*« Apprendre à être un prédateur, c'est d'abord apprendre à ne pas dévorer ceux qu'on aime. »*
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Je me réveillai avec l'impression qu'on avait remplacé mon sang par de l'électricité pure. Chaque nerf de mon corps vibrait d'une énergie qui n'était pas entièrement la mienne, et mes sens étaient si aiguisés que je pouvais entendre Elena respirer paisiblement dans la chambre voisine, compter les battements de son cœur, sentir l'odeur délicate de sa peau à travers les murs.
Cette dernière pensée me fit bondir du canapé comme si j'avais été brûlé.
*Contrôle-toi,* me dis-je en me passant les mains dans les cheveux. *Elle t'aide. Elle te fait confiance. Tu ne peux pas...*
Mais la soif était là, constante et lancinante, comme une démangeaison impossible à gratter. L'énergie que j'avais drainée de la créature la veille s'était métabolisée pendant mon sommeil, me laissant plus fort mais aussi plus affamé. Plus... vide.
Un coup léger à la porte de la chambre d'Elena interrompit mes pensées sombres.
« Kain ? Tu es réveillé ? » Sa voix était claire et reposée, sans trace de la fatigue qu'elle aurait dû ressentir après la nuit que nous avions passée.
« Oui, » répondis-je, essayant de garder un ton normal. « Mais je... j'ai un problème. »
« Quel genre de problème ? »
Je déglutis péniblement. « Le genre où je peux sentir ton énergie vitale à travers les murs et où une partie de moi trouve ça très... tentant. »
Il y eut un silence, puis le bruit de tiroirs qu'on ouvrait et fermait rapidement. Quand Elena émergea de sa chambre quelques minutes plus tard, elle était habillée d'une robe pratique en tissu épais et portait plusieurs amulettes autour du cou. Je pouvais sentir l'énergie magique qui en émanait – une barrière subtile mais efficace.
« Mieux ? » demanda-t-elle en s'approchant prudemment.
L'urgence de la soif diminua légèrement, comme si un voile s'était interposé entre moi et la source de tentation. « Beaucoup mieux. Comment as-tu... ? »
« Amulettes de protection contre les influences psychiques. » Elle tapota l'une des pendentifs d'argent. « Ça n'empêchera pas un vampire expérimenté de me drainer si il le veut vraiment, mais ça devrait suffire pour... atténuer ta perception de mon énergie. »
Je hochai la tête, reconnaissant. « Tu as pensé à tout, n'est-ce pas ? »
« J'ai eu trois ans pour me préparer, je te rappelle. » Elle se dirigea vers sa kitchenette et commença à préparer du thé. « Et la première leçon que j'ai apprise, c'est qu'un vampire affamé est dangereux pour tout le monde, y compris pour ses amis. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Je ne peux pas rester enfermé ici pour l'éternité. Et toi, tu ne peux pas porter des amulettes en permanence. »
« Non, mais tu peux apprendre à contrôler ta soif. » Elle versa l'eau chaude sur les feuilles de thé, et une odeur apaisante se répandit dans la pièce. « C'est exactement pour ça que nous commençons ton entraînement aujourd'hui. »
« Aujourd'hui ? Mais les cours... »
« Sont suspendus pour la journée. » Elena me tendit une tasse fumante. « Accident dans les laboratoires d'alchimie, apparemment. Une explosion qui a rendu tout le bâtiment principal inaccessible. »
Je la regardai par-dessus ma tasse. « Quel genre d'accident ? »
Son sourire innocent ne me trompa pas une seconde. « Le genre d'accident qui arrive parfois quand certains ingrédients instables sont mélangés par... inadvertance. Rien de dangereux, bien sûr. Juste assez spectaculaire pour que l'administration décide de faire évacuer les étudiants par précaution. »
« Tu as saboté les laboratoires d'alchimie ? »
« J'ai créé une *diversion*. » Elle but une gorgée de thé, savourant visiblement ma stupéfaction. « Nous avons besoin de temps pour ton entraînement, et je préfère que tu apprennes les bases à l'abri des regards indiscrets. Tu imagines ce qui se passerait si tu perdais le contrôle pendant un cours normal ? »
L'image de moi-même drainant accidentellement un camarade de classe me fit frissonner. « Point pris. Alors, où est-ce qu'on fait ça ? Pas ici, j'espère. »
« Non. J'ai un endroit parfait en tête. » Elena se leva et rassembla quelques livres et objets divers. « Finis ton thé et suis-moi. Et Kain ? »
« Oui ? »
« Assure-toi que ton épée d'entraînement est bien fixée. Nous allons en avoir besoin. »
Vingt minutes plus tard, nous descendions à nouveau dans les tunnels sous l'académie, mais cette fois Elena nous mena dans une direction différente. Au lieu de retourner vers les égouts anciens, elle nous guida vers une section que je n'avais jamais vue – des couloirs plus larges, mieux entretenus, qui semblaient dater de la même époque que l'académie elle-même.
