'Cinta membuat semua rasa sakit dan pertikaian menjadi tidak berarti.'
——Laporan pribadi XXX, sebuah catatan yang ditetapkan sebagai rahasia oleh Komite Keamanan Negara Federasi——
⟩⟩⟩————————————————⟨⟨⟨
15 MARET, TAHUN TERPADU 1926, KANTOR STAF UMUM ANGKATAN DARAT KEKAISARAN, RUANG RAPAT 1
Ruang Rapat 1 di Kantor Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran dipenuhi dengan keributan dan teriakan panik dari para perwira, seolah-olah mereka berada di geladak kapal layar yang baru saja dihantam oleh topan.
Berita buruk tentang pecahnya konflik militer berskala penuh dengan Tentara Federasi di timur akhirnya tiba.
Setelah laporan pertama yang suram itu, para staf umum segera bersiap seperti para pelaut yang dapat mencium badai dahsyat yang mendekat—tak ada satu pun persiapan yang terlewatkan.
Mereka telah melakukan kesalahan besar sebelumnya: membiarkan Tentara Republik melancarkan serangan mendadak di front Rhine. Menunggu dengan tangan terlipat hingga situasi meledak tidak akan ditoleransi—hal ini telah dibuktikan oleh militer, baik secara internal maupun publik, dengan menyingkirkan semua pihak yang terlibat dalam kekacauan sebelumnya.
"Staf Umum tidak boleh melakukan kesalahan lagi."
Kalimat itu diulang-ulang seperti mantra, menggambarkan tekad mereka dengan jelas, sekaligus penolakan total terhadap kesalahan para pendahulu mereka.
Dan memang, tak sedikit pun ada kelalaian yang disertai kesombongan.
Mereka segera mengumumkan mobilisasi besar-besaran yang bahkan melibatkan anggota yang sedang cuti, melakukan segala hal yang mungkin demi memahami situasi yang sedang berkembang.
Usaha itu berbuah hasil—pasukan garis depan mempertahankan timur dengan disiplin tinggi.
Kerja sama erat antara Markas Besar Kelompok Tentara Timur dan Kantor Staf Umum juga menghasilkan hasil yang sangat baik.
Pertempuran bergerak dengan cepat dan dinamis, dan para perwira Korps Layanan, dari Wakil Direktur Letnan Jenderal von Zettour hingga staf bawahannya, berhasil menjaga jalur pasokan tetap lancar. Dalam hal suplai amunisi ke garis depan, strategi garis interior berjalan dengan sangat baik—hampir sempurna sesuai rencana. Secara keseluruhan, mereka mampu menanggapi keadaan tanpa penundaan berarti.
Namun tetap saja…
Informasi yang datang diliputi kabut medan perang, membuat pemahaman menyeluruh menjadi tugas yang luar biasa sulit bagi manusia biasa.
Panggilan darurat datang dari setiap pos patroli, laporan pembaruan dari tiap tentara wilayah berdatangan. Sementara itu, permintaan informasi yang saling bertentangan masuk dari segala arah. Tentu saja, bahkan dengan segala kekuatan mereka, kemampuan Staf Umum untuk memproses informasi tetap memiliki batas.
Mereka sudah memperketat sistem sebaik mungkin, tetapi tetap ada titik maksimum yang tak bisa dilewati.
Derasnya laporan situasi yang masuk menghancurkan semua perkiraan yang dibuat untuk latihan simulasi.
Mereka sudah memiliki tiga kali lipat jumlah analis yang diperkirakan dibutuhkan—sebagai cadangan—namun pekerjaan yang datang masih jauh melampaui dugaan, hingga proses analisis mencapai titik jenuh.
Namun, kekuatan sejati dari para perwira staf kebanggaan Kekaisaran terletak pada kemampuan menghadapi hal yang tak terduga.
Dengan menampilkan keahlian improvisasi yang selalu diagung-agungkan dalam pendidikan staf mereka, para perwira membuang semua data sepele begitu mereka menyadari kemampuan analisis mereka tidak mampu menampung semuanya.
Dengan ketegasan yang menakutkan, faksi inti Angkatan Darat Kekaisaran mengambil sikap realistis: prioritas adalah segalanya.
Laporan dan permintaan yang dianggap tidak penting disingkirkan tanpa ampun, dan seluruh staf mulai menangani masalah dari prioritas tertinggi ke bawah.
Langkah pertama mereka adalah mengirim Tentara Besar yang siaga ke timur.
Mereka tahu bahwa kecepatan dapat menentukan hasil perang, sehingga seluruh sumber daya diarahkan untuk mempercepat pengerahan pasukan.
Korps Layanan dan Departemen Perkeretaapian bekerja tanpa tidur, mengatur jadwal transportasi dengan cermat, dan sudah mulai mengirimkan unit-unit yang siap berangkat.
Pada saat yang sama, para perwira logistik yang menangani persediaan mengumpat langit sambil menyesuaikan jadwal pengiriman di tempat—pekerjaan yang sangat sulit. Menanggapi rencana operasi yang disusun pada menit-menit terakhir, para staf di tim kereta api nyaris tumbang, tetapi tetap berhasil menyelesaikannya.
Di militer, selalu dikatakan bahwa inti dari strategi garis interior—yakni kecepatan pengiriman pasukan dan peralatan—bergantung pada Departemen Perkeretaapian, dan kali ini, hal itu terbukti benar.
Selain itu, sebuah depot utama telah didirikan sebagai bagian dari jaringan pasokan di bawah Korps Layanan, dan penerbangan untuk membawa staf guna memverifikasi situasi sedang dijadwalkan sesuai rencana.
Namun, seperti biasa di medan perang, tidak semuanya berjalan seperti yang diharapkan.
Laporan-laporan yang masuk menyiratkan adanya kekacauan yang tak terhindarkan.
Bagaimanapun juga, tempat itu ibarat arena perjudian besar.
Apakah tindakan mereka akan menghasilkan keberhasilan atau kehancuran? Tak ada yang tahu. Di mana-mana terlihat perwira dengan mata merah darah berlari ke sana kemari.
Dan di pusat pusaran itu berdirilah Kantor Staf Umum Kekaisaran.
"Baik, mari kita buat ini cepat. Tuan-tuan, saya ingin membahas usulan yang dikirim oleh komandan Batalion Penyihir Udara ke-203, Mayor Tanya von Degurechaff."
Letnan Jenderal Hans von Zettour, yang seharusnya menjadi orang tersibuk di ruangan itu, memimpin rapat. Mereka berkumpul untuk membahas rencana serangan ke ibu kota Federasi yang diusulkan oleh Tanya.
Bahkan untuk unit yang melapor langsung ke Staf Umum, sangat jarang permintaan dari sebuah batalion mendapat prioritas setinggi ini.
"Kolonel von Lergen, mari kita dengarkan pendapat Anda."
Sebuah batalion telah melangkahi rantai komando regional untuk meminta instruksi langsung ke Staf Umum—dalam struktur militer normal, hal semacam itu tentu dianggap sangat tidak sopan.
Namun, tidak hanya mereka mentoleransinya, para perwira Staf Umum yang bahkan tidak punya waktu untuk bernapas, kini meluangkan waktu membahas permintaan itu dengan serius.
Jika benar mereka akan mengirim Batalion Penyihir Udara ke-203 untuk menyerang ibu kota Federasi, maka ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa.
"Tuan, jika ada kemungkinan keberhasilan, menurut saya layak untuk dicoba."
Itu adalah rencana menyerang ibu kota secara langsung.
Yang mengejutkan adalah cara berpikir Mayor von Degurechaff.
Itulah kesan jujur Kolonel Lergen ketika pertama kali mendengar ide tersebut.
Ketika diperintahkan untuk bergabung di garis timur dan melakukan pertempuran penundaan, ia malah menyarankan menyerang ibu kota musuh untuk mengguncang barisan belakang mereka?
Memang, jika perhatian Federasi dapat dialihkan ke belakang garis mereka sendiri, hasilnya akan sangat efektif secara strategis. Namun... sulit bagi orang biasa untuk mengikuti logika berpikirnya.
Tidak, pikir Lergen kemudian—ia pasti sudah terpengaruh olehnya.
Jika orang lain yang mengatakan ingin membawa satu batalion menyerang ibu kota Federasi, tidak akan ada yang repot membahasnya. Semua akan menganggapnya bualan gila.
"Terus terang saja, jika kita abaikan risikonya sejenak—hasil yang bisa diperoleh sangat besar. Dan peluang keberhasilannya sama sekali tidak kecil."
Alih-alih menegurnya karena keberaniannya, Staf Umum langsung mempelajari permintaan itu dengan serius—bahkan memerintahkan para spesialis dari berbagai departemen untuk meluangkan waktu mereka yang sangat berharga demi meneliti rencana itu.
Lergen percaya rencana itu bisa dilakukan, meskipun orang lain tidak.
"...Serangan langsung ke ibu kota. Sebagai pengalih perhatian, ini sempurna."
Garis utama sedang bertempur menahan musuh, dan Batalion ke-203 seharusnya bertugas mendukung mereka. Namun, seperti biasa, komandannya bertindak dengan caranya sendiri. Lergen mengeluh dalam hati, tapi tetap menyarankan agar rencana itu diizinkan.
"Pesannya menyebutkan bahwa ia meminta izin karena alasan politik."
Kau tidak akan pernah tahu apa yang ada di pikirannya, batin Lergen.
Bayangan sosok penyihir muda itu muncul di benaknya—bukan semua penyihir sesulit itu dipahami, tapi ini pasti Degurechaff.
Dia bukan tipe komandan yang bersembunyi di balik tekanan bawahannya untuk menghindari tanggung jawab.
Dia meminta izin demi anak buahnya yang tidak setuju, dan mungkin juga untuk menjaga kestabilan politik. Semuanya ia pikirkan dengan matang.
