O sol já estava se pondo, lançando tons de laranja e violeta no céu, quando Tianyu deixou a escola. Seus passos eram firmes, mas seu corpo ainda carregava o peso do treinamento do dia.
Multidões se dispersaram pelas ruas movimentadas enquanto ele se dirigia ao terminal de transporte público. Ele pegou seu atalho habitual por um beco estreito, que ele havia usado inúmeras vezes antes. Mas desta vez, algo estava diferente.
Nas sombras do beco estava um homem encostado na parede, completamente imóvel. Seu corpo estava marcado com feridas recentes e sua presença irradiava uma quietude estranha e perigosa. Tianyu passou, fingindo não notar. As roupas do homem estavam gastas, sua expressão sombria. Embora claramente exausto, algo nele ainda parecia ameaçador.
O homem levantou a cabeça lentamente. Seus olhos brilhavam em um vermelho profundo, como sangue sob o luar, e um sorriso torto surgiu em seus lábios.
"Você aí... Você pode me ajudar?" Sua voz era rouca, quase desumana.
Os instintos de Tianyu gritaram. Este não era um homem comum. Ele era um guerreiro marcial, mas pior - alguém que praticava artes demoníacas de sangue. Técnicas proibidas que drenavam sangue para alimentar uma regeneração aterrorizante e ataques letais.
Antes que Tianyu pudesse recuar, o homem avançou com velocidade repentina. Qi Carmesim pulsou em suas veias enquanto lâminas de sangue se formavam em suas mãos, cortando o ar com precisão mortal. Tianyu sentiu seu próprio Qi se mexer em resposta, levantando-se para enfrentar a ameaça. Ele caiu em uma postura defensiva, lembrando-se dos avisos de seus estudos.
Técnica Devoradora de Sangue — alimenta-se de sangue, tanto para si quanto para os outros, para recuperar energia. Mas cria uma fraqueza temporária durante a absorção...
"Se eu deixá-lo me machucar, ele começará a se recuperar", pensou Tianyu, estreitando os olhos.
O inimigo atacou implacavelmente. Cada golpe era rápido, selvagem e violento. Tianyu se abaixou, desviou e contra-atacou com golpes precisos, concentrando-se em interromper o ritmo do inimigo e abrir feridas superficiais para manter sua regeneração sob controle.
Em meio ao caos, Tianyu começou a notar um padrão. Depois de cada ataque pesado, o homem fazia uma breve pausa para absorver sangue através de suas feridas. Por aqueles poucos segundos, sua guarda caiu.
Essa era a chance dele.
Na próxima vez que o cultivador de artes sangrentas baixou sua postura para extrair energia de seu próprio braço sangrando, Tianyu reuniu todo o Qi em seu núcleo, canalizando-o em seus punhos. Ele se aproximou.
Punho Estelar.
O golpe acertou limpo, colidindo com o plexo solar do homem com uma força estrondosa. O Qi de sangue se dispersou instantaneamente. Os olhos do homem se arregalaram e seu corpo desabou no chão, a aura demoníaca desaparecendo em silêncio.
Tianyu ficou parado por um momento, respirando pesadamente. Então ele se ajoelhou cautelosamente ao lado do corpo inconsciente. Vasculhando os bolsos do homem, ele encontrou um único item de valor - um pequeno frasco cheio de um líquido vermelho-sangue brilhante.
Era uma Pílula de Sangue de Dragão, um elixir espiritual raro e poderoso conhecido por aumentar drasticamente as reservas de Qi, especialmente para aqueles que cultivavam através de técnicas relacionadas ao sangue.
Apenas segurando o frasco, Tianyu podia sentir sua energia pulsando, ressoando fracamente com seu próprio cultivo. Ele enfiou o frasco no bolso e se levantou, certificando-se de que não havia mais nada para levar. Ele não estava interessado no envolvimento das autoridades ou em explicar como um cultivador demoníaco acabou sangrando em um beco.
Ele se afastou sem olhar para trás.
Enquanto as luzes da cidade piscavam e o céu escurecia, os pensamentos de Tianyu se agitavam. Este não foi apenas um encontro aleatório. Técnicas proibidas, cultivadores sombrios e uma pílula de sangue de dragão... Foi um vislumbre dos cantos mais escuros do mundo marcial.
And now, he held the key to a new level of strength in his hand — if he could master its power before the trials began.