« Ces tunnels font partie du système de défense original, » expliqua Elena alors que nous marchions. « Construits en même temps que l'académie, au cas où elle serait assiégée. La plupart des gens ont oublié qu'ils existent. »
« Mais pas toi. »
« Les oracles ont accès à certains... privilèges historiques. » Elle s'arrêta devant une porte renforcée d'acier et sortit une clé complexe de sa poche. « Y compris l'usage des anciennes salles d'entraînement. »
La porte s'ouvrit sur une vaste salle circulaire éclairée par des cristaux lumineux enchâssés dans le plafond voûté. Le sol était couvert de tapis d'entraînement, et les murs étaient bordés d'armes d'exercice et d'équipements divers. Au centre, plusieurs mannequins d'entraînement étaient disposés en formation, certains ressemblant à des humains, d'autres à des créatures plus... exotiques.
« Bienvenue dans ta nouvelle salle de classe, » dit Elena avec un geste théâtral.
Je tournai lentement sur moi-même, admirant l'espace. « C'est incroyable. Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
« Mes visions m'ont montré que nous en aurions besoin. » Elle posa ses affaires sur une table près du mur et commença à sortir des livres et des instruments étranges. « Et j'ai peut-être fait quelques recherches dans les archives historiques. Les avantages d'être considérée comme une étudiante modèle. »
« Une étudiante modèle qui sabote les laboratoires et vole des clés. »
« *Emprunte* des clés. » Elle me lança un regard malicieux. « Et je te ferai remarquer que personne n'a été blessé dans cette explosion. J'ai pris soin de m'assurer que tous les labos étaient vides. »
Malgré moi, je souris. Il y avait quelque chose de rafraîchissant dans cette facette d'Elena – moins mystérieuse oracle, plus... adolescente brillante avec un penchant pour les mauvais coups bien planifiés.
« Bon, » dit-elle en ouvrant l'un de ses livres. « Première leçon : comprendre ce qui déclenche ta soif et apprendre à la canaliser plutôt que de la subir. »
« Comment on fait ça ? »
« On commence par l'observer. » Elle me fit signe de m'asseoir en tailleur au centre de la salle. « Ferme les yeux et concentre-toi sur ce que tu ressens. Pas tes émotions – tes sensations physiques. La soif, l'énergie qui circule en toi, cette... faim que tu as mentionnée. »
Je m'exécutai, fermant les yeux et tournant mon attention vers l'intérieur. Immédiatement, je sentis la différence avec la veille. L'énergie que j'avais absorbée de la créature était comme un fleuve sous-terrain qui coulait dans mes veines, mais elle était... incomplète. Comme si elle ne faisait pas vraiment partie de moi.
« Je la sens, » murmurai-je. « Cette énergie... elle est étrangère. Puissante, mais pas... mienne. »
« Exactement. » La voix d'Elena était redevenue professionnelle, enseignante. « L'énergie que tu draines ne devient jamais complètement tienne. Elle se métabolise, elle te renforce, mais elle garde toujours une trace de son origine. C'est pour ça que les vampires ont besoin de drainer régulièrement – pas juste pour survivre, mais pour maintenir leur équilibre énergétique. »
« Et la soif ? »
« C'est ton corps qui reconnaît le déséquilibre. Plus tu utilises tes pouvoirs vampiriques, plus tu consommes cette énergie étrangère, plus ton corps réclame de nouvelles sources. » Je l'entendis tourner les pages de son livre. « Maintenant, concentre-toi sur cette sensation de soif. Où est-ce que tu la sens le plus fortement ? »
Je portai attention aux signaux de mon corps. La soif n'était pas uniforme – elle semblait se concentrer dans ma poitrine, près du cœur, comme un nœud de tension qui irradiait vers mes mains et ma gorge.
