Chu Wanning masih bisa melihat samar-samar melalui kerudung merah tipis yang menutupi matanya, meski pandangannya agak kabur. Ia menjaga wajahnya tetap tenang saat membiarkan pendamping upacara—bocah emas dan gadis giok—menuntunnya menuju paviliun resepsi.
Namun, ketika Chu Wanning mendongak melalui semburat merah itu dan melihat orang yang berdiri di hadapannya, suhu di sekitarnya seolah langsung turun beberapa derajat.
Mo Ran pun tertegun. Tidak—tunggu—bukankah seharusnya itu Shi Mei?
Sosok “pengantin” di hadapannya mengenakan busana merah yang mewah, wajahnya tertutup kerudung. Meski wajah di balik kerudung itu tak terlihat jelas, tak peduli bagaimana Mo Ran menatapnya, ia tetap yakin akan satu hal: itu adalah Chu Wanning—wajah tampannya yang dingin kini menatapnya dengan jelas, penuh ketidaksenangan dan niat membunuh.
Mo Ran membeku sesaat. Lalu ekspresinya berubah-ubah, berbagai emosi silih berganti, sebelum akhirnya mengendap menjadi keheningan ganjil saat ia dan Chu Wanning berdiri saling berhadapan, menatap satu sama lain dengan rasa canggung yang sulit dijelaskan.
Pada saat itulah bocah emas dan gadis giok di belakang mereka terkikik, bertepuk tangan, lalu mulai bernyanyi.
“Wahai pasang cahaya, wahai gelombang berkilau,
air dari Sang Kaisar Putih yang agung,
tempat burung mandar bermekaran
datang dengan paruh berbunga menyambut dua jiwa.
Untuk disatukan dalam peti mati yang gelap ini,
berbelit berbaring di dalam wadah suci.
Niat yang dahulu tersegel dalam denyut hati,
kini dikenali oleh kematian dan segala yang disingkapkannya.
Mulai saat ini, keduanya akan melintasi kolong langit bersama,
mulai saat ini, dalam kematian pun, jiwa mereka takkan terpisah.”
Namun, di balik bait-bait mengerikan itu, mengalir arus kesedihan dan penyesalan yang samar.
Seandainya Mo Ran bisa berbicara, ia hanya ingin mengatakan satu hal saja: “Ugh.”
Sayangnya, ia tak bisa bersuara.
Di depan altar berdiri sepasang boneka kertas, satu laki-laki dan satu perempuan. Keduanya tak berwajah, tetapi berpakaian sangat mewah—barangkali melambangkan orang tua dari pasangan-pasangan arwah tersebut.
Pejabat upacara pun mulai melantunkan doa dengan suara lantang dan bergema, “Pengantin baru yang diliputi asmara menahan kata, melirik lembut dari balik bulu mata yang tertunduk; sutra merah menyelubungi senyum yang halus; mohon sang mempelai pria mengangkat cadar.”
Sejak awal Mo Ran sama sekali tak berniat mengikuti sandiwara ini, tetapi begitu mendengar kalimat itu, ia nyaris kehilangan akal karena menahan tawa.
Ha ha ha ha! “Pengantin baru yang diliputi asmara menahan kata”—aha ha ha ha!
Wajah Chu Wanning pucat kelabu saat ia berusaha menekan amarahnya. Ia memejamkan mata, seolah dengan begitu ia juga bisa menutup pendengarannya.
Pelayan hantu terkikik dan menyerahkan sebuah kipas lipat kepada Mo Ran sebagai pertanda keberuntungan dalam pernikahan—karena kata kipas dan berbudi dilafalkan sama.
“Mempelai pria, silakan angkat cadarnya.”
Mo Ran menahan tawa dan menuruti instruksi itu, menggunakan kipas untuk mengangkat cadar sutra yang menutupi mata Chu Wanning. Bahkan bulu matanya pun bergetar karena tawa yang dipendam saat ia mengintip ekspresi yang muncul di wajah Chu Wanning.
Seolah merasakan tatapan mengejek itu, Chu Wanning bertahan sejenak—namun akhirnya gagal. Api dan kilat menari di matanya ketika ia membuka mata dengan aura membunuh.
Namun, berpadu dengan cadar merah yang menyentuh rambutnya dan busana merah menyala yang membalut tubuhnya, meski ia tetap tampak garang, semburat merah tipis di sudut matanya—lahir dari amarah dan keterhinaannya—justru tanpa disangka melukiskan pesona yang aneh dan menggoda.
