El camino hacia la cuarta torre se desplegaba como una serpiente de piedra y ceniza sobre el lomo pelado de la montaña. El aire se enrareció, hiriéndolos con cada inhalación. Vaemor, a la cabeza del grupo, mantenía la mirada fija en el cielo gris donde se alzaba la oscura silueta de la torre, con sus agujas rotas desafiando la tempestad que siempre acechaba los picos valyrios.
A su lado, Aerys Qhaedros caminaba en silencio, ajustando el cuero que protegía su antebrazo.
—Está cerca... Puedo sentirlo en mi piel —murmuró, su tono una mezcla de anticipación y sospecha.
El sendero se estrechaba hasta una cornisa apenas más ancha que un hombre. Abajo, el abismo se extendía en una espesa niebla que ocultaba su verdadera profundidad. El viento aullaba, trayendo consigo un olor metálico, casi a hierro viejo, pero con un matiz más cálido... uno que recordaba el latido de algo vivo. Rhaedor Vorys se detuvo un momento, asomado a una grieta donde la roca mostraba vetas iridiscentes.
"¿Lo ves?", señaló con un dedo enguantado. "No es piedra común... es vidrio volcánico con restos de escamas".
Vaemor intercambió una mirada con Maekor Dravion. Ambos sabían lo que eso significaba.
"Los huevos...", dijo Maekor con una sonrisa torcida. "Estamos pisando un nido antiguo".
Avanzaron con más cautela. Y fue Zaryon Velqarys quien, apartando un bloque caído, reveló el primero.
El huevo reposaba sobre un lecho petrificado de ceniza endurecida, engastado como una joya en su cofre de piedra. Su superficie era negra como la noche, pero entrecruzada por filamentos rojos que latían débilmente, como si un corazón dormido latiera en su interior.
—Este no es un huevo cualquiera —susurró Daenyr Vhaelys, tocándolo con reverencia—. Es de puro fuego.
Lo envolvieron en una tela resistente y continuaron, sabiendo que cada descubrimiento los acercaba a un destino que aún no comprendían del todo.
La segunda mitad de la subida fue más brutal. El sendero se dividió en escalones naturales cubiertos de escarcha grisácea. Kaelyth Thalmyx, que iba a la cabeza con Vaemor, fue el primero en oír el sonido: un golpeteo hueco y rítmico, como si algo gigantesco golpeara la piedra desde el interior de la montaña.
Siguieron ese eco hasta llegar a una cornisa con vistas a una cámara natural, iluminada por una grieta en el techo por la que se filtraba una tenue luz. Allí, sobre un pedestal de obsidiana, yacía el segundo huevo.
Esta no tenía colores intensos. Su superficie era de una plata casi líquida, salpicada de manchas negras, como si hubiera absorbido el reflejo de una tormenta perpetua. Al tocarla, Vaemor sintió un escozor en la palma, como si una chispa helada corriera por su sangre.
"Este... no arde", dijo, entrecerrando los ojos. "Este susurra". Con cinco huevos en su poder, el grupo reanudó la marcha.
El último tramo hacia la torre era una escalera excavada en la roca, tan antigua que algunos escalones se habían convertido en simples pendientes resbaladizas. Y allí, justo antes de llegar al umbral, lo sintieron.
El aire cambió. Se volvió más denso, cargado de una electricidad invisible que les ponía la piel de gallina. Y entonces, de entre las sombras bajo el arco, emergió el guardián.
No era un hombre, ni una bestia común. Su figura estaba cubierta por una armadura de escamas metálicas que parecían fundidas con su carne. Sus ojos, dos brasas amarillas, las escrutaban con una intensidad que traspasaba los huesos y el alma. En su espalda, dos alas membranosas, desgarradas pero aún imponentes, se abrían y cerraban lentamente.
"Sangre...", su voz resonó como un trueno apagado. "La sangre regresa..."
Aerys intentó agarrar la empuñadura de su espada, pero Vaemor alzó un brazo para detenerlo. «No nos quiere muertos... todavía no», dijo, aunque él mismo no estaba seguro de por qué lo sabía.
El guardián dio un paso adelante y la piedra bajo sus pies se agrietó.
Para entrar, debes demostrar que tienes razón. La torre no recibe a extraños... y no perdono a los falsos herederos.
El viento los envolvía, arrastrando cenizas ardientes. La propia montaña parecía contener la respiración, como esperando la inevitable explosión.
Y en ese instante, el cielo se oscureció, ocultando la luz del sol… el ritual aún no había comenzado, pero el preludio de la prueba ya estaba sobre ellos.