Tianwen memiliki sebuah teknik pembunuhan jarak luas dengan nama yang sangat sederhana: Angin. Begitu diaktifkan, teknik ini akan memusnahkan segala sesuatu yang disentuhnya dalam area yang ditentukan.
Mo Ran pernah merasakan sendiri kedahsyatan Angin, jadi ia sangat memahami kemampuan Chu Wanning dan tahu bahwa tak ada alasan untuk khawatir. Ia melirik sekali lagi pria berwajah pucat yang terbalut jubah pernikahan merah darah itu, lalu melemparkan sisa jimat pengusir arwah untuk membeli waktu. Setelah itu, Mo Ran melompat ke samping, menggendong Shi Mei dengan satu tangan dan menarik Madam Chen dengan tangan lainnya, membawa kedua orang yang masih tak sadarkan diri itu bersembunyi agak jauh.
Chu Wanning menahan rasa perih yang membakar, memaksa tangan satunya bergerak. Tianwen langsung menyala dengan cahaya emas yang menyilaukan, dan ia menarik sulur willow itu ke belakang dengan satu gerakan tajam.
Begitu terlepas dari ikatan, wajah ghost mistress itu terdistorsi, lalu ia melompat dan melesat lurus ke arah Chu Wanning.
Jubah pernikahan Chu Wanning yang berlumuran darah berkibar seperti lidah api tertiup angin. Ia mengangkat tangannya ke langit, ekspresinya garang. Tianwen diputar di udara, dan cahaya emasnya kian mengintimidasi.
Sulur willow itu memanjang puluhan meter dalam sekejap, berputar membentuk pusaran emas yang menarik segala sesuatu di sekitarnya. Para arwah, mayat-mayat, golden boy dan jade maiden, bahkan ghost mistress yang meraung—semuanya terseret ke pusat Angin dan langsung dicincang oleh keganasan Tianwen yang tak tertahankan.
Teknik ini menghancurkan tanpa pandang bulu. Tak ada satu pun yang lolos. Rumput dan pepohonan di sekitarnya tercabut dari akar. Dengan Chu Wanning sebagai pusatnya, badai emas raksasa yang menyilaukan menyelimuti langit, menyeret peti mati dan mayat ke dalam pusaran. Segala sesuatu dalam jangkauannya tersedot dan dihancurkan oleh putaran cepat Tianwen.
Semuanya tercerai-berai menjadi puing…
Ketika debu akhirnya mengendap, Chu Wanning berdiri sendirian di tengah tanah tandus. Selain sosoknya yang berdiri di antara reruntuhan—diselimuti warna merah cemerlang bak teratai merah yang baru mekar atau bunga haitang yang gugur—tak ada apa pun selain tanah yang dipenuhi tulang putih berserakan, serta Tianwen yang menakutkan, masih dialiri cahaya emas.
Pemandangan ini membuat jelas bahwa Chu Wanning sebenarnya sudah sangat menahan diri saat menghukum para murid di Panggung Dosa dan Kebajikan. Jika ia menginginkannya, ia jelas mampu menghancurkan mereka semua dalam sekejap…
Cahaya emas perlahan memudar. Tianwen terurai menjadi butiran cahaya dan kembali ke telapak tangan Chu Wanning. Ia menghembuskan napas dalam-dalam, mengernyit, lalu berjalan perlahan menuju murid-muridnya di kejauhan, mengabaikan rasa sakit di bahunya.
“Bagaimana keadaan Shi Mei?” tanyanya saat tiba, masih menahan penderitaan dalam diam.
Mo Ran menunduk melihat kecantikan tak sadarkan diri di pelukannya. Napas Shi Mei dangkal, pipinya dingin saat disentuh. Pemandangan ini terlalu familiar—sebuah mimpi buruk yang tak pernah bisa Mo Ran lepaskan, baik saat hidup maupun mati. Saat itu, Shi Mei juga terbaring di pelukannya seperti ini, hingga napasnya perlahan berhenti…
Chu Wanning membungkuk dan menekan jari-jarinya ke leher Madam Chen dan Shi Mei, memeriksa denyut nadi. “Hm?” gumamnya. “Bagaimana racunnya bisa menyebar sejauh ini?”
Kepala Mo Ran terangkat tajam. “Racun? Bukankah Shizun bilang tidak berbahaya? Bukankah Shizun bilang mereka hanya dihipnosis?”
Dahi Chu Wanning berkerut. “Ghost mistress menggunakan wewangian untuk menghipnosis. Itu sejenis racun. Aku memperkirakan hanya gejala ringan, bukan separah ini.”
Mo Ran tak mampu berkata apa-apa.
“Bawa mereka kembali ke Kediaman Chen dulu,” lanjut Chu Wanning. “Menarik racun ini tidak sulit. Selama mereka masih hidup, tidak masalah.”
