"Kami hanya sedang mengobrol sendiri, apa urusanmu?" balas Ai Jia sambil mengerutkan kening. "Hovercar itu ruang publik. Kalau kau bisa naik, kita bisa mengobrol. Kami bicara pelan-pelan, tidak mengganggu siapa pun, jadi kenapa kau ikut campur?"
Ekspresi Jiang Chen semakin gelap, dan dia berkata dingin, "Ini mempengaruhiku."
"Hah?" Ai Jia tertawa kesal. "Kami bahkan tidak sekeras teriakanmu tadi. Kalau kau tanya aku, justru kaulah yang berteriak dan mengganggu kami!"
Keduanya mulai berbicara bersahutan, suara mereka perlahan meninggi. Pemandu dan anggota tim lain di sekitar mereka mulai memperhatikan, dan tatapan pemimpin tim menyapu dengan tatapan peringatan.
Jiang Ran dengan cepat menarik lengan Ai Jia dan berbisik, "Berhentilah berdebat, ada guru di sini."
Ai Jia mendengus, menatap tajam Jiang Chen, dan menjaga suaranya tetap cukup keras agar terdengar olehnya: "Baiklah! Aku murah hati, aku tidak akan repot-repot berurusan dengan orang-orang yang tidak puas dan iri hati, agar kita tidak terlihat seperti sedang menindas mereka!"
Pipi Jiang Chen memerah karena marah, dan dia ingin membalas tetapi tidak dapat menemukan alasan yang tepat.
Lagipula, dialah yang memulai teguran itu. Jika itu benar-benar sampai ke ketua tim, dia akan salah. Pada akhirnya, dia hanya bisa memalingkan muka dengan marah, tangannya mengepal erat.
Suasana di dalam kereta akhirnya menjadi tenang, tetapi suasana canggung dan mencekam masih terasa. Ai Jia masih diam-diam membela Jiang Ran, dan Lily serta Nora sesekali menawarkan kata-kata penghiburan. Jiang Ran hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa pun lagi.
Lagipula, dia tidak pernah peduli dengan pendapat Jiang Chen.
Mobil terbang itu tiba dengan mulus di pelabuhan antariksa, tempat semua orang berpindah ke pesawat ruang angkasa untuk perjalanan pulang. Setelah beberapa jam perjalanan antarbintang, mereka akhirnya kembali ke Menara Putih di planet ibu kota.
Begitu melangkah masuk ke kamar asramanya, Jiang Ran langsung melompat ke tempat tidurnya yang empuk seperti burung yang kembali ke sarangnya, membenamkan wajahnya di bantal yang sudah familiar dan mendesah puas, "Aku sangat merindukanmu, tempat tidurku!"
Seberapa nyaman pun ranjang hotel di Planet Icarus, itu tidak bisa dibandingkan dengan sarang kecilmu sendiri.
Begitu robot rumah tangga Xiaobai mendeteksi kepulangan pemiliknya, ia segera keluar dari kompartemen pengisian dayanya. Lampu indikator di kepalanya berkedip cahaya biru lembut, dan suara mekanisnya terdengar lembut: "Terima kasih atas kerja keras Anda, pemilik. Saya akan memulai mode pijat yang menenangkan untuk Anda."
"Xiaobai, aku juga sangat merindukanmu!" Jiang Ran berbaring di tempat tidur, membiarkan Xiaobai mengulurkan lengan mekaniknya dan dengan lembut memijat punggungnya.
Tekanannya pas sekali, sangat nyaman sehingga dia hampir langsung tertidur.
Tepat ketika ia hendak tertidur, Xiaobai tiba-tiba berhenti bergerak. Lengan mekanik itu membeku di udara, lampu indikator di atas kepalanya berkedip-kedip liar, dan layar bergetar tak beraturan, seolah-olah sistem telah mengalami kerusakan.
Jiang Ran dengan lesu mengangkat kepalanya dan menggosok matanya: "Xiaobai? Ada apa? Apakah ada kerusakan?"
Saat dia hendak bangun untuk memeriksa, suara mekanis Xiaobai tiba-tiba terdengar lagi: "Kakak, kita bertemu lagi~"
Sapaan yang familiar itu, nada yang menjengkelkan itu—Jiang Ran membeku, seketika terbangun, semua rasa kantuk lenyap tanpa jejak.
Bahkan Jiang Yu pun tak akan memanggilnya "saudari" sehangat itu. Siapa lagi kalau bukan pria yang gigih itu?
Dia melompat dari tempat tidur, mundur ke jarak aman, dan menatap waspada ke arah robot yang tak bergerak itu, alisnya berkerut. Dengan ragu-ragu, dia memanggil, "Ruan Xing?"
"Bingo!" Sebuah emotikon kartun menyeringai muncul di layar Xiaobai, dengan suara mekanis yang sombong, "Kakak pintar sekali, dia langsung menebaknya~"
Pelipis Jiang Ran berdenyut-denyut karena marah: "Ruan Xing! Apa yang kau rencanakan sekarang?! Bagaimana kau bisa sampai masuk ke sistem Xiao Bai?!"
