كانت إحدى الزائرات تراقب المشهد الذي دار فيه حديث الشيخ مع الفلاحات وهو يباركهن، فانهمرت من عينيها دموع صامتة، ومسحتها بمنديلها. وكانت سيدة من سيدات المجتمع، عاطفية الطبع، طيبة القلب حقًا في نواحٍ كثيرة. وعندما اقترب منها الشيخ أخيرًا، استقبلته بحماس.
«آه، كم تأثرت وأنا أشاهد هذا المشهد المؤثر!...» ولم تستطع أن تتابع من شدة انفعالها. «آه، إنني أفهم حب الناس لك. وأنا نفسي أحب الشعب. أريد أن أحبه. ومن يستطيع ألا يحبهم، شعبنا الروسي الرائع، البسيط في عظمته!»
«كيف حال ابنتك؟ كنتِ تريدين أن تتحدثي معي مرة أخرى؟»
«آه، لقد توسلت من أجل ذلك بإلحاح، وصلّيت من أجله! كنت مستعدة لأن أسقط على ركبتي وأبقى راكعة ثلاثة أيام عند نوافذك حتى تسمح لي بالدخول. لقد جئنا، أيها المعالج العظيم، لنعرب عن امتناننا العميق. لقد شفيت ليز، شفيتها تمامًا، بمجرد أن صليت عليها يوم الخميس الماضي ووضعت يديك عليها. لقد أسرعنا إلى هنا لنقبّل هاتين اليدين، ولنعبّر عن مشاعرنا وإجلالنا لك.»
«ماذا تقصدين بقولك شُفيت؟ إنها لا تزال جالسة في كرسيها.»
«لكن الحمى الليلية اختفت تمامًا منذ يوم الخميس»، قالت السيدة بسرعة عصبية. «وليس هذا كل شيء. ساقاها أصبحتا أقوى. هذا الصباح نهضت بحالة جيدة؛ لقد نامت طوال الليل. انظر إلى وجنتيها الورديتين، وإلى عينيها المشرقتين! كانت تبكي طوال الوقت، لكنها الآن تضحك ومرحة وسعيدة. هذا الصباح أصرت على أن أسمح لها بالوقوف، فوقفت دقيقة كاملة من دون أي مساعدة. وهي تراهن على أنها سترقص رقصة الكوادريل بعد أسبوعين. لقد استدعيت الطبيب هرتسنشتوبه. هز كتفيه وقال: "إنني مندهش؛ لا أستطيع أن أفسر هذا." فكيف تريدنا ألا نأتي إلى هنا لنزعجك، وألا نسرع إلى هنا لنشكرك؟ ليز، اشكريه—اشكريه!»
وفجأة أصبح وجه ليز الصغير الجميل الضاحك جادًا. فرفعت نفسها في كرسيها قدر استطاعتها، ونظرت إلى الشيخ، وضمت يديها أمامه، لكنها لم تستطع أن تتمالك نفسها وانفجرت ضاحكة.
«إنها تضحك عليه»، قالت، وهي تشير إلى أليوشا، وقد بدا عليها انزعاج طفولي من نفسها لأنها لم تستطع كبح ضحكتها.
ولو أن أحدًا نظر إلى أليوشا، الواقف على بعد خطوة واحدة خلف الشيخ، لرأى حمرة سريعة تصبغ وجنتيه في لحظة. وأشرق بريق في عينيه، ثم خفض بصره.
«لديها رسالة لك، أليكسي فيودوروفيتش. كيف حالك؟» تابعت الأم، وهي تمد يدها، التي غطاها قفاز أنيق للغاية، إلى أليوشا.
استدار الشيخ ونظر فجأة باهتمام إلى أليوشا. فتقدم الأخير نحو ليز، وابتسم ابتسامة غريبة يملؤها الحرج، ومد يده إليها أيضًا. فتظاهرت ليز بمظهر مهم.