Dihadapkan pada mata seperti itu, Mo Ran terkejut tanpa bisa menahan diri, senyumnya membeku di bibirnya. Tepat pada saat itu, shizun di hadapannya tampak persis seperti pada suatu momen di kehidupannya yang lalu. Kedua bayangan itu saling menumpuk di penglihatannya, dan seketika ia tak bisa membedakan di waktu mana ia berada.
Hanya sebentar, tetapi cukup untuk membuat Mo Ran berkeringat dingin.
Ia pernah melakukan tiga tindakan kejam terhadap Chu Wanning:
Pertama: Membunuh. Ia pernah menggunakan teknik membunuh terhadap Chu Wanning.
Kedua: Penghinaan. Ia pernah memaksa Chu Wanning menuruti hasratnya.
Ketiga: …
Yang ketiga adalah hal paling memuaskan yang pernah ia lakukan di kehidupan sebelumnya, tetapi setelah semuanya selesai, hal itu juga menjadi penyesalan terbesarnya.
Tentu saja, Kaisar Dunia Manusia tak pernah mau mengakui menyesali tindakannya, tetapi ia tak pernah bisa lepas dari siksaan di lubuk hatinya.
Sial. Kenapa ia tiba-tiba mengingat masa lalu yang gila itu? Kenapa ingatannya kembali ke Chu Wanning pada masa-masa itu?
Mo Ran menggelengkan kepala dan menggigit bibirnya, berusaha sekuat tenaga menghapus wajah Chu Wanning dari ingatannya agar bisa melihat sosok di hadapannya sekarang dengan mata yang baru.
Chu Wanning masih menatapnya dengan pandangan “Aku akan membunuhmu.” Mo Ran tak ingin memperkeruh suasana dengan orang yang sulit ini, sehingga ia hanya bisa tersenyum dengan wajah pasrah dan menyesal.
Pejabat upacara bersuara, “Mempelai pria dan wanita, lakukan upacara pencucian.”
Upacara pencucian mengharuskan pengantin untuk pertama-tama mencuci diri masing-masing, lalu saling mencuci tangan. Pelayan hantu membawa pot porselen berisi air jernih, mengangkatnya seolah mengundang pasangan itu untuk mencuci tangan mereka. Air yang dituangkan mengalir ke dalam baskom di bawahnya.
Wajah Chu Wanning penuh rasa jijik karena harus mencuci dirinya sendiri, lalu pasangannya. Mo Ran tampak tak peduli dan diam-diam mencuci tangan Chu Wanning tanpa ribut, tetapi Chu Wanning bersikap pemarah dan menumpahkan seluruh isi pot ke Mo Ran, membasahi setengah lengannya.
Mo Ran menatap lengan yang basah itu sebentar, pikirannya melayang-layang.
Meski wajahnya nyaris tak menunjukkan reaksi apa pun, ada cahaya samar melintas di kedalaman matanya yang hitam legam. Jantungnya berdebar kencang ketika ia berpikir, Chu Wanning tak berubah. Dia tak pernah berubah.
Setiap tindakannya, setiap pikirannya, di kehidupan lalu dan sekarang, semuanya sama persis, tak ada yang berbeda sedikit pun…
Ia mengangkat kepalanya perlahan, dan sejenak terasa seolah ia kembali di Puncak Sisheng, berdiri di depan Istana Wushan saat Chu Wanning berjalan menuju dirinya di tangga yang panjang. Dalam sekejap, ia akan berlutut di hadapan Mo Ran; kepala yang bangga itu akan menyentuh tanah, punggung tegap itu akan membungkuk, dan Chu Wanning akan bersujud di kaki Mo Ran untuk waktu yang lama, sangat lama.
“Upacara pencucian selesai.”
Nyanyian mendadak pelayan hantu membangunkan Mo Ran dari lamunannya.
Saat sadar, matanya bertemu dengan mata Chu Wanning, pupil hitamnya memancarkan cahaya dingin seperti pantulan pedang. Ia tampak sangat menakutkan.
Uh, kehidupan lalu adalah kehidupan lalu!
Sedangkan soal membiarkan Chu Wanning berlutut di hadapannya, Mo Ran harus puas hanya memikirkannya di kehidupan ini, karena biaya untuk mewujudkannya terlalu tinggi…
Setelah upacara pencucian, dilanjutkan dengan upacara berbagi daging, lalu upacara pertukaran cangkir anggur.
