais leur duel était sans aucun doute un événement attendu par les nobles et les roturiers de Port-Réal. Des cris et des acclamations intenses s'élevèrent et retombèrent tandis que deux imposants chevaux hennissaient et chargeaient l'un sur l'autre sur l'ordre de leurs maîtres.
"Claquer!"
"Crac ! Craque !"
La violente collision et le bruit des lances brisées résonnèrent dans tout le terrain du tournoi. Harwin et Criston reculèrent brusquement sur leurs chevaux, mais aucun ne tomba.
Le premier round de leur charge fut équilibré. Ils gardèrent l'équilibre au galop, saisirent rapidement de nouvelles lances au point de départ et rugirent en chargeant à nouveau.
"Claquer!"
« Oh !!! » Des exclamations de surprise s'élevèrent du public.
De nouveau, il y eut un violent affrontement entre la lance et le bouclier, mais cette fois, Harwin avait le dessus, utilisant sa plus grande force pour déloger Criston Cole de son cheval.
Cole tomba lourdement au sol, mais protégé par sa lourde armure, il se releva rapidement. Des écuyers préparés accoururent et lui tendirent son arme préférée.
"Ser Criston Cole souhaite continuer le combat sur le terrain !!!"
À peine les mots de l'annonceur furent-ils tombés que Cole rugit et chargea Harwin, qui était descendu de cheval et avait repris pied.
"Bruit!!!"
Le fléau qu'il tenait à la main faillit provoquer un bang sonique en fendant les airs, s'écrasant lourdement contre l'épée à deux mains brandie par Harwin. Le formidable cliquetis du métal contre le métal, accompagné d'étincelles, propulsa l'atmosphère de l'arène à son paroxysme.
Les cris des filles semblaient menacer de renverser les gradins. Rhaenyra se leva, les yeux fixés sur les deux combattantes en contrebas.
"Ah!!"
Harwin rugit, brandissant son épée longue d'une main pour repousser le fléau que Cole avait abattu. Il passa ensuite délicatement l'épée longue dans sa main gauche et, profitant de l'élan de son tour, la lança férocement vers la poitrine et l'abdomen exposés de son adversaire.
"Claquer!"
L'épée longue frappa violemment le bouclier protecteur. Cole parvint à bloquer le coup violent d'Harwin à temps, utilisant son bras gauche pour parer la lame, et le fléau de sa main droite se dirigea vers la cuisse de Strong.
« Whoosh… » Une rafale de vent mordante frappa la cuisse d'Harwin. Il fit un bond agile en arrière, esquivant l'attaque avec succès, mais avant qu'il puisse reprendre pied, Cole se jeta sur lui tel un léopard.
"Bruit sourd!!"
Le bouclier heurta la poitrine d'Harwin avec un bruit sourd, et la force immense le fit trébucher. Avant qu'il puisse reprendre son épée longue pour se défendre, la jambe droite de Cole le frappa à l'abdomen.
Alors que le « Briseur d'Os », le chevalier le plus fort des Sept Royaumes, semblait sur le point d'être tué par le fléau, des cris terrifiés éclatèrent parmi les femmes dans les gradins.
Mais à cet instant, Cole, qui n'éprouvait aucune animosité envers Harwin, arrêta son fléau à quelques centimètres de la tête de ce dernier, puis le retira et tendit la main droite vers Harwin, qui était tombé. Harwin tendit à son tour la sienne ; à cet instant, les deux jeunes hommes reconnurent la force de l'autre.
Après s'être levé, Harwin Strong a attrapé le bras de Cole et l'a levé bien haut en criant : « Criston Cole ! »
Dans les tribunes, Lord Strong, la future Main du Roi, dont le visage était habituellement calme, affichait une rare expression de regret et de soulagement. Voir son fils aîné bien-aimé vaincu était un sentiment pénible pour ce père, mais l'insouciance de son fils, qui ne s'attardait pas sur sa défaite, lui apportait du réconfort.
Voyant l'expression changeante de Lord Strong, Raymont devina ce qu'il pensait. « Un excellent chevalier et seigneur, mais en tant que Main, il semble trop convenable. Ce poste ne convient pas à des gens convenables… »
"Cole ! Cole ! Cole !"
Un chant synchronisé s'éleva progressivement des tribunes, annonçant le nom du vainqueur de cette épreuve acharnée. Criston Cole retira gracieusement son casque et repoussa ses cheveux trempés de sueur. Il avait l'air radieux et droit, véritable modèle du jeune homme accompli.
Cole, épargné par un amour non partagé, n'est pas si mal après tout ! Cette fois, il devrait servir fidèlement la Garde Royale jusqu'à sa mort !
« Mes seigneurs, belles dames, la prochaine à concourir est... »