Tanpa sadar, penjaga itu menggosokkan ujung jarinya, sebuah emosi yang halus dan kompleks terlintas di matanya.
Tatapannya mengikuti tangan Jiang Yu. Meskipun dia tahu Jiang Yu adalah adik laki-laki Jiang Ran, melihat para penjaga lain begitu mesra dengannya tetap membuatnya merasa seperti ada gumpalan salju yang tersangkut di hatinya, dingin dan pengap.
Ia tak kuasa menahan kerutan di dahinya, perasaan jengkel yang aneh muncul dalam dirinya. Namun, ia bahkan tidak berhak untuk merasa iri. Ia hanyalah kapten Jiang Ran, rekan satu tim yang berjuang di sisinya, tidak lebih dari itu.
"Jangan diibaratkan! Kita baru saja beralih ke peta salju, dan licin sekali. Aku tidak memperhatikan dan jatuh ke tumpukan salju." Jiang Ran tersenyum malu-malu pada Jiang Yu, sambil membersihkan sisa salju dari bahunya. Serpihan es yang belum mencair masih menempel di ujung rambutnya. "Kenapa kalian juga menuju ke sini?"
"Garis finis berada di puncak gunung bersalju di depan sana, dan semua tim menuju ke sana." Jiang Yu menunjuk ke puncak bersalju yang menjulang tinggi di kejauhan. "Jiang Chen merasa kurang sehat dan berjalan agak lambat. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu seperti itu."
Dia menatap Lu Nai dan yang lainnya lalu menyapa mereka: "Terima kasih telah merawat Jiang Ran."
Jiang Ran kemudian memperhatikan Jiang Chen di belakang Jiang Yu, yang sedang dihalangi oleh beberapa penjaga tinggi, termasuk Lin Hao. Wajah gadis itu agak pucat, dan dia bersandar pada batu bersalju, tampak cukup tidak sehat.
Jiang Chen tidak datang menyapa mereka, dan Jiang Ran juga tidak keberatan, karena keduanya memang tidak akur. Kemudian, dia memperkenalkan kedua tim tersebut satu sama lain.
Tim Lu Nai terdiri dari para pemain senior berprestasi dengan keterampilan yang luar biasa. Tim Jiang Yu, di sisi lain, sebagian besar terdiri dari pemain senior junior. Mencapai final di liga yang dipenuhi pemain elit saja sudah merupakan prestasi yang cukup besar.
Briss dapat merasakan bahwa Lu Nai sedang sedikit sedih, jadi dia maju untuk berbicara dengannya: "Sungguh mengagumkan bahwa seorang siswa kelas bawah dapat bertahan sampai sekarang, terutama dengan bimbingan. Ini tidak mudah."
Setelah basa-basi singkat, kedua pihak tidak berlama-lama. Dengan musim liga yang semakin dekat, bergabungnya tim lain akan meningkatkan peluang mereka untuk menang, dan karena mereka berasal dari sekolah yang sama, kedua tim secara alami memutuskan untuk bekerja sama.
Lu Nai mengingatkan kami, "Hanya tersisa satu jam. Puncak yang tertutup salju masih cukup jauh dari sini, dan angin serta salju sangat lebat. Kita harus segera berangkat."
Jiang Ran mengangguk, dan tepat saat dia mengangkat kakinya untuk berjalan menuju puncak yang tertutup salju, Jiang Yu meraih pergelangan tangannya.
"Tunggu sebentar." Jiang Yu merendahkan suaranya dan menunjuk ke lereng salju di depannya secara diagonal. "Lihat ke sana."
Mengikuti arah yang ditunjuknya, Jiang Ran dengan penasaran mencondongkan tubuh dan mengintip ke bawah lereng salju—ya ampun, banyak sekali orang di sana.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak penjaga dan pemandu di liga. Dia jarang bertemu pemandu dari tim lain sebelumnya, entah karena nasib buruk atau waktu yang tidak tepat. Dia baru saja bertemu Jiang Chen.
Di kaki lereng salju, pasukan dari berbagai akademi militer berkumpul di sana. Para penjaga semuanya dalam keadaan siaga tinggi, sementara para pemandu dilindungi di tengah, menciptakan suasana tegang.
Jelas bahwa semua orang tiba di sini pada waktu yang bersamaan, tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki kekuatan mutlak untuk mengalahkan yang lain, sehingga mereka tidak punya pilihan selain tetap dalam kebuntuan untuk sementara waktu, tanpa ada yang berani mengambil langkah pertama karena takut menjadi pihak yang diuntungkan dari situasi tersebut.
"Kami melihat pemandangan ini saat tiba. Kami jelas tidak bisa menerobos, jadi kami akan mengubah arah dan mengambil jalan memutar ke puncak gunung salju."
Lu Nai mengangguk setuju: "Baiklah, mari kita berbelok. Briss, suruh Abu mencari rute teraman, rute yang menghindari tim lain."
Setelah Abu kembali dari mengorbit di langit, Bliss telah merencanakan rute dari sudut pandang Abu.
"Selesai!" Briss membuka peta virtual dan menunjuk ke jalan setapak bersalju yang berkelok-kelok. "Lewati jalan ini, ikuti lembah di kaki gunung, dan Anda bisa langsung sampai ke sisi barat puncak bersalju, menghindari pandangan semua tim. Hanya saja jalannya agak curam."