«كاترينا إيفانوفنا أرسلت إليك هذه الرسالة عن طريقي.» وناولته ورقة صغيرة. «إنها تطلب منك بإلحاح خاص أن تذهب لرؤيتها في أقرب وقت ممكن؛ وألا تخذلها، بل أن تحرص على الذهاب إليها.»
«إنها تطلب مني أن أذهب لرؤيتها؟ أنا؟ ولماذا؟» تمتم أليوشا في دهشة شديدة. وفجأة بدا القلق على وجهه.
«آه، الأمر كله يتعلق بديمتري فيودوروفيتش وبـ... بما حدث مؤخرًا»، شرحت الأم على عجل. «لقد اتخذت كاترينا إيفانوفنا قرارها، لكنها تريد أن تراك بشأنه... لماذا، بالطبع، لا أستطيع أن أقول. لكنها تريد رؤيتك فورًا. وستذهب إليها بالطبع. فهذا واجب مسيحي.»
«لم أرها إلا مرة واحدة»، اعترض أليوشا بالحيرة نفسها.
«آه، إنها مخلوقة سامية لا مثيل لها! يكفي أن تفكر في معاناتها... فكّر فيما مرت به، وما تتحمله الآن! وفكّر فيما ينتظرها! إنه لأمر فظيع، فظيع!»
«حسنًا، سأذهب»، قرر أليوشا بعد أن ألقى نظرة سريعة على الرسالة القصيرة الغامضة، التي لم تتضمن سوى رجاء ملحّ بأن يأتي، من دون أي تفسير من أي نوع.
«آه، كم سيكون ذلك منك لطيفًا وكريمًا!» صاحت ليز فجأة بحيوية. «لقد قلت لماما إنك لن تذهب بالتأكيد. قلت إنك تنقذ روحك. ما أروعك! لقد كنت دائمًا أعتقد أنك رائع. كم أنا سعيدة لأنني أخبرك بذلك!»
«ليز!» قالت أمها بنبرة ذات مغزى، وإن كانت قد ابتسمت بعد أن قالتها.
ثم قالت: «لقد نسيتنا تمامًا يا أليكسي فيودوروفيتش؛ فأنت لا تأتي لزيارتنا أبدًا. ومع ذلك فقد أخبرتني ليز مرتين بأنها لا تشعر بالسعادة إلا معك.»
رفع أليوشا عينيه الخافضتين، واحمرّ وجهه مرة أخرى، وابتسم مرة أخرى من دون أن يعرف السبب. لكن الشيخ لم يعد يراقبه. فقد بدأ يتحدث إلى راهب كان، كما ذكرنا من قبل، ينتظر خروجه بجوار كرسي ليز. وكان من الواضح أنه راهب من أبسط الطبقات، أي من طبقة الفلاحين، ضيق الأفق، لكنه مؤمن حقًا، وعنيد في إيمانه على طريقته الخاصة. وأعلن أنه جاء من أقصى الشمال، من أوبدورسك، من دير القديس سيلفستر، وأنه عضو في دير فقير لا يضم سوى عشرة رهبان. باركه الشيخ ودعاه إلى المجيء إلى زنزانته متى شاء.
«كيف يمكنك أن تتجرأ على القيام بمثل هذه الأعمال؟» سأل الراهب فجأة، مشيرًا بإجلال وبمعنى واضح إلى ليز. وكان يقصد «شفاءها».
«من المبكر بالطبع أن نتحدث عن ذلك. فالتحسن ليس شفاءً كاملًا، وقد ينشأ عن أسباب مختلفة. لكن إن كان هناك شفاء بالفعل، فليس ذلك بقوة أخرى غير إرادة الله. كل شيء من الله. تعال لزيارتي يا أبتِ»، أضاف مخاطبًا الراهب. «فليس كثيرًا ما أستطيع فيه استقبال الزوار. إنني مريض، وأعلم أن أيامي معدودة.»