Nada bicaranya datar dan dingin. Walau itu gaya bicaranya yang biasa, dalam situasi ini terdengar kejam dan tak berperasaan.
Ingatan Mo Ran terseret kembali ke badai salju di tahun itu—saat ia berlutut di salju, memeluk Shi Mei yang sekarat. Wajahnya basah oleh air mata, tenggorokannya serak karena berteriak memohon Chu Wanning untuk menoleh, untuk melirik muridnya sekali saja—memohon agar Chu Wanning mengangkat tangan dan menyelamatkan nyawanya.
Namun apa yang dikatakan Chu Wanning saat itu?
Nada yang sama dinginnya. Sama seperti sekarang.
Dan begitu saja, satu-satunya saat Mo Ran berlutut dan memohon seumur hidupnya—ia ditolak.
Di tengah salju yang turun, tubuh di pelukannya perlahan mendingin, seperti serpihan salju yang menempel di bahunya dan bulu matanya.
Hari itu, Chu Wanning telah membunuh dua murid dengan tangannya sendiri.
Yang satu adalah Shi Mingjing—yang sebenarnya bisa ia selamatkan, namun tidak.
Yang lainnya adalah Mo Weiyu—yang hatinya tenggelam dalam duka saat berlutut di salju.
Hati Mo Ran seketika dipenuhi ketakutan, kebencian, niat jahat yang belum terbalaskan, dan keganasan yang melata seperti ular.
Untuk sesaat, ia ingin mencekik leher Chu Wanning, merobek topeng ramahnya, memperlihatkan wujud iblis dari kehidupan lampau—menjadi arwah pendendam yang mencabik daging Chu Wanning demi jawaban, demi balas dendam.
Namun saat ia mendongak, pandangannya jatuh pada bahu Chu Wanning yang berlumuran darah. Auman buas itu mati di tenggorokannya.
Ia terdiam, menatap wajah Chu Wanning dengan tatapan nyaris penuh kebencian. Chu Wanning tidak menyadarinya. Tak lama kemudian, Mo Ran menunduk lagi menatap wajah pucat Shi Mei. Pikirannya kosong. Jika sesuatu terjadi pada Shi Mei lagi, maka—
Orang di pelukannya tiba-tiba terbatuk keras. Mo Ran tersentak, jantungnya bergetar.
Shi Mei perlahan membuka mata. Dengan suara lemah ia berbisik, “A… Ran?”
“Iya! Aku!” Rasa lega dan bahagia menyapu bersih kecemasan Mo Ran. Matanya membelalak saat ia menekan tangan ke pipi Shi Mei yang dingin. “Shi Mei, bagaimana perasaanmu? Ada yang sakit?”
Shi Mei tersenyum samar. “Bagaimana kita bisa sampai di sini? Aku pingsan? Ah! Shizun…” Ia terbatuk. “Murid ini tidak becus… murid ini—”
“Jangan bicara.” Chu Wanning menyuapi Shi Mei sebuah pil. “Karena kau sudah sadar, tahan pil penetral racun ini di mulutmu. Jangan ditelan.”
Shi Mei menurut, lalu terkejut. Wajahnya makin pucat. “Shizun, bagaimana Shizun bisa terluka? Shizun penuh darah…”
Chu Wanning menjawab dengan nada datar yang menjengkelkan itu,
“Tidak apa-apa.” Ia berdiri dan melirik Mo Ran. “Kau, cari cara membawa mereka kembali ke Kediaman Chen.”
Karena Shi Mei sudah sadar, keterpurukan Mo Ran pun sirna sepenuhnya.
Ia mengangguk patuh. “Baik!”
“Aku akan kembali dulu. Ada yang perlu kutanyakan pada keluarga Chen.” Chu Wanning berbalik dan pergi.
Menghadapi malam yang luas dan rerumputan layu ke segala arah, akhirnya ia tak bisa menahannya lagi. Ia mengernyit, membiarkan rasa sakit tampak di wajahnya.
Seluruh bahunya telah ditembus lima cakar. Daging dan uratnya robek. Ghost mistress itu melukainya hingga ke tulang. Seberapa pun ia berpura-pura tegar—bahkan menyegel pembuluh darah agar tak pingsan karena kehilangan darah—ia tetap manusia. Ia tetap merasakan sakit.
Namun lalu kenapa?
Ia terus berjalan, selangkah demi selangkah. Jubah pernikahannya berkibar tertiup angin. Selama bertahun-tahun, semua orang menghormatinya, takut padanya—namun tak pernah ada yang berdiri di sisinya. Tak pernah ada yang peduli pada keadaannya. Ia sudah terbiasa.
Yuheng dari Langit Malam, Dewa Abadi Beidou. Tak dicintai dari ujung kepala hingga kaki. Tak dipedulikan, hidup atau mati, sakit atau menderita.
