Le sable du terrain d'entraînement du Donjon Rouge gicla tandis que Raymond parait, apercevant le coup final de Daemon. La cape noire du prince rebelle était zébrée d'herbe, et il l'avait effectivement recherché pour un véritable entraînement à l'épée sans recourir immédiatement aux provocations – c'était aussi rare que Syrax devenant soudainement végétarien.
« Ton style d'épée est trop sauvage, pire que celui des voyous des rues de Port-Réal… » Daemon secoua son poignet engourdi. « Tous les salauds sont-ils aussi téméraires ? »
« Mieux vaut que des gens qui s'épuisent sur le lit d'une courtisane et qui tendent des embuscades aux bardes… » rétorqua Raymond en rangeant son épée de bois. La veille, un barde des rues avait été sévèrement battu, et la rumeur courait que l'agresseur, vêtu de noir, portait une épée longue noire. Bien que les rumeurs ne le nomment pas explicitement, tout le monde à Port-Réal savait que c'était Daemon qui l'avait fait, et que l'attaque avait eu lieu soit en provenance, soit à destination d'un bordel, car elle s'était déroulée à moins de dix mètres de celui-ci.
Voyant ce changement d'attitude, Raymond comprit que Daemon était peut-être un scélérat, mais comme Viserys, il chérissait tous les membres de sa famille qu'il reconnaissait. Qu'était-ce que c'était ? Un outil de haute volée ! C'était juste que sa bouche était un peu grossière, capable d'exaspérer les gens à mort… Peut-être était-ce sa façon d'affirmer sa présence, ce qui fit culpabiliser Raymond, qui avait initialement prévu de trouver une occasion de le « rembourser » raisonnablement.
Cette nuit-là, Raymond entra dans la tour de Daemon. Le clair de lune filtrait à travers les meurtrières et tombait sur le sol, tandis que le prince rebelle polissait son épée devant un miroir. Entendant des pas, il ne tourna pas la tête : « Sors ! N'essaie pas de prendre ma porte de derrière, et je ne veux pas prendre la tienne ! »
« Par coïncidence, moi non plus. Je t'ai apporté quelque chose de bon. » Raymond posa lourdement une grande bouteille en cristal sur la table. Un liquide rouge foncé s'écoula à travers le parchemin scellé. « Du vin imprégné du fouet du dragon à longues ailes, une recette secrète de la famille Merryweather. On dit que grâce à cette boisson quotidienne, leurs hommes peuvent encore se tenir debout chaque matin à 80 ans et avoir de nombreux enfants… »
Daemon fronça les sourcils, se pencha pour regarder, puis éclata soudain de rire : « Hahaha, tu crois que j'aurais besoin de quelque chose imprégné d'organe reproducteur d'une bête ? » Pourtant, sa main tendit sincèrement la main vers la bouteille.
« J'ai entendu dire que tu fréquentais souvent les bordels, mais tu n'as même pas de bâtard… » Raymond haussa les épaules. « Recharge ton corps, pour que les gens ne colportent pas de ragots. J'en ai aussi envoyé à Viserys et au Serpent de Mer… »
« Sors… » Le visage de Daemon devint très laid. Peut-être que le fait de ne pas avoir encore d'enfant le déplaisait…
Mais le lendemain matin, lors de son entraînement, Raymond trouva son équipement de protection remplacé par un neuf. En s'enquérant, il apprit que c'était l'arrogant Démon qui les avait envoyés, prétextant ne vouloir rendre service à personne…
Lorsque Viserys apprit la nouvelle, il faillit renverser l'hydromel qu'il avait dans la main. Il se leva et se précipita vers le terrain d'entraînement…
« Vous deux… vous ne vous êtes pas battus ? » La Main du Roi saisit le bras de Raymond, les yeux plissés par un sourire. « Il faut qu'on aille tous chasser dans le Bois du Roi ! »
« Mais le tournoi aura lieu dans moins de quinze jours. Aller à Kingswood… Aura-t-on assez de temps ? »
« C'est bon, les préparatifs ont été faits avant même votre arrivée, mais je n'en ai pas encore été informé. Vous pouvez partir demain, rester quelques jours et revenir ; il y aura encore du temps. »
Le jour de la chasse, le soleil d'automne teintait d'or les flèches du Donjon Rouge. Raymond chevauchait un cheval noir derrière Viserys, Syrax tournoyant au-dessus, projetant son ombre. Daemon, sur un cheval alezan, suivait le cortège, tailladant parfois une branche avec sa dague, sans jamais s'éloigner.
Ils n'avaient pas amené de dragons adultes ; en leur présence, aucune proie ne pouvait être capturée. De plus, la Fosse aux Dragons de Port-Réal, avec son toit démantelé, n'était pas aussi détestée par Syrax. Sur la suggestion de Raymond et compte tenu du fait que les dragons de la Fosse aux Dragons grandissaient lentement et avaient un état mental bien plus grave que ceux qui sortaient fréquemment, le roi Jaehaerys avait ordonné le démantèlement du dôme de la Fosse aux Dragons.
