*« Parfois, la vérité sur soi-même est plus terrifiante que tous les mensonges qu'on a crus. »*
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Le drain à distance s'avéra être à la fois plus facile et plus terrifiant que je ne l'avais imaginé.
Elena avait placé un second mannequin alchimique à trois mètres de moi, ses cristaux brillant d'une lumière douce et régulière. L'exercice semblait simple en théorie : étendre ma perception vampirique au-delà du contact physique et établir une connexion énergétique avec la cible.
En pratique, c'était comme apprendre à respirer sous l'eau.
« Concentre-toi sur ton centre vampirique, » me guida Elena depuis sa position près des livres. « Imagine que ta soif est un fil que tu peux projeter vers l'extérieur. »
Je fermai les yeux et portai mon attention sur cette sensation de nœud dans ma poitrine. Après trois heures d'entraînement, je commençais à mieux la comprendre. Ce n'était pas juste de la faim – c'était comme un organe sensoriel, une partie de moi qui pouvait détecter et interagir avec l'énergie vitale.
Lentement, prudemment, j'essayai d'étendre cette perception. Au début, il ne se passa rien. Puis, graduellement, je commençai à sentir... quelque chose. Une présence énergétique devant moi, chaude et invitante.
« Je le sens, » murmurai-je. « Le mannequin. Son énergie est... différente de celle d'hier. Plus pure. »
« C'est normal. J'ai remplacé les cristaux par des plus récents. » La voix d'Elena semblait venir de très loin. « Maintenant, essaie d'établir une connexion. Mais doucement – comme si tu tendais la main pour toucher quelque chose de fragile. »
J'imaginai un fil ténu s'étendant de ma poitrine vers le mannequin. Pendant un moment, rien ne se passa. Puis, soudain, la connexion s'établit.
L'énergie jaillit vers moi comme un torrent, et je dus serrer les dents pour ne pas aspirer tout ce qui était disponible. Contrairement au drain par contact, celui-ci était moins intense mais plus... intime. Je pouvais sentir chaque nuance de l'énergie magique, ses fluctuations, ses harmoniques.
« Excellent ! » s'exclama Elena. « Tu maintiens la connexion depuis presque une minute. Comment tu te sens ? »
« C'est... étrange. » J'ouvris les yeux sans briser la connexion. « Moins intense que le contact direct, mais plus... raffiné ? »
« Exactement. Le drain à distance demande plus de finesse mais offre plus de contrôle. » Elle nota quelque chose dans son carnet. « Maintenant, essaie de moduler l'intensité. Augmente légèrement le flot. »
Je me concentrai, imaginant le fil devenir légèrement plus épais. L'énergie qui coulait vers moi s'intensifia, et avec elle vint quelque chose d'inattendu : une sensation de... satisfaction. Pas juste le soulagement de la soif qui s'apaisait, mais un plaisir profond, presque sensuel.
C'était troublant.
« Kain ? » La voix d'Elena avait pris une nuance d'inquiétude. « Ton expression... qu'est-ce que tu ressens ? »
« Je... » Je déglutis péniblement, perturbé par l'intensité du plaisir que me procurait le drain. « C'est agréable. Plus qu'agréable. C'est... »
« Addictif. » Elena ferma brusquement son carnet. « Coupe la connexion. Maintenant. »
« Mais je maîtrise... »
« MAINTENANT, Kain ! »
Le ton autoritaire de sa voix me fit sursauter, et je coupai instinctivement la connexion. Immédiatement, le plaisir s'évanouit, me laissant avec une sensation de manque qui me fit grimacer.
« Pourquoi ? » demandai-je, presque en colère. « J'avais le contrôle. Je n'ai pas pris plus que nécessaire. »
« Non, mais tu *voulais* le faire. » Elena s'approcha de moi, ses yeux verts brillant d'une inquiétude intense. « Je l'ai vu sur ton visage. Cette expression de... de béatitude. C'est exactement contre quoi je t'avais mis en garde. »
Je voulus protester, mais les mots moururent dans ma gorge. Elle avait raison. Vers la fin, j'avais effectivement eu envie de puiser plus profondément, de prolonger cette sensation délicieuse.