"Ayo berangkat!" Lu Nai mengambil keputusan tegas, dan kedua tim segera berangkat.
Jiang Yu menyuruh Lin Hao dan yang lainnya untuk melindungi Jiang Chen saat mereka berjalan di tengah, sementara Lu Nai dengan tenang memperlambat langkahnya dan mengikuti di samping Jiang Ran, sesekali mengulurkan tangan untuk membantunya. Tanah di daerah bersalju itu tertutup lapisan es tipis, sehingga mudah terpeleset jika tidak berhati-hati.
Setelah benar-benar terlepas dari kebuntuan di kaki lereng bersalju, mereka mencapai dasar puncak yang tertutup salju. Jiang Ran mendongak dan melihat puncak bersalju menjulang tinggi ke awan, tampak hampir setinggi Gunung Everest.
"Bagaimana... bagaimana kau bisa mendaki dalam satu jam?" Jiang Ran mengerutkan kening. Kekuatan fisiknya tidak sebaik penjaga itu. Jangankan satu jam, bahkan jika diberi waktu setengah hari, dia mungkin tidak akan mampu mendaki sampai ke puncak.
Saat ia sedang khawatir, Jiang Yu berkata, "Biarkan Simba mengantarmu mendaki gunung."
Namun begitu selesai berbicara, Jiang Chen cemberut, wajahnya tampak tidak senang: "Lalu aku harus duduk di mana?"
Dia enggan menunggangi entitas spiritual yang sama dengan Jiang Ran, terutama karena Simba milik Jiang Yu dan dia adalah pemandu tim Jiang Yu. Mengapa dia harus memberikannya kepada Jiang Ran terlebih dahulu?
Jiang Yu terdiam sejenak. Tepat ketika dia hendak menyarankan agar wujud mental para penjaga lainnya membawanya, dia menoleh dan melihat Lin Hao dan yang lainnya saling bertukar pandangan sekilas, ekspresi mereka agak tidak wajar.
Mereka sudah pernah mengalami temperamen Jiang Chen yang manja dan suka dimanjakan selama perjalanan, dan tidak ada yang ingin membiarkan tubuh spiritual mereka menanggungnya.
Sebenarnya, dibandingkan dengan kebanyakan pemandu, temperamen Jiang Chen biasa saja, tidak terlalu buruk. Tetapi karena mereka semua telah mengikuti kursus kerja sama penjaga dengan Jiang Ran, mereka sudah memiliki titik acuan dalam pikiran mereka.
Suasana menjadi agak canggung. Melihat ini, Lu Nai segera berkata kepada Jiang Ran, "Jangan repot-repot, biarkan Zhu Feng yang menggendongmu."
Sesosok roh serigala perak putih murni muncul di hadapannya; itu tak lain adalah Wind Chaser. Wind Chaser bahkan lebih tinggi dari Simba, dengan fisik yang lincah.
Lu Nai dan para penjaga Pasukan Mengamuk bahkan menggunakan persediaan yang mereka peroleh untuk membuat sebuah kotak logam kecil, yang cukup besar untuk satu orang duduk.
"Ayo pergi!" Lu Nai memberi perintah, dan Zhu Feng bergegas keluar lebih dulu. Keempat cakarnya menginjak salju seolah-olah itu tanah datar, dan ia mendaki dinding salju yang curam dengan kecepatan yang menakjubkan.
Jiang Ran duduk di dalam kotak, merasakan angin berdesir melewati telinganya dan pemandangan salju di kedua sisinya melintas dengan cepat, membuatnya merasa seolah-olah sedang terbang.
Dia tak kuasa menahan diri untuk berseru dengan gembira, "Wow! Ini pasti terasa seperti naik kereta luncur! Zhu Feng, kau luar biasa!"
Zhu Feng memahami pujian itu dan berlari lebih cepat, sesekali menghindari celah es tersembunyi dengan mudah.
Di sisi lain, Jiang Chen duduk di punggung Simba. Meskipun Simba berusaha sekuat tenaga untuk tetap stabil, tubuh spiritualnya pasti akan terguncang saat berlari. Ia hanya bisa berpegangan erat pada leher Simba. Rambutnya berantakan tertiup angin, dan wajahnya tampak berantakan, yang sangat kontras dengan kenyamanan santai Jiang Ran.
"Simba, lari lebih hati-hati!" Jiang Chen tak kuasa menahan keluhnya.
Simba menggeram, seolah-olah mengungkapkan ketidakpuasannya, tetapi langkahnya sama sekali tidak melambat.
Ia juga ingin berlari dengan stabil, tetapi dinding salju sudah curam, dan cukup baik untuk tidak jatuh. Bagaimana mungkin ia bisa setegap Chasing the Wind sambil membawa kotak itu?
Sepuluh menit kemudian, tim tiba di lereng gunung.
Zhu Feng berlari ke depan, sementara Jiang Ran duduk di tribun, melihat sekeliling dengan penuh semangat dan sesekali berseru takjub, tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Si Pengejar Angin jauh lebih cepat daripada tiga anjing penarik kereta salju; ini benar-benar mengasyikkan.