دخلوا الغرفة في اللحظة نفسها تقريبًا التي خرج فيها الشيخ من غرفة نومه. وكان في الزنزانة بالفعل، في انتظار الشيخ، راهبان من الدير، أحدهما الأب أمين المكتبة، والآخر الأب بايسي، وهو رجل شديد العلم، كما كانوا يقولون، وإن كان ضعيف الصحة، رغم أنه لم يكن مسنًّا. وكان هناك أيضًا شاب طويل القامة، يبدو في نحو الثانية والعشرين من عمره، ظل واقفًا في الزاوية طوال المقابلة. كان وجهه عريضًا نضرًا، وعيناه البنيتان ضيقتان ذكيتان يقظتان، وكان يرتدي ملابس عادية. كان طالبًا لعلم اللاهوت، يعيش تحت رعاية الدير. وكانت تعابير وجهه تنم عن خشوع لا تشوبه شائبة، لكنه خشوع يحفظ له احترامه لذاته. وبحكم أنه كان في موضع تابع ومعتمد على غيره، ولم يكن مساويًا للضيوف في المكانة، لم يحيّهم بانحناءة.
كان الأب زوسيما برفقة أحد المبتدئين وأليوشا. نهض الراهبان وحيّياه بانحناءة عميقة جدًا، حتى لامسا الأرض بأصابعهما، ثم قبّلا يده. وبعد أن باركهما، ردّ الشيخ عليهما بانحناءة لا تقل عمقًا، وطلب منهما بدورهما أن يباركاه. وقد أُديت المراسم كلها بجدية شديدة وبمظهر ينم عن شعور صادق، لا كأنها مجرد طقس يومي معتاد. لكن ميوسوف خُيّل إليه أن كل ذلك كان يُفعل بقصد إضفاء مهابة متعمدة عليه. وكان واقفًا أمام الزوار الآخرين. وكان قد فكّر في الأمر في مساء اليوم السابق؛ إذ كان ينبغي له، من باب اللياقة البسيطة، ما دام ذلك هو العرف هنا، أن يتقدم ليتلقى بركة الشيخ، حتى لو لم يقبّل يده. لكنه عندما رأى كل ذلك الانحناء والتقبيل من جانب الرهبان، غيّر رأيه في الحال. وبوقار مهيب، انحنى انحناءة عميقة إلى حد ما، وفق العرف، ثم ابتعد إلى أحد المقاعد. وفعل فيودور بافلوفيتش الشيء نفسه، مقلدًا ميوسوف كالقرد. أما إيفان فانحنى بكرامة وتهذيب كبيرين، لكنه أبقى يديه إلى جانبيه أيضًا، في حين كان كالغونوف مرتبكًا إلى درجة أنه لم ينحنِ على الإطلاق. فأنزل الشيخ يده التي كان قد رفعها لمباركتهم، وانحنى لهم مرة أخرى، وطلب منهم جميعًا أن يجلسوا. فاندفع الدم إلى خدي أليوشا. كان يشعر بالخجل. وكانت مخاوفه تتحقق.
جلس الأب زوسيما على أريكة من خشب الماهوغاني قديمة الطراز جدًا، مغطاة بالجلد، وأجلس زواره في صف بمحاذاة الجدار المقابل على أربعة كراسٍ من خشب الماهوغاني، مغطاة بجلد أسود بالٍ. وجلس الراهبان، أحدهما عند الباب والآخر عند النافذة. أما طالب علم اللاهوت والمبتدئ وأليوشا فظلوا واقفين. لم تكن الزنزانة كبيرة جدًا، وكانت تبدو باهتة وقديمة. ولم يكن فيها سوى الأثاث الضروري، وكان خشنًا ورديء الصنع. وكان عند النافذة أصيصان من الزهور، وفي الزاوية عدد من الصور المقدسة. وأمام أيقونة ضخمة عتيقة جدًا للعذراء، كان مصباح زيت مشتعلًا. وبالقرب منها كانت هناك صورتان مقدستان أخريان في إطارات لامعة، وإلى جوارهما كروبِيمات منحوتة، وبيضات خزفية، وصلبان كاثوليكي من العاج تعانقه مريم الحزينة، وعدة نقوش أجنبية لفنانين إيطاليين عظماء من القرون الماضية. وبجوار هذه النقوش الثمينة والفنية، كانت هناك عدة صور روسية بدائية الصنع للقديسين والشهداء، من تلك التي تُباع ببضع عملات زهيدة في جميع الأسواق والمهرجانات. وعلى الجدران الأخرى كانت معلقة صور لأساقفة روس، من رجال الدين الذين رحلوا ومن كانوا لا يزالون على قيد الحياة.