Kemampuannya menghindari konflik politik sebelum meledak sudah terbukti sejak insiden tenggelamnya kapal selam Persemakmuran dulu.
"Ada kemungkinan berhasil. Dan bahkan jika tidak, setidaknya ini akan jadi gangguan besar. Saya rasa sebaiknya kita izinkan saja."
Terlepas dari dampak politiknya, serangan ke ibu kota akan menjadi pengalih perhatian sempurna—memaksa Federasi menarik sebagian pasukan untuk melindungi kota, bahkan mungkin mengurangi tekanan di garis depan timur.
"Bukankah ini contoh klasik dari hal yang mudah diucapkan tapi sulit dilakukan? Kolonel von Lergen, menyerang ibu kota secara langsung bukanlah hal sepele. Betapapun mengesankannya kedengarannya, pelaksanaannya pasti menghadapi segunung kesulitan."
"Mereka pernah berhasil menyerang ibu kota Dacia, markas Tentara Republik di front Rhine, dan markas musuh di garis selatan. Mengingat proposal ini datang dari perwira dengan rekam jejak sehebat itu, bukankah kemungkinan berhasilnya cukup tinggi?"
Degurechaff dan Batalion Penyihir Udara ke-203 memiliki catatan gemilang dalam taktik pemenggalan kepala—menyerang pusat komando musuh secara langsung.
"Dan bahkan jika serangan gagal, musuh tetap akan terpaksa mengirim pasukan untuk menanggapinya. Dalam hal itu, bila mereka bisa menarik sebagian kekuatan musuh, tekanan Tentara Federasi di garis utama timur akan berkurang."
Namun, saat itu juga Lergen teringat tatapan dingin Degurechaff—tatapan seperti kaca, tanpa emosi, tak manusiawi.
Hanya mengingatnya saja sudah cukup membuatnya sadar bahwa ekspektasi normal tidak berlaku untuknya.
Dari penampilan luar, dia hanya terlihat seperti gadis kecil yang manis. Namun matanya memberi kesan bukan manusia—melainkan boneka pembunuh.
"...Kolonel, apa Anda serius?"
"Jenderal von Zettour, mohon pertimbangkan ini. Kita sedang membicarakan Degurechaff."
Ia menanggapi kecurigaan Zettour dengan tantangan terbuka—hal yang dalam keadaan normal akan dianggap sangat tidak sopan, tapi… ini Degurechaff.
Konon, dia tertawa dan menari di atas medan perang Rhine.
Ia adalah tipe gila yang menembus pertahanan udara Republik dan menghancurkan markas besar mereka sendirian.
Kini, dia bahkan meminta izin sebelum bertindak.
Pada titik ini, masalahnya bukan lagi soal bisa atau tidak—melainkan apakah politik mengizinkannya.
Lergen yakin seratus persen—dia bisa melakukannya.
"Tapi ibu kota?"
"Apakah kita akan terus mengurungnya begitu saja? Bukankah lebih baik melepaskannya agar bisa 'menggigit' seseorang?"
Keberhasilan hampir pasti. Dan bahkan jika gagal, kegilaan anjing perang itu sudah cukup untuk menciptakan kekacauan besar yang bisa dimanfaatkan.
Lebih baik anjing pemburu yang brutal dilepaskan untuk menggigit mangsanya, daripada dikekang tanpa alasan.
Ia sudah membuktikan dirinya sebagai komandan yang tahu di mana peluang militer berada ketika dilepaskan di medan perang.
Selama pemberian izin itu tidak menimbulkan masalah politik besar, maka biarkan saja dia bergerak.
Menahannya tanpa alasan justru lebih berbahaya.
Membiarkan de Lugo lolos sudah cukup membuat mereka menyesal—jadi, mempercayakan insting anjing gila itu mungkin adalah langkah paling tepat.
"Pandangan yang mengerikan. Tidak pantas berbicara begitu tentang komandan garis depan."
"Itu karena Anda belum tahu, Kolonel," sahut seseorang dengan nada tenang—seorang letnan kolonel senior, kemungkinan perwira komunikasi dari Kelompok Tentara Timur.
Lergen hanya mengejek dalam hati. Jika orang itu pernah sekali saja berhadapan langsung dengan anomali bernama Mayor von Degurechaff, dia akan segera paham.
Dia adalah anjing perang gila yang akan menebas perwira pelatihan dengan pisau sihir jika mereka tidak berguna.
Jika seseorang menghalanginya—bahkan sekutu sendiri—dia takkan ragu meledakkannya.
Kematian "tidak sengaja" di garis depan bukanlah hal asing.
Namun, pikir Lergen, setidaknya dia akan melakukannya dengan alasan yang logis.
"Mayor von Degurechaff memang perwira lapangan yang sangat cakap, tapi mari kita lihat dari sudut pandang lain."
"Hah?"
"...Dia terlalu cakap. Saya sarankan Anda membaca laporan pertempuran bergerak di benua selatan. Sejauh yang saya tahu, Anda bisa menghitung dengan satu tangan jumlah unit Kekaisaran yang bisa melakukan manuver seperti itu bahkan dalam latihan. Saya yakin dia satu-satunya yang bisa melakukannya di medan tempur sebenarnya."
Dalam hal ini, Lergen mengakui bahwa disiplin Jenderal von Romel memang luar biasa—alih-alih membatasi Degurechaff, ia membebaskannya untuk berprestasi semaksimal mungkin.
Tanpa batasan, dia bekerja dengan sangat baik juga.
Tidak, pikir Lergen lagi—jangan remehkan dia.
Kabarnya dia benar-benar bekerja keras.
Kata "kabarnya" digunakan karena produktivitas Mayor von Degurechaff sudah melampaui skala yang bisa dibayangkan manusia biasa.
"Oh, soal itu—tentara timur punya pertanyaan… mungkinkah laporan itu agak… tidak akurat?"
"Maaf, apa yang Anda katakan barusan?"
"Beberapa anggota Kelompok Tentara Timur bertanya-tanya apakah laporan pencapaian itu dilaporkan dengan benar. Saya tahu bahwa pihak dalam negeri butuh sosok pahlawan, tapi… bukankah sebaiknya angka-angka dalam laporan itu sedikit lebih realistis?"
Untuk sesaat, Lergen terdiam, kehilangan kata-kata. Umm. Ia menoleh ke Zettour, namun ekspresi kebingungan yang sama juga terpampang di wajah sang jenderal.
Yah, aku tak bisa menyalahkannya, pikir Lergen sambil meringis, merenungkan komentar dari petugas komunikasi Grup Tentara Timur. Dalam laporan prestasi mereka, Mayor Degurechaff dan Batalion Penyihir Udara ke-203 selalu terdengar agak… sensasional. Ia bisa menduga masalahnya muncul dari pernyataan bahwa Degurechaff telah bertarung melawan pasukan pertahanan kolonial Republik dan sisa-sisa pasukan utama mereka dengan amukan seekor singa.
"Kalau kau ragu, kenapa tidak kirim saja seorang inspektur dari Kelompok Tentara Timur ke batalion Degurechaff?"
"...Boleh begitu?"
"Tentu saja. Tapi maafkan kelancanganku—izinkan aku memberi saran dari lubuk hati yang tulus. Aku sangat menyarankan agar kau mengirim perwira penyihir veteran yang sebelumnya tergabung dalam unit pengintai jarak jauh dan memiliki setidaknya seminggu pengalaman misi menembus wilayah musuh."
Itu bukan sindiran, melainkan peringatan tulus.
Istilah amukan seekor singa mungkin hanya metafora, tapi laporan prestasi mereka memang luar biasa. Mayor Tanya von Degurechaff dan batalionnya selalu kembali dengan skor yang membuat mereka tampak seperti baru pulang berburu bebek, bukan berperang.
Kabarnya, pernah ada seorang inspektur yang meragukan kebenaran laporan mereka dan ikut dalam misi mereka. Malang bagi pejabat administrasi itu—selama seminggu penuh, ia dipaksa ikut dalam pengintaian dan serangan jarak jauh ke wilayah musuh. Ketika misi dadakan tiba, ia ikut terjun dan akhirnya pingsan di tengah pertempuran udara. Para prajurit batalion mengeluh skor mereka tidak diakui dengan benar karena inspektur itu tak sanggup mengikuti mereka. Pada akhirnya, si inspektur melarikan diri kembali ke tanah air, babak belur lahir batin.
Tapi ini bukan soal manipulasi skor—prestasi mereka memang nyata. Kinerja mereka pantas disebut heroik.
Meski begitu, ada baiknya tetap mengambil jarak dan berpikir jernih.
Siapa pun yang bisa melakukan serangan menembus garis musuh selama seminggu penuh tanpa gentar—padahal satu kesalahan saja bisa berarti kematian—tentu tidak sepenuhnya waras. Apalagi, saat pertempuran pembuka melawan Tentara Republik Merdeka di front selatan, Degurechaff memimpin serangan langsung menembus garis depan hingga menghantam markas besar musuh dengan waktu yang begitu sempurna seolah ia melihat seluruh medan perang dari langit.
Laporan tentang pertempuran itu dipenuhi dengan manuver taktis ideal—hal-hal yang mungkin terjadi hanya secara teori.
Semuanya begitu tepat waktu hingga sulit dipercaya itu dilakukan manusia.
"Dia itu luar biasa, meski caranya gila. Kalau kau kirim inspektur biasa, kemungkinan besar dia malah ditembak karena memperlambat batalion. Aku rasa itu bukan kesimpulan yang kau inginkan."
"Mustahil! Dia penerima Lencana Serangan Sayap Perak dengan Daun Ek!"
"Nah, justru karena itulah."
Seorang anak seusianya bisa menerima penghargaan seprestisius itu dan masih hidup—itu saja sudah mustahil.
Sebelum perang, kalau Lergen membaca kalimat seperti itu di koran, ia pasti akan menertawakannya sebagai lelucon fiksi murahan.
Semakin ia pikirkan, semakin aneh.
