9 MEI, TAHUN TERPADU 1980, IBU KOTA FEDERASI
Halo semuanya.
Ini adalah Andrew, koresponden khusus dari WTN.
Hari ini aku bersama kru WTN meliput upacara Hari Peringatan Perang Patriotik Raya yang sedang diadakan di Moskva. Mari kita lihat bersama?
Ini adalah parade para veteran yang pernah bertempur dalam perang.
Mereka berperang di front timur, wilayah yang sebanding dengan Front Rhine dalam hal pertempuran paling sengit. Mungkin front timur inilah yang menelan korban jiwa paling banyak selama perang berlangsung.
Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menghormati pengorbanan mereka…
Sekarang, sedikit pelajaran sejarah.
Sampai pecahnya permusuhan, hubungan antara Federasi dan Kekaisaran selama Perang Besar sangatlah rumit. Kini kita mungkin bisa menertawakannya, tapi hingga pertempuran benar-benar dimulai, sikap kedua negara hanyalah saling mengawasi dengan waspada, meskipun ketegangan tinggi terasa jelas.
Sikap netral keras kepala Federasi selama pertempuran sengit di Front Rhine dianggap sangat menentukan. Karena hal itu, Republik gagal menghancurkan Angkatan Darat Kekaisaran melalui serangan besar dari berbagai front yang sangat mereka dambakan.
Akibatnya, badan intelijen Republik pada saat itu menduga bahwa Federasi sebenarnya bersikap netral yang bersahabat terhadap Kekaisaran. Pemimpin pasukan Republik Merdeka, Jenderal de Lugo, bahkan berasumsi bahwa Federasi pasti telah diam-diam mengirim pasukan sukarelawan.
Namun kenyataannya, satu-satunya tindakan yang diambil Federasi sejak awal perang hanyalah mengutuknya melalui Komisariat Urusan Luar Negeri.
Di sisi lain, sempat ada masa singkat di mana militer Kekaisaran dan Federasi menjalin hubungan begitu erat hingga hampir membentuk aliansi, sebagaimana terlihat dalam sebagian naskah Perjanjian Rappalo yang kini telah dibuka sebagian.
Kedua negara tampak bermusuhan di permukaan, tetapi di balik layar mereka saling bertukar pengetahuan militer dan menandatangani pakta non-agresi.
Dengan latar belakang itu, mari kita kilas balik pada hari ketika Federasi akhirnya memutuskan untuk ikut berperang.
Tahun itu, Pasukan Republik Merdeka dan Pasukan Persemakmuran sedang bertempur dengan susah payah di benua selatan. Keduanya nyaris tak percaya ketika mendengar kabar baik yang datang.
Reaksi dari Kementerian Luar Negeri Persemakmuran terhadap laporan pertama itu masih sering dibicarakan hingga sekarang.
Konon, ketika menerima kabar bahwa Federasi telah bergabung dalam perang, mereka buru-buru menyimpulkan bahwa Federasi berpihak kepada Kekaisaran!
Ada kisah legendaris yang mengatakan bahwa Mayor Jenderal Habergram (saat itu) dari Divisi Strategi Luar Negeri Persemakmuran bahkan mengusir si pembawa pesan tiga kali. Sementara itu, Jenderal de Lugo dari Republik Merdeka baru percaya setelah dua kali dikonfirmasi.
Yah… mungkin itu bukti bahwa semangat "John Bull" kita selalu waspada dan tidak mudah larut dalam optimisme.
Tentu saja, reaksi Kekaisaran sangat berbeda.
Konon, bahkan Jenderal von Zettour—yang dengan siasat liciknya membuat negara-negara sekutu gemetar—pun terkejut. Menurut catatan ajudannya, ketika menerima laporan bahwa Angkatan Darat Federasi menunjukkan tanda-tanda akan ikut perang, kata-kata pertamanya adalah:
"Omong kosong macam apa ini—"
Catatan itu juga menyebutkan bahwa ia dan rekannya, Jenderal von Rudersdorf, begitu terkejut hingga nyaris menatap kosong, tak mampu memahami alasan Federasi memasuki perang.
Namun kini, pandangan itu tidak lagi dianggap sebagai kesalahan mereka.
Lagi pula, keterlibatan Federasi dalam perang adalah hal yang tak terduga bahkan bagi sebagian besar perwira militernya sendiri.