« Merde, » murmurai-je en me passant les mains dans les cheveux. « Ça arrive si vite. »
« C'est le piège du drain à distance. » Elena retourna vers ses livres et en sortit un autre, plus mince. « Le contact physique a des limites naturelles – la fatigue, la proximité, la résistance de la cible. Mais le drain à distance... c'est comme avoir accès à un réservoir infini de plaisir. Certains vampires y perdent complètement leur humanité. »
Elle me montra une illustration troublante : un vampire émacié, les yeux complètement rouges, drainant simultanément plusieurs victimes qui s'effondraient autour de lui comme des poupées de chiffon.
« Voilà ce qui arrive quand on devient accro. » Sa voix était devenue très grave. « On appelle ça un Drain Lord. Plus rien ne compte sauf la prochaine dose de drain. Ils finissent par tuer tout ce qui les entoure, puis meurent de faim quand il n'y a plus personne à drainer. »
L'image me donna des frissons. « Et tu penses que je risque de... ? »
« Je pense que tu as plus de résistance que la plupart, grâce à ton éducation et à ta personnalité. » Elle ferma le livre d'un claquement sec. « Mais le plaisir que tu as ressenti était réel. Et il ne fera que s'intensifier à mesure que tu deviendras plus puissant. »
Je m'assis lourdement sur l'un des tapis d'entraînement. « Alors qu'est-ce qu'on fait ? J'arrête d'apprendre de nouvelles techniques ? Je reste faible pour rester humain ? »
« Non. » Elena s'assit en face de moi, ses genoux touchant presque les miens. « Tu apprends la discipline. La modération. Tu développes des garde-fous internes. »
« Comment ? »
« En te rappelant pourquoi tu veux rester humain. » Son regard se fit intense. « Dis-moi, Kain. Qu'est-ce qui compte le plus pour toi dans la vie ? Qu'est-ce que tu ne veux absolument pas perdre ? »
La question me prit au dépourvu. Hier encore, j'aurais dit que rien ne comptait vraiment – ma vie était une succession d'échecs et d'humiliations. Mais maintenant...
« Toi, » répondis-je sans réfléchir, puis rougis violemment. « Je veux dire... notre amitié. Le fait que quelqu'un croie en moi. Et... » Je cherchai mes mots. « Je veux que mes parents soient fiers de moi, un jour. Pas parce que je suis devenu un monstre terrifiant, mais parce que j'ai réussi à faire quelque chose de bien avec ma vie. »
Elena sourit, et pour la première fois depuis le début de notre session d'entraînement, son expression se détendit complètement. « Voilà tes ancres. Chaque fois que tu sens le plaisir du drain devenir trop intense, rappelle-toi de ça. De ce que tu perdrais si tu perdais ton humanité. »
« Et si ça ne suffit pas ? »
« Alors tu as ma promesse d'hier. » Sa main se posa brièvement sur la poignée de sa dague. « Mais je ne pense pas que ce sera nécessaire. Tu as quelque chose que la plupart des vampires perdent très vite. »
« Quoi ? »
« La peur de devenir un monstre. » Elle se leva et m'offrit sa main pour m'aider à me relever. « Tant que tu gardes cette peur, tant que tu continues à te questionner sur tes actions et tes motivations, tu auras une chance de rester toi-même. »
Je pris sa main et me laissai hisser debout. « Merci. Pour... tout ça. Je sais que ce n'est pas facile de... »
« Kain. » La voix d'Elena avait soudain changé de ton, devenant distante et étrangement formelle. « Quelqu'un vient. »
« Quoi ? » Je tendis l'oreille, mais n'entendis rien d'inhabituel.
« Mes amulettes. » Elle porta la main à son cou, où les pendentifs d'argent s'étaient mis à vibrer légèrement. « Elles réagissent aux presences magiques. Quelqu'un avec des pouvoirs considérables s'approche de notre position. »
Maintenant que je me concentrais, je pouvais effectivement percevoir quelque chose. Une signature énergétique qui descendait les escaliers vers notre niveau, puissante et... familière ?
« Cache les livres, » ordonnai-je instinctivement. « Vite. »
Elena ne discuta pas. En quelques secondes, elle avait rassemblé tous les ouvrages sur les lignées obscures et les avait glissés dans un sac qu'elle dissimula derrière une pile d'équipements d'entraînement. Moi, je m'emparai d'une épée d'exercice et pris une position qui, j'espérais, suggérait que j'étais là pour un entraînement au combat parfaitement innocent.
