"Senior Lu Nai, lihat ke sana!" Jiang Ran tiba-tiba menunjuk ke lautan awan di kejauhan. "Lautan awan itu sangat indah!"
Lu Nai melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat bahwa area di bawah lereng gunung itu adalah lautan awan yang bergulir, hamparan putih yang luas. Sinar matahari menembus awan, membiaskan menjadi lingkaran cahaya tujuh warna, yang memang sangat spektakuler.
Dia menoleh untuk melihat Jiang Ran. Wajah gadis itu tertutup salju, matanya bersinar seperti bintang, dan dia memiliki senyum cerah di bibirnya, yang membuat jantungnya berdebar kencang.
"Hati-hati, jangan menjulurkan kepala," Lu Nai mengingatkannya, nada suaranya tanpa sadar melunak.
Di sisi lain, Jiang Chen, pucat pasi karena guncangan, melihat penampilan Jiang Ran yang santai dan menikmati hidup, yang semakin memicu amarahnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam, "Apa yang perlu dibanggakan? Ini hanya kotak rusak. Berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya."
Suaranya tidak keras, tetapi Lin Hao, yang berdiri di sebelahnya, mendengarnya. Lin Hao mengerutkan kening, tetapi akhirnya tetap diam demi Jiang Yu.
Para penjaga yang tersisa bergerak cepat, mengikuti kedua pemandu dengan saksama untuk membentuk lingkaran pelindung.
Begitu Zhu Feng mendarat dengan mantap di punggung gunung bersalju, Jiang Ran melompat keluar dari kotak dan langsung berlari ke arah serigala perak putih bersih itu, membuka lengannya dan memeluknya erat-erat: "Zhu Feng, kau telah bekerja keras!"
Dia membenamkan wajahnya di bulu serigala perak yang tebal dan lembut itu dan menggosokkannya. Udara masih cukup dingin di gunung bersalju, dan sentuhan lembut itu begitu menenangkan; itu meluluhkan hatinya.
Tangan dinginnya tanpa sadar meraih leher Zhu Feng, mencoba mendapatkan kehangatan. Zhu Feng tersentak karena kedinginan, tetapi dengan patuh menundukkan dagunya dan menggunakan lehernya yang hangat untuk menutupi tangan pemandu itu dengan erat, mengeluarkan rintihan pelan, seolah-olah dia sedang menunjukkan kasih sayang.
Jiang Ran berpikir dalam hati: Zhu Feng sangat sopan! Dia jauh lebih baik daripada anjing Alaskan Malamute yang dia temui saat melakukan konseling psikologis sebelumnya. Anjing itu hanya akan meludahi wajahnya.
Saat ini mereka berdiri di bagian belakang gunung yang tertutup salju, membelakangi garis finis, sehingga mereka tidak perlu khawatir terlihat oleh akademi militer lain. Namun untuk mencapai tujuan akhir, mereka harus memutar ke bagian depan gunung yang tertutup salju tersebut.
Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Jiang Ran mengintip dari puncak gunung dan tanpa diduga melihat seseorang—Angel, pemandu Federasi yang dia temui di pantai berpendar.
Aku tak menyangka akan bertemu dengannya begitu dekat dengan garis finis. Angel ditemani oleh seorang penjaga dari Akademi Militer Federal, dan keduanya tampak sedang berdebat. Suara mereka terdengar samar dan tak jelas terbawa angin.
Namun, ini tidak ada hubungannya dengan Jiang Ran.
Jiang Ran sangat pendendam dan masih ingat dengan jelas apa yang dia katakan saat itu: "Biarkan dia melihat siapa yang tidak layak berdiri di lapangan liga."
Karena aku sedang senggang sekarang, kenapa tidak memberinya sedikit "masalah"?
Jiang Ran melirik sekeliling dan segera mulai menumpuk bola-bola salju di bagian salju yang paling tebal. Bola-bola salju itu semakin membesar hingga ia hampir tidak bisa mendorongnya lagi, dan keringat mulai mengucur di dahinya.
Zhu Feng segera mendekat dan dengan lembut menyenggol bola salju itu dengan kepalanya, membantunya mendorongnya ke depan.
Simba sudah lama iri dengan kedekatan Jiang Ran dan Zhu Feng. Sekarang setelah melihat sesuatu yang menyenangkan, dia langsung mencondongkan tubuh ke samping, mengabaikan segalanya, dan membaringkan Jiang Chen di atas salju. Kemudian dia berlari mendekat dan, meniru Zhu Feng, menggunakan kepalanya untuk membantu menggulung bola salju.
Dengan dua entitas spiritual yang ditempatkan di kiri dan kanan, bola salju itu seketika membesar, hampir mencapai setengah tinggi Jiang Ran.
Para penjaga tak kuasa menahan tawa saat melihat ini. Jarang sekali melihat Jiang Ran bertingkah kekanak-kanakan seperti itu. Mereka semua berdiri di samping dan mengamati, dan tak seorang pun mendekat untuk mengganggunya.
Lagipula, Akademi Militer Pertama saat ini berada di posisi pertama dalam perolehan poin, dan garis finis tepat di depan gunung salju. Tidak akan memakan waktu lama untuk melewatinya, jadi kita punya banyak waktu. Kenapa tidak membiarkan pemandu bersantai dan bersenang-senang?