ألقى ميوسوف نظرة سريعة على كل هذه الأجواء «التقليدية»، ثم ثبّت نظره متفحصًا على الشيخ. كان يملك رأيًا عاليًا في قدرته على الفهم، وهي نقطة ضعف يمكن التغاضي عنها فيه، إذ كان في الخمسين من عمره، وهو سنّ يصعب فيه على رجل ذكي من أهل الدنيا، ذي مكانة راسخة، ألا يأخذ نفسه على محمل الجد إلى حدّ ما. وفي اللحظة الأولى لم يستسغ زوسيما. والواقع أن في وجه الشيخ شيئًا قد لا يستسيغه كثيرون غير ميوسوف. كان رجلًا قصير القامة، منحني الظهر، ضعيف الساقين، ومع أنه لم يكن يتجاوز الخامسة والستين، فإنه كان يبدو أكبر من ذلك بعشر سنوات على الأقل. كان وجهه نحيلًا جدًا، تغطيه شبكة من التجاعيد الدقيقة، ولا سيما حول عينيه، اللتين كانتا صغيرتين، فاتحتَي اللون، سريعتَي الحركة، تلمعان كنقطتين مضيئتين. وكان عند صدغيه القليل من الشعر الأشيب. وكانت لحيته المدببة صغيرة وخفيفة، أما شفتاه، اللتان كانتا تبتسمان كثيرًا، فكانتا نحيلتين كخيطين. ولم يكن أنفه طويلًا، لكنه كان حادًا كمنقار طائر.
«يبدو، في ظاهره، ذا روح خبيثة، مليئة بالغرور التافه»، فكّر ميوسوف. وشعر بعدم ارتياح تام إزاء وضعه.
دقّت ساعة حائط صغيرة رخيصة الاثني عشر على عجل، وكانت بمثابة بداية الحديث.
قال فيودور بافلوفيتش: «تمامًا في موعدنا، لكن لا أثر لابني دميتري. أعتذر نيابة عنه، أيها الشيخ المقدس!» (ارتجف أليوشا كله عند سماعه عبارة «الشيخ المقدس».) «أما أنا فألتزم بالمواعيد دائمًا، بالدقيقة، إذ أتذكر أن الالتزام بالمواعيد من شيم الملوك...»
تمتم ميوسوف، وقد فقد ضبط نفسه في الحال: «لكنّك لست ملكًا، على أي حال.»