«آه، لا، لا! لن يأخذك الله منا. ستعيش طويلًا، طويلًا بعد!» صاحت السيدة. «وبأي مرض أنت مصاب؟ تبدو في صحة جيدة، ومرحًا وسعيدًا إلى هذا الحد.»
«إنني اليوم أفضل حالًا بصورة استثنائية. لكنني أعلم أن ذلك لن يدوم إلا لحظة. لقد فهمت مرضي الآن فهمًا كاملًا. وإذا كنت أبدو لك سعيدا إلى هذا الحد، فلن يمكنك قول شيء يسرني أكثر من ذلك. فالإنسان خُلق للسعادة، ومن يكون سعيدًا سعادة كاملة يحق له أن يقول لنفسه: "إنني أتمم إرادة الله على الأرض." جميع الصالحين، وجميع القديسين، وجميع الشهداء القديسين كانوا سعداء.»
«آه، ما أروع طريقتك في الكلام! ما أجرأ هذه الكلمات وما أسمى معانيها!» صاحت السيدة. «كأن كلماتك تنفذ إلى أعماق المرء. ومع ذلك... السعادة، السعادة... أين هي؟ من يستطيع أن يقول عن نفسه إنه سعيد؟ آه، بما أنك تفضلت علينا وسمحت لنا بأن نراك مرة أخرى اليوم، دعني أخبرك بما لم أستطع أن أنطق به في المرة السابقة، بما لم أجرؤ على قوله، بكل ما أعانيه منذ زمن طويل! إنني أتألم! سامحني! إنني أتألم!»
وفي اندفاع من المشاعر المتقدة، ضمت يديها أمامه.
«ممَّ تعانين بالضبط؟»
«أعاني... من ضعف الإيمان.»
«ضعف الإيمان بالله؟»
«آه، لا، لا! لا أجرؤ حتى على التفكير في ذلك. لكن الحياة الأخرى بعد الموت... إنها لغز عظيم! ولا أحد، لا أحد يستطيع أن يحله. اسمع! أنت معالج، وأنت خبير عميق في النفس البشرية، وبالطبع لا أجرؤ على أن أتوقع منك أن تصدقني تمامًا، لكنني أؤكد لك بشرفي أنني لا أتكلم الآن باستخفاف. إن التفكير في الحياة بعد القبر يملؤني بالقلق حتى العذاب، وبالرعب. ولا أعرف إلى من ألجأ، ولم أجرؤ طوال حياتي على أن أسأل أحدًا. والآن أجرؤ على سؤالك أنت. يا إلهي! ماذا ستظن بي الآن؟»
وضمت يديها.
«لا ترهقي نفسك بشأن رأيي فيك»، قال الشيخ. «إنني أصدق تمامًا صدق معاناتك.»
«آه، كم أنا ممتنة لك! انظر، أغمض عيني وأسأل نفسي: إذا كان الجميع يؤمنون، فمن أين جاء هذا الإيمان؟ ثم يقولون إن كل ذلك ناجم عن الخوف من ظواهر الطبيعة المخيفة، وإن شيئًا منه ليس حقيقيًا. وأقول لنفسي: "ماذا لو كنت قد آمنت طوال حياتي، ثم عندما أموت لا أجد على قبري سوى نباتات الأرقطيون التي تنمو فوقه؟" هكذا قرأت في كتاب لأحد المؤلفين. إنه أمر مرعب! كيف... كيف يمكنني أن أستعيد إيماني؟ لكنني لم أؤمن إلا عندما كنت طفلة صغيرة، إيمانًا آليًا، من دون أن أفكر في أي شيء. كيف، كيف يمكن للمرء أن يثبت ذلك؟ لقد جئت الآن لأضع روحي أمامك وأسألك عنه. فإذا ضيعت هذه الفرصة، فلن يجيبني أحد طوال حياتي. كيف يمكنني أن أثبته؟ كيف يمكنني أن أقنع نفسي؟ آه، كم أنا تعيسة! أقف وأنظر حولي، فأرى أن الآخرين بالكاد يهتمون بالأمر؛ لا أحد يشغل باله به، وأنا الوحيدة التي لا تستطيع احتماله. إنه قاتل... قاتل!»