Seolah sejak lahir ia tak pernah membutuhkan sandaran, tak pernah bergantung pada siapa pun, tak pernah memerlukan teman. Jadi tak perlu mengeluh sakit—apalagi menangis. Ia akan kembali, merawat lukanya sendiri, memotong daging yang rusak dan mati, lalu mengoleskan obat. Itu saja.
Tak masalah jika tak ada yang peduli. Ia sudah sampai sejauh ini sendirian.
Chu Wanning tiba di gerbang Kediaman Chen. Namun sebelum sempat masuk ke halaman, jeritan melengking terdengar dari dalam.
Tanpa memedulikan lukanya yang kembali robek, Chu Wanning menerobos masuk—dan melihat Madam Chen dengan rambut acak-acakan, mata terpejam, mengejar suami dan putranya ke sana kemari. Hanya putri bungsu keluarga Chen yang selamat; gadis kecil itu berdiri gemetar di sudut, tubuh mungilnya menggigil ketakutan.
Begitu melihat Chu Wanning, Tuan Chen dan putra bungsunya langsung berlari sambil menangis ketakutan. “Daozhang! Daozhang, selamatkan kami!”
Chu Wanning melindungi mereka di belakang tubuhnya, pandangannya menyapu mata Madam Chen yang terpejam. “Bukankah aku sudah bilang untuk mengawasinya dan memastikan dia tidak tertidur?!” bentaknya.
“Kami tak bisa mengawasi terus! Kesehatan istriku lemah, biasanya ia tidur lebih awal. Setelah Daozhang pergi, ia berusaha tetap terjaga, tapi akhirnya tertidur dan mulai mengamuk! Dia berteriak sesuatu… berteriak—”
Tuan Chen gemetar di balik Chu Wanning, sama sekali tak menyadari bahwa sang daozhang mengenakan jubah pernikahan dan memiliki luka menganga di bahunya.
Chu Wanning mengerutkan kening. “Berteriak tentang apa?”
Sebelum Tuan Chen sempat menjawab, Madam Chen yang kerasukan menerjang dengan gigi terkatup rapat. Namun jeritan yang keluar dari bibirnya adalah suara seorang gadis muda:
“Tidak berperasaan! Tidak jujur! Bayar dengan nyawa kalian! Aku ingin kalian semua mati!”
“Kesurupan.” Chu Wanning menoleh ke Tuan Chen. “Kau mengenali suara ini?”
Bibir Tuan Chen bergetar, matanya bergerak ke sana kemari. Ia menelan ludah dengan gugup. “Tidak! Aku tidak kenal! Tidak familiar! Daozhang, tolong selamatkan kami! Tolong usir arwahnya!”
Madam Chen sudah tinggal beberapa langkah lagi. Chu Wanning mengangkat tangan yang tak terluka dan menunjuknya. Kilat menyambar langit, langsung mengurung Madam Chen dalam penghalang.
“Kau benar-benar tidak mengenalinya?” tanya Chu Wanning datar.
“Benar-benar tidak! Benar-benar tidak!” Tuan Chen berulang kali menangis.
Chu Wanning tak membuang waktu lagi. Ia mengayunkan Tianwen dan mengikat Madam Chen di dalam penghalang.
Sebenarnya, ia seharusnya mengikat Tuan Chen—itu akan lebih mudah dan praktis untuk menggali kebenaran. Namun Chu Wanning punya prinsip: ia tidak sembarangan menggunakan Tianwen untuk menginterogasi orang biasa. Jadi ia melewatkan target mudah dan memilih menginterogasi arwah di tubuh Madam Chen.
Menginterogasi arwah berbeda dengan manusia. Saat manusia diinterogasi dengan Tianwen, mereka akan tak sanggup menahan siksaan dan langsung mengaku. Namun saat arwah diinterogasi, sebuah ruang penghalang terbentuk—hanya berisi Chu Wanning dan arwah tersebut—di mana arwah itu akan kembali ke wujudnya saat hidup dan mengungkapkan kebenaran.
Tianwen tiba-tiba menyala dengan api yang menjalar sepanjang sulur dari sisi Chu Wanning hingga ke Madam Chen.
Madam Chen menjerit dan meronta saat api merah itu berubah menjadi api roh biru yang menyeramkan, menjalar balik dari tubuhnya menuju Chu Wanning.
Chu Wanning memejamkan mata. Api itu menjalar ke tangannya, naik ke dada—namun tak melukainya sedikit pun—lalu padam.
Keluarga Chen menonton dengan ngeri dan cemas, tak mengerti apa yang sedang dilakukan Chu Wanning.
Bulu mata Chu Wanning bergetar pelan, matanya masih terpejam. Sebuah cahaya putih perlahan muncul di hadapannya. Dari dalam cahaya itu, sebuah kaki pucat melangkah keluar—disusul kemunculan seorang gadis muda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.
***