A luz do sol entrava pela janela, iluminando as inscrições protetoras esculpidas nas paredes. Seu corpo parecia leve, mas sua força interior estava mais sólida do que nunca. Li Tianyu se levantou, vestiu-se e ajustou seu uniforme escolar. Na mesa, sua mãe já havia deixado uma tigela de sopa energética, acompanhada de arroz pegajoso infundido com Qi espiritual e carne de besta de uma criatura de nível marcial. Uma refeição simples, mas rica em nutrientes para os cultivadores.
Entrando no pátio, ele encontrou seu pai, Li Wei, e sua mãe, Mei Lan, esperando. A voz de seu pai era firme enquanto ele falava, lembrando a Tianyu que hoje não era apenas mais um teste - marcava o fim de um capítulo e a porta de entrada para o próximo. Mei Lan se aproximou, pegou as mãos dele nas dela e sorriu gentilmente, lembrando-o de que não importa o que acontecesse, ele sempre teria um lar para onde voltar.
Seus irmãos mais novos, Li Xiaoling e Li Hao, acenaram animadamente para a porta, gritando: "Boa sorte, irmão mais velho! Mostre a eles o que você tem!" Tianyu sorriu e acenou de volta antes de partir. Ao longo das ruas, centenas de estudantes caminhavam com expressões ansiosas e expectantes. Cartazes brilhantes alinhavam-se nas avenidas, anunciando o Exame de Graduação da Escola Pública de Jinlong.
Este exame não foi apenas interno. Observadores de todas as esferas da vida - representantes de dojos, corporações marciais, organizações de segurança e até departamentos governamentais - estavam aqui, observando de perto os jovens talentos que poderiam surgir no mundo marcial. Para muitos, este seria o primeiro - e possivelmente único - passo além das fronteiras de Jinlong.
Ao chegar à escola, Tianyu ficou em silêncio por um momento, observando o campus transformado. O campo de treinamento se expandiu com formações espaciais temporárias. Cinco grandes plataformas circulares de pedras espirituais flutuavam acima do solo, cada uma dedicada a um teste diferente. Padrões de formação complexos brilhavam no chão e cristais de medição espiritual pairavam acima de cada plataforma, prontos para registrar força, velocidade, eficiência espiritual, controle de Qi e técnicas marciais. Torres de transmissão espalhadas permitiam que a população local acompanhasse os exames das arquibancadas ou através de telas holográficas espalhadas pela cidade.
O diretor, Zhao Tianfeng, um homem imponente no auge do Reino do Grande Mestre Marcial, subiu na plataforma principal. Seu olhar varreu os alunos como uma lâmina, fazendo com que muitos recuperassem o fôlego sob o peso de sua pressão natural.
Ele se dirigiu à multidão, explicando que hoje marcou o fim de seu treinamento básico e que os resultados determinariam seus próximos passos no caminho marcial. Aqueles que se destacassem seriam convidados para o Exame Nacional de Cultivo, onde enfrentariam jovens de todo o país. Foi lá que os maiores dojos, universidades marciais e organizações governamentais buscaram seus futuros talentos.
Um silêncio pesado caiu. A tensão era quase sufocante. Zhao Tianfeng sorriu, pedindo aos alunos que mostrassem ao mundo do que eram feitos.
O painel holográfico exibiu as cinco etapas do exame: teste de força física e impacto de Qi, teste de velocidade e movimento explosivo, teste de eficiência espiritual e controle de Qi, demonstrações de técnicas marciais e batalhas de classificação direta.
Durante a preparação, Tianyu refletiu sobre sua técnica de meditação. A Meditação Primordial era considerada um método universal, ensinado livremente há milhares de anos por um grande cultivador da antiguidade. Sua simplicidade fez com que muitos o subestimassem, abandonando-o rapidamente por técnicas mais avançadas quando podiam. Para Tianyu, no entanto, nunca foi apenas uma técnica de iniciação. Seu talento inato, combinado com uma rara capacidade de entender os fluxos de Qi, tornou a Meditação Primordial uma arma tão afiada quanto qualquer técnica de alto nível. Enquanto outros a viam como uma ponte temporária, ele a transformou em um pilar inabalável.
A Meditação Primordial tinha três princípios fundamentais: equilíbrio, absorção natural e estabilidade absoluta. Harmonizou corpo, mente e Qi perfeitamente; permitiu eficiência acima da média na absorção de Qi ambiente; e reforçou continuamente os pontos dantianos, meridianos e acupuntura, tornando o cultivador menos propenso a desvios de energia ou explosões internas.
A maioria dos praticantes ganhou apenas 30 a 40 por cento de eficiência na absorção de Qi com este método. Nas mãos de Tianyu, ultrapassou 70% - um feito anormal. Ele sabia que sua verdadeira força não vinha de técnicas milagrosas, mas da profunda familiaridade que ele tinha com esse método.
Tianyu took a deep breath and scanned his peers. Many looked nervous, some confident, and a few eyed him with competition, rivalry, or even envy. His meteoric progress over the last few months hadn't gone unnoticed. But to him, they were merely steps on the long staircase of cultivation. His gaze shifted toward the horizon, beyond the school walls and the city limits. There lay the world—vast and full of legendary dojos, powerful cultivators, hidden realms, and secret organizations.
He thought to himself that the national exam would be his first real step into that world. As the first platform lit up, everyone knew the tests were about to begin.