Mayor Tanya von Degurechaff hanyalah seorang anak, tapi ia terlalu sempurna sebagai seorang tentara—terlalu lengkap.
Satu-satunya kesimpulan yang bisa ditarik Lergen adalah bahwa ada sesuatu di dalam diri gadis itu yang sudah rusak.
Ia tahu Degurechaff sangat setia kepada militer, tapi tidak tahu pada siapa sebenarnya kesetiaan itu diarahkan.
Menakutkan.
"...Cukup. Waktu terus berjalan sementara kita berdebat. Kalau keberatan kalian hanya berdasarkan emosi, tidak ada gunanya membuang waktu lebih lama."
Zettour mengakhiri perdebatan dengan senyum tipis, lalu menjatuhkan bom di tengah ruang rapat.
"Aku juga menilai tak ada masalah memberi izinnya."
Lergen hanya bisa menyeringai. Seperti biasa, dia memang begitu.
"Jenderal?!"
Beberapa staf yang hadir serempak berseru kaget. Bagi Lergen, itu lucu, tapi ternyata mereka benar-benar cemas.
Mereka khawatir peluang keberhasilan misi itu amat kecil.
Apakah mereka akan kehilangan unit elit berharga hanya karena keputusan sembrono?
Atau apakah moral pasukan akan anjlok jika misi itu gagal?
"Dia tidak akan meminta izin jika tidak yakin bisa sukses. Aku bahkan berani bertaruh dengan salah satu botol favoritku."
"Apa Anda serius?!"
Tentu saja Zettour serius.
Staf Umum Kekaisaran adalah orang-orang cerdas, tapi terlalu terpaku pada logika dan akal sehat. Mereka tidak pandai beradaptasi pada hal baru.
Lergen paham betul. Batalion Penyihir Udara ke-203 memang di luar akal sehat.
"Ya, aku serius. Sekarang, beri dia izin."
Ia memberi hormat dan pergi menuju ruang sinyal untuk mengirim telegram pada Tanya yang pasti sedang menunggu kabar: Apakah sudah tiba? Apakah izin sudah turun?
Sambil berjalan, ia sempat berpikir sinis—Semoga Federasi itu membusuk.
---
16 MARET, TAHUN TERPADU 1926, IBUKOTA FEDERASI, MOSKVA
Di salah satu sudut kota Moskva, berdirilah Komisariat Rakyat untuk Urusan Dalam Negeri—nama saja yang sudah cukup membuat setiap warga Federasi bergidik:
"Apakah aku selanjutnya?"
Berbeda dari lembaga Federasi lain yang lamban, komisariat ini tidak pernah kekurangan "hasil kerja."
Sayangnya, ada orang-orang di dunia ini yang bekerja terlalu bersemangat pada hal-hal yang tidak seharusnya dikerjakan dengan semangat.
Semua orang tentu ingin polisi dan pemadam kebakaran bekerja dengan antusias, tapi tidak ada yang ingin semangat itu dimiliki polisi rahasia.
Karena itu, rakyat biasa berharap "Sahabat Rakyat"—sebutan resmi untuk komisariat itu—lebih baik sedikit malas. Bahkan kaum elit partai pun diam-diam berharap demikian. Karena semua orang tahu: lembaga ini berperan besar dalam "pembersihan" Presidium Pusat Partai.
Jika lembaga itu menaruh mata padamu—entah kau petinggi militer atau pejabat partai—umurmu tidak akan panjang.
Kekuasaan mereka mutlak, dan rakyat Federasi membenci serta takut pada mereka.
Namun para staf komisariat tak peduli akan hal itu. Mereka hanya bekerja—mengerjakan pengumpulan data, pembersihan unsur reaksioner, mengungkap sabotase, menghukum kontak rahasia dengan agen asing, dan sebagainya—dengan semangat yang menakutkan.
Mereka bahkan bangga dengan prinsip mereka:
"Daripada membiarkan satu penjahat bebas karena takut melukai sepuluh orang tak bersalah, lebih baik menghukum seratus orang tak bersalah demi menangkap sepuluh yang bersalah."
Dan di atas mereka semua berdiri Komisaris Rakyat untuk Urusan Dalam Negeri, Kamerad Loria.
Loria, pria empat puluhan bertubuh pendek dan tampak biasa, adalah sosok yang bisa membuat veteran perang sekalipun berkeringat dingin. Namun dirinya sendiri menganggap dirinya hanyalah birokrat efisien yang menjalankan tugas.
"Baik. Pastikan mereka 'ditangani' dengan cara yang pantas."
Begitulah ia memerintahkan pengelola kamp kerja paksa di Sildberia agar menggunakan para tahanan dengan "efisien"—yakni menguras mereka perlahan hingga mati.
Bagi Loria, bahkan perang pun hanyalah kelanjutan dari rutinitas administratif. Ia memandang manusia seperti angka statistik, dan tugasnya hanyalah memenuhi kuota—baik untuk garis depan maupun bagian belakang.
Jadi, ketika Federasi resmi menyatakan perang terhadap Kekaisaran, Loria merasa lega.
Rasa was-was bahwa serangan Kekaisaran bisa datang kapan saja kini hilang. Ia tidur lebih nyenyak, bekerja lebih cepat, bahkan lebih produktif.
Ia bangga karena telah memurnikan daftar pejabat—setengahnya sudah disingkirkan. Kini, tak ada lagi yang bisa menentang partai.
"Luar biasa, semuanya berjalan lancar… Ah, tapi sesekali, sedikit hiburan tak ada salahnya."
Saat itu, ketika perang baru saja dimulai di garis depan, ia menyadari tubuhnya terlalu tegang. Dorongan untuk "melepaskan hasrat" tak tertahankan.
"Ini aku. Ya, siapkan mobilku."
Menunggu laporan dari komisaris politik di garis depan membuatnya jengkel. Ia tidak sabar. Maka, seperti biasa, ia memutuskan menghibur diri.
"Pastikan urusan ini selesai sebelum aku kembali. Bersihkan siapa pun yang berhubungan dengan orang-orang Kekaisaran."
Ia masuk ke mobil resminya dan berkata pada sopirnya yang sudah paham maksudnya:
"Ayo berkeliling. Tempat biasa."
Mobil itu meluncur santai ke pusat Moskva, melewati beberapa pos pemeriksaan dan pangkalan anti-udara. Sesekali mereka dihentikan, tapi semua penjaga langsung memberi jalan setelah melihat plat nomor khusus komisariat.
Setibanya di distrik pelajar, Loria mulai memperhatikan para gadis muda yang lewat—seperti pemangsa mencari mangsa.
"Yang itu bagaimana? ...Hmm, tidak juga."
Untuk sesaat, ia hampir tergoda pada satu gadis, tapi setelah dilihat lebih dekat, terlalu dewasa.
Bagi Loria, ia bukan "buah muda mentah," tapi "buah yang sudah terlalu matang."
"Sayang sekali… Kalau saja aku menemukannya beberapa tahun lalu, pasti dia 'lezat.'"
Ia menghela napas, meratapi nasib, lalu melanjutkan pencariannya. Namun tiba-tiba, dari kejauhan, matanya menangkap titik-titik gelap di langit barat.
"Eh? Orang bodoh macam apa itu?"
Moskva adalah zona larangan terbang. Tidak boleh ada siapa pun di udara tanpa izin parade atau upacara militer. Jadi ini jelas pelanggaran berat.
Namun kemudian, pikirannya mulai bekerja.
Mereka mengenakan kamuflase… bukan burung.
Tunggu—penyihir?
Tidak mungkin. Ia sendiri yang memimpin perburuan besar-besaran terhadap para penyihir.
Seharusnya tak ada satu pun tersisa di area itu.
"Apa-apaan ini...?!"
Ia menatap, terkejut, saat titik-titik itu membentuk formasi serangan anti-permukaan. Dari bawah, manuver mereka tampak sempurna, seolah seluruh unit bergerak dengan satu napas.
Dan Loria tahu—pasukan penyihir Federasi tak mungkin mampu melakukannya. Ia sendiri yang telah memusnahkan mereka.
Mereka bukan penyihir Federasi. Maka hanya satu kesimpulan yang mungkin—
"Mereka musuh... Mereka pasukan Kekaisaran!"
Ia berteriak dengan panik, benar-benar kehilangan kendali:
"Tentara Kekaisaran?! Apa?! Tidak mungkin!"
---
16 MARET, TAHUN TERPADU 1926, DI ATAS IBU KOTA FEDERASI, MOSKVA
Saat mencapai langit di atas ibu kota Federasi, Moskva, komandan Batalion Penyihir Udara ke-203, Mayor Tanya von Degurechaff, menyadari bahwa ia telah memenangkan taruhannya.
Dalam suasana hati yang luar biasa—bahkan dengan senyum di wajahnya—Tanya memandang ke bawah ke arah jalan-jalan Moskva yang akan mereka sambut sebagai perwakilan dari Tentara Kekaisaran.
Saat mengamati dengan saksama, ia memperhatikan patung-patung perunggu mencolok yang berdiri di "bandara internasional paling modern di dunia."
Istana Rakyat yang menjulang tinggi itu jelas dibangun dengan keberanian yang tak masuk akal; bintang-bintang merah yang berkilauan di atasnya sungguh menjijikkan selera.
Yah, Tanya tersenyum dengan toleran.
Aku memang tak berharap banyak dari para Komunis sejak awal, pikirnya ringan. Dan aku bukan tipe orang yang peduli dengan bentuk targetku.
Satu hal yang ia pedulikan hanyalah satu prinsip sederhana: Komunis yang mati adalah Komunis yang baik.
Selama perjanjian internasional tidak melarangnya mengebom ibu kota Komunis itu, maka itu sudah cukup memuaskan bagi Tanya.
"Fairy 01 kepada semua unit."
Biasanya, terbang santai di atas ibu kota musuh tanpa menghadapi pertahanan udara apalagi intersepsi, adalah hal yang mustahil.