Keputusan untuk ikut perang dibuat hanya sebulan sebelum pergerakan awal mereka. Keyakinan umum saat ini menyebutkan bahwa rencana tersebut dirancang oleh segelintir tokoh penting saja.
Mereka sedikit memodifikasi latihan besar yang sudah dijadwalkan, memilih titik berkumpul yang dekat dengan wilayah Kekaisaran, dan menyamarkannya sebagai latihan dengan banyak peluru tajam.
Jelas, itu adalah mobilisasi militer dengan dalih latihan. Dan mengingat saat itu sedang terjadi perang, negara lain tentu peka terhadap tipu muslihat semacam itu—terutama Kekaisaran yang merupakan tetangga langsungnya.
Intelijen Kekaisaran mendeteksi adanya sesuatu yang sedang disiapkan di Federasi.
Namun setelah mengerahkan segala upaya untuk mengumpulkan informasi, Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran menyimpulkan bahwa latihan Federasi tidak akan melewati batas sekadar demonstrasi militer.
Kesimpulan itu ternyata salah besar.
Tentu saja, setelah belajar dari serangan mendadak Republik di Front Rhine, mereka tetap menjaga garis pertahanan dengan waspada.
Namun, setelah melakukan survei terhadap "sebagian besar" perwira Federasi, mereka yakin bahwa Angkatan Darat Federasi tidak berniat memulai perang besar.
Karena, di pihak Federasi sendiri, sebagian besar komandan benar-benar percaya bahwa mereka hanya sedang menuju latihan militer, maka hasil survei itu wajar saja.
Niat sebenarnya dari para perancang operasi disembunyikan sepenuhnya dari para komandan Federasi hingga detik terakhir. Sebagai bukti, bahkan Komite Pertahanan Negara baru diberi tahu tujuh puluh dua jam sebelum pertempuran dimulai.
Itulah sebabnya, meskipun Kekaisaran telah berhati-hati, mereka tetap dikelabui.
Dan karena itu pula, kesalahan mereka bisa dimaklumi. Mereka sempat berhasil membangun garis pertahanan, tapi penempatan pasukan cadangan jelas jauh dari ideal.
Itulah sebabnya, seperti disebutkan sebelumnya, Jenderal von Zettour menyesal dan berkata, "Omong kosong macam apa ini—."
Mari kita lihat bagaimana perang ini akhirnya pecah, meskipun para Jenderal von Zettour dan Rudersdorf sendiri meragukan akan terjadi perang.
Kemajuan luar biasa telah dicapai dalam penelitian sejarah bagian ini dalam beberapa tahun terakhir.
Hari ini, kami mengundang Profesor Sherlock dari Fakultas Ilmu Politik Universitas Londinium, seorang pakar yang meneliti tokoh-tokoh penting Federasi pada masa itu.
Terima kasih banyak telah datang, Profesor Sherlock.
"Terima kasih sudah mengundang saya. Jadi, Anda ingin tahu kabar terbaru dalam dunia Kremlinologi?"
Benar sekali, Profesor. Saya paham bahwa bidang keahlian Anda adalah Kremlinologi, yaitu analisis terhadap para pemimpin Federasi.
"Itu betul. Tapi karena informasinya sangat terbatas, penelitian ini terasa seperti memecahkan kasus misteri."
Ah, memang Federasi dikenal sangat tertutup.
Anda pasti tak akan percaya betapa banyak waktu dan tenaga yang kami habiskan hanya untuk mendapatkan visa agar bisa datang dan meliput. Bayangkan saja—walaupun Kementerian Luar Negeri mereka sudah mengeluarkan visa untuk Hari Peringatan, kami masih harus mengurus formulir lain!
Selain izin dari polisi perbatasan, kami juga butuh dokumen tambahan dari Dinas Kesehatan Publik. Lalu, Kementerian Propaganda hampir menyita kamera kami karena kami belum memiliki izin perekaman!
"Ha-ha-ha! Hal seperti itu memang sering terjadi. Sebagian besar kemajuan penelitian saya bahkan justru terjadi di luar Federasi."
Begitu ya—mereka begitu rahasia hingga Anda harus menebak-nebak banyak hal. Tapi saya penasaran dengan "kemajuan" yang Anda sebutkan. Apakah Anda maksud dokumen-dokumen yang dideklasifikasi di luar Federasi?
"Tepat sekali. Kami akhirnya mulai menemukan dokumen dari salah satu pihak yang terlibat konflik—yakni Kekaisaran."
