O corpo de Leo doía em lugares que ele nem sabia que existiam. O cheiro de metal queimado, suor e a acidez da mana esgotada pairavam sobre o trio enquanto eles cambaleavam para fora do portal do Labirinto Arcano. Eles foram imediatamente levados para uma enfermaria austera, onde o cristal da cura rúnica esfriava a queimadura de mana em suas peles.
Uma hora depois, já estabilizados, eles foram conduzidos a uma sala de espera que era, na verdade, um salão de visualização. O ambiente era de pedra polida e madeira de lei escura, mas o foco estava em um grande painel de mana que dominava a parede. Nele, a imagem de um campo de batalha rotacionava.
— Sabem, eu pensei que fosse um teste privado — Luna murmurou, seu olhar lilás fixo na tela.
O trio assistia, em tempo real, a prova da equipe seguinte: o Triunfo de Ferro.
Na tela, Cassian Veyron, o líder de aparência arrogante, avançava com uma disciplina militar gelada. O desafio deles era uma horda de Guardiões de Gelo. Cassian não usava magia elementar; ele usava Invocação. Fissuras douradas se abriam no ar, e delas emergiam armas etéreas, afiadas e brilhantes. Cassian empunhava uma lança que perfurava as defesas de gelo dos Guardiões com facilidade brutal, enquanto um arco etéreo disparava flechas de luz teleguiadas, matando os Guardiões de Gelo menores antes que eles se aproximassem.
Stormbrand, o meio-elfo de poder sombrio e niilista, não atacava. Ele conjurava Fendas Mínimas de Vazio na armadura dos Guardiões. As fendas eram invisíveis; o metal simplesmente desaparecia em minúsculos pontos, tornando a armadura inútil. Rhea Ironheart, a lutadora, era a força bruta: ela aumentava sua Densidade Óssea e desferia socos que rachavam o basalto do Labirinto.
— Ele não está lutando, está executando — observou Bob, a testa franzida. — A magia do Vazio de Stormbrand é perigosa; ela neutraliza a defesa sem desperdício de mana. E as armas dele… elas são diferentes. Ele não as cria; ele as puxa de outro lugar.
Leo sentiu um aperto no estômago. O poder de Cassian (o Arsenal Celestial) era limpo, disciplinado e diretamente oposto ao seu Arcano 0 – O Louco (Caos Invocado). Cassian era o poder da Ordem.
— O controle dele é absurdo — disse Leo, sentindo o peso do seu próprio segredo. — Mas ele usa mana de forma muito agressiva.
A cena mudou. O Triunfo de Ferro venceu, mas Cassian cambaleou, as fissuras de mana em suas mãos fechando-se com dificuldade.
A próxima prova, a da Sinfonia Quebrada, era ainda mais desorientadora.
O trio de Mira estava em uma câmara escura enfrentando um Minotauro. Mira Selene Nocturne, a líder fria, não atacava com fogo ou espada. Ela atacava a percepção. Ela usou a Cegueira de Movimento no Minotauro. O monstro olhava diretamente para Silas Venom (o Vibrocinético), mas o cérebro do Minotauro apagava os movimentos de Silas.
Silas avançou, movendo-se como um fantasma na visão do Minotauro. Ele não deu um soco. Ele apenas colocou o punho levemente no torso do Minotauro e ativou a Vibração Molecular. Não houve som. O Minotauro estremeceu, seus músculos internos rachando com a ressonância.
Então Nyx Shadowalker, a menina estranha, fez o golpe final. Ela não atacou, mas removeu a presença perceptiva do chão sob o Minotauro. O Minotauro pensou que estava em terra firme, mas o chão não existia para ele naquele momento. O Minotauro tropeçou no nada, caindo. Silas usou o Punho Ressonante na nuca do monstro caído, encerrando a luta em um silêncio brutal.
— Eles são a negação — Bob sussurrou, tremendo levemente. — Eles negam a realidade do inimigo. Eles seriam impossíveis de atingir.
Luna, cuja magia das Trevas se baseava em sensações de frio e densidade, estava pálida. O poder de Mira era um pesadelo: alterar os sentidos é muito mais perigoso do que criar ilusões.
— Eles são a pior ameaça que enfrentaremos — Luna admitiu. — Eles não nos dão uma chance de lutar.
A Master X não tinha apenas dois novos times; tinha três ideologias de poder conflitantes.
A DELEGAÇÃO DE PODER
Horas depois, a cena era tensa na Sala do Conselho, dominada pelo Mestre Draven e Throgar.
— O Caos do Louco não pode ser misturado com a Fúria! — berrou Fiára Ignisborne, o rosto vermelho. — O time do Veyndril demonstrou força de vontade. Eles são brutos. Eles são meus! Eu os moldarei!