Namun sekarang, keadaan sudah berbeda—perang telah pecah.
Tetap saja, Tanya tidak bisa menahan senyumnya. Mereka berhasil melakukan serangan jarak jauh menembus wilayah musuh tanpa persiapan yang berarti. Jika masuk saja semudah ini, maka pertahanan udara Federasi benar-benar tidak berguna.
"Aku menang taruhan ini, kan? Sudah kubilang bahkan mahasiswa pun bisa menembus pertahanan macam ini."
"02 ke 01. Benar, Mayor, Anda memang bilang begitu."
Lihat? Tanya menyeringai pada Kapten Weiss, yang sebelumnya menentang rencana pengeboman Moskva. Dengan wajah penuh kemenangan, Tanya seolah berkata, 'Lihat, kan!' Weiss hanya bisa mengangkat bendera putih sebagai tanda menyerah.
"Aku menghargai sportivitasmu menerima kenyataan, tapi itu tidak berarti kau akan lolos dari hukuman. Jadi dengar baik-baik, pasukan—nanti setelah kembali ke pangkalan, semua botol favorit 02 menjadi milik kalian untuk diminum!"
"Wah, wakil komandan yang mentraktir? Bagus!"
"Kalau begitu, aku ikut juga!"
Pada saat-saat seperti ini, Letnan Satu Serebryakov dan Letnan Satu Grantz bercanda tanpa rasa takut sedikit pun.
Suasana penerbangan mereka begitu ceria dan harmonis, sampai-sampai terasa seperti langit bebas tanpa noda Komunis di bawahnya.
"Kalau kau mentraktir mereka berdua, jangan lupakan aku!"
"Dan minuman itu pasti akan kita habiskan! Ini misi terbesar kita sejak pantai musim panas lalu. Di hadapan alkohol, aku takkan mundur sedetik pun!"
"02 ke semua unit. Kalian ini benar-benar nekat, ya!"
Suasana seperti ini benar-benar menumbuhkan semangat kerja. Diberkati dengan janji alkohol, moral Grantz dan para perwira lain melonjak, mempererat semangat kebersamaan di seluruh batalion.
Dalam hati Tanya berpikir, Kita bisa melakukannya.
Ia tersenyum—pasukannya bisa tetap tenang namun waspada di wilayah musuh. Lalu ia memberi perintah:
"01 ke semua unit! Silakan nantikan hadiah 02 nanti, tapi sebelum bersenang-senang, kita harus bekerja dulu. Bentuk formasi segera untuk serangan permukaan. Aku ulangi, segera bentuk formasi serangan permukaan."
Dengan cepat, mereka mengatur diri ke dalam formasi tempur. Gerakan Batalion Penyihir Udara ke-203 sangat luar biasa—menjaga jarak ideal sembari melaju ke arah pusat Moskva.
Saat itulah Tanya merasa mereka mungkin bisa melangkah lebih jauh lagi.
Sejauh ini, satu-satunya hambatan hanyalah burung dan cuaca.
Meskipun perjalanan panjang, para penyihirnya tidak terlihat lelah—mereka masih punya banyak energi tersisa.
Begitu mencapai tujuan, kekuatan tempur mereka bahkan lebih baik dari perkiraan Tanya. Mereka bahkan punya cukup tenaga untuk menyerang habis-habisan dan masih bisa mundur dengan aman.
Mungkin mereka bisa kabur ke utara menuju wilayah mantan Aliansi Entente yang kini dikuasai Kekaisaran.
Setelah berpikir singkat, Tanya memutuskan untuk melakukan kehancuran yang efisien.
Rencana awalnya hanyalah terbang melintas untuk menunjukkan kekuatan, semacam aksi demonstrasi.
Mirip dengan gaya Inggris (John Bull) yang suka pamer kekuatan di langit musuh.
Namun kenyataannya, sekarang ia punya lebih banyak pilihan.
"Aku ubah rencananya. Kompi Pertama ikut denganku. Kita akan menembak bintang merah besar di Istana Rakyat yang menyebalkan itu. Sisanya, serang fasilitas pemerintah yang kalian temukan!"
Kalau tidak ada yang mencegat mereka, kenapa tidak sekalian mewujudkan impian lamanya menghancurkan Moskva?
"Kompi Kedua, hancurkan patung perunggu besar di alun-alun dan… kalau bisa, musnahkan mumi-mumi di dalamnya."
Menjatuhkan patung Josef itu pasti mimpi yang indah bagi setiap kapitalis.
"Kompi Ketiga, tundukkan dan hancurkan gedung tertinggi di Moskva, yang menghadap ke arah Sildberia. Musnahkan polisi rahasia."
Tanya tertawa kecil. "Ini terlalu menyenangkan!"
"Kompi Keempat, serang Kremlin. Jangan tahan diri. Timbulkan kerusakan sebanyak mungkin."
Kalau Tentara Amerika dilarang membom Istana Kekaisaran, itu urusan mereka. Begitu pula jika Jerman tak mau menyerang keluarga kerajaan Inggris—itu bukan urusanku.
"Kita ini Tentara Kekaisaran. Mari melayani dunia manusia dengan membasmi beruang-beruang di Kremlin!"
"Komandan Batalion ke semua unit! Ini mimpi setiap kapitalis sejati! Para kapitalis masa depan pasti iri kepada kita sekarang!"
"Baiklah, pasukan. Bergerak!"
"""Siap, Mayor!"""
Saat unit-unit berpencar dan membentuk formasi, tembakan anti-udara akhirnya mulai terdengar.
"Oh, jadi mereka memang punya pertahanan udara juga."
Peluru-peluru artileri besar melesat dari tanah, menembus awan. Satu tembakan langsung bisa membakar bahkan penyihir elit sekalipun.
"Hati-hati pantau tanah di bawah," suara-suara peringatan terdengar.
Namun segera, saluran komunikasi dipenuhi komentar kecewa.
"…Tembakan mereka acak-acakan. Sepertinya asal tembak. Haruskah kita hancurkan posisi pertahanan mereka, Mayor?" tanya Serebryakov.
Tanya tergoda, tapi menggeleng setelah berpikir sebentar.
"Meskipun tembakan mereka menyedihkan, tetap saja itu tembakan anti-udara. Tidak ada alasan untuk menambah korban tanpa manfaat."
"Baik, mohon maaf atas usulan yang berlebihan."
"Kita tidak boleh terlalu senang sampai lupa pulang… Oh iya, Letnan, kau kan punya dendam pribadi terhadap para Komunis, bukan?"
"Ya, Mayor, tapi itu waktu aku masih anak-anak."
Menyadari hal itu, Tanya berbicara dengan nada serius.
"Tak perlu kau sembunyikan kebencianmu, Letnan."
"Eh, Mayor?"
Wajah Serebryakov tampak bingung, dan Tanya tersenyum lembut seolah mengerti segalanya.
Serebryakov dulunya memang tinggal di wilayah Federasi. Sebagai orang yang masih punya hati nurani, ia pasti menderita di bawah rezim Komunis.
Tanya bisa membayangkan betapa besar keinginannya untuk menembak mereka semua mati.
"Aku tak akan menyuruhmu menahan kebencian itu. Selama kau setia pada tugasmu, aku mendukung perasaanmu. Tentu saja, akan lebih baik jika kau bisa mengendalikan diri. Tapi selama kau taat pada aturan pertempuran, aku akan membelamu."
Ajudannya hendak mengatakan sesuatu, tapi Tanya menenangkannya.
Melindungi kesalahan bawahannya memang bukan hobinya, tapi kalau ada yang disalahkan padahal dia benar, Tanya takkan ragu untuk berdiri di pihaknya.
"Aku tahu sedikit tentang masa lalumu. Aku mengandalkan pengetahuanmu tentang medan ini. Lakukan yang terbaik. Kita akan mewujudkan impian lamamu hari ini."
Tanya menepuk bahu Serebryakov lalu bergumam pelan, "Saatnya perang," sebelum memimpin pasukannya dan memberi perintah membentuk formasi serangan.
"Semua unit, hancurkan sesuka hati sesuai perintah komandan kompi masing-masing. Aku akan memberi tanda mundur lewat suar sinyal atau transmisi siaran luas."
"Apa tujuan taktis kita, Mayor?"
"Hancurkan secukupnya dan ejek mereka secukupnya. Tidak lebih, tidak kurang. Aku ingin kalian menunjukkan kreativitas kalian dalam kehancuran."
Mereka telah tiba di langit Moskva, dan yang akan mereka lakukan tak berbeda jauh dengan Serangan Tokyo Doolittle dulu.
"Kita ini seperti meniru propaganda Kekaisaran Amerika," pikir Tanya.
Federasi adalah negara yang dihiasi kepalsuan dan kemegahan kosong.
Dalam negara seperti itu, di mana rasa kebangsaan hanya didasarkan pada propaganda, mengguncang kepercayaan bahwa "partai itu segalanya" adalah cara paling efektif untuk menghancurkan mereka.
Serangan ini murah tapi berdampak besar—efek maksimal dengan usaha minimal.
Tanya yakin gangguan ini akan membuat musuh kalang kabut.
"Setelah semua, mereka itu kan Komunis. Bukannya mengirim bala bantuan ke garis depan, mereka malah membuang waktu mencari kambing hitam."
Dan kalau itu membuat mereka memperlambat kemampuan tempur mereka, itu bonus strategis tambahan.
"Tujuan operasi ini," kata Tanya kepada seluruh batalionnya, "adalah menghancurkan kebanggaan Federasi. Anggap saja seperti menendang pintu busuk yang sudah hampir roboh."
Mereka membiarkan Tentara Kekaisaran menembus langit ibu kota?
Pasti semua pejabat pertahanan sudah kehilangan muka besar-besaran.
Jika mereka berusaha menutupi hal ini, lalu kita menghancurkan monumen dan bangunan yang mereka banggakan, maka itu akan mustahil untuk disembunyikan.