«نعم، هذا صحيح. لست ملكًا، وتصدّقني، يا بيوتر ألكساندروفيتش، كنت أعرف ذلك بنفسي. لكن ها أنا ذا! دائمًا أقول الشيء الخطأ. يا صاحب القداسة!» صاح فجأة بنبرة مؤثرة، «ها أنت ترى أمامك مهرجًا بكل معنى الكلمة! وأنا أقدّم نفسي إليك بهذه الصفة. إنها عادة قديمة، للأسف! وإذا كنت أحيانًا أقول كلامًا سخيفًا في غير موضعه، فذلك عن قصد، بقصد تسلية الناس وجعل نفسي محبوبًا. ينبغي للمرء أن يكون لطيفًا ومحبوبًا، أليس كذلك؟ كنت، قبل سبع سنوات، في بلدة صغيرة لدي فيها بعض الأعمال، وقد صادقت هناك بعض التجار. وذهبنا إلى قائد الشرطة لأننا كنا بحاجة إلى مقابلته بشأن أمر ما، ولندعوه إلى العشاء معنا. كان رجلًا طويلًا، سمينًا، أشقر، عابسًا، ومن أخطر الأنواع في مثل هذه المواقف. إنها مشكلة في الكبد عند أمثال هؤلاء. ذهبت إليه مباشرة، وبسهولة رجل من أهل الدنيا، كما تعلم، وقلت: "سيدي الإِسبرَافنيك، كن نافرافنيكنا." فقال: "ماذا تعني بنافرافنيك؟" أدركت في نصف الثانية الأولى أن النكتة لم تنجح. وقف هناك عابسًا كئيبًا. فقلت: "كنت أريد أن أمزح، من أجل إضفاء بعض المرح العام، فالسيد نافرافنيك هو قائد فرقتنا الموسيقية الروسية المعروف، وما نحتاج إليه من أجل تناغم مشروعنا هو شخص من هذا النوع." وشرحت له المقارنة بطريقة معقولة جدًا، أليس كذلك؟ فقال: "اعذرني، أنا إِسبرَافنيك، ولا أسمح بإطلاق التلاعبات اللفظية على مهنتي." ثم استدار وابتعد. تبعته وأنا أصيح: "نعم، نعم، أنت إِسبرَافنيك، ولست نافرافنيك." فقال: "لا، بما أنك دعوتني نافرافنيك، فقد أصبحت واحدًا." وتصدّق أن ذلك أفسد أعمالنا! وأنا دائمًا هكذا، دائمًا هكذا. أضرّ بنفسي دائمًا بسبب تهذيبي. ذات مرة، منذ سنوات طويلة، قلت لشخص ذي نفوذ: "زوجتك سيدة حساسة للمسّ"، بمعنى محترم، أي في صفاتها الأخلاقية، إن صح التعبير. لكنه سألني: "ولماذا؟ هل لمستها ودغدغتها؟" وظننت أن عليّ أن أكون مهذبًا، فلم أستطع إلا أن أقول: "نعم"، فقام بدغدغتي بشدة في الحال. لكن ذلك حدث منذ زمن بعيد، ولذلك لا أخجل من رواية القصة. أنا دائمًا أضرّ بنفسي بهذه الطريقة.»
تمتم ميوسوف باشمئزاز: «وأنت تفعل ذلك الآن.»
ظل الأب زوسيما يتفحصهما بصمت.
«أفعل ذلك؟ أتصدق، لقد كنت أعرف ذلك أيضًا، يا بيوتر ألكساندروفيتش، ودعني أخبرك، لقد توقعت حدوثه منذ اللحظة التي بدأت فيها الكلام. وهل تعرف أنني توقعت أيضًا أنك ستكون أول من يعلّق على الأمر؟ في اللحظة التي أرى فيها أن نكتتي لا تلقى استحسانًا، أشعر، يا صاحب القداسة، وكأن خديّ كليهما قد سُحبا إلى الأسفل نحو الفك السفلي، ويكاد يصيبهما تشنج. وهذا الأمر معي منذ أن كنت شابًا، حين كنت مضطرًا إلى إلقاء النكات لكسب رزقي في بيوت النبلاء. أنا مهرج عتيد، وقد كنت كذلك منذ ولادتي، يا صاحب القداسة، وكأن الأمر هوس يسكنني. ولعله شيطان بداخلي. لكنه شيطان صغير فحسب. فلو كان شيطانًا أخطر، لاختار مسكنًا آخر. لكن ليس روحك يا بيوتر ألكساندروفيتش؛ فأنت أيضًا لست مسكنًا يستحق الإقامة فيه. لكنني أؤمن حقًا—أؤمن بالله، رغم أن الشكوك ساورتني في الآونة الأخيرة. أما الآن، فسأجلس وأنتظر كلمات الحكمة. أنا مثل الفيلسوف ديدرو، يا صاحب القداسة. هل سمعت يومًا، أيها الأب الأقدس، كيف ذهب ديدرو لزيارة المتروبوليت بلاتون في عهد الإمبراطورة كاترين؟ دخل وقال له مباشرة: "لا وجود لله." فرفع الأسقف العظيم إصبعه وأجاب: "قال الجاهل في قلبه: لا إله." فسقط ديدرو عند قدميه في الحال. وصاح: "أنا أؤمن، وسوف أُعمّد." وهكذا حدث. وكانت الأميرة داشكوف عرّابته، وكان بوتيومكين عرّابه.»