Apakah kalian mendengar itu, hadirin sekalian? Ya, ini adalah kunci untuk mengungkap misteri Perang Besar yang sedang kita bahas. Rupanya, terdapat sejumlah dokumen penting di antara "arsip rahasia Kekaisaran" itu.
Jadi, Profesor, apa alasan sebenarnya Federasi memutuskan untuk berperang?
"Mungkin karena paranoia massal."
Hah? Maaf, Profesor, bisakah Anda ulangi sekali lagi? Apa yang Anda katakan tadi?
"Tentu, paranoia massal."
…Maaf, tapi saya kurang paham psikologi. Bisa jelaskan lebih lanjut? Saya tahu definisi "paranoia massal," tapi saya tak bisa sepenuhnya memahaminya. Agak memalukan mengakuinya di depan semua penonton, tapi mungkin saya bukan murid yang terlalu cerdas.
Silakan, Profesor.
"Ah, baiklah. Penjelasan sederhananya: paranoia massal adalah ketika anggota suatu kelompok mengalami delusi yang sama. Dalam kasus ini, para pemimpin Federasi benar-benar yakin bahwa negara tetangga mereka berniat menyerang, dan jika mereka tidak menyerang terlebih dahulu… mereka akan hancur."
Hmm… itu terdengar seperti hipotesis yang ekstrem. Pemeriksaan seperti apa yang membuat Anda menarik kesimpulan itu?
"Itu pertanyaan bagus. Sebenarnya, saya menemukannya ketika mencoba memahami konteks sejarah di balik pengambilan keputusan itu."
Jadi Anda meneliti latar belakang sejarahnya?
"Tepat sekali. Dan setelah banyak analisis, saya menemukan bahwa, bahkan sejak dua puluh tahun sebelumnya, kondisi mental para pemimpin Federasi sudah menjadi perhatian."
Begitu. Jadi Anda menelusuri latar belakang pengambilan keputusan itu—cukup jauh ke masa lalu.
"Tidak ada pilihan lain. Di negara komunis, kesehatan fisik dan mental para pemimpin dianggap rahasia negara."
Itu mirip dengan para politisi di negara kita. Saya pikir mereka seharusnya belajar dari keluarga kerajaan dan lebih terbuka soal itu—meskipun saya juga tidak mendukung media gosip yang berlebihan.
Baiklah, kita sedikit melenceng dari topik. Jadi, kepemimpinan Federasi sama ketatnya dalam menjaga kerahasiaan seperti halnya para pejabat Persemakmuran? Apakah itu yang membuat analisis Anda sulit?
"Tidak, tidak, tidak. Lapisan rahasia Federasi jauh lebih tebal daripada milik Persemakmuran. Tapi masalah utama saya sebenarnya adalah kurangnya dokumentasi."
Meski begitu, saya rasa politisi Persemakmuran pun sudah cukup tertutup. Tim peliputan kami pun jarang disambut hangat. Bagaimanapun, jika Federasi lebih tertutup lagi, saya bisa memahami betapa sulitnya mendapatkan dokumen mereka. Tapi Anda bilang situasinya sudah berubah sekarang?
"Benar. Semuanya berkat sebuah rahasia yang kami temukan di dokumen Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran. Setelah perang berakhir, semua bahan yang disita oleh pasukan sekutu dideklasifikasi, dan di sanalah kami akhirnya menemukannya."
Dokumen Rahasia Tentara Kekaisaran? Lalu? Apa yang Anda temukan?
"Ketua Dewan Komisaris Rakyat, Dzhugashvili, seperti orang yang kerasukan. Kepala Komisariat Urusan Dalam Negeri, Loria, disimpulkan sebagai seorang dengan obsesi tunggal."
Uh, itu kesimpulan yang agak ekstrem.
Bagaimana mereka bisa sampai pada hasil seperti itu? Mengingat dokumen-dokumen ini berasal dari negara yang sedang berperang, interpretasi paling lunak yang bisa diberikan hanyalah bahwa faktanya telah terdistorsi.
"Itu pertanyaan yang bagus. Namun, analisis ini dilakukan secara serius dan netral oleh para ahli. Bahkan jika diukur dengan standar saat ini, mereka tetap berpegang teguh pada prinsip analisis psikologis. Secara umum, mereka melakukannya dengan benar."
Jadi, kita bisa mempercayai apa yang mereka katakan? Benar dan tidak bias? Jika begitu, seberapa dapat diandalkan informasi ini?