Les pas dans l'escalier se firent plus audibles, accompagnés de voix multiples. Masculine, autoritaire. Et alors que les sons se rapprochaient, je reconnus l'une des voix avec un sursaut d'appréhension.
Maître Aurelius.
« ... absolument certain que les perturbations énergétiques venaient de cette section, » disait-il à quelqu'un. « Mes instruments de détection ont clairement identifié des fluctuations de drain vampirique dans ce secteur. »
Mon sang se glaça. Des instruments de détection ? L'académie avait des moyens de détecter l'usage de pouvoirs vampiriques ?
Elena et moi échangeâmes un regard paniqué. Si Aurelius avait des preuves de mes activités...
La porte de la salle d'entraînement s'ouvrit avec un grincement métallique. Maître Aurelius entra, suivi de deux hommes que je ne reconnaissais pas – des adultes en robes formelles, l'un portant les insignes d'un investigateur impérial, l'autre arborant les symboles d'un expert en lignées magiques.
« Mademoiselle Drakemoor. Monsieur Vorthak. » Le regard d'Aurelius balaya la salle, s'arrêtant sur nos positions. « Quelle... intéressante coïncidence de vous trouver ici. »
« Bonjour, Maître Aurelius, » répondit Elena avec un parfait sang-froid. « Nous utilisions la salle pour un entraînement de combat privé. J'espère que nous ne violons aucun règlement ? »
« Entraînement de combat ? » L'investigateur impérial s'avança, ses yeux perçants nous jaugeant l'un après l'autre. « Avec quel instructeur ? »
« Nous nous entraînons mutuellement, » dis-je, essayant de garder ma voix ferme. « Elena a des compétences en combat défensif que Maître Aurelius pensait que je pourrais... bénéficier d'apprendre. »
Ce n'était pas complètement un mensonge. Aurelius avait effectivement suggéré que j'avais besoin de toute l'aide possible pour améliorer mes compétences martiales.
L'expert en lignées s'approcha de l'un des mannequins que nous avions utilisés. Ses yeux se plissèrent en examinant les marques sur le mannequin alchimique.
« Intéressant, » murmura-t-il. « Ces traces d'énergie... Maître Aurelius, pourriez-vous venir voir ceci ? »
Mon cœur s'emballa. Les traces d'énergie du drain étaient-elles visibles ? Pouvaient-ils déterminer exactement ce qui s'était passé ?
Aurelius s'approcha du mannequin et l'examina attentivement. Son expression ne laissait rien paraître, mais je vis ses yeux dorés se fixer sur moi l'espace d'un instant.
« Mmm, » dit-il enfin. « Il semblerait que l'un de vous ait réussi à endommager légèrement le cristal de stockage. C'est... inhabituel pour des armes d'entraînement standard. »
« J'ai peut-être frappé un peu fort, » dis-je rapidement. « Mes compétences se sont... améliorées récemment. »
« En effet. » Le regard d'Aurelius était indéchiffrable. « Et cette amélioration, elle date de quand exactement ? »
« Depuis hier, » intervint Elena. « Kain a eu une sorte de... percée. Ses mouvements sont devenus beaucoup plus fluides. »
L'investigateur impérial sortit un appareil complexe de sa robe – une sorte de cristal monté sur un support métallique qui se mit à luire faiblement quand il l'activa.
« Avec votre permission, je vais effectuer une lecture énergétique de la zone. » Il ne sembla pas attendre notre permission avant de commencer à parcourir la salle avec son instrument.
L'appareil émit des sons différents selon les endroits : des bips faibles près des murs, des tonalités plus graves près des équipements magiques. Mais quand il passa près de l'endroit où j'avais pratiqué le drain à distance, il émit un sifflement aigu et continu.
« Anomalie énergétique confirmée, » annonça l'investigateur. « Traces de manipulation vampirique récente. Très récente. »
Le silence qui s'abattit sur la salle était si épais qu'on aurait pu le couper au couteau. Je sentis la sueur perler sur mon front malgré la fraîcheur de l'air souterrain.
« Eh bien, » dit finalement Aurelius, et sa voix était devenue très froide. « Il semblerait que nous ayons un problème. »
« Je peux expliquer... » commençai-je, mais Elena me coupa.
