A trilha até Vandhros era longa, mas o que James não esperava era que não a percorreu toda.Na encruzilhada dos vales cinzentos, o Coração queimou. Não como um sinal de dor — mas como se algo o chamasse.
Os filhos do mundo se calaram.
Uma névoa lilás adensada entre as árvores, espessa e pesada como óleo. James sentiu os pelos do braço arrepiarem.Alguém — ou algo — o observava.
Foi então que ouvi a voz:
— "Você chegou longe demais para ser um tolo… e perto demais para continuar sendo fraco."
Das sombras, surgiu um velho de olhos cinzentos e rosto marcado pelas linhas de tempo e guerra. Usava um manto rasgado e carregava um cajado entalhado com símbolos antigos. Seus pés descalços não tocavam o chão.
— "Quem é você?" — James perguntou enquanto recuava, instintivamente.
— "Sou aquele que não deveria mais existir. Mas também… sou quem conhece o Coração que você carrega."
James arregalou os olhos.
— "Sabe o que é isso? Como controlar?"
O velho riu.
— "Controlar? Você não controla o Coração de Myrkanis. Você aprende a negociar com ele."
Antes que James respondesse, o chão tremeu. Árvores foram empurradas para os lados como graves, e uma criatura feita de pedra e relâmpagos saiu da floresta: um Elemental Selvagem , puro instinto, pura destruição.
— "Seu primeiro teste, garoto," disse o velho, flutuando para trás. "Ou você desperta… ou morre."
James ficou parado por um instante, com medo de congelar seus músculos.
O Elemental avançava como uma tempestade viva. James tentou fugir, mas era tarde demais, o chão explodiu sob seus pés. Uma criatura atingida com uma massa de pedra.
James voou, colidindo contra uma grande árvore.
Dor. Sufocante. Real. Ele caiu no chão coberto de folhas e sangue, tentando respirar.
O monstro se erguia sobre ele — olhos como carvões em brasa, punhos feitos para esmagar.
James experimentou o braço, mas... não havia magia. Não havia força.
Nada. Apenas escuro. Frio.
Seus olhos se fecharam.
"Era isso?"
A dúvida sussurrou.
A humilhação de Eleanor, a zombaria da guilda, o abandono de tudo...
Aquilo era mesmo o fim?
"Você é fraco," a voz dela ecoou em sua mente. "Nem todo mundo nasceu para a magia."
O Coração de James pulsou. Uma vez. Fraco. Depois, mais forte. Então… ele o sentiu parar.
Tudo escureceu. Silêncio total.
Um vazio se abriu dentro dele. Sem dor. Sem luz.
Era como cair de um abismo dentro de si mesmo.