صرخ ميوسوف بصوت مرتجف: «فيودور بافلوفيتش، هذا لا يُحتمل! أنت تعرف أنك تكذب وأن هذه الحكاية السخيفة ليست صحيحة. لماذا تتصرف كالمهرج؟»
صاح فيودور بافلوفيتش باقتناع: «لقد شككت طوال حياتي في أنها ليست صحيحة. لكنني سأخبركم بالحقيقة كاملة، أيها السادة. أيها الشيخ العظيم! سامحني، لقد اختلقت الآن الجزء الأخير المتعلق بتعميد ديدرو. لم أفكر فيه من قبل قط. اخترعته الآن لأضفي على القصة بعض الإثارة. أنا أتصرف كالمهرج، يا بيوتر ألكساندروفيتش، لأجعل نفسي محبوبًا. رغم أنني، في الحقيقة، لا أعرف أحيانًا حتى سبب قيامي بذلك. أما بالنسبة إلى ديدرو، فقد سمعت عبارة "قال الجاهل في قلبه" عشرين مرة على الأقل من النبلاء هنا عندما كنت شابًا. وسمعت عمتك، يا بيوتر ألكساندروفيتش، تروي القصة. وما زالوا جميعًا يعتقدون حتى يومنا هذا أن ديدرو الملحد جاء ليجادل المتروبوليت بلاتون بشأن وجود الاله...»
ميوسوف، وقد نسي نفسه من شدة نفاد صبره، نهض من مكانه. كان غاضبًا، ومدركًا في الوقت نفسه لسخف موقفه.
كان ما يجري في الزنزانة أمرًا لا يُصدَّق حقًا. فمنذ أربعين أو خمسين عامًا، أي منذ عهد الشيوخ السابقين، لم يدخل أحد من الزوار تلك الزنزانة دون أن يشعر بأعمق مشاعر التوقير. وكان كل من يُسمح له بالدخول تقريبًا يشعر بأنه يحظى بفضل عظيم. وكان كثيرون يظلون راكعين طوال الزيارة. وكان من بين هؤلاء الزوار رجال ذوو مكانة رفيعة وعلم واسع، بل وكان بعضهم من أصحاب الفكر الحر الذين جاءوا بدافع الفضول، لكنهم جميعًا، بلا استثناء، أبدوا أعمق درجات الاحترام والرقة؛ إذ لم يكن الأمر هنا متعلقًا بالمال، بل كان من جهة قائمًا على المحبة واللطف، ومن الجهة الأخرى على التوبة والرغبة الملحّة في حسم مسألة أو أزمة روحية. ولذلك كان هذا التصرف المهرّج يدهش الحاضرين ويربكهم، أو بعضهم على الأقل. أما الرهبان، بوجوه لم تتغير ملامحها، فظلوا ينتظرون باهتمام شديد ما سيقوله الشيخ، لكن بدا أنهم على وشك النهوض، مثل ميوسوف. وكان أليوشا واقفًا ورأسه مطأطئ، على وشك البكاء. وأكثر ما بدا له غرابة هو أن أخاه إيفان، الذي كان قد علّق عليه وحده آماله، والذي كان وحده يتمتع بنفوذ على أبيه يمكّنه من إيقافه، كان جالسًا الآن دون أن يبدو عليه أي تأثر، وعيناه مطرقتان، منتظرًا على ما يبدو باهتمام كيف ستنتهي الأمور، وكأن الأمر لا يعنيه بأي شكل. ولم يجرؤ أليوشا على النظر إلى راكيتين، طالب علم اللاهوت، الذي كان يعرفه معرفة تكاد تكون وثيقة. فقد كان راكيتين وحده في الدير يعرف أفكاره.
قال ميوسوف، مخاطبًا الأب زوسيما: «سامحني، فقد يبدو لك أنني أشارك في هذه الحماقة المخزية. لقد أخطأت حين ظننت أن رجلًا مثل فيودور بافلوفيتش سيفهم حتى ما يقتضيه احترام زيارة شخص جليل إلى هذا الحد. لم أكن أتصور أنني سأضطر إلى الاعتذار لمجرد أنني جئت برفقته...»