« L'anomalie, c'est moi. » Sa voix était ferme, sans trace d'hésitation. « J'ai des capacités vampiriques mineures. Héritage maternel. Je les utilisais pour... analyser les techniques de combat de Kain. »
Tous les regards se tournèrent vers elle. L'investigateur impérial haussa un sourcil.
« Vous affirmez être d'une lignée obscure, Mademoiselle Drakemoor ? »
« Lignée mixte. » Elena releva le menton avec défi. « Ma mère était d'une lignée vampirique mineure, mon père d'une lignée sacrée. Le résultat est... compliqué. Mes capacités prophétiques sont sacrées, mais j'ai hérité de quelques traits vampiriques faibles. »
C'était un mensonge brillant, parce qu'il était presque impossible à vérifier immédiatement. Les lignées mixtes étaient rares mais pas inconnues, et leurs capacités étaient souvent imprévisibles.
L'expert en lignées s'approcha d'Elena et l'examina attentivement. « Pouvez-vous faire une démonstration ? »
« Bien sûr. » Elena s'approcha du mannequin que j'avais utilisé et posa ses mains dessus. Pendant un moment, rien ne se passa. Puis, très légèrement, le cristal du mannequin diminua d'intensité.
Je la fixai, stupéfait. Elena venait de faire une démonstration de drain vampirique. Comment était-ce possible ?
« Intéressant, » murmura l'expert. « Très faible, mais authentique. Et vous utilisez cette capacité pour... ? »
« Analyse tactique. » Elena retira ses mains du mannequin. « Je peux sentir les variations d'énergie qui accompagnent différents types de mouvements de combat. Ça m'aide à identifier les points faibles et les ouvertures dans le style de mon partenaire d'entraînement. »
L'investigateur impérial nota quelque chose dans un carnet. « Cette capacité a-t-elle été officiellement enregistrée auprès de l'académie ? »
« Non. » Elena baissa légèrement la tête. « J'avais... honte de cet aspect de mon héritage. Les lignées obscures ne sont pas exactement populaires, même sous forme mineure. »
Aurelius échangea un regard avec les deux autres hommes. Finalement, l'investigateur rangea son appareil de détection.
« Très bien. Mademoiselle Drakemoor, vous devrez vous présenter au bureau administratif demain matin pour enregistrer officiellement cette capacité. Le fait de dissimuler des pouvoirs magiques, même mineurs, est une violation du règlement de l'académie. »
« Je comprends. »
« Quant à vous, Monsieur Vorthak... » L'investigateur se tourna vers moi. « Vos récentes améliorations en combat sont-elles liées à cette... analyse énergétique ? »
« En partie, » répondis-je, essayant de garder ma voix neutre. « Elena m'a aidé à identifier certaines faiblesses dans ma posture et mes mouvements. »
« Hmm. » L'expert en lignées me regarda attentivement. « Et vous n'avez ressenti aucun... effet secondaire de cette exposition à des énergies vampiriques ? »
La question me fit sursauter. « Quels genres d'effets secondaires ? »
« Oh, rien de dramatique. Sens légèrement aiguisés, peut-être. Réflexes un peu plus rapides. Certaines personnes sont plus sensibles que d'autres aux influences énergétiques externes. »
Il me regardait comme s'il soupçonnait quelque chose, mais ne pouvait pas mettre le doigt dessus. Je réalisai avec un frisson qu'il décrivait exactement les changements que j'avais ressentis – mais les attribuait à l'exposition aux pouvoirs d'Elena plutôt qu'à mes propres capacités vampiriques.
« Peut-être un peu, » admis-je prudemment. « Mes réflexes semblent effectivement un peu meilleurs depuis qu'on s'entraîne ensemble. »
« Tout à fait normal. » L'expert hocha la tête. « L'exposition à des énergies vampiriques peut temporairement améliorer les capacités physiques chez les individus réceptifs. L'effet disparaît généralement en quelques jours sans exposition continue. »
Aurelius referma son propre carnet et se dirigea vers la porte. « Très bien. Mademoiselle Drakemoor, bureau administratif, demain, 9 heures. Monsieur Vorthak, je vous verrai en cours normalement. Et à l'avenir... » Il se retourna vers nous. « Si vous ressentez des effets secondaires inhabituels de vos sessions d'entraînement, prévenez-moi immédiatement. Compris ? »
« Compris, Maître Aurelius. »
Après leur départ, Elena et moi restâmes immobiles pendant plusieurs minutes, écoutant les pas s'éloigner dans les couloirs. Ce n'est qu'après avoir été absolument certains que nous étions seuls qu'Elena s'effondra sur un banc, tremblante.
