Saat Jiang Ran keluar dari kamar mandi, ia terbungkus handuk mandi, rambutnya basah kuyup.
Dia mengeringkan rambutnya, mengeluarkan terminal pribadinya, membuka jendela obrolannya dengan Ling Xiao, dan mengirim pesan: [Aku sudah kembali ke Menara Putih sekarang, apakah kamu juga sudah kembali?]
Setelah pesan berhasil terkirim, antarmuka terus menampilkan "terkirim," tetapi tidak ada balasan yang diterima. Jiang Ran menduga dia mungkin masih berada di pesawat ruang angkasa yang sedang dalam perjalanan pulang dengan sinyal yang buruk, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya, menyimpan terminal itu, dan mulai mengeringkan rambutnya.
Dia baru setengah jalan bermain ketika tiba-tiba ada ketukan di pintu. Ketika Ai Jia dan yang lainnya datang mencarinya, mereka selalu mengetuk dan memanggil namanya; cara mengetuk seperti ini pasti bukan mereka.
Siapakah dia?
Jiang Ran pertama-tama pergi memeriksa sistem pengawasan akses video dan mendapati bahwa pintu masuk kosong dan tidak ada seorang pun di sana.
Mungkinkah itu Jiang Chen? Dia sangat bosan, sampai melakukan kenakalan seperti itu.
Pemandu wisata itu mengerutkan kening, tidak bermaksud memperhatikan, dan berbalik untuk kembali ke kamar tidur ketika suara ketukan terdengar lagi dari ruang tamu. Kali ini suaranya lebih jelas, seolah-olah... berasal dari luar jendela?
Kamar asramanya berada di lantai sebelas, dengan langit terlihat di luar jendela. Bagaimana mungkin ada orang di sana?!
Jiang Ran menahan napas dan berjingkat ke jendela ruang tamu. Alih-alih langsung menarik tirai, dia dengan hati-hati mengintip melalui celah—
Malam itu gelap gulita, dan lampu-lampu kota di luar jendela bersinar terang, membentuk galaksi bintang. Tetapi di ambang jendela di seberang kamar asramanya, ada sesosok yang berjongkok.
Orang itu mengenakan seragam hitam ikonik Akademi Militer Sierra, dan rambutnya sedikit acak-acakan tertiup angin. Dia adalah Ruan Xing, yang baru-baru ini meretas robot rumah tangganya.
Oh.
Jiang Ran mencibir, mengangkat tangannya dan mengetuk jendela, seolah-olah menyapa "Tuan Gecko" ini.
Alih-alih membuka jendela, dia mengeluarkan terminalnya di depan pria itu, bersiap untuk menghubungi polisi dan petugas keamanan Menara Putih.
Namun Ruan Xing lebih cepat. Dia menekan ringan kunci jendela, dan dengan bunyi "klik," kunci elektronik terenkripsi itu terbuka, dan jendela bergeser terbuka secara otomatis. Dia melompat dan mendarat dengan mantap di lantai ruang tamu.
"Kau berani menerobos masuk ke asrama Pemandu Menara Putih! Kau akan dikurung di sel isolasi." Jiang kemudian mundur beberapa langkah, menciptakan jarak.
"Tidak, tidak, tidak!" Ruan Xing cepat melangkah maju, mencoba merebut terminalnya. "Kak, jangan gegabah. Aku hanya datang untuk berbicara serius denganmu, itu saja!"
"Bicara? Kau menerobos masuk ke kediamanku dan berani bernegosiasi denganku?" Jiang Ran menghindarkan tangannya dari samping, mengubah posisi berdiri, dan menggunakan momentum putaran untuk meraih pergelangan tangannya. Dengan tarikan kuat, dia mencoba menekan pria itu ke lantai.
Namun Ruan Xing bereaksi jauh lebih cepat dari yang dia duga. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia membebaskan diri dari belenggu dan melangkah mundur untuk menghindari serangan pisau tangan berikutnya.
"Oh, jadi kau tahu seni bela diri? Itu menarik." Ruan Xing menatap mata Jiang Ran yang tenang dengan sedikit rasa terkejut.
Jiang Ran terlalu malas untuk membuang-buang kata dengannya. Dalam sekejap, dia sudah berada di depannya lagi, dan serangan siku hampir mengenai wajah penjaga itu. Serangan ini cepat dan ganas, dan penjaga biasa mungkin tidak akan mampu menghindarinya.
Ruan Xing menghindar dengan mudah, tetapi dia tidak menyangka bahwa serangan Jiang Ran hanyalah tipuan; gerakan mematikan yang sebenarnya adalah mengenai pergelangan kakinya setelah menghindar.
Penjaga itu menghela napas lega, berteriak "Hampir saja!" tetapi tubuhnya melompat seperti pegas, menghindari serangan itu.
Ruan Xing kini merasa tertarik. "Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika kau mengalahkanku, aku akan langsung pergi dan tidak akan pernah mengganggumu lagi. Jika aku menang, kau setuju untuk memberiku dukungan emosional, oke?"
