"Indah sekali." Jiang Ran tak kuasa menahan diri untuk berseru, melemparkan beberapa kerikil berturut-turut, menyaksikan permukaan laut beriak dengan lingkaran cahaya biru pucat yang mempesona, matanya dipenuhi kekaguman.
Dia berpikir mungkin dia tidak akan pernah melupakan hari ini, dan orang-orang yang bersamanya saat dia menikmati pemandangan.
Ling Xiao berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengamatinya dengan tenang. Lebih dari air mata biru yang memukau di hadapannya, ia senang melihat kejutan dan cahaya yang tak disembunyikan di matanya.
Setelah menghabiskan beberapa waktu di pantai berpendar, Ling Xiao menggenggam tangannya dan menuntunnya kembali: "Sudah larut, kita harus kembali dan beristirahat. Kita harus berkumpul pagi-pagi besok untuk menaiki pesawat ruang angkasa dan kembali, jadi kita tidak bisa begadang terlalu larut."
Jiang Ran mengangguk, merasa sedikit ragu, tetapi tahu bahwa Ling Xiao benar. Dia menatap pantai berpendar itu untuk terakhir kalinya sebelum berbalik dan mengikuti Ling Xiao kembali.
Mereka segera tiba di hotel tempat pemandu menginap. Jiang Ran keluar dari hovercar dan berkata kepada Ling Xiao, "Hari ini sungguh menarik, aku sangat bersenang-senang, terima kasih."
Melihat Jiang Ran sangat menyukai pengaturan hari ini, Ling Xiao sangat senang. Dia mengeluarkan oleh-oleh yang telah dibelinya dan memberikannya kepada Jiang Ran, sambil berkata dengan lembut, "Aku senang kau bahagia. Naiklah ke atas, aku akan berdiri di sini dan mengawasimu masuk. Sampai jumpa di ibu kota."
"Oke, selamat malam, Lingxiao."
Jiang Ran melambaikan tangan dan berjalan ke lobi hotel, membawa tas dan sesekali menoleh ke belakang. Baru setelah sosoknya menghilang di lift, Ling Xiao berbalik, masuk ke hovercar, dan melaju menuju hotelnya.
Jiang Ran pulang terlalu larut tadi malam, dan jantungnya berdebar kencang sepanjang perjalanan, sehingga dia tidak punya waktu untuk memilah-milah oleh-oleh yang dibelinya, apalagi membagikannya dengan teman-teman pemandu wisatanya yang ikut berlibur bersamanya.
Keesokan paginya, semua pemandu di White Tower sarapan bersama di restoran hotel, masih ada waktu luang sebelum menaiki pesawat ruang angkasa.
Jiang Ran kemudian memanggil Ai Jia, Lili, Sheng Ru, dan beberapa pemandu lain yang dikenalnya ke kamarnya.
Dia mengeluarkan semua perhiasan, buah kering, dan barang-barang lain yang telah dipilihnya dengan cermat di pasar malam sebelumnya dan membagikannya kepada semua orang.
Beberapa gadis, sambil memegang hadiah-hadiah kecil yang indah, saling bertukar pandang dan langsung mengeluarkan suara "Oh—" yang panjang, mata mereka melirik ke arah Jiang Ran dengan ekspresi ambigu, godaan mereka sangat terasa.
Aijia, sambil memegang kotak perhiasan di tangannya, berbicara lebih dulu, dengan nada menggoda bertanya, "Jujur saja, apakah kamu bersenang-senang saat pergi keluar dengan Profesor Ling kemarin?"
Jiang Ran menutupi pipinya yang memerah dengan tangannya dan berkata dengan malu-malu, "Aku cukup bahagia."
Dia terlalu malu untuk memberitahunya bahwa Ling Xiao telah menyatakan perasaannya padanya tadi malam dan bahwa mereka sudah mulai berpacaran.
Nora mengenakan gelang itu dan berkata sambil tersenyum, "Jiang Jiang, kau biasanya sangat dapat diandalkan di depan kami. Meskipun kau yang termuda, kau selalu seperti kakak perempuan yang dewasa. Kau tenang dan terorganisir dalam menghadapi masalah, dan kau juga sangat perhatian. Tapi begitu bersama Profesor Ling, kau langsung berubah menjadi wanita kecil. Sungguh menyenangkan."
"Tepat sekali!" Sheng Ru mencondongkan tubuh dan menusuk lengannya. "Pasti ada sesuatu yang manis terjadi semalam, keluarlah dan ceritakan yang sebenarnya!"
Meskipun Lily tidak berbicara, matanya berbinar dan penuh rasa ingin tahu.
Beberapa pemandu wisata mengelilinginya, tertawa dan bercanda. Jiang Ran semakin tersipu dan hanya bisa melambaikan tangannya berulang kali: "Tidak, tidak apa-apa, hanya berbelanja di pasar malam dan melihat pantai bioluminescent!"
Setelah beberapa saat terjadi keributan, dengan waktu pertemuan yang semakin dekat, kelompok itu mengemasi barang-barang mereka dan berjalan turun dari hotel, mengobrol dan tertawa, bersiap untuk menaiki hovercar yang telah disiapkan menuju pelabuhan antariksa untuk menaiki kapal.