« Dans ma poitrine. Et ça... ça pulse au rythme de mon cœur. »
« Parfait. C'est ton centre vampirique. Tous les vampires en ont un – c'est le point où ton énergie vitale personnelle interagit avec l'énergie drainée. » Sa voix se rapprocha ; elle devait s'être agenouillée près de moi. « Maintenant, je veux que tu imagines cette soif comme quelque chose que tu peux contrôler. Pas supprimer – contrôler. Comme régler l'intensité d'une flamme. »
J'essayai de visualiser la soif comme une flamme dans ma poitrine. Au début, elle vacillait de façon chaotique, échappant à mes tentatives de contrôle. Puis, graduellement, je commençai à sentir une... prise sur elle. Comme si je pouvais effectivement moduler son intensité.
« C'est... c'est étrange. » J'ouvris les yeux et regardai Elena. « J'ai l'impression de pouvoir la baisser, mais pas l'éteindre complètement. »
« Parce que tu ne peux pas. » Elle hocha la tête, satisfaite. « Un vampire ne peut pas supprimer sa soif, mais il peut apprendre à vivre avec elle, à la gérer. C'est la différence entre un vampire contrôlé et un monstre assoiffé de sang. »
« D'accord. Et après ? »
Elena se leva et se dirigea vers l'un des mannequins d'entraînement. « Maintenant, nous testons tes capacités de drain dans un environnement contrôlé. »
Le mannequin qu'elle choisit était différent des autres. Au lieu d'être fait de paille et de tissu, il semblait composé d'un matériau cristallin translucide qui brillait faiblement d'une lumière interne.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un mannequin d'entraînement alchimique. » Elena tapota la surface cristalline, qui résonna comme du verre épais. « Il est rempli d'énergie magique pure – pas de la force vitale, mais quelque chose d'assez similaire pour que tes pouvoirs vampiriques puissent l'affecter. Et contrairement à un être vivant, tu ne risques pas de le tuer accidentellement. »
Elle recula de quelques pas et croisa les bras. « Je veux que tu essaies de drainer son énergie. Mais – et c'est crucial – je veux que tu te concentres sur le contrôle. Ne draine que ce dont tu as besoin pour soulager ta soif, pas tout ce que tu peux absorber. »
J'approchai mes mains du mannequin, hésitant. « Et si je n'y arrive pas ? Si je perds le contrôle ? »
« Alors nous découvrirons exactement pourquoi ces mannequins coûtent trois cents pièces d'or chacun. » Son sourire se voulait rassurant, mais je notai qu'elle avait discrètement posé sa main sur la poignée de sa dague enchantée. « Mais je ne pense pas que ce sera nécessaire. Tu as plus de contrôle que tu ne le crois, Kain. »
Je posai mes paumes contre la surface cristalline du mannequin et me concentrai. Immédiatement, je sentis l'énergie qui circulait à l'intérieur – pure, neutre, presque froide comparée à la chaleur vivante que j'avais ressentie avec la créature.
Le drain commença presque automatiquement, l'énergie coulant du mannequin vers moi dans un flot régulier. Mais cette fois, au lieu de me laisser emporter par la sensation, je me concentrai sur cette image de flamme modulable. *Juste assez,* me dis-je. *Juste assez pour équilibrer la soif.*
Cela demandait un effort constant, comme maintenir une posture difficile. Chaque instinct vampirique en moi voulait drainer plus, prendre tout ce qui était disponible. Mais je résistai, gardant le flot d'énergie à un niveau constant et mesuré.
Au bout d'une minute – qui me sembla durer une heure –, je sentis la soif dans ma poitrine s'apaiser. Pas disparaître, mais devenir supportable, gérable. Je retirai mes mains du mannequin et reculai, haletant légèrement.
Le cristal du mannequin était maintenant plus terne, sa lumière interne réduite d'environ un quart. Mais il brillait encore, intact.
« Excellent ! » Elena applaudit, et la fierté dans sa voix me réchauffa le cœur. « Tu as réussi du premier coup ce qui prend généralement des semaines à maîtriser. »
« Vraiment ? » Je regardai mes mains, encore vibrantes de l'énergie absorbée. « Ça m'a semblé... naturel. Difficile, mais naturel. »
« C'est le sang de Kaelen en toi. » Son expression se fit plus sérieuse. « Il était réputé pour son contrôle exceptionnel. La légende dit qu'il pouvait drainer juste assez d'énergie d'un ennemi pour le paralyser sans le tuer, puis le questionner pendant des heures. »
Un frisson désagréable me parcourut l'échine. « Je préfère ne pas penser à ce genre d'usage. »
« Moi non plus. Mais le contrôle reste le contrôle, quelle que soit l'utilisation qu'on en fait. » Elle consulta un petit carnet qu'elle avait sorti de sa poche. « Bon, maintenant que nous savons que tu peux drainer de façon contrôlée, testons tes autres capacités. »
« Quelles autres capacités ? »
« Sens aiguisés, réflexes améliorés, force accrue... » Elle me tendit une épée d'entraînement identique à celle que j'avais utilisée la veille. « Il est temps de voir si tes nouveaux pouvoirs peuvent améliorer tes... performances martiales plutôt décevantes. »
Je grognai en prenant l'épée. « Tu ne vas pas me laisser oublier cette humiliation, n'est-ce pas ? »
« Jamais. » Son sourire était tout sauf innocent. « Maintenant, attaque ce mannequin. Celui-là. » Elle désigna un mannequin de combat traditionnel, rembourré et équipé de plaques d'armure d'entraînement. « Et cette fois, fais confiance à tes instincts. »
J'ajustai ma prise sur l'épée et me mis en position. Mais au lieu de forcer la posture classique que Maître Aurelius nous avait enseignée, je laissai mon corps trouver sa propre position. Et quelque chose d'étrange se produisit.