"Siapa yang mau bertaruh denganmu!" Jiang Ran mendengus dingin, serangannya menjadi semakin ganas. Gaya bertarungnya cenderung lincah, menargetkan titik vital para penjaga; pukulannya cepat dan tanpa ampun, sama sekali tidak seperti pemandu yang lembut.
Ruan Xing awalnya bersikap agak mengejek, tetapi setelah beberapa gerakan, ia perlahan-lahan meninggalkan sikap meremehkannya. Ia menemukan bahwa gerakan Jiang Ran sangat luwes dan hampir tidak memiliki kekurangan. Jika bukan karena kekuatan fisik dan kecepatan reaksinya yang superior sebagai seorang Sentinel, ia mungkin sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Jiang Ran juga diam-diam terkejut. Serangan balik dan pertahanan Ruan Xing benar-benar tidak terduga, sering menyerang dari sudut yang tak terduga, membuat mereka sangat sulit diprediksi.
Tidak heran dia menduduki peringkat kedua di Akademi Militer Sierra.
Serangan sang penjaga menjadi semakin ganas, menggunakan tangkisan balik, tusukan dari berbagai arah, dan serangan mendadak dari belakang—berbagai taktik yang mustahil untuk ditangkis.
Gaya bertarungnya, seperti kepribadiannya, flamboyan dan sulit dihadapi, benar-benar mengganggu ritme serangan dan pertahanan Jiang Ran.
Kekuatan fisik Jiang Ran jauh lebih rendah daripada Ruan Xing. Setelah lebih dari sepuluh gerakan, Jiang Ran terpeleset saat menghindar ke samping, memperlihatkan celah.
Ruan Xing memanfaatkan kesempatan itu, mengulurkan tangan dan merangkul pinggangnya, dengan lembut menariknya ke sofa, dan menekan tangannya di pergelangan tangannya. Tindakan itu tidak kasar, tetapi membuatnya tidak bisa bergerak.
"Baiklah, baiklah, Kak, kau kalah~" Ruan Xing menatapnya, napasnya sedikit tersengal-sengal, matanya penuh kekaguman, "Aku tidak menyangka pemandu sepertimu begitu hebat dalam bertarung, aku benar-benar terkesan!"
Jiang Ran berusaha beberapa kali tetapi tidak berhasil melepaskan diri. Ia hanya bisa menatapnya dengan marah: "Lepaskan aku! Kau menerobos masuk ke Pagoda Putih dan bahkan menyerang pemandu. Kau akan dihukum!"
"Jangan marah, Kak~" Ruan Xing sedikit melonggarkan cengkeramannya, tetapi tidak sepenuhnya berdiri, masih mempertahankan posisi menekan, hidungnya hampir menyentuh dahinya. "Aku tidak menyakitimu, kan? Lagipula, aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan taktik ini. Aku benar-benar tidak bisa menemukan pemandu yang lebih cocok selain dirimu."
"Jika kamu berjanji tidak akan menelepon polisi, aku akan membiarkanmu pergi. Lagipula, aku tidak memintamu untuk konseling tanpa alasan. Kamu bisa memintaku melakukan sesuatu untukmu, selama aku mampu melakukannya, atau aku akan membayar dua kali lipat biaya konseling, bagaimana?"
Jiang Ran menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang.
Dia menyadari bahwa Ruan Xing sangat tidak tahu malu dan tidak akan menyerah sampai mendapatkan apa yang diinginkannya. Daripada membuang waktu dengannya, dia memutuskan untuk setuju dan menyingkirkannya dengan cepat.
"Kau pikir kau begitu tidak penting? Bangun dulu," kata Jiang Ran dingin. "Bagaimana kau bisa masuk? Akademi Militer Sierra sangat jauh dari Menara Putih, bagaimana kau bisa sampai di sini?"
Ruan Xing tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan selanjutnya, melainkan dengan bangga mengangkat dagunya: "Sistem pertahanan Menara Putih tidak ada yang istimewa. Dengan sedikit usaha, tidak sulit untuk menembusnya."
Jiang Ran langsung ke intinya: "Baiklah, saya bisa memberi Anda konsultasi. Tapi saya punya syarat. Pertama, setelah konsultasi, Anda harus segera pergi dan jangan pernah datang ke Pagoda Putih untuk mengganggu saya lagi. Kedua, Anda harus membayar dua kali lipat harga pasar untuk konsultasi tersebut. Anda sendiri yang mengatakannya."
"Aku sama sekali tidak keberatan!" Ruan Xing segera bangkit dari tempatnya dan duduk di sofa dengan senyum kemenangan di wajahnya. "Kakak memang terus terang!"
"Berhenti bicara omong kosong dan panggil wujud spiritualmu." Jiang Ran berdiri dengan tidak sabar, menggosok pergelangan tangannya yang sedikit mati rasa karena ditekan.
Begitu dia selesai berbicara, seekor elang gyrfalcon yang megah tiba-tiba muncul di tengah ruang tamu, matanya tajam; itu tak lain adalah wujud spiritual Ruan Xing.
Burung gyrfalcon itu mengepakkan sayapnya dua kali, tetapi tidak menunjukkan agresi. Sebaliknya, ia dengan jinak berjalan mendekati Jiang Ran dan menggesekkan kepalanya ke telapak tangannya.