"Mari buat mereka menyesal telah lahir ke dunia!"
"""Siap, Mayor!"""
"Baik, ayo kita lakukan ini dengan benar. Serang!!"
Formasi tempur terpecah rapi menjadi empat bagian. Kompi Tanya bergerak perlahan menuju pusat Moskva. Para penyihir Kekaisaran melintas di langit dalam formasi kemenangan, anggun dan penuh percaya diri.
Tanya bahkan merekam video dengan bola komputasinya untuk keperluan propaganda.
Dengan pandangan kota dan para prajuritnya sekaligus di dalam bingkai, ia berputar perlahan.
Lalu tiba-tiba ia mendapat ide.
"Kompi Pertama, bagaimana kalau kita nyanyikan lagu kebangsaan?"
"Ha-ha-ha! Ide yang luar biasa, Mayor! Dan mari kita perkeras volumenya!"
Prajurit-prajuritnya langsung bereaksi antusias.
Bagus sekali. Tanya memang tidak suka bernyanyi sambil bertempur, tapi kalau tujuannya menghina para Komunis langsung di atas kepala mereka, ia sepenuhnya mendukungnya.
Mereka menggunakan rumus penguat suara, agar seluruh penduduk Moskva yang kebingungan di bawah bisa mendengarnya jelas.
Tanya merasa seolah sedang memimpin orkestra besar di langit.
Dan ia menikmati setiap detiknya.
Ia menyanyikan lagu kebangsaan Kekaisaran dengan penuh semangat, membiarkan suaranya bergema di langit Moskva.
Kebahagiaan yang ia rasakan luar biasa, tapi yang membuatnya semakin bahagia adalah kabar baik yang terus berdatangan.
"Fairy 06 ke 01. Pemandangan Sildberia dari sini luar biasa!"
"01 ke 06. Apakah terbakar dengan indah?"
"06 ke 01. Ah, ini mengingatkanku pada masa kecil saat ingin membakar hasil ujian. Dokumen-dokumen ini benar-benar terbakar dengan sempurna."
Laporan ceria datang dari anak buahnya yang berada di wilayah yang dari udara terlihat dilalap api.
Kaum Komunis itu pasti sedang panik.
Hanya memikirkannya saja sudah membuat semangatnya meningkat. Ini pasti pantas mendapat medali. Saat kembali nanti, aku harus memastikan semua anak buahku menerima penghargaan.
"Ha-ha-ha! Luar biasa!"
"Ngomong-ngomong, musik perang yang kalian mainkan di sana terdengar hebat. Kami ingin ikut juga..."
"Hebat. Mari kita tiup terompet peradaban! Nyanyikan lagu itu agar terdengar hingga ke Sildberia!"
Biarlah terompet itu menjadi peringatan bagi kaum Komunis bahwa kehancuran mereka sudah di ambang pintu.
Itu akan menjadi Jericho Trompete kami. Dengan penuh semangat, Tanya dan pasukannya bernyanyi sambil terbang menuju target yang telah ditentukan—Istana Rakyat.
"01 ke semua unit. Siapkan formula kalian! Target: tumpukan sampah itu!"
""Target: tumpukan sampah itu!""
Dalam jarak dan ketinggian yang tepat, Tanya dengan riang melancarkan formula sihirnya dan melepaskannya. Tidak mungkin ia meleset mengenai target yang diam. Ledakan itu menghantam langsung bangunan beton bertulang tersebut.
"Ha-ha-ha! Menyenangkan sekali!"
Apakah karena struktur bangunan yang buruk atau bahan-bahannya yang murahan, ia tidak yakin. Tapi gedung tinggi People's Palace itu mulai miring. Ia semula mengira perlu beberapa tembakan untuk meruntuhkannya, tapi melihat bangunan itu mulai roboh begitu cepat… ya, pasti karena konstruksinya tergesa-gesa.
"Bangunan beton kesayangan para Komunis ini ternyata lebih rapuh dari yang kuduga!" ejek Tanya.
Namun laporan dari Kompi Keempat tiba-tiba menyiramkan air dingin ke semangatnya.
"Tergantung lokasinya, kurasa. Fairy 09 ke Fairy 01. Maaf, tapi kami kesulitan menembus pertahanan Kremlin. Dinding luarnya anehnya sangat kuat."
"Kalian sudah mencoba serangan langsung?"
"Sudah, tapi ini gila. Bahkan peluru penembus baja anti-basis memantul begitu saja."
"Huh, jadi distribusi betonnya tidak merata. Rupanya Kremlin lebih penting daripada rakyat."
Jika beton bertulang di sana setebal itu hingga menahan serangan Kompi Keempat milik Grantz, maka menembusnya tanpa meriam akan sangat sulit.
Mungkin perlu beberapa bahan peledak berbentuk khusus, tapi mereka hampir tidak punya. Ini misi pengintaian jarak jauh, bukan serangan besar. Peluru formula yang mereka miliki pun terbatas, apalagi peluru baja untuk menembus dinding benteng.
Kalau seburuk ini menembusnya, apakah justru itu membuatnya semakin penting untuk diserang?
Kalau saja aku yakin si brengsek Stalin benar-benar ada di dalam sana, aku rela mengorbankan Grantz dan seluruh Kompi Keempat. Tapi karena ini Stalin, pasti dia sudah kabur.
Jadi mungkin lebih baik mengubah target Kompi Keempat ke lokasi lain. Dengan waktu yang terbatas, menghancurkan sasaran yang lebih mudah mungkin lebih efisien.
"09, perintahkan Kompi Keempat segera ubah target."
"Siap, segera kami lakukan."
Tanya mendesah, merasa suasana hatinya rusak. Tapi sesaat kemudian, kabar terbaik datang.
"04 ke 01. Kami menghancurkan Tuan Josef. Kukatakan lagi, kami menghancurkan Tuan Josef."
"Rasanya menyenangkan?"
"Tidak ada yang lebih memuaskan."
Tanya menghitung cepat, meninjau ulang situasi untuk memastikan pasukannya telah membuat musuh cukup sengsara.
Mereka telah menyerang Kremlin cukup lama untuk membuat repot, dan People's Palace beserta markas polisi rahasia kini terbakar. Kompi Kedua yang dikirim untuk menghancurkan patung kultus kepribadian telah menyelesaikan tugasnya dengan mudah.
Rasanya pasti sangat menyegarkan. Aku iri. Menendang patung Josef pasti terasa luar biasa. Kukira benda kebanggaan mereka itu akan dijaga ketat, tapi kalau tidak, mungkin ini saatnya sedikit berpetualang.
Mungkin kami bisa menancapkan bendera Kekaisaran di tengah alun-alun, seperti di Iwo Jima.
Meski agak mirip aksi Marinir, tapi... yah, yang bagus tetaplah bagus. Keindahan formal adalah keindahan. Menakjubkan bisa menjatuhkan kaum Komunis tanpa harus menunggu para filsuf berdebat.
Kami akan mengibarkan bendera Kekaisaran tepat di dalam hati setiap Komunis. Dampak politiknya akan sangat besar. Dan ini bahkan bukan tindakan yang terlalu berisiko, karena kami sudah menguasai alun-alunnya.
Di atas segalanya, bendera Kekaisaran akan berkibar di ibu kota Federasi. Wajah sombong para Komunis itu pasti akan seputih kapur. Mereka pasti akan menjadikan Moskva benteng besar agar hal ini tidak pernah terulang—meskipun harus menarik pasukan dan peralatan dari garis depan.
Dengan begitu, tak ada gangguan yang lebih baik untuk membantu garis depan kita. Aku yakin Jenderal von Zettour akan sangat senang.
"Bagus sekali. Sekarang mari kita tancapkan bendera di alun-alun dan segera pergi."
"Bendera? Ide bagus, tapi… aku tidak membawanya."
Tanya hampir kecewa mendengar laporan itu. Tapi dia tidak khawatir. Dia bukan tipe perencana ceroboh yang tidak punya rencana cadangan.
"Tenang saja. Aku tahu di mana kita bisa mendapatkannya."
Bagi orang yang paham kebiasaan Komunis, improvisasi bukan masalah. Pengetahuan adalah kekuatan. Mengetahui sesuatu atau tidak bisa menentukan pilihan yang tersedia.
Dalam hal ini, jika kau tahu bahwa kaum Komunis gemar propaganda, film, dan sensor, maka jawabannya sederhana. Sudah pasti mereka membuat film anti-Kekaisaran yang disensor agar sesuai propaganda politik.
Dan... tidak mungkin membuat film tentang "Kekaisaran jahat" tanpa bendera musuhnya.
Jadi mereka pasti punya banyak salinan bendera Kekaisaran di studio mereka — mungkin untuk dibakar atau dipajang. Dan pastinya mereka juga punya tumpukan bendera merah Komunis, yang nanti bisa kami bakar.
Akan lebih bagus lagi kalau bisa kami rekam di film.
"Di mana?"
"Di studio film kebanggaan para Komunis. Mereka pasti punya bendera Kekaisaran untuk keperluan film propaganda anti-Kekaisaran."
"Oh, benar juga, Mayor!"
Kebetulan Letnan Serebryakov tahu di mana lokasi studionya, membuat Tanya tersenyum.
"Kau tahu di mana tempatnya, kan?"
"Kalau masih di lokasi yang dulu! Aku tidak yakin tepatnya, tapi kalau sesuai peta yang dibagikan sebelumnya, aku tahu tempatnya!"
"Bagus. Maka tugasmu adalah mengambil perlengkapan di lokasi. Jangan lupa catatan militer dan bukti pembayaran."
"...Baik. Tentu saja kami akan melakukan penyitaan secara resmi, bukan penjarahan!"
Ia paham lelucon Tanya yang hambar itu. Dengan hormat, Serebryakov memberi salut dan membawa beberapa prajurit turun ke jalanan Moskva.