لم يستطع بيوتر ألكساندروفيتش أن يقول المزيد، وكان على وشك مغادرة الغرفة، وقد غمره الارتباك والخجل.
قال الشيخ: «لا تضطرب، أرجوك.» ثم نهض على ساقيه الضعيفتين، وأمسك بيوتر ألكساندروفيتش من كلتا يديه، وأجلسه من جديد. «أرجوك ألا تنزعج. وأرجوك بشكل خاص أن تكون ضيفي.» ثم انحنى وعاد فجلس على أريكته الصغيرة.
صاح فيودور بافلوفيتش فجأة، وهو يقبض بكلتا يديه على ذراعي كرسيه، وكأنه مستعد للقفز منه إذا لم تعجبه الإجابة: «أيها الشيخ العظيم، تكلّم! هل أزعجك بحيويتي؟»
قال الشيخ بلهجة مؤثرة: «وأرجوك أنت أيضًا ألا تضطرب وألا تقلق. لا تشغل بالك. اشعر بأنك في بيتك تمامًا. وفوق كل شيء، لا تخجل من نفسك إلى هذا الحد، فذلك هو أصل كل شيء.»
«في بيتي تمامًا؟ أن أكون على طبيعتي؟ آه، هذا كثير جدًا، لكنني أقبله بفرح وامتنان. أتدري، أيها الأب المبارك، من الأفضل ألا تدعوني لأن أكون على طبيعتي. لا تخاطر بذلك... فأنا نفسي لن أذهب إلى هذا الحد. أحذّرك لمصلحتك أنت. أما الباقي فما زال غارقًا في ضباب من عدم اليقين، رغم أن هناك أشخاصًا سيسعدهم أن يصفوني لك. وأعني بذلك أنت، يا بيوتر ألكساندروفيتش. أما أنت، أيها الكائن المقدس، فأدعني أخبرك أنني مفعم بالنشوة.»
نهض، ورفع يديه إلى الأعلى، وأنشد قائلًا:
«طوبى للبطن الذي حملك، وللثديين اللذين أرضعاك—وخاصة الثديين. عندما قلت قبل قليل: "لا تخجل من نفسك إلى هذا الحد، فذلك هو أصل كل شيء"، اخترقتني كلماتك تلك حتى الأعماق، وقرأت ما في جوهري. والحق أنني أشعر دائمًا، عندما ألتقي بالناس، بأنني أدنى من الجميع، وأنهم جميعًا يرونني مهرجًا. فأقول لنفسي: "فلألعب دور المهرج حقًا. لست أخشى رأيكم، لأنكم جميعًا أسوأ مني." ولهذا أنا مهرج. إنه بسبب الخجل، أيها الشيخ العظيم، بسبب الخجل؛ إنما فرط الحساسية هو الذي يجعلني صاخبًا ومشاغبًا. لو كنت متأكدًا فقط من أن الجميع سيقبلونني باعتباري أطيب الناس وأحكمهم، آه يا رب، أي رجل صالح كنت سأصبح حينها! أيها المعلم!»
ثم سقط فجأة على ركبتيه وقال:
«ماذا عليّ أن أفعل لأكسب الحياة الأبدية؟»
حتى في تلك اللحظة، كان من الصعب تحديد ما إذا كان يمزح أم أنه تأثر حقًا.
رفع الأب زوسيما عينيه، ونظر إليه، وقال مبتسمًا:
«لقد عرفت منذ زمن طويل ما عليك أن تفعله. لديك من العقل ما يكفي: لا تستسلم للسكر وللانفلات في الكلام؛ ولا تستسلم للشهوات الحسية؛ وفوق كل شيء، لا تستسلم لحب المال. وأغلق حاناتك. وإن لم تستطع إغلاقها كلها، فأغلق اثنتين أو ثلاثًا على الأقل. وفوق كل شيء—لا تكذب.»