« Regardez ! Un troupeau de cerfs ! » Rhaenyra pointa soudain du doigt. La princesse de douze ans maîtrisait déjà habilement son cheval, et l'ombre de Syrax effleura l'herbe. Viserys banda son arc et encocha une flèche, mais celle-ci déviait de quelques centimètres, provoquant la dispersion du troupeau.
« Maladroit. » Daemon poussa soudain son cheval en avant, sa cape noire flottant au vent. Sa flèche toucha précisément la patte arrière du cerf de tête, qui, effrayé, chargea en direction de Raymond.
Raymond dégaina instinctivement son épée. Un éclair glacial, suivi d'une colonne de sang, jaillit de la gorge du cerf. Du sang chaud gicla sur son armure, et il se retourna pour voir Daemon hausser un sourcil : « Ton épée est vraiment bonne ! »
"L'épée en acier valyrien 'sky splitter', bien sûr qu'elle est bonne !"
Les acclamations de Viserys se mêlèrent aux rires de Rhaenyra. Sentant l'émotion de son maître, Syrax poussa un cri de joie.
En regardant Syrax poursuivre le troupeau de cerfs, Raymond esquissa un sourire. « J'ai vu tous les dragons de Westeros, y compris Feuderêve dans la Fosse aux dragons et quelques nouveau-nés. Il ne reste que la Reine Rouge Meleys, la vieille sorcière Vhagar, Fumée des Mers et le dragon sauvage Voleur de Moutons. »
Au moment de la Ruée vers la Néra, Aima Arryn, l'épouse de Viserys, le ventre gonflé, ordonnait à sa suite de monter les tentes. Raymond sentit l'enfant dans son ventre ; sa vitalité semblait faiblir. Il se souvint des multiples fausses couches d'Aima dans l'histoire originale, et de sa mort prématurée après la naissance du « Prince d'un jour », qui mourut lui aussi peu après.
« La Rosée de Vie… ou la magie du sang devraient pouvoir l'aider à garder cet enfant. Si c'est un garçon en bonne santé, la Danse des Dragons aura-t-elle quand même lieu ? »
« Hé, depuis quand suis-je si angoissée ? La vie d'un enfant vaut la peine d'être risquée. Au pire, je trouverai un odieux trafiquant d'êtres humains prêt à être sacrifié pour la magie du sang… »
…
« Alicent, Daemon et Raymond se sont-ils vraiment réconciliés ? »
« Oui, Votre Grâce ! Ils chassent actuellement dans le Bois du Roi avec le prince Viserys ! »
« C'est bien… Le fils de Bailong et le fils de Senira… »
Alicent Hightower, debout non loin de là, entendit les paroles du vieux roi et sembla penser à quelque chose, le visage rouge, une lueur d'excitation brillant dans ses yeux. « Pff ! Comment ai-je pu devenir aussi inconvenante qu'Héla et les autres, pour espérer le Prince Daemon et le Prince Raymond… » ꒰* ॢꈍ◡ꈍ ॢ꒱✿ Hmm
…
« Monsieur Roman, veuillez informer Hand Daemon que les Valyriens ne peuvent accepter des droits de douane de quarante pour cent. Notre objectif est de vingt pour cent ; ne soyez pas trop gourmand… »
« De plus, cela fait plus de quinze jours et notre patience est à bout. Si vous persistez dans cette hypocrisie, il ne servira à rien de discuter. »
« Soyez assuré que je transmettrai votre message avec sincérité… »
…
« …C'est comme ça. »
« Donc, ils n'ont pas pu tenir. Vingt pour cent, c'est ça ! Bref, notre objectif initial était de vingt pour cent. »
« Prévenez les Valyriens de se préparer à signer le contrat, et prévenez également les marchands de préparer leurs marchandises ; une grosse commande arrive… »
…
« Rhaenys, le tournoi de Raymond approche. Allons-y en famille pour le regarder ! Et… j'ai entendu dire que la santé du Roi n'est pas bonne… »
« Corlys, je comprends ce que tu essaies de faire. Même si grand-père est devenu sénile, il m'est impossible de siéger sur le Trône de Fer. Le Grand Conseil a déjà prouvé que les nobles seigneurs des Sept Couronnes ne permettront pas à une femme de devenir roi… »
« C'est simplement parce que les avantages sociaux ne suffisent pas. Tant qu'on promet davantage d'avantages… »
« Ça suffit, Corlys. Qui supportera le coût de ces avantages supplémentaires, les Valyriens ou les Targaryens… ou cela signifiera-t-il la guerre avec Viserys… »
« …Mais ce poste était à l'origine le vôtre… »
« Dans le royaume du pouvoir, rien n'appartient vraiment à personne. Laissons tomber ! Nous avons déjà perdu. Croyez-le ou non, ces nobles accepteraient que Daemon ou même Raymond, qui est un bâtard, deviennent rois… mais ils ne me permettraient jamais de devenir reine. Ils ne permettront pas à quelqu'un d'extérieur à la famille Targaryen de les gouverner… »
Le « Serpent de Mer » serra les poings, toujours très réticent.
« Soupir ! Cette fois, allons tous à Port-Réal en famille ! Il est temps de se réconcilier avec eux… »
« Peut-être… tu as raison… »