Kami akan membuat film propaganda menggantikan kaum Komunis. Dengan kamera mereka sendiri.
Kami akan membakar bendera Federasi, bukan bendera Kekaisaran. Bendera merah Komunis itu pasti akan tampak menyala indah dalam api. Hanya membayangkannya saja sudah memberi sensasi luar biasa.
Ya, inilah yang disebut menyegarkan. Dan kami akan menancapkan bendera Kekaisaran di Alun-alun Komunis.
Ah, aku benar-benar menyesal tidak membawa wartawan. Tapi karena semua terjadi mendadak, kami tidak bisa asal menarik orang dari mana saja.
Rencana terbaik berikutnya: mengambil perlengkapan sendiri.
"Benar juga," gumam Tanya.
"Aku akan ambil bendera dan perlengkapannya. Kalian di sini saja, hancurkan mausoleum atau apa pun itu."
"Siap! Kami menunggu!"
Sekarang, waktunya pergi ke studio film dan melakukan sedikit "pertukaran budaya."
Apakah Komunis punya budaya, kau tanya?
Pertanyaan bagus, tapi jangan khawatir. Bahkan negara tanpa laut punya angkatan laut, jadi secara teori, tidak aneh kalau Komunis punya budaya juga.
---
16 MARET, TAHUN TERPADU 1926, JALANAN MOSKVA, FEDERASI
Suara doa bergema seperti lonceng. Seolah seorang penganut yang telah lama tertindas akhirnya dapat bernyanyi.
Doa itu diucapkan dalam bahasa resmi Federasi agar rakyat dapat mengerti — sebuah suara yang menyucikan yang najis, memuji raja surga, dan merayakan keselamatan jiwa-jiwa mereka.
Lalu datanglah serangan ke Moskva.
Bencana itu begitu besar hingga bahkan orang-orang tak beriman pun mulai bertanya-tanya apakah neraka telah turun ke bumi.
Terlalu banyak yang terjadi untuk dipahami. Serangan balasan militer dan polisi rahasia terhadap satu batalion penyihir hanya berakhir dengan kekalahan telak.
Hanya dalam sekejap, kehormatan negara besar yang begitu bangga akan kekuatannya dihancurkan total.
Kini, langkah sepatu pasukan Kekaisaran menggema keras di alun-alun di depan gedung tempat Loria bekerja beberapa waktu lalu.
Mausoleum tempat para pemimpin revolusi dimakamkan telah diledakkan; Kremlin, tempat sekretaris jenderal bersembunyi, hampir runtuh.
Pasukan terbaik Federasi mencoba mengusir musuh, tapi serangan balasan mereka berakhir dalam kekalahan menyakitkan.
Posisi pertahanan udara mereka hanya menembak membabi buta, layaknya harimau dari kertas.
Menurut pengamatan Loria, jumlah musuh tidak sampai lima puluh orang. Artinya—sekitar satu batalion penyihir?
Jumlah itu tidak banyak.
Namun… kelompok kecil itu menciptakan kehancuran total tanpa perlawanan berarti.
Hal itu cukup untuk membuat pejabat tinggi partai terdiam tak percaya.
Dan ini adalah Federasi. Setiap negara punya masalah akuntabilitas, tapi di Federasi, semua berakhir dengan pembersihan berdarah.
"Sial... apa-apaan ini...?"
Loria menatap ke langit, terpana — cukup untuk menunjukkan betapa parahnya situasi.
Pasukan Kekaisaran turun dengan tenang.
Di depan matanya, ia melihat unit musuh membawa bendera Kekaisaran.
Mereka semua mendarat dengan lembut, dipimpin oleh seorang gadis kecil dengan senyum berani.
Dari pandangan Loria, dia tampak tak lebih dari seorang anak — putri seseorang yang kini menaklukkan ibu kota.
Bagaimana bisa kesalahan sebesar ini terjadi di depan matanya sendiri?
Dan di ibu kota, sementara Josef sendiri hadir?
Jika Loria adalah tangan eksekutor yang menebar ketakutan lewat pembersihan, maka Josef-lah yang memberikan perintah eksekusinya.
Ketika para pemimpin militer Federasi mendengar bahwa ibu kota diserang tepat di depan Josef dan Loria, mereka semua tahu — kiamat telah datang bagi mereka.
Kepala puluhan tentara berguling di tanah? Di Federasi, itu masih dianggap hukuman ringan.
Fakta bahwa para perwira Federasi bahkan sempat mengalihkan perhatian dari garis depan demi memikirkan situasi politik di belakang mereka menunjukkan betapa dalam ketakutan itu tertanam.
"…Indah sekali. Sungguh luar biasa."
Namun Loria — pria yang begitu ditakuti para perwira Federasi — saat itu justru tidak merasakan kemarahan, melainkan sukacita.
Kata-kata yang keluar dari bibirnya yang gemetar saat menatap langit adalah murni dan tulus.
Biasanya, ia selalu memakai senyum palsu khas Komunis, tetapi kini topeng itu terkoyak sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah ekspresi langka — kegembiraan murni yang nyaris religius.
Objek pandangannya adalah wajah manis yang tegang oleh keyakinan.
Hanya memikirkan bagaimana memaksanya bertekuk lutut saja sudah cukup membuat kendali dirinya goyah.
Semakin lama ia menatap, semakin gila ia jadinya.
Dikuasai oleh perasaan yang tak bisa dijelaskan, ia merasakan pikirannya berubah dalam cara yang tak terlukiskan.
Oh... ini cinta pada pandangan pertama.
Ia menginginkannya. Ia ingin menindih gadis kecil itu di bawah dirinya. Ahhh, aku ingin tahu — ingin tahu begitu buruk hingga aku tak sanggup menahannya lagi.
Kini, Loria hanya punya mata untuknya.
Tidak ada lagi yang penting.
"…Aku menginginkannya. Aku harus memilikinya. Aku harus mendapatkannya."
Dia telah melihatnya—objek dari hasratnya.
Mulai sekarang, semua orang lain akan tampak seperti boneka di matanya. Tak ada seorang pun yang bisa menggantikannya.
Ekspresi beraninya seindah lukisan. Kecantikannya begitu bersinar, bahkan di jalanan Moskva yang hancur karena perang. Tanpa riasan pun, pesonanya tak bisa disembunyikan.
Dan suaranya… begitu memesona! Doanya yang terdengar seperti nyanyian bergema lembut seperti lonceng yang menenangkan. Bahkan saat menyanyikan lagu kebangsaan Kekaisaran, suaranya tetap megah.
Aku ingin mendengar dia terengah dengan suara indah itu.Ah, tidak—itu nanti. Mungkin sebelum itu, aku bisa membuat wajah cantiknya itu menegang. Oh, tunggu… pasti luar biasa juga melihat wajah anggunnya memerah karena malu dan kenikmatan.
Agh, ini terlalu banyak. Aku menginginkannya. Aku akan meledak.
Aku harus memilikinya—dengan cara apa pun juga.
Dia ingin menjangkau dan menggenggamnya, apa pun harga yang harus dibayar. Dia tidak akan menyangkal bahwa ia juga menginginkan kekuasaan. Tapi dibandingkan dengan keinginan ini, nafsu akan kekuasaan hanyalah hal sepele.
Inilah cinta.
"Aku akan memilikinya. Ya, dia akan menjadi milikku."
Boneka sempurnaku. Ah, aku tak sabar. Aku begitu gelisah hingga rasanya ingin segera meraihnya sekarang juga. Luar biasa—jadi beginilah rasanya jatuh cinta. Aku seperti remaja lagi, berdebar, tak bisa diam.
"Aku tak peduli berapa pun harganya. Aku akan melakukan apa pun."
Untuk mencapai tujuannya, dia takkan berhenti pada apa pun. Dia bahkan takkan memikirkan untuk berhenti. Demi memilikinya, dia akan bersekutu dengan iblis mana pun.
Dia akan berkompromi dengan lawan politik mana pun. Dia akan memanfaatkan kaum pembangkang sekalipun. Dia begitu menginginkannya sampai rela menyelamatkan para penyihir yang telah dia kirim ke Siberia untuk dieksekusi.
Tidak, memang itulah yang harus kulakukan.
Selama aku bisa membawanya pergi, aku tak peduli siapa yang melakukannya, bahkan jika orang itu ancaman bagi ideologiku.
Ah, sebentar lagi. Aku ingin memetik bunga itu secepat mungkin.
---
17 MARET, TAHUN TERPADU 1926, PERSEMAKMURAN, LONDINIUM
Kesialan orang lain terasa semanis madu. Tapi penderitaan pribadi rasanya seperti racun arsenik. Namun kali ini, dalam kejadian yang amat langka, para pemimpin pemerintahan Persemakmuran tak bisa menikmati kesengsaraan negara lain.
Bukan berarti mereka bersimpati, tentu saja.
"…Jadi tidak ada kesalahan, kan?"
Pertanyaan serak dari First Lord of the Admiralty (Menteri Angkatan Laut) itu mengandung kelelahan luar biasa.
Sejak perang dimulai, angkatan laut telah bekerja dalam kesiagaan tinggi. Kini, pertempuran kecil sudah pecah di sepanjang jalur perdagangan. Menjaga jalur-jalur itu terus terbuka perlahan-lahan menggerus ketahanan mentalnya.
Dan kini laporan ini datang. Beritanya begitu buruk hingga ia ingin mengurung diri di kamar dengan sebotol anggur, meskipun semua itu bukan salahnya.
"Ya, Tuan. Ini laporan terbaru dari kedutaan."
Sebagai pembawa kabar buruk, perwira intelijen jarang disambut dengan hangat.
Orang selalu lebih suka menerima kabar baik daripada buruk. Maka, alih-alih bersikap gugup, Mayor Jenderal Habergram dari Divisi Strategi Luar Negeri memilih bersikap datar dan menyampaikan laporannya dengan tenang.