«لا شك في ذلك. لكن لا يمكن إثباته، وإن كان من الممكن أن تقتنعي به.»
«كيف؟»
«من خلال تجربة المحبة الفاعلة. اجتهدي في أن تحبي قريبك حبًا فعّالًا لا يكلّ ولا يملّ. وبقدر ما تتقدمين في المحبة، سيزداد يقينك بحقيقة وجود الله وبخلود روحك. فإذا بلغتِ في محبتك لقريبك درجة النسيان الكامل للذات، فحينها ستؤمنين بلا شك، ولن يستطيع أي شك أن يدخل روحك. لقد جُرّب هذا الأمر. وهذا أمر يقيني.»
«في المحبة الفاعلة؟ هناك سؤال آخر—يا له من سؤال! أنت ترى أنني أحب البشرية حبًا شديدًا إلى حد أنني—هل تصدق ذلك؟—أحلم كثيرًا بأن أتخلى عن كل ما أملك، وأترك ليز، وأصبح ممرضة رحيمة. أغمض عيني وأفكر وأحلم، وفي تلك اللحظة أشعر أنني مليئة بالقوة الكافية للتغلب على كل العقبات. لا جروح، ولا قروح متقيحة يمكن أن تخيفني حينها. سأضمّدها وأغسلها بيديّ. سأعتني بالمرضى والمعذبين. وسأكون مستعدة لتقبيل مثل هذه الجروح.»
«هذا أمر عظيم، ومن الخير أن يكون ذهنك مملوءًا بمثل هذه الأحلام لا بأحلام أخرى. ولعلك يومًا ما، من دون أن تشعري، تقومين بعمل صالح في الواقع.»
«نعم. لكن هل كنت سأستطيع أن أتحمل مثل هذه الحياة طويلًا؟» تابعت السيدة بحماسة تكاد تصل إلى الهذيان. «هذا هو السؤال الأساسي—هذا أكثر أسئلتي إيلامًا. أغمض عيني وأسأل نفسي: "هل ستستمرين طويلًا في هذا الطريق؟ وإذا كان المريض الذي تغسلين جروحه لا يقابلك بالامتنان، بل يزعجك بأهوائه، من دون أن يقدّر خدماتك الخيرية أو حتى يلاحظها، ثم يبدأ في إهانتك وإصدار الأوامر إليك بفظاظة، ويشتكي منك إلى السلطات العليا (وهذا يحدث كثيرًا عندما يكون الناس في معاناة شديدة)—فماذا عندئذ؟ هل ستستمرين في محبتك أم لا؟" وأتعلمين؟ لقد توصلت برعب إلى نتيجة مفادها أن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يبدد حبي للبشرية هو الجحود. باختصار، أنا خادمة مأجورة، وأتوقع أجري فورًا—أي المديح، وأن تُردّ محبتي بالمحبة. وإلا فإنني عاجزة عن محبة أي إنسان.»
كانت في ذروة شديدة من جلد الذات، وعندما فرغت من كلامها، نظرت إلى الشيخ بعزم متحدٍّ.