«تقصد بشأن ديدرو؟»
«لا، ليس بشأن ديدرو. وفوق كل شيء، لا تكذب على نفسك. فالإنسان الذي يكذب على نفسه ويستمع إلى كذبته الخاصة يصل إلى حال يعجز فيها عن تمييز الحقيقة في داخله أو من حوله، فيفقد كل احترام لنفسه وللآخرين. وحين لا يعود يحترم نفسه أو غيره، يتوقف عن الحب، ولكي يشغل نفسه ويشتت انتباهه بعيدًا عن الحب، يستسلم للأهواء والملذات الخشنة، ويهبط في رذائله إلى مستوى البهيمية، وكل ذلك نتيجة الكذب المستمر على الآخرين وعلى نفسه. والإنسان الذي يكذب على نفسه يكون أكثر قابلية للإساءة من أي شخص آخر. أنت تعرف أنه من الممتع أحيانًا أن يشعر المرء بأنه أُسيء إليه، أليس كذلك؟ قد يعرف الرجل أن أحدًا لم يهِنْه، لكنه اخترع الإهانة لنفسه، وكذب وضخّم الأمر ليجعله أكثر إثارة، وتعلّق بكلمة واحدة وجعل من الحبة قبة—وهو يعرف ذلك بنفسه، ومع ذلك يكون أول من يشعر بالإهانة، ويستمتع بامتعاضه حتى يشعر بلذة عظيمة فيه، ثم ينتقل إلى رغبة حقيقية في الانتقام. لكن انهض، واجلس، أرجوك. فهذا كله أيضًا مجرد تظاهر مخادع...»
«أيها الرجل المبارك! أعطني يدك لأقبّلها.»
قفز فيودور بافلوفيتش نحوه، وطبع قبلة سريعة على يد الشيخ النحيلة.
«إنه أمر ممتع حقًا، أن يشعر المرء بأنه أُسيء إليه. لقد عبّرت عن ذلك ببراعة لم أسمع مثلها من قبل. نعم، لقد قضيت حياتي كلها أشعر بالإهانة، لأرضي نفسي، وأشعر بالإهانة لأسباب جمالية، فالأمر ليس ممتعًا بقدر ما هو راقٍ أحيانًا أن يتعرض المرء للإهانة—لقد نسيت ذلك، أيها الشيخ العظيم؛ إنه أمر راقٍ! سأدوّن هذه الملاحظة. لكنني كنت أكذب، أكذب بالفعل طوال حياتي، كل يوم وكل ساعة منها. في الحقيقة، أنا كذبة، وأبو الكذب. رغم أنني أعتقد أنني لست أبا الكذب. لقد اختلطت عليّ نصوصي. قل: ابن الكذب، وسيكون ذلك كافيًا. فقط... يا ملاكي... قد أتحدث أحيانًا عن ديدرو! لن يسبب ديدرو أي ضرر، رغم أن كلمة واحدة قد تسبب الضرر أحيانًا. أيها الشيخ العظيم، بالمناسبة، كدت أنسى، مع أنني كنت أنوي منذ عامين أن آتي إلى هنا خصيصًا لأسأل وأعرف شيئًا. فقط أرجوك أن تطلب من بيوتر ألكساندروفيتش ألا يقاطعني. إليك سؤالي: هل صحيح، أيها الأب العظيم، أن هناك قصة تُروى في مكان ما في «سِيَر القديسين» عن قديس شهيد قُتل من أجل إيمانه، وأنه عندما قُطعت رأسه أخيرًا، نهض، والتقط رأسه، و«قبّله بأدب»، ثم سار مسافة طويلة وهو يحمله بين يديه؟ هل هذا صحيح أم لا، أيها الأب الموقر؟»
قال الشيخ: «لا، هذا غير صحيح.»
سأل الأب أمين المكتبة: «لا يوجد شيء من هذا القبيل في أيٍّ من سير القديسين. عن أي قديس تقول إن هذه القصة رُويت؟»
«لا أعرف أي قديس. لا أعرف ولا أستطيع أن أخبرك. لقد خُدعت. لقد حُكيت لي القصة. لقد سمعتها، وهل تعرف من أخبرني بها؟ بيوتر ألكساندروفيتش ميوسوف نفسه، الذي كان غاضبًا منذ قليل بسبب ديدرو. هو الذي أخبرني القصة.»