"Itu tentu saja lebih dapat dipercaya dibandingkan laporan resmi dari Federasi."
Dengan kata lain, alasan Federasi ikut dalam perang adalah… paranoia? Betapa mengejutkan!
...Jadi, delusi massal mampu mengubah arah sejarah. Hal ini benar-benar menunjukkan betapa ironis, atau mungkin betapa anehnya sejarah itu sendiri.
(Ini adalah laporan khusus dari WTN, bersama Andrew dan Profesor Sherlock dari Fakultas Ilmu Politik Universitas Londinium.)
---
BUKU TEKS UNTUK WARGA KECIL: SEJARAH BANGSA KITA
Tuan Josef yang baik hati merasa cemas.
Harapan dari semua orang yang mempercayainya terasa menekan di pundaknya.
Hanya dengan memikirkan kebahagiaan rakyatnya, ia merasa sudah waktunya bekerja keras membangun Federasi.
Namun… rakyatnya yang dimanjakan oleh kebaikannya justru menjadi malas dan menurun moralnya.
Betapa mengerikan!
Tuan Josef sangat sedih.
Ia pun meminta solusi kepada rekannya yang terpercaya, Kamerad Loria.
Kamerad Loria yang cakap segera bertindak.
Pertama-tama, agar rakyat memahami pentingnya bekerja, ia memulai program inspeksi.
Sudah tentu, Kamerad Loria benar-benar memahami maksud dari perintah Tuan Josef.
Ia tidak memaksa, melainkan membujuk rakyat dengan lembut:
"Jika pekerjaanmu sekarang terlalu berat, bagaimana kalau mencoba pekerjaan yang lebih ringan?"
Kegiatan Kamerad Loria mencerminkan pemahamannya terhadap hati baik Tuan Josef — ia berpikir bersama rakyat, mencari pekerjaan yang cocok untuk masing-masing individu.
Tentu saja, ia sangat mendukung mereka yang ingin mencoba pekerjaan berat dan menantang. Namun ia merasa hanya mendorong tanpa membantu itu tidaklah cukup.
Agar rakyat tidak merasa kesepian, ia mengirim para "pendamping" untuk menemani mereka. Dan bagi mereka yang tidak kuat bekerja berat, ia mencari pekerjaan yang lebih ringan.
Inilah tantangan terbesarnya — setiap orang berbeda.
Ada kamerad yang cepat, ada yang kuat tapi lamban.
Ada yang cerdas namun kurang bertanggung jawab.
Sungguh sulit memahami keragaman rakyat.
Itulah sebabnya pendahulunya, Kamerad Iezhov, gagal.
Namun Kamerad Loria tidak ingin mengkhianati kepercayaan Tuan Josef, pemimpin yang dihormati semua orang.
Ia memerintahkan bawahannya untuk menyelidiki seluruh negeri.
Konon, ia bahkan mengirim stafnya ke ladang gandum untuk membantu para petani memanen sambil mencari pekerjaan baru yang cocok bagi mereka.
Akhirnya, di ujung timur, mereka menemukan pekerjaan sederhana yang bisa dilakukan siapa pun yang bisa berhitung.
Kamerad Loria sangat gembira dan bertanya kepada bawahannya, "Berapa banyak orang yang bisa bekerja di sana?"
Jawabannya mengejutkan:
"Seluruh rakyat bisa dipekerjakan — dan masih ada lowongan tersisa!"
Kamerad Loria tertegun. "Pekerjaan apa itu?" tanyanya.
Jawabannya:
"Pekerjaan ramah lingkungan menghitung pepohonan di Sildberia."
Pekerjaan yang menenangkan hati rakyat dengan keindahan alam dan juga melindungi lingkungan.
Rakyat bisa menikmati "mandi hutan" sambil menatap langit berbintang setiap malam, mengabdikan diri pada tugas mulia ini.
Benar-benar pekerjaan oleh rakyat, untuk rakyat.
Kamerad Loria dengan gembira melaporkan hal itu kepada Tuan Josef.
Dan begitu mendengarnya, Tuan Josef hampir melompat kegirangan.
Sambil menuangkan anggur Georziya kesayangannya untuk Kamerad Loria, ia berterima kasih atas dedikasinya.
Keduanya saling menatap, dan Tuan Josef berkata dengan tulus bahwa negeri ini beruntung memiliki kamerad sebaik dirinya.