Sejumlah kecil unit penyihir telah menyerang Moskva. Laporan awal datang dari seorang petugas intelijen baru yang bertugas di kedutaan.
Penyihir Kekaisaran berputar di atas Moskva.
Awalnya, ia mengira itu hanya operasi propaganda—demonstrasi kekuatan. Semua orang mengira begitu; pertunjukan untuk menaikkan moral dan membanggakan kemenangan atas Federasi. Lagipula, bisa mendekati ibu kota musuh saja sudah menakjubkan.
Namun, laporan berikutnya mengubah kekaguman menjadi ketakutan. Serangan itu nyata.
"Organisasi pemerintahan utama di Moskva telah diserbu habis-habisan."
Yang semula dikira sekadar unit kecil ternyata berubah menjadi satu resimen. Lalu beberapa unit memisahkan diri dan menyerang secara serentak. Tak diragukan lagi, ini adalah serangan sesungguhnya.
Dan skala kehancurannya membuat semua orang yakin.
Menurut staf kedutaan di Moskva, paling tidak, polisi rahasia dan Lapangan Revolusi telah hancur total. Belum bisa dipastikan, tapi ada laporan bahwa bendera Kekaisaran dikibarkan di sana. Ada pula laporan—belum terkonfirmasi—bahwa Kremlin sendiri diserang hebat hingga hampir menyerah.
Kota itu kini dalam kepanikan total. Namun justru karena itu, rincian sejauh mana kerusakan masih belum jelas.
Yang pasti: pelakunya adalah para penyihir Kekaisaran.
Meskipun hanya satu resimen—sekitar seratus orang—kerusakan yang ditimbulkan sungguh luar biasa. Ini adalah serangan mendadak dengan kekuatan kecil, tapi hasilnya… menakutkan.
Kini muncul mimpi buruk bagi mereka yang bertanggung jawab atas pertahanan: tidak ada jaminan bahwa Persemakmuran tidak akan mengalami nasib yang sama dengan Federasi.
"Kita harus meninjau ulang sistem pertahanan udara kita."
Akhirnya, para pejabat menyadari betapa rapuhnya perlindungan udara Londinium.
Tembok laut masih kokoh—tak akan ada invasi laut. Angkatan Laut Persemakmuran bisa menjaga perairannya.
Tapi jika mereka tak bisa mengusir musuh dari langit, semua itu percuma.
"Bisakah kita menghentikan serangan seukuran satu resimen musuh?"
"Aku… tidak yakin kita bisa menghentikannya."
Para staf militer pucat pasi. Sistem pertahanan udara yang mereka miliki—paling bagus hanya melindungi ibu kota—hanya dirancang untuk menghadapi pesawat pembom lambat, bukan penyihir cepat yang menyerbu dari jauh dalam jumlah besar.
Jika serangan semacam di timur terjadi di sini, mustahil mencegah pelanggaran wilayah udara ibu kota.
Dan jika itu terjadi… Persemakmuran akan menanggung kehinaan yang sama seperti Federasi. Hanya membayangkannya saja sudah mengerikan.
"…Jadi kita mungkin mengalami nasib yang sama?"
"Untuk saat ini, kami tak bisa memastikan hal itu tidak akan terjadi…"
Perdana Menteri meninju meja, memotong keluhan mereka. "Baiklah. Aku ingin dengar cara kita menanganinya."
Nada suaranya tajam. Kalau kalian tak bisa memberi solusi, kalianlah yang akan bertanggung jawab penuh.
"Prioritas tertinggi kami adalah memperkuat pertahanan udara. Selain itu, kami ingin menempatkan unit pesawat tempur dan penyihir dalam Korps Pertahanan Tanah Air."
Kepala Staf Umum menjawab cepat, berganti sikap dengan mudah. Baru kemarin ia begitu percaya diri, namun kini ia berubah seolah belajar dari kesalahan.
"Itu bagus," gumam Perdana Menteri, setuju. "Lebih baik begitu daripada keras kepala."
"Tapi jika kita melakukan itu, pasukan di benua selatan akan kekurangan personel! Armada Laut Dalam dan markas pasukan regional di sana sudah beberapa kali meminta bala bantuan."
"Kita masih punya wilayah penyangga strategis hingga Areq. Tak ada alasan untuk mengorbankan diri demi Republik."
Menteri Luar Negeri segera menentang, tapi pihak militer bersikap dingin. Mereka tahu diplomasi harus dijaga, tapi kehormatan nasional lebih penting bagi mereka.
"Meski begitu, aku rasa itu hanya bisa dilakukan sampai batas tertentu."
Suara yang menyela dengan keberatan ringan datang dari staf angkatan laut. Ia mengingatkan bahwa pasukan gabungan Armada Laut Dalam dan sisa armada Republik masih penting untuk melindungi terusan dan koloni.
…Pemikiran seperti inilah yang membuat Republik membenci kita. Yah, kebencian itu saling berbalas.
"Sebaliknya, bagaimana kalau kita melakukan hal yang sama?"
Menteri Keuangan berbicara, mencoba mengubah arah pembicaraan.
"…Ide itu tidak buruk, tapi…"
Jawaban cepat datang dari pihak militer: mereka sudah memikirkan hal itu, namun membatalkannya setelah menilai mustahil.
"Karena setelah Pertempuran Rhine, Kekaisaran telah membangun garis peringatan anti-udara di bekas front itu. Mustahil menembusnya tanpa terdeteksi."
Garis pertahanan itu terlalu rapat—bahkan tentara Kekaisaran sendiri harus memaksanya dengan kekuatan, bukan penyusupan diam-diam.
"Menurut inspeksi terbaru, tak ada celah di garis itu," tambah Jenderal Habergram. "Jadi hampir mustahil melewatinya tanpa ketahuan."
Dengan kata lain, satu-satunya pilihan realistis adalah serangan pengalihan—namun kemungkinan suksesnya kecil. Dan risiko kehilangan pasukan laut atau penyihir marinir terlalu besar.
"Itulah kesimpulan tiap cabang militer," ujar kepala staf akhirnya.
Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Persemakmuran hanyalah membeli waktu—membangun kekuatan untuk serangan balasan di masa depan.
Mereka tidak mau mengakuinya, tapi jika Kekaisaran dan Federasi tidak saling menghancurkan terlebih dahulu…
Persemakmuran mungkin tidak akan mendapat gilirannya untuk bertindak. Situasi ini sungguh… tak nyaman.
"…Baik. Lalu bagaimana kita harus menangani Federasi?"
Namun dalam hal itu, perang habis-habisan antara Kekaisaran dan Federasi menjadi suatu keniscayaan. Menyenangkan sekali, serangan Kekaisaran ke ibu kota Federasi sudah cukup mengguncang keadaan.
Federasi pasti harus menempatkan banyak pasukan di belakang untuk pertahanan, yang berarti aktivitas mereka di garis depan melawan Kekaisaran akan terbatas.
Itulah alasan terbesar mengapa Persemakmuran tak bisa bersuka cita atas nasib buruk Federasi.
"Tampaknya mereka sudah memindahkan unit untuk mempertahankan ibu kota."
Dengan kata lain, pasukan yang loyal dan cukup kompeten dialihkan dari tempat lain. Persemakmuran tentu lebih suka mereka tetap berada di garis depan berperang mati-matian melawan Tentara Kekaisaran.
"Unit-unit Kekaisaran yang ambil bagian dalam serangan sudah mundur."
"Federasi samar-samar melaporkan, tapi tampaknya unit yang dikirim mengejar berhasil digoyang atau dijatuhkan."
"Kami sependapat. Intelijen menyimpulkan kontak hilang."
Dan fakta bahwa unit yang menyerang berhasil mundur dengan aman menunjukkan kemungkinan akan ada pengulangan. Ada kekhawatiran para elit Kekaisaran bisa menyerang ibu kota lagi.
Negara otoriter seperti Federasi pasti tak akan membiarkan hal yang sama terulang dua kali. Itu akan merusak otoritas politik dan militer negara mereka. Mereka tentu tak ingin memberi kesan sedang kehilangan muka. Akibatnya, mereka akan dipaksa menetapkan pembatasan operasional dan akan ada banyak tentara yang menganggur.
Di atas itu, berita bahwa Kekaisaran menyerang Moskva lalu dengan santai kembali ke markas pasti akan mengangkat moral pihak Kekaisaran tanpa ragu.
Mengingat Persemakmuran tak mungkin ikut naik moral, itu jadi hal lain yang mesti diwaspadai.
"Bisakah kita mengendalikan informasi?"
"Menutupinya akan sia-sia. Di setiap pub orang sudah membicarakan bahwa Moskva diinjak-injak oleh sepatu tentara Kekaisaran."
Kabar itu sudah terlalu besar untuk coba disensor sekarang. Orang-orang yang Habergram kirim ke pub melaporkan berbagai cerita tentang invasi Kekaisaran.
Misalnya: Tentara Kekaisaran terbang tenang di langit Moskva sambil menyanyikan lagu kebangsaan dan mengibarkan bendera mereka
Misalnya: Kekaisaran menjatuhkan bendera merah dan mengibarkan bendera Kekaisaran di tanah yang memperingati revolusi.
Misalnya: Kekaisaran merampok pusat distribusi film dan membakar semua bendera merah sebagai balas dendam.
Misalnya: Kekaisaran berseru menentang kultus kepribadian dan meledakkan makam para pemimpin revolusi.
Misalnya: Kekaisaran menghancurkan polisi rahasia dan kultus pribadi agar revolusi tak terulang.
Misalnya: Media Federasi melaporkan Kekaisaran mundur "dengan ekor di antara kaki."
Misalnya: Kekaisaran bahkan berfoto peringatan di Kremlin.
Misalnya: Kekaisaran rencananya menayangkan film They Don't Believe in Tears sebagai "pertukaran budaya" atau semacamnya.