قال ميوسوف: «أنا لم أخبرك بها قط، وأنا لا أتحدث معك أصلًا.»
«صحيح أنك لم تخبرني بها، لكنك رويتها عندما كنت حاضرًا. كان ذلك قبل ثلاث سنوات. وقد ذكرتها لأنك، بتلك القصة السخيفة، زعزعت إيماني، يا بيوتر ألكساندروفيتش. لم تكن تعرف شيئًا عن الأمر، لكنني عدت إلى المنزل وإيماني مهتز، ومنذ ذلك الحين ظل يزداد اهتزازًا. نعم، يا بيوتر ألكساندروفيتش، كنت سبب سقوط عظيم. لم يكن ذلك ديدرو!»
ازداد حماس فيودور بافلوفيتش وتأثره، رغم أنه أصبح واضحًا للجميع الآن أنه يؤدي دورًا مرة أخرى. ومع ذلك، فقد أصابت كلماته ميوسوف في الصميم.
تمتم ميوسوف: «يا له من هراء، كل هذا هراء. ربما أكون قد رويتها بالفعل، في وقت ما... لكن ليس لك. لقد سمعتها أنا نفسي. سمعتها في باريس من رجل فرنسي. وقال لي إنه قرأها في قداسنا من «سِيَر القديسين»... كان رجلًا شديد العلم، وقد درس الإحصاءات الروسية دراسة خاصة، وعاش فترة طويلة في روسيا... وأنا لم أقرأ «سِيَر القديسين» بنفسي، ولن أقرأها... تُقال أشياء شتى على مائدة العشاء—وكنا نتناول العشاء حينها.»
قال فيودور بافلوفيتش مقلدًا إياه: «نعم، كنت تتناول العشاء حينها، ولذلك فقدتُ إيماني!»
كان ميوسوف على وشك أن يصيح: «وما شأني أنا بإيمانك؟» لكنه تمالك نفسه فجأة، وقال باحتقار:
«أنت تدنّس كل شيء تلمسه.»
نهض الشيخ فجأة من مقعده.
وقال مخاطبًا جميع ضيوفه: «اعذروني أيها السادة لأنني سأترككم لبضع دقائق. لديّ زوار ينتظرونني، وقد وصلوا قبلكم. لكن، مع ذلك، لا تكذبوا.»
وأضاف وهو يلتفت إلى فيودور بافلوفيتش بوجه بشوش:
«لا تكذب.»
ثم خرج من الزنزانة. وأسرع أليوشا والمبتدئ لمرافقته نزولًا على الدرج. كان أليوشا يلهث؛ فقد كان سعيدًا بالخروج، لكنه كان سعيدًا أيضًا لأن الشيخ كان بشوشًا ولم يشعر بالإهانة. كان الأب زوسيما متجهًا نحو الرواق ليبارك الناس الذين كانوا ينتظرونه هناك. لكن فيودور بافلوفيتش أصر على إيقافه عند باب الزنزانة.
صاح فيودور بافلوفيتش متأثرًا:
«أيها الرجل المبارك! اسمح لي أن أقبّل يدك مرة أخرى. نعم، معك ما زال بإمكاني أن أتحدث، وما زال بإمكاني أن أتفاهم. هل تظن أنني أكذب وأتظاهر بالحمق دائمًا على هذا النحو؟ صدقني، لقد كنت أتصرف هكذا طوال الوقت عن قصد لأختبرك. لقد كنت أختبرك طوال الوقت لأرى إن كان بإمكاني أن أتفاهم معك. هل يوجد مكان لتواضعي إلى جانب كبريائك؟ أنا مستعد لأن أقدم لك شهادة تثبت أنه يمكن للمرء أن يتفاهم معك! لكن الآن سأصمت؛ سأبقى صامتًا طوال الوقت. سأجلس على كرسي وألزم الصمت. الآن جاء دورك في الكلام، يا بيوتر ألكساندروفيتش. فأنت الآن الشخص الرئيسي المتبقي—لمدة عشر دقائق.»