Mes pieds se placèrent automatiquement dans une stance que je ne connaissais pas, plus basse et plus fluide que tout ce qu'on m'avait enseigné. Mon épée se leva dans un angle qui me semblait parfaitement naturel, et soudain, je *savais* exactement comment frapper.
L'épée fendit l'air avec un sifflement différent de celui de la veille – plus net, plus contrôlé. Elle percuta la tête du mannequin avec un claquement sec et s'y enfonça de plusieurs centimètres avant de s'arrêter.
« Remarquable. » Elena tourna autour du mannequin, examinant la marque de l'impact. « Hier, tu n'arrivais même pas à l'égratigner. Aujourd'hui, tu le transperce. Et cette position... je ne l'ai jamais vue dans aucun manuel de combat moderne. »
« Moi non plus. » Je fixai l'épée, toujours enfoncée dans le mannequin. « C'était comme si... comme si quelqu'un d'autre guidait mes mouvements. »
« Quelqu'un d'autre... ou quelqu'un qui partage ton sang. » Elena nota quelque chose dans son carnet. « Les mémoires musculaires peuvent se transmettre à travers les lignées vampiriques. C'est très rare, mais pas impossible. »
« Tu veux dire que je... que j'hérite des compétences de combat de Kaelen ? »
« Possiblement. Ou au moins de ses instincts de base. » Elle me regarda avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer. « Cela expliquerait pourquoi tu progresses si vite. »
Cette révélation était à la fois enivrante et terrifiante. D'un côté, l'idée de pouvoir enfin exceller dans quelque chose – même si ce n'était pas vraiment grâce à mes propres efforts – était séduisante. De l'autre, l'idée que les instincts d'un tyran sanguinaire influençaient mes mouvements me mettait profondément mal à l'aise.
« Elena... » Je retirai l'épée du mannequin et la posai. « Ces mémoires, ces instincts... est-ce qu'ils vont... changer qui je suis ? »
Elle posa son carnet et s'approcha de moi. « Je ne sais pas. Mes visions me montrent ton futur, mais pas toujours les détails du voyage. » Sa voix se fit plus douce. « Mais je sais une chose : tu es encore toi, Kain. Hier soir, même avec ces nouveaux pouvoirs, même avec cette soif, tu t'inquiétais de me faire du mal. Tu gardais ton humanité. »
« Et si ça change ? Et si ces mémoires de Kaelen deviennent plus fortes ? »
« Alors nous affronterons ce problème quand il se présentera. » Elle posa une main sur mon épaule, et même à travers ses amulettes de protection, je sentis la chaleur réconfortante de son contact. « Mais je refuse de t'abandonner à cause de possibilités hypothétiques. Nous découvrirons ensemble jusqu'où vont ces changements, et nous trouverons un moyen de préserver ce qui fait de toi... toi. »
Sa confiance en moi était à la fois réconfortante et troublante. Comment pouvait-elle être si sûre que je resterais le même alors que je sentais déjà des changements subtils dans ma façon de penser, de réagir ?