« Mon Dieu, » murmura-t-elle. « J'ai cru qu'on était morts. »
« Elena... » Je m'assis à côté d'elle. « Comment as-tu fait ça ? Le drain. Tu n'es pas vampirique. »
Elle me regarda avec un sourire épuisé. « Non, mais j'ai passé trois ans à étudier les techniques vampiriques en théorie. Et avec les bonnes amulettes, il est possible de simuler un drain très faible. Assez pour tromper une inspection rapide. »
« Tu avais prévu ça ? »
« J'avais prévu qu'on pourrait se faire prendre, oui. » Elle sortit l'une de ses amulettes de sous sa robe – celle-ci était différente des autres, d'un métal noir mat. « Cette amulette stocke de l'énergie magique et peut la libérer de façon contrôlée. Ça imite grossièrement un drain vampirique. »
« Tu es... incroyable. »
« Non, je suis paranoïaque. » Elle rangea l'amulette. « Et nous venons d'apprendre quelque chose de très important. »
« Quoi ? »
« L'académie a des moyens de détecter l'usage de pouvoirs vampiriques. Ça veut dire qu'ils surveillent activement ce genre d'activité. » Son expression était devenue très sérieuse. « Et Maître Aurelius... je ne suis pas sûre qu'il ait complètement gobé notre histoire. »
Je repensai au regard que m'avait lancé Aurelius en examinant le mannequin. Il y avait eu quelque chose dans ses yeux... de la suspicion ? Ou pire, de la reconnaissance ?
« Tu penses qu'il sait ? »
« Je pense qu'il soupçonne. » Elena se leva et commença à rassembler ses affaires. « Ce qui veut dire que nous devons être encore plus prudents. Plus d'entraînement ici. Plus d'expérimentations risquées. »
« Alors comment je continue à apprendre ? »
« Nous trouvons un autre endroit. » Elle me regarda droit dans les yeux. « Ou nous prenons des risques calculés. Mais Kain... après ce qui vient de se passer, une chose est claire. »
« Laquelle ? »
« Tu ne peux plus te permettre d'être faible. Si l'académie commence vraiment à enquêter sur les vampires... si ils commencent à faire des tests plus approfondis... » Elle secoua la tête. « Tu vas avoir besoin de toute la puissance que tu peux développer. Et vite. »
L'ironie de la situation me frappa comme une gifle. Pour rester en sécurité, pour éviter d'être découvert comme vampire, j'allais devoir devenir un vampire plus puissant. Plus je développerais mes capacités, plus je risquerais de perdre mon humanité. Mais moins je les développerais, plus je risquerais d'être exposé et exécuté.
C'était un cercle vicieux parfait.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demandai-je.
« Maintenant, nous rentrons discrètement. Nous faisons profil bas pendant quelques jours. Et nous réfléchissons à notre prochaine étape. » Elena ajusta son sac sur son épaule. « Mais Kain... ce qui s'est passé aujourd'hui était juste un avertissement. La prochaine fois, nous pourrions ne pas avoir autant de chance. »
Alors que nous quittions la salle d'entraînement et remontions vers la surface, je ne pouvais pas me défaire de l'impression que nous venions de franchir un autre point de non-retour. Ce n'était plus juste une question d'apprendre à contrôler mes pouvoirs vampiriques. C'était devenu une course contre la montre.
Combien de temps avant que quelqu'un découvre la vérité ? Combien de temps avant que mes capacités grandissantes ne deviennent impossibles à cacher ? Et surtout, combien de temps avant que l'influence de Kaelen ne devienne si forte que je ne pourrais plus prétendre être encore moi-même ?
Dans l'obscurité de mon esprit, ce rire approbateur résonna à nouveau, plus fort cette fois.
*Bientôt, descendant. Très bientôt.*
Je serrai les dents et suivis Elena vers la surface, essayant d'ignorer la voix de mon ancêtre. Mais au fond de moi, je savais qu'il avait raison.
Le temps pressait.
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**FIN DU CHAPITRE 4**