«إنها القصة نفسها التي حكاها لي ذات مرة طبيب»، قال الشيخ. «كان رجلًا قد تقدّم به العمر، ولا شك أنه كان ذكيًا. وقد تحدث بصراحة مثلك تمامًا، وإن كان يمزح، أو بالأحرى يمزح بمرارة. قال: "إنني أحب البشرية، لكنني أتعجب من نفسي. فكلما ازداد حبي للبشرية عمومًا، قلّ حبي للإنسان على وجه الخصوص. في أحلامي"، قال، "كثيرًا ما وصلت إلى وضع خطط حماسية لخدمة البشرية، وربما كنت مستعدًا فعلًا لمواجهة الصلب لو أصبح ذلك ضروريًا فجأة؛ ومع ذلك، فأنا عاجز عن العيش مع أي شخص في الغرفة نفسها يومين متتاليين، كما أعرف من تجربتي. فما إن يقترب مني أحد حتى تزعجني شخصيته وتقيّد حريتي ورضاي عن نفسي. وخلال أربع وعشرين ساعة أبدأ في كراهية أفضل الناس: هذا لأنّه يستغرق وقتًا طويلًا في تناول عشائه؛ وذاك لأنه مصاب بالزكام ولا يكف عن تنظيف أنفه. وما إن يقترب الناس مني حتى أصبح عدائيًا تجاههم. ومع ذلك، يحدث دائمًا أن حبي للبشرية يزداد اشتعالًا كلما ازداد نفوري من الناس كأفراد."»
«لكن ماذا ينبغي أن أفعل؟ ماذا يمكن للمرء أن يفعل في مثل هذه الحالة؟ هل يجب أن ييأس؟»
«لا. يكفي أنك تتألمين من هذا الأمر. افعلي ما تستطيعين، وسيُحسب لك ذلك. لقد أُنجز في داخلك الكثير بالفعل، ما دمتِ قادرة على معرفة نفسك بهذا العمق وبهذا الصدق. فإذا كنتِ قد تحدثتِ إليّ بكل هذا الصدق لمجرد الحصول على استحسان لصراحتك، كما فعلتِ مني الآن، فلن تبلغي بالطبع شيئًا في تحقيق المحبة الحقيقية؛ وسينتهي الأمر كله عند حدود الأحلام، وستنسلّ حياتك كلها منك كأنها شبح. وفي هذه الحالة ستكفين بطبيعة الحال عن التفكير في الحياة الآخرة أيضًا، وستجدين نفسك في النهاية أكثر هدوءًا، على نحو ما.»
«لقد حطمتني! الآن فقط، وأنا أسمعك تتحدث، أفهم أنني كنت في الحقيقة لا أبحث إلا عن استحسانك لصدقي حين أخبرتك أنني لا أستطيع احتمال الجحود. لقد كشفتني أمام نفسي. لقد نفذت إلى أعماقي، وشرحتني لنفسي!»
«أأنتِ تقولين الحقيقة؟ حسنًا، بعد مثل هذا الاعتراف، أصدق أنك صادقة وطيبة القلب. وإذا لم تبلغي السعادة، فتذكري دائمًا أنك تسيرين في الطريق الصحيح، وحاولي ألا تتركيه. وفوق كل شيء، ابتعدي عن الكذب، عن كل نوع من الكذب، ولا سيما الكذب على نفسك. راقبي خداعك لنفسك، وانظري فيه كل ساعة، بل كل دقيقة. وتجنبي احتقار الآخرين واحتقار نفسك أيضًا. وما يبدو لك شرًا في داخلك سيصبح أنقى لمجرد أنك تراقبينه في نفسك. وتجنبي الخوف أيضًا، وإن كان الخوف ليس إلا نتيجة لكل أشكال الكذب. لا تخافي أبدًا من جبنك وضعف قلبك في بلوغ المحبة. ولا تجزعي كثيرًا حتى من أفعالك الشريرة.
«يؤسفني ألا أستطيع أن أقول لك شيئًا أكثر إراحة، لأن المحبة بالفعل شيء قاسٍ ومخيف مقارنة بالمحبة في الأحلام. فالمحبة في الأحلام تتوق إلى فعل فوري، سريع التنفيذ، وأمام أعين الجميع. بل إن الناس قد يضحون بحياتهم إذا كانت المحنة لن تطول، بل ستنتهي سريعًا، بينما الجميع يشاهدون ويصفقون، كما لو كانوا على خشبة المسرح. أما المحبة الفاعلة فهي عمل وصبر وثبات، وربما كانت بالنسبة إلى بعض الناس علمًا كاملًا أيضًا.