Tentu saja, Kamerad Loria sangat terharu. Ia berjanji akan bekerja lebih keras lagi demi Tuan Josef — dan ia menepati janjinya.
Setiap hari, rakyat selalu membicarakan kerja kerasnya yang tiada henti.
Semuanya tampak berjalan sempurna…
hingga suatu malam, Kamerad Loria mendapat mimpi seperti wahyu ilahi.
Mimpi itu seolah menunjukkan masa depan.
Namun sebagai seorang Komunis yang logis, ia tak percaya hal-hal mistis. Ia terus bekerja seperti biasa.
Tapi mimpi itu menghantui setiap malamnya.
Akhirnya, ia mulai berpikir bahwa mungkin dirinya terlalu lelah karena bekerja tanpa henti.
Ia memutuskan untuk meminta nasihat pada Tuan Josef, pemimpinnya yang bijak.
Dan ternyata—Tuan Josef juga bermimpi hal yang sama!
Apa artinya?
Setelah merenung, Tuan Josef menyimpulkan bahwa mereka berdua pasti memiliki kekhawatiran yang sama.
Bagaimanapun, nasib bangsa berada di pundak mereka. Mungkin mimpi itu adalah tanda bahwa ada sesuatu yang harus mereka lakukan.
Mereka memikirkannya bersama. Tapi… tidak ada masalah dalam negeri.
Rakyat hidup bahagia, laporan ekonomi baik, dan semua catatan menunjukkan kemajuan.
Bahkan rakyat berlomba-lomba untuk "berpartisipasi" dalam proyek pembangunan kanal — sebagai bentuk penebusan atas kesalahan mereka.
Rakyat yang dulunya manja kini belajar bekerja keras.
Jadi… apa yang perlu dikhawatirkan?
Jawabannya datang ketika Tuan Josef, dengan rasa ingin tahu besarnya, membaca surat kabar luar negeri.
Betapa tragis! Dunia sedang dilanda perang!
Tentu saja, negaranya damai — perang itu tidak ada hubungannya dengan dia.
Namun hatinya yang penuh kasih tak bisa diam.
Ia berpikir, pasti ada orang di luar sana yang membutuhkan pertolongannya.
Sebagai pemimpin rakyat, ia tidak boleh ragu.
Dengan bujukan Kamerad Loria, Kaum Revisionis akhirnya diyakinkan.
Dan Tuan Josef tahu apa yang harus dilakukan.
Mereka mencoba menyelesaikan dengan kata-kata.
Namun sayang, niat baik mereka ditolak oleh kaum militeris Kekaisaran.
Untuk rakyat Republik dan Persemakmuran, serta mereka yang tertindas di bawah Kekaisaran,
Tuan Josef akhirnya terpaksa bertindak.
Maka dimulailah "perjuangan suci" mereka.
Namun sayang, tentara Tuan Josef yang cinta damai tidak berpengalaman menghadapi pasukan Kekaisaran yang haus darah.
Banyak prajurit akhirnya "dipindahkan" ke Sildberia — untuk menghitung pohon.
Tentu saja, Tuan Josef tidak memaksa siapa pun. Ia hanya memberi pilihan.
Namun rakyat yang terharu oleh kebaikannya sukarela mendaftar menjadi tentara.
Begitulah Tentara Federasi akhirnya berperang demi "seluruh umat manusia."
(Dari buku pelajaran resmi yang disetujui oleh Komisariat Pendidikan: "Buku Rakyat untuk Siswa Sekolah")
---
17 JANUARI, TAHUN TERPADU 1926, IBU KOTA FEDERASI, MOSKVA
Dia adalah pria yang membosankan.
Teman-temannya tidak suka berdebat dengannya — memang tidak ada yang menarik dari dirinya.
Saat teman-temannya naik jabatan, organisasi hanya mempercayakan padanya urusan administratif.
Ia juga tidak pernah mengenal kemuliaan militer. Sebaliknya, ia sering gagal dan bahkan menggagalkan kemenangan sekutunya.
Karena itu, ia dipandang rendah, dan tak ada seorang pun yang menganggapnya ancaman.
Namun diam-diam, ia membangun kekuasaannya di balik jabatan administratif yang dihindari banyak orang.
Menguasai administrasi berarti menguasai personel. Sedikit demi sedikit, ia menempatkan orang-orangnya di posisi penting yang tak mencolok.