Angel sangat marah pada penjaga di sebelahnya: "Kenapa kau lambat sekali! Semua orang lain selalu lebih cepat dari kita dalam segala hal, dan sekarang skor kita hampir berada di posisi terbawah!"
Sebenarnya, jika Angel tidak bersikeras ikut, Sentinel bisa jauh lebih cepat. Tapi dia berpegangan erat padanya, ingin mencapai puncak bersama dan pamer kepada yang lain. Sentinel tidak punya pilihan selain memperlambat laju, hingga akhirnya berada dalam kondisi seperti sekarang.
Penjaga itu tampak muram, tetapi dia tetap harus dengan sabar menjelaskan, "Jalan pegunungan bersalju ini sulit dilalui, saya sudah berusaha sebaik mungkin."
"Sudah berusaha sebaik mungkin? Kupikir kau tidak berguna!" Angel sangat marah dan mengumpat dengan keras sambil berkacak pinggang ketika tiba-tiba dia melihat sesuatu berguling menuruni gunung.
Dia terdiam sesaat, tidak bereaksi, ketika benda itu semakin membesar dan membesar, melesat ke arahnya dalam sekejap mata—
Ini bola salju yang sangat besar!
"Ah!" Angel menjerit ketakutan dan berbalik untuk lari, tetapi salju di bawah kakinya terlalu tebal. Dia melangkah dan jatuh terlentang, mendarat keras di salju.
Penjaga itu membelakangi bola salju. Dia menoleh untuk melihat dan secara naluriah mencoba menghindar, tetapi bola salju yang menggelinding dari puncak gunung itu telah menjadi sangat besar dan bergerak dengan kecepatan tinggi. Bola salju itu mengenai penjaga secara langsung dan menariknya masuk, dan dia sama sekali tidak bisa berhenti.
Benda itu juga menyeret Angel, yang sedang berbaring di tanah, ke dalam gulungan, dan terus bergulir hingga Jiang Ran tidak dapat melihatnya lagi.
Kecuali terjadi keadaan yang tidak terduga, kedua orang ini akan tereliminasi.
Jiang Ran merasa agak menyesal terhadap Sentinel; dia telah dijebak secara tidak adil, tetapi apa yang bisa dia lakukan ketika dia adalah rekan satu tim Angel? Dia hanya bisa terseret ke dalamnya.
Di puncak gunung, Jiang Ran hampir tertawa terbahak-bahak. Dia segera menutup mulutnya dan mengusap Zhu Feng dan Simba, yang telah bekerja keras membantunya mendorong bola salju.
Savile berkata dari samping, "Jiang Jiang, bagus sekali. Kau dengan mudah menyingkirkan dua orang dari Akademi Militer Federal lagi."
Di puncak gunung, Jiang Ran tampak sangat gembira. Dia menepuk-nepuk salju dari tangannya dan berkata, "Baiklah, ayo kita pergi!"
"Ayo pergi!" Lu Nai mengangguk, memberi isyarat kepada kelompok itu untuk mengikuti.
Kelompok itu mengikuti jalan setapak di sepanjang sisi gunung yang tertutup salju menuju garis finis di depan.
Jalannya jauh lebih landai daripada jalan yang kami lalui sebelumnya, dan tak lama kemudian kami melihat garis finis—garis energi yang berkilauan dengan cahaya keemasan. Di sebelahnya berdiri papan penghitung poin, yang dengan jelas menampilkan poin setiap tim, dengan Akademi Militer Pertama masih kokoh di posisi pertama.
Saat ini, sejumlah tim telah berkumpul di dekat garis finis, termasuk tim dari kelima akademi militer, tetapi belum ada satu pun yang berhasil melewati garis finis.
Jelas sekali, tidak ada yang mau melepaskan kesempatan terakhir untuk mencetak poin, dan mereka semua diam-diam bersaing.
Xu Yan juga berada di antara mereka, bersandar pada sebuah batu dengan ekspresi tenang. Namun, tatapannya tanpa sengaja tertuju pada Jiang Ran begitu dia muncul, membawa sedikit perasaan yang tak terlukiskan.
Jiang Ran dengan cepat mengamati area tersebut dan menemukan bahwa Akademi Militer Sigai untuk sementara waktu bermitra dengan Akademi Militer Federal karena kekurangan personel.
Lagipula, Akademi Militer Sige saat ini berada di posisi terbawah klasemen. Tanpa membentuk aliansi, mereka tidak memiliki peluang untuk membalikkan keadaan jika mencoba mendapatkan lebih banyak poin sebelum garis finis. Sementara itu, Akademi Militer Federal tidak mau puas dengan posisi kedua dan tentu saja bersedia menggunakan bantuan sekutunya untuk mencoba lagi.
Kedua tim berdiri berdampingan di satu sisi, menghadap pasukan garda depan Akademi Militer Pertama yang telah tiba lebih dulu. Kedua pihak saling berhadapan dari kejauhan, dan suasananya tegang.
Akademi Militer Serra dan Akademi Militer Blazing Flame masing-masing menempati sudut yang jauh dari dua kamp utama, jelas bermaksud untuk duduk santai dan menyaksikan para harimau bertarung, menunggu untuk mengambil sisa-sisa kemenangan.