Pelayan hantu melantunkan nyanyian perlahan, “Suami dan istri berbagi secangkir anggur; sejak saat ini bersatu hingga akhir dunia.”
Cangkir anggur dipertukarkan dalam upacara ini, lalu diikuti dengan ritual membungkuk kepada langit dan bumi.
Mata phoenix Chu Wanning menyipit berbahaya; ia tampak begitu marah hingga hampir kehilangan kendali. Setelah semua ini selesai, Mo Ran tak akan terkejut jika ia menghancurkan pelayan hantu itu menjadi lumpur setidaknya.
Namun ia benar-benar tak bisa menatap Chu Wanning terlalu lama dalam kondisi ini. Sekali saja menatap lebih lama, ia berisiko tenggelam kembali dalam kenangan kotor dan kacau yang tak akan bisa ia lepaskan.
“Pertama, sujud pada langit dan bumi.”
Mo Ran berpikir, meski mereka hanya berpura-pura, Chu Wanning pasti terlalu bangga untuk benar-benar berlutut. Tapi, tak disangka, untuk menyelesaikan yang telah dimulai, Chu Wanning menutup matanya, alisnya bergetar, dan benar-benar berlutut. Bersama-sama, mereka menyentuhkan dahi ke tanah.
“Kedua, sujud pada orang tua.”
Baiklah, berlutut untuk boneka kertas tanpa wajah. Bisa disebut orang tua?
“Sujud ketiga, suami dan istri satu sama lain.”
Bulu mata tebal Chu Wanning menunduk saat ia berbalik dan berlutut langsung, cepat, tanpa menyisakan pandangan pada Mo Ran, tapi giginya terkepal rapat.
Siapa sangka pasangan itu akan koordinasi buruk dan berlutut terlalu dekat? Saat bersujud, kepala mereka saling menabrak dengan bunyi thud.
Chu Wanning menarik napas karena sakit. Ia memegang dahinya dan menatap Mo Weiyu dengan mata berlinang air mata, membalas dendam, sementara Mo Ran juga memegangi dahinya.
Ia hanya bisa menggerakkan bibir tanpa suara, Maaf.
Chu Wanning tetap diam, wajahnya suram, dan memutar matanya.
Setelah itu adalah upacara jiefa, di mana pejabat upacara melantunkan, “Mengikat rambut mereka, pengantin baru / Pastikan cinta mereka takkan pernah terurai.”
Pelayan hantu menyerahkan sepasang gunting emas, dan Mo Ran tak bisa menahan diri untuk menegang, khawatir kalau-kalau, dalam kemarahannya, Chu Wanning benar-benar akan menikamnya sampai mati. Memang sepertinya pikiran itu sempat terlintas di kepala Chu Wanning, tetapi pada akhirnya, keduanya hanya memotong sehelai rambut satu sama lain. Helai rambut itu kemudian dimasukkan ke dalam kantong brokat yang diserahkan oleh bocah emas dan gadis giok kepada “pengantin wanita,” Chu Wanning, untuk ia simpan.
Mo Ran benar-benar ingin bertanya: Aku tahu kau kesal, tapi kau tidak akan menggunakan rambutku untuk mengutukku atau membuat boneka voodoo atau semacamnya, kan?
Pejabat upacara melantunkan, “Upacara selesai.”
Keduanya menghela napas lega dan berdiri. Namun, tak disangka, pejabat upacara melanjutkan, “Saat yang baik telah tiba. Masuklah ke kamar pengantin.”
Apa. Apaan. Ini! Mo Ran langsung membeku—dan hampir meludahkan seteguk darah!
Ini lelucon apa, sih?! Kalau dia sampai berani melakukan apa pun dengan Chu Wanning, pernikahan ini benar-benar akan jadi pernikahan hantu! Memang, kata orang, romantis bisa mati di bawah bunga peony dan wanita cantik, tapi di kehidupan ini dia menginginkan—tidak, tunggu, di kedua kehidupan dia menginginkan Shi Mei yang berbudi luhur, bukan iblis berdarah dingin Chu Wanning, yang akan mengikat siapa pun yang menginginkannya dan melempar mereka ke kolam lumpur!
Apakah sudah terlambat untuk melarikan diri dari pernikahan ini?
***