Tak seorang pun melihatnya sebagai ancaman — hanya bawahan patuh.
Dan dengan cara itu, tanpa hambatan, ia naik hingga mencapai kekuasaan sejati.
Sampai saat kritis tiba, tak seorang pun menyadari bahwa dialah penguasa sesungguhnya.
Atasan-atasannya memang berpangkat tinggi, namun di bawah tiap-tiap dari mereka, ada "orangnya" yang menjalankan segalanya.
Diam-diam.
Itulah kunci ambisinya — sederhana namun menentukan.
Tanpa diketahui siapa pun, ia telah menguasai sistem pemerintahan.
Dan dengan kekuatan itu, ia menjadi kekuatan tertinggi di pemerintahan.
Ketika para pendahulunya akhirnya menyadari betapa berbahayanya dia, sudah terlambat.
Mereka mengabaikan semua peringatan, dan akibatnya… mereka membayar dengan nyawa dan keluarga mereka.
Begitulah Tuan Josef merebut kendali atas salah satu negara terkuat di dunia — Federasi.
Ia percaya bahwa hanya dialah pemimpin sah Federasi dan memiliki misi sejarah untuk memulihkan kejayaannya.
Ia adalah pria yang penuh perhitungan, dengan pikiran licik dan dingin.
Baginya, Kekaisaran hanyalah "gangguan yang dapat diterima."
Jika Kekaisaran tidak ada, kebencian dunia terhadap Komunisme mungkin akan menyatukan mereka melawan Federasi.
Namun selama Kekaisaran masih ada untuk mengusik kepentingan mereka, dunia akan sibuk saling membenci — bukan menyerang Federasi.
Bahkan militer Federasi pun mengakui bahwa strateginya benar.
Namun tiba-tiba… perang pun meletus.
Sungguh mendadak — baik bagi Kekaisaran maupun bagi Federasi.
Setiap orang ingin tahu apa maksud sebenarnya sang diktator.
Sementara itu, Josef mengurung diri, dihantui mimpi-mimpi aneh.
Semuanya dimulai suatu malam ketika ia sedang menikmati segelas anggur Georziya, mengingat jeritan para jenderal tinggi yang berhasil ia singkirkan lewat pembersihan besar-besaran.
Ia tertidur… lalu terbangun mendadak.
Seseorang berbicara padanya.
Suaranya lembut namun pasti.
Nada bicaranya ramah, tetapi mengandung kengerian yang membuat darahnya membeku.
"…'ma…sa…lah… …, …pi…kir…"
Sebuah suara yang seolah-olah menyeru padanya.
Awalnya ia menertawakannya.
"Terlambat untuk itu, bukan?" katanya pada dirinya sendiri.
Ia sudah lama berhenti merasa bersalah atas pembersihan besar-besaran itu.
Sisa-sisa kemanusiaannya telah lenyap bersama kematian istrinya tercinta.
Bahkan jika ia mulai ragu, ia tidak bisa berhenti sekarang. Bagaimanapun juga — dunia ini adalah tentang bunuh atau dibunuh.
"…ap…pikir…, …sederhana."
Apakah itu menyuruhku untuk memikirkan ulang semuanya?
Ia telah membuang Alkitab dan segala sejenisnya sejak muda—karena kitab itu tak pernah menyelamatkannya.
Menyadarkan orang-orang yang masih percaya pada takhayul memang butuh waktu dan tenaga, tapi membasmi mereka akan menyelesaikan semuanya juga.
Loria sangat berbakat dalam urusan itu, dan untuk pertama kalinya Josef merasa puas.
"…w…sol…"
Namun suara yang memanggilnya tidak juga berhenti.
Mungkin, seperti yang ia takutkan, hal itu ada hubungannya dengan para penyihir.
Berbeda dengan prajurit biasa—yang bisa ia ganti kapan pun, atau dengan kata lain, yang lehernya bisa ia penggal kapan saja—para penyihir jauh lebih sulit untuk dikendalikan.
Karena bahkan satu penyihir saja bisa melawan organisasi, membiarkan mereka tetap hidup sama saja seperti meninggalkan bara api yang masih menyala.
Itulah sebabnya ia mengambil langkah tegas untuk menyingkirkan para pembangkang lebih dulu.
Namun, sepertinya ada semacam gangguan yang tak bisa ia pahami. Dengan kesal, ia meraih gagang telepon untuk memanggil kepala keamanan.