Sambil berjalan, Jiang Ran menundukkan kepala, mengetik di terminalnya, ingin mengirim pesan kepada Ling Xiao untuk memberitahunya bahwa dia akan segera pergi.
Saat ia melangkah keluar dari hotel, Ai Jia menepuk bahunya, dan Jiang Ran mendongak dengan bingung.
"Jiang Jiang, lihat ke sana, lihat siapa yang datang!"
Jiang Ran melihat ke arah yang ditunjuk Ai Jia dan langsung tersenyum.
Ling Xiao, mengenakan mantel hitam sederhana, berdiri tegak di samping hovercar, memegang kotak makanan yang indah di tangannya, jelas sedang menunggunya.
Teman-teman itu langsung berhenti di tempat mereka berdiri. Ai Jia menyenggol Jiang Ran: "Cepat!"
Pipi Jiang Ran memerah. Di bawah tatapan menggoda dari kerumunan, dia berlari dengan malu-malu dan mendongak untuk bertanya, "Mengapa kalian di sini? Sudah lama menunggu? Kami akan segera pergi."
"Aku tidak menunggu lama, aku datang untuk mengantarmu." Mata Ling Xiao dipenuhi senyum lembut saat ia menyerahkan kotak makanan kepadanya. "Perjalanan antar bintang memakan waktu cukup lama, jadi aku pergi membeli beberapa permen belimbing favoritmu, biskuit rendah gula, dan kue buah yang baru dibuat. Bawalah dan makanlah di perjalanan, agar kamu tidak kelaparan."
Jiang Ran mengulurkan tangan dan mengambilnya. Ling Xiao dengan santai merapikan rambut-rambut halus di dahinya yang tertiup angin. Saat ia mengangkat pergelangan tangannya, gelang yang dibelinya di kios pasar malam tadi malam pun terlihat.
"Wow—" Ai Jia, dengan mata tajamnya, segera menarik lengan Lily dan Nora dan berbisik kepada mereka untuk melihat, "Lihat, gelang Profesor Ling serasi dengan gelang Jiang Jiang, kan? Mereka pasti membeli satu set yang cocok tadi malam. Jiang Jiang tadi tidak mengatakan yang sebenarnya."
Sheng Ru langsung mengerti: "Jiang Jiang hanya pemalu, kan? Bukankah Profesor Ling datang untuk memberi label padanya?"
Jiang Ran tidak tuli, dan kekuatan mentalnya tinggi. Dia mendengar orang lain berbicara pelan, dan secara naluriah mencoba menyembunyikan pergelangan tangannya di belakang punggungnya, tetapi Ling Xiao dengan lembut menekan punggung tangannya.
"Gaun itu terlihat bagus padamu." Ling Xiao menatapnya dengan nada serius, sama sekali tidak peduli dengan tatapan orang-orang di sekitar mereka.
Mendengar Ling Xiao mengatakan itu, Jiang Ran tidak punya pilihan selain patuh membiarkan gelang itu terlihat.
Ling Xiao: "Sudah hampir waktunya bertemu, ayo pergi."
"Baik!" Jiang Ran mengangguk dengan antusias, menggenggam kotak makanan di tangannya erat-erat. "Jaga dirimu juga. Jangan terus-terusan di laboratorium. Ingat untuk makan tepat waktu."
"Baiklah, aku akan mendengarkanmu." Ling Xiao setuju sambil tersenyum. Meskipun mereka berdua bisa bertemu lagi saat kembali ke planet ibu kota, dia masih sedikit enggan untuk berpisah.
Jiang Ran mengangguk, berbalik, dan berjalan menuju hovercar. Ketika sampai di pintu, ia tak kuasa menoleh ke belakang. Ling Xiao masih berdiri di sana, diam-diam mengawasinya.
Dia dengan cepat naik ke hovercar, dan begitu dia duduk, dia dikelilingi oleh Aijia dan Lily.
"Mengaku saja, dan kamu akan diperlakukan dengan lunak!" Ai Jia menusuk pergelangan tangannya dan bertanya dengan suara rendah, "Kamu bahkan memakai gelang pasangan yang serasi, dan kamu masih bilang tidak ada yang salah?"
Pipi Jiang Ran memerah. Menghindari tatapan tajam teman-temannya, dia bergumam pelan, "Kalian semua sudah menebaknya, jadi aku tidak perlu mengatakannya."
Begitu dia selesai berbicara, sebuah suara menyeramkan terdengar dari belakangnya: "Mobil terbang itu bukan hanya untuk kalian, bisakah kalian diam?"
Ini Jiang Chen.
Ia duduk di dekat jendela, wajahnya begitu muram hingga seolah meneteskan air. Ejekan dari Ai Jia dan yang lainnya, gelang pasangan yang mencolok di pergelangan tangan Jiang Ran, dan perhatian Ling Xiao yang teliti terhadap Jiang Ran semuanya terasa seperti jarum yang menusuk hatinya.
Dia berusaha menahan diri, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa menekan rasa kesal dan cemburu di hatinya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menegurnya.
Suasana di dalam kereta langsung hening. Senyum Ai Jia dan Lily membeku, dan mereka menatap Jiang Chen dengan tidak senang. Mereka dekat dengan Jiang Ran dan tentu saja tidak tahan jika ada yang berbicara kepadanya seperti itu.