"Aku hanya menggunakan sedikit trik untuk meretas sistem robot. Jangan begitu jahat, Kak." Lengan mekanik Xiaobai menggaruk "kepalanya," nadanya terdengar kesal. "Aku hanya ingin menyapamu, Kak. Kau menyingkirkanku dengan begitu kejam di liga, itu benar-benar menyakitiku."
Mendengar itu, Jiang Ran tersentak, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Secara naluriah ia menarik pakaiannya lebih erat: "Kau tidak mungkin... bisa melihatku melalui kamera Xiaobai, kan?"
"Tentu saja bisa." Sebuah emoji mata tertutup muncul di layar Xiaobai. "Tapi jangan khawatir, Kak, aku tidak akan melakukan itu. Aku masih punya kelas yang tinggi."
"Jadi sebenarnya apa yang kau inginkan?" Jiang Ran menghela napas lega, tetapi tetap waspada, dengan tangan bersilang. "Jangan bilang kau bersusah payah meretas robotku hanya untuk mengeluh padaku karena tersingkir dari liga?"
"Hehe, kakakku paling mengerti aku~" Lengan mekanik Xiaobai menepuk "dadanya". "Disingkirkan oleh seorang pemandu telah melukai hatiku dengan serius. Aku butuh penghiburan dalam waktu yang lama."
Jiang Ran mengangkat alisnya: "Jadi? Kau ingin aku meminta maaf padamu?"
Senyum misterius muncul di layar Xiaobai.
"Tidak perlu minta maaf, aku bukan orang yang tidak bisa menerima kekalahan! Aku hanya ingin kau memberiku dukungan emosional, sebagai kompensasi."
"Hah?" Jiang Ran sepertinya mendengar lelucon terbesar di dunia. "Bukankah para penjaga Akademi Militer Sierra selalu mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan pemandu? Mengapa sekarang kau memintaku menjadi pemandu?"
Layar Xiao Bai berkedip-kedip.
"Tidak ada cara lain. Kekaisaran hanya memiliki sejumlah pemandu, dan sebagian besar dari mereka memiliki temperamen buruk dan keterampilan komunikasi yang buruk, yang menyebabkan mereka banyak penderitaan. Para penjaga Akademi Militer Sera kami hanya mencari cara lain untuk melihat apakah kami dapat mengurangi ketergantungan kami pada pemandu melalui cara-cara teknis atau pelatihan khusus. Lagipula, tidak semua orang cukup beruntung untuk menemukan pemandu dengan kompatibilitas tinggi."
Jiang Ran agak terkejut. Dia selalu berpikir bahwa meskipun pencocokan penjaga dan pemandu itu penting, setidaknya panduan dasar bukanlah masalah. Dia tidak menyangka bahwa para penjaga di Akademi Militer Sierra akan memiliki masalah seperti itu.
Lalu ada Ruan Xing, yang bersusah payah hanya untuk meminta konseling mental darinya.
Namun, dia tidak ingin menyetujui permintaan Ruan Xing begitu saja, karena Jiang Ran belum melupakan bagaimana Jiang Ran pernah menindasnya di masa lalu.
"Pagoda Putih memiliki layanan pengendalian kerumunan publik; Anda dapat mengajukan permohonan melalui sistem," jawabnya dengan santai, sengaja mengabaikannya.
Robot bernama Xiaobai berdiri dengan tangan di pinggang, karakter kartun di layar menggembungkan pipinya: "Jika aku diterima, apakah aku perlu datang kepadamu secara pribadi seperti ini?"
Begitu selesai berbicara, Xiaobai tiba-tiba membeku di tempat, lampu indikator di atas kepalanya padam, layar menjadi hitam, dan dia benar-benar terdiam.
Jiang Jiangran menunggu selama lima menit penuh, lalu dengan ragu-ragu mendekat dan dengan lembut menyentuh kepalanya, tetapi tetap tidak ada respons, jadi dia langsung mematikan dayanya.
Meskipun Ruan Xing mengatakan dia tidak akan mengintip, seseorang harus selalu waspada, karena ini, bagaimanapun juga, adalah "bahaya tersembunyi" berupa penyusupan ke dalam sistem.
Melihat Xiaobai yang tak bergerak di hadapannya, Jiang Ran dengan sangat enggan menyentuh tubuhnya, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Xiaobai, maafkan aku, kau harus tinggal di sini untuk sementara waktu."
Dengan berat hati, dia mengunci robot itu di bagian terdalam lemari, memastikan lemari itu terkunci, sebelum akhirnya menghela napas lega.
Masih merasakan kelelahan akibat perjalanan antarbintangnya, Jiang Ran mengambil pakaian santai yang bersih dan pergi ke kamar mandi. Air hangat membasuh tubuhnya, menghilangkan debu perjalanan dan merilekskan sarafnya yang tegang.
Ruan Xing, hantu yang gigih, telah muncul kembali.