Ternyata rumor terakhir itu cuma lelucon dari pepatah—"Tak ada yang menolong walau kau menangis"—yaitu sindiran gelap Kekaisaran terhadap Federasi yang hancur harga dirinya. Serangan itu begitu spektakuler sampai membuat Habergram pahit. Besok orang-orang akan bercanda soal tentara Kekaisaran dan Federasi. Jelas, warga Persemakmuran tak akan rela terlibat dalam situasi yang konyol seperti itu.
Pertahanan daratan harus didahulukan daripada kerja sama dengan sekutu.
"…Panggil perwakilan urusan luar Republik Merdeka. Bagaimanapun, kita perlu mempertimbangkan bagaimana menanganinya."
Itu kata perdana menteri. Sikapnya yang menyadari tanggung jawab dan mau ambil inisiatif menunjukkan keagungan—seorang pemimpin memang harus begitu.
"Aku kasihan pada Jenderal de Lugo, tapi jelas kita harus memprioritaskan pertahanan daratan. Dengan perubahan situasi ini, tak ada pilihan lain."
Jika ada pasukan untuk pertahanan kanal, berarti ada pasukan yang bisa dipulangkan. Keputusan itu pasti memicu penentangan di Republik Merdeka. Tapi kalau tidak dilakukan, daratan Persemakmuran bisa diserang — dan perang selesai.
"Itu faktanya. Meski menyampaikan berita itu pada siapa pun terasa menyedihkan."
…Ya, diplomat yang menyampaikan pesan itu pasti merasa buruk. Bagi diplomat Persemakmuran, itu seperti menyemai benih masalah.
Tentu ada pandangan rasional bahwa hubungan baik dan saling percaya antara kedua negara tak akan rusak hanya karena insiden kecil ini. Maksudnya, hubungan selalu rumit begitu.
---
18 MARET, TAHUN TERPADU 1926, KANTOR STAF UMUM ANGKATAN DARAT KEKAISARAN
Wajah-wajah hadirin dipenuhi kepedihan. Tangan terkepal, raut cemas, semuanya menunjukkan kesedihan besar yang kuat. Seperti adegan kesedihan para patriot yang diberitahu negaranya dipermalukan — ada patetika hampir damai dari prajurit yang mimpinya hancur. Sedihnya hampir membuat orang menangis.
Dan di samping mereka yang larut berduka, kontrasnya ada orang-orang yang bersorak gila. Mereka memuji Kekaisaran atas perbuatan maha-bersejarah itu. Mereka mendukung tindakan berani menancapkan ibu kota musuh sebagai balasan atas deklarasi perang sepihak.
Laporan "Unit operasi khusus Kekaisaran menyerang Moskva" membuat publik histeris. Namun karena itulah—itulah persisnya—Staf Umum terkejut dan terganggu.
"Permintaan izin menyerang karena faktor politik."
Ada perbedaan besar antara cara Mayor von Degurechaff memahami frasa itu dan cara Staf Umum memaknainya. Waktu Staf Umum memberikan izin, yang mereka bayangkan paling jauh hanyalah gertakan.
Bagaimanapun juga, itu adalah ibu kota negara; sebagai pengalih perhatian saja sudah sangat berharga. Jadi mengapa tidak menjadikannya sebagai umpan?
Bolehkah dikatakan bahwa mereka meremehkannya? Mungkin. Paling-paling mereka membayangkan lewat-lintas demonstrasi. Setengah staf ragu itu mungkin bisa memasuki ibu kota.
Sementara itu tindakan Major von Degurechaff hanya bisa disebut bencana. Batalionnya memasuki ruang udara ibu kota. Itu saja sudah menimbulkan masalah politik internal besar bagi Federasi. Kalau hanya sampai situ, itu akan jadi propaganda bagus—dan selesai.
Ya, kalau hanya sampai situ.
Serangan pada ibu kota negara, pusat politik, markas polisi rahasia—semua dihancurkan atau rusak; bendera Kekaisaran dikibarkan di tanah mereka; mereka nyanyikan lagu kebangsaan lawan; dan bahkan berfoto peringatan. Ditambah lagi, mereka membakar banyak bendera merah untuk merekam gambar yang layak.
Ketika dilaporkan bahwa Mayor von Degurechaff sendiri memegang kamera dan membuat film peringatan—mungkin di luar tampak seorang gadis kecil memegang kamera itu mengharukan—tetapi bagi petinggi Staf Umum itu terasa mengerikan; seperti kamera yang menjadi senjata.
"…Aku tak pernah membayangkan ia akan sejauh ini. Atau bahwa ia sanggup melakukan ini…"
Mendengar laporan itu, Letnan Jenderal von Zettour pucat pasi. Ia mengingat betapa von Degurechaff selalu keras anti-Federasi. Ia berargumen paling keras soal perang total—Reds harus diberantas dan intelijen dijaga.
Ia juga memeringatkan bahaya perang dua front. Dogmanya jelas: bila ada kesempatan menghabisi satu pihak, pihak lain juga harus dilumpuhkan. Strategi garis dalam dan taktiknya "tarik dan musnahkan" sangat efektif melawan Republik.
Tapi justru karena itu… Diberi kebebasan strategis, apa yang akan dilakukan unit seperti itu? Jika ditanya, jelas ia akan melancarkan serangan menyeluruh pada Federasi. Namun perlu dicatat—ia memeriksa dampak politiknya terlebih dulu.
Berkat itu, ia melancarkan kehancuran tanpa batas, memukul harga diri Federasi sampai berkeping-keping. Singkatnya, dia berlebihan.
"…Tidak diragukan ini sebuah kesuksesan besar. Serangan langsung pada ibu kota musuh pantas mendapat penghargaan tingkat satu dari Staf Umum, tapi batalion ke-203 jelas melampaui batas. Mereka kompeten, tapi juga menjadi sumber masalah yang tak bisa diperbaiki."
Serangan langsung ke ibu kota, ditambah sementara mengibarkan bendera Kekaisaran di tanah musuh — itu pencapaian militer tingkat pertama. Bahkan komandan batalion sampai memegang kamera untuk mendokumentasikan.
Setidaknya tujuan awal mereka: meningkatkan moral dan mengalihkan perhatian, tercapai.
"Apakah kita punya rencana rekonsiliasi?"
"…Kau pikir kita bisa mengobrak-abrik itu sekarang? Komando Tertinggi menggerutu karena Kantor Luar Negeri bahkan tak bisa bertemu mereka di negara netral."
"Benar."
Bagi Staf Umum yang mengharapkan akhir cepat, ini kabar terburuk. Tak hanya itu, kesempatan bernegosiasi mengakhiri perang dengan Federasi—yang sebelumnya berhubungan dekat—hancur dalam beberapa hari.
Mereka menghancurkan lawan yang sangat mementingkan kehormatan, tak hanya melukai tapi menginjak martabatnya. Rakyat Kekaisaran bersorak, namun sorak-sorak itulah yang membuat Staf Umum pusing.
Suasana tak lagi kondusif untuk perdamaian; suara-suara mendesak menyerahnya Federasi semakin keras.
Apa yang semula sudah sulit kini hampir mustahil.
"Menurut Intelijen, peluang perdamaian dalam waktu dekat tidak ada."
Kalau terlambat diucapkan, paling tidak itulah kesimpulan Intelijen. Dengan itu, kerja diplomat yang menyuruh mereka konsentrasi menjaga perbatasan jadi hampir sia-sia—meski tentara semula menekankan pertahanan garis batas.
"Dari Operasi, mungkin garis depan akan sedikit lega, tapi kita akan menghadapi perlawanan sangat sengit kalau kita menembus."
"Korps Layanan khawatir tekanan Federasi terhadap negara netral akan meningkat."
Secara taktis, ini sukses besar. Memang efektif sebagai pengalih. Tapi dari sudut strategis, Staf Umum kini meringkuk kesakitan karena serangan yang sebenarnya mereka izinkan.
Federasi akan menghadapi perang ini seolah kehormatannya dipertaruhkan. Bahkan seluruh bangsa. Dengan cara tertentu, sebuah front kedua terbuka sementara Kekaisaran masih menghadapi sisa-sisa Republik dan Persemakmuran.
"Intelijen sependapat. Juga, pengaruh faksi pro-Kekaisaran turun drastis sehingga menghambat intelijen kita."
Faksi yang ramah pada Kekaisaran kemungkinan akan dicabut dan dipurging habis. Tak ada lagi harapan persahabatan dengan Federasi.
"…Jadi, apa kita lakukan? Ada rencana menyerang mereka?"
Tentu solusi yang paling jelas adalah melumpuhkan Federasi. Tapi bagaimana? Federasi begitu luas sehingga logistik menjadi mimpi buruk. Daerah itu penuh nasionalis anti-Kekaisaran. Pasukan Kekaisaran bisa kehabisan darah hanya untuk menjaga jalur suplai.
"Benar-benar tak mungkin. Itu sendiri akan membuat jalur pasokan runtuh."
Itulah konsensus staf. Karena itu mereka tak ingin terlibat. Mereka pun memperingatkan seluruh komando regional agar hati-hati dan jangan memprovokasi Federasi.
"…Tapi nasib sudah ditetapkan."
Ya. Mereka terjebak pada tahap tanpa jalan kembali. Kekaisaran pasti akan membayar mahal atas kemenangan kecil itu.
"Saya kira kita harus mencoba mengepung dan memeras mereka di timur, membuat mereka kehabisan darah. Apa lagi yang bisa kita lakukan?"
Begitu Degurechaff kembali, aku akan mencekiknya, batin Kolonel von Lergen sambil menatap Jenderal von Zettour untuk keputusan. Bagaimanapun, tak banyak pilihan.
Dia benar-benar anjing gila. Tidak, seekor singa gila.
Dengan pikiran demikian, Lergen menatap lesu pada proposal yang baru saja disetujui.
Perang besar…
Perang yang hanya akan membesar. Ia bergidik membayangkan mereka baru saja terburu-buru memasuki babak kedua.