Tergantung pada situasinya, ia bahkan berpikir mungkin lebih baik mengganti orang yang bertanggung jawab.
Namun keputusan untuk mengangkat gagang telepon itu akan ia sesali seumur hidupnya.
Sampai saat itu, suara di seberang hanya terdengar samar tertutup gangguan listrik, tapi kini—suara itu terdengar jelas dari mesin itu.
"Karena kalian semua ada, maka masalah pun ada. Baiklah, mari kita pikirkan itu. Ya, setelah sedikit berpikir, ini sederhana. Jika tak satu pun dari kalian ada di sini, maka tak akan ada masalah."
Ia merasa seperti ada sesuatu yang sedang mengawasinya—rasa takut yang menusuk tulang…
Dan pada saat itu juga, dadanya mencengkeras.
"Kematian akan menyelesaikan segalanya. Karena itu, kalian, anjing-anjing Komunis, dengarlah ini: Dzhugashvili, si murtad, Tuhan akan menghukummu. Seorang rasul akan datang. Bahkan sekarang, seorang rasul sedang mendekat dari barat. Engkau dan seluruh barbar timur akan dimusnahkan. Takutlah akan hukuman sang rasul."
"Rasul?" gumamnya tak sadar.
Ia pernah mendengar cerita-cerita itu saat masih kecil—bahwa Tuhan mengirim para rasul untuk menyelamatkan dan menghakimi umat manusia—namun ia tidak pernah mempercayainya.
Tuhan hanyalah fantasi.
Tuhan tidak ada.
Tentu saja tidak ada, begitu ia menegaskan pada dirinya sendiri.
Namun entah bagaimana, ia tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang membuatnya takut.
…Barat.
Ya, Barat. Ia tidak bisa mengabaikan Kekaisaran di barat.
Kekaisaran itu telah diserang dari tiga arah berbeda dan menang setiap kali.
Jika mereka tidak menghentikan Kekaisaran sekarang, maka—entah Tuhan ada atau tidak—Federasi akan dipaksa menghadapi kekuatan militer Kekaisaran yang luar biasa sendirian.
Aku tidak mau memikirkannya, tapi kalau-kalau hal itu terjadi… pikirannya berpacu cepat, namun kemudian ia menyadari sesuatu: ia sedang ditipu.
Siapa yang membuat ini? Ini pasti ulah para bajingan itu.
"Ha, aku tidak akan tertipu. Omong kosong macam apa ini," ejeknya.
Ia bermaksud membanting gagang telepon saat itu juga, namun sebaliknya, ia malah merasa bingung.
Ia mendengar sesuatu pecah di lantai.
Saat ia kembali sadar, ia melihat gelas anggurnya telah jatuh dan pecah.
Tidak ada tanda-tanda bahwa ia sempat menyentuh gagang telepon untuk memanggil keamanan.
"Tuan? Suara apa itu?!"
"Ah, tidak apa-apa. Aku hanya menjatuhkan gelas."
Ia menatap bawahannya dengan pandangan yang langsung membuat pria itu bungkam—tatapan yang berarti, "Jangan urus."
Di mata bawahannya, ada ketakutan akan dikirim "pergi."
Reaksi refleks itu menunjukkan bahwa ia tahu: membuka mulut berarti kehancuran bagi dirinya sendiri.
Josef benar-benar percaya bahwa kunci untuk mengendalikan manusia adalah rasa takut itu.
"Maaf, tapi tolong bersihkan ini," katanya datar.
Bukan hal sulit baginya untuk menyelamatkan muka dalam situasi seperti ini.
Tidak kali ini saja.
Namun kejadian serupa terus berulang malam demi malam.
Tak butuh waktu lama sampai bahkan pria setegar baja seperti dirinya pun menyerah pada mimpi-mimpi buruk itu.
Aku harus menyingkirkannya.
Aku benar-benar harus menyingkirkannya.
Pikiran Josef tak lagi mampu menoleransi ancaman asing dari luar.
Karena itulah—
Meskipun jumlah perwira menipis karena pembersihan besar-besaran, meskipun kemarahan para petani akibat kebijakan kolektivisasi hampir meledak, dan meskipun ia baru saja menyingkirkan para penyihir—ia tetap memobilisasi tentaranya.
Ia harus mengubah pasukan yang tidak sempurna itu menjadi mesin perang seperti milik Kekaisaran.
Dan tentu saja, di negeri Josef… tentara tumbuh di pohon-pohon.