— Disciplina e Força Bruta é o que você entende, Fiára — retrucou Rhaegor Mallik, sua voz fria e calculista. — O time Veyndril opera pela previsão e economia de mana. Eles são táticos natos. Eles seriam desperdiçados em seu regime de socos. O Sinfonia Quebrada (Mira e seus aniquiladores sensoriais) é que precisa de você para aprender a lutar no curto alcance.
— Rhaegor está certo — interveio Ainar Stellarion, sorrindo com a arrogância de quem já sabia o resultado. Ele não estava brigando por Leo; ele estava brigando pelo mistério. — O time de Mira e Silas é a definição de tática avançada. Eles pertencem ao seu comando, Rhaegor.
A disputa entre os Instrutores era real, mas Draven não tolerava a desordem.
— Chega. — A voz de Draven era um bisturi na sala. — A Master X precisa de equilíbrio, não de favoritismo.
O Mestre Draven olhou para o quadro de atribuições, seu dedo apontando para cada nome.
— Fiára Ignisborne: Você terá o Triunfo de Ferro (Cassian, Stormbrand, Rhea). Seu foco será disciplinar o poder deles e transformá-los na força de choque da Guilda. — Fiára estalou a língua, mas aceitou. O poder bruto era, afinal, o que ela mais desejava.
— Rhaegor Mallik: Você terá o Sinfonia Quebrada (Mira, Silas, Nyx). Seu foco será maximizar a estratégia de negação deles. Eles são o nosso bisturi tático. — Rhaegor sorriu, satisfeito. O time de maior complexidade era dele.
Draven olhou para Ainar, que já estava sorrindo.
— Ainar Stellarion: Você terá o time de Leonardo Veyndril. — Ainar fez uma reverência zombeteira. — Você terá o trabalho mais difícil. O poder deles é caótico, imprevisível e, pelo que Rhaegor detectou, baseado em instinto puro. Seu trabalho será garantir que esse instinto se torne uma potência controlada, e não uma ameaça.
Ainar balançou a cabeça, o sorriso crescendo.
— Será uma honra lidar com o Caos, Mestre. Eu garanto que o garoto encontrará seu lugar.
A reunião estava encerrada. A hierarquia da Master X tinha se realinhado.
A FESTA E O PESO DA GLÓRIA
A Festa de Recepção era um evento de pompa e poder. O Grande Salão estava lotado de aventureiros de alto nível. O cheiro de cerveja anã e vinho élfico se misturava ao brilho das armaduras polidas e dos robes de mana.
O trio de Leo, vestido em novos uniformes da Master X, estava na periferia, sentindo-se deslocado. No meio do salão, estavam as lendas:
Astral Vanguard (Kazuo): O líder estoico, envolto em uma aura de estrela cadente.
Colosso Verdejar (Reinaldo): O gigante gentil, bebendo com Throgar e rindo alto.
Fronte Celestum (Kael): O espadachim elegante, observando Mira com frieza calculista.
O Triunfo de Ferro (Cassian, Stormbrand, Rhea) estava em um canto, disciplinado, bebendo em silêncio. O ódio nos olhos de Cassian quando ele olhou para Leo era quase palpável. A Sinfonia Quebrada (Mira, Silas, Nyx) estava em outro canto, observando a festa com desinteresse clínico.
— Somos o novo alvo da guilda inteira — Luna murmurou, apertando o copo.
— Pelo menos Fiára não ficou com a gente — Bob tentou animar. — Ainar é um louco, mas ele sabe o que faz.
De repente, uma sombra alta e musculosa caiu sobre eles. Era Reinaldo, o líder do Colosso Verdejar. Ele era um homem gentil, mas sua presença era maciça, carregada com o poder da Terra e da Cura.
— É bom ver o sangue novo — Reinaldo sorriu, pegando um copo de cerveja anã de Throgar. — Vocês se saíram bem no teste. Mas, escutem, vocês têm potencial.
Reinaldo, com um movimento surpreendentemente rápido para seu tamanho, puxou Leo para um canto escuro, longe da multidão. Sua voz ficou séria, baixa e urgente.
— Eu não sou um mago de combate, mas sou um sensor de mana. Vi o que aconteceu com o Golem Rank A. Vi o seu gato. Vi a assinatura de energia que explodiu aquele núcleo. Não é Magia das Trevas, não é Elemental, não é Invocação comum.
Reinaldo inclinou a cabeça, seus olhos grandes e sinceros fixos em Leo.
— Diga-me, jovem Veyndril. Qual é a natureza real do seu poder?