« D'accord, » dis-je finalement. « Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Maintenant, nous testons tes limites. » Elena retourna vers ses livres et en sortit un autre tome épais. « Je veux voir jusqu'où vont tes nouveaux sens, quelle est ta force exacte, et surtout... » Elle s'arrêta sur une page particulière. « Je veux voir si tu peux apprendre cette technique. »
Elle me montra l'illustration : un vampire debout devant plusieurs adversaires, les mains tendues, et des lignes d'énergie visibles reliant chaque ennemi à ses paumes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Drain à distance. » Son expression était devenue très sérieuse. « La capacité de drainer l'énergie vitale de quelqu'un sans contact physique direct. C'est une technique avancée que très peu de vampires maîtrisent. »
« Et tu penses que je peux l'apprendre ? »
« Je pense que si quelqu'un peut l'apprendre rapidement, c'est bien le descendant de Kaelen Vorthak. » Elle ferma le livre et me regarda droit dans les yeux. « Mais Kain... cette technique est dangereuse. Plus dangereuse que tout ce que nous avons fait jusqu'à présent. Si tu perds le contrôle... »
« Je pourrais tuer quelqu'un accidentellement. » Je finis sa phrase, comprenant immédiatement les implications.
« Ou pire. Tu pourrais vider complètement quelqu'un de son énergie vitale, absorber non seulement sa force physique mais aussi ses souvenirs, ses émotions, sa personnalité. » Sa voix était devenue un murmure. « Certains vampires deviennent addicts à cette sensation. Ils deviennent des collectionneurs d'âmes, incapables de s'arrêter. »
Le silence s'étira entre nous, lourd de possibilités non exprimées. Je comprenais ce qu'Elena ne disait pas : cette technique pourrait être la clé pour devenir vraiment puissant, mais elle pourrait aussi être celle qui me ferait basculer définitivement du côté obscur.
« On le fait quand même, » dis-je finalement.
« Quoi ? » Elena sursauta. « Kain, tu viens d'entendre... »
« J'ai entendu. » Je ramassai l'épée d'entraînement et la soupesai. Elle me semblait maintenant légère comme une plume. « Mais j'ai aussi compris quelque chose. Cette soif, ces instincts, cette héritage de Kaelen... ils ne vont pas disparaître. Ils vont seulement grandir plus forts. »
« Donc ? »
« Donc il vaut mieux que j'apprenne à les maîtriser maintenant, pendant que j'ai encore assez d'humanité pour m'arrêter si nécessaire. » Je la regardai droit dans les yeux. « Et il vaut mieux que je l'apprenne avec quelqu'un en qui j'ai confiance pour m'arrêter si je ne peux pas le faire moi-même. »
Elena me regarda longuement, son expression passant de la surprise à l'inquiétude, puis à quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
« Tu es soit très sage, soit complètement fou. »
« Probablement les deux. » Je souris, mais c'était un sourire sans joie. « Alors ? Tu me montres comment faire, ou est-ce que je dois essayer de deviner tout seul ? »
Elle soupira et rouvrit le livre. « D'accord. Mais nous commençons par les bases absolues, et au premier signe que tu perds le contrôle, nous arrêtons. Compris ? »
« Compris. »
« Et Kain ? » Elle leva les yeux du livre. « Promets-moi quelque chose. »
« Quoi ? »
« Promets-moi que si un jour tu sens que tu deviens quelqu'un que tu ne reconnais plus... si tu sens que Kaelen prend le dessus... tu me le diras. Avant qu'il ne soit trop tard. »
La gravité de sa demande me fit frissonner. Elle me demandait essentiellement de lui promettre de la prévenir si je commençais à devenir un monstre. Et implicitement, elle me promettait qu'elle ferait ce qui serait nécessaire pour m'arrêter.
« Je te le promets. »
« Bien. » Elle posa le livre ouvert entre nous. « Alors commençons ta vraie éducation vampirique. »
Alors que nous nous installions pour cette nouvelle leçon, je ne pouvais pas me défaire de l'impression que nous venions de franchir un point de non-retour. Hier encore, j'étais un étudiant raté qui découvrait des pouvoirs qu'il ne comprenait pas. Aujourd'hui, j'étais... quoi ? Un vampire en formation ? Un futur seigneur des ténèbres ? Ou simplement un jeune homme qui essayait désespérément de rester humain tout en apprenant à maîtriser sa nature de prédateur ?
Seul l'avenir le dirait. Mais une chose était certaine : il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Dans un recoin de mon esprit, si faible que je faillis le manquer, j'entendis quelque chose qui ressemblait à un rire approbateur.
*Bien joué, descendant. Bien joué.*
Je chassai cette pensée et me concentrai sur les instructions d'Elena. Mais au fond de moi, je savais que Kaelen était là, quelque part dans mon sang, dans mes instincts. Et qu'il grandissait plus fort à chaque nouveau pouvoir que j'apprenais.
La question n'était plus de savoir si nous finirions par nous affronter pour le contrôle de mon corps et de mon âme.
La question était de savoir qui gagnerait.
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**FIN DU CHAPITRE 3**