«لكنني أتنبأ لكِ بأنك، في اللحظة التي سترين فيها برعب أنك، رغم كل جهودك، تبتعدين عن هدفك بدلًا من أن تقتربي منه—في تلك اللحظة بالذات، أتنبأ بأنك ستبلغينه، وستشاهدين بوضوح القوة العجائبية للرب، الذي كان يحبك طوال الوقت ويوجهك بطريقة خفية. سامحيني لأنني لا أستطيع البقاء معك وقتًا أطول. إنهم ينتظرونني. وداعًا.»
كانت السيدة تبكي.
«ليز، ليز! باركها—باركها!» صاحت فجأة وهي تنهض.
«إنها لا تستحق أن تُحَب. لقد رأيت شقاوتها طوال الوقت»، قال الشيخ مازحًا. «لماذا كنتِ تضحكين على أليكسي؟»
وكانت ليز في الواقع منشغلة طوال الوقت بالسخرية منه. فقد لاحظت من قبل أن أليوشا خجول، وأنه يحاول ألا ينظر إليها، ووجدت ذلك مسليًا للغاية. وكانت تنتظر بتركيز حتى تلتقي عيناها بعينيه. وكان أليوشا، غير قادر على احتمال نظراتها المتواصلة، ينجذب رغمًا عنه وفجأة إلى النظر إليها، فكانت تبتسم في وجهه ابتسامة انتصار على الفور. وكان أليوشا يزداد ارتباكًا وضيقًا. وفي النهاية استدار عنها تمامًا واختبأ خلف ظهر الشيخ.
وبعد بضع دقائق، مدفوعًا بالقوة نفسها التي لا تقاوم، استدار مرة أخرى ليرى هل تنظر إليه أم لا، فوجد ليز تكاد تتدلى من كرسيها لتختلس النظر إليه من الجانب، منتظرة بشوق أن ينظر إليها. وما إن التقت عيناها بعينيه حتى ضحكت، فلم يستطع الشيخ إلا أن يقول:
«لماذا تسخرين منه هكذا، أيتها الفتاة المشاغبة؟»
احمر وجه ليز فجأة وبشكل غير متوقع. ولمعت عيناها، وأصبح وجهها جادًا تمامًا. ثم بدأت تتحدث بسرعة وعصبية، بصوت دافئ تغلب عليه نبرة العتاب:
«ولماذا نسي كل شيء إذن؟ كان يحملني عندما كنت صغيرة. كنا نلعب معًا. وكان يأتي ليعلمني القراءة، هل تعلم؟ قبل عامين، عندما رحل، قال إنه لن ينساني أبدًا، وإننا صديقان إلى الأبد، إلى الأبد، إلى الأبد! والآن أصبح فجأة خائفًا مني. هل سألتهمه؟ لماذا لا يريد الاقتراب مني؟ لماذا لا يتحدث؟ لماذا لا يأتي لزيارتنا؟ ليس لأنك لا تسمحين له بذلك. فنحن نعرف أنه يذهب إلى كل مكان. وليس من حسن الأدب أن أدعوه أنا. كان ينبغي أن يفكر هو في الأمر أولًا، إن لم يكن قد نسيني. لا، إنه الآن ينقذ روحه! لماذا ألبسته ذلك الرداء الطويل؟ إذا ركض فسيسقط.»
وفجأة أخفت وجهها بيدها، وانفجرت في ضحك عصبي لا يُقاوم، طويل، مكتوم لا يكاد يُسمع.
استمع إليها الشيخ مبتسمًا، وباركها برقة. وما إن قبّلت يده حتى ضغطتها فجأة على عينيها وبدأت تبكي.
«لا تغضب مني. أنا حمقاء ولا أصلح لشيء... ولعل أليوشا محق، محق تمامًا، في عدم رغبته في المجيء لرؤية فتاة سخيفة مثلي.»
«سأرسله إليك بالتأكيد»، قال الشيخ.