Jiang Ran tak sabar untuk mengembalikan laba-laba berbintik merah itu agar tidak menempel di tubuhnya. Ia selalu merasa seperti membawa bom waktu, dan ia tak bisa diam sedetik pun.
Pemandu itu mengulurkan tangannya kepada Xu Yan. Penjaga itu meliriknya dan melihat sedikit kepanikan dan permohonan yang memilukan di mata indah pemandu itu. Pada akhirnya, dia mengangkat tangannya, dan laba-laba berbintik merah itu merayap kembali di punggung tangan Jiang Ran.
Begitu Spider kembali ke sisi Xu Yan, Jiang Ran langsung menghela napas lega, bahunya terkulai, dan tanpa sadar ia memberikan senyum terima kasih kepada Xu Yan. Matanya melengkung seperti bulan sabit, dan lesung pipit muncul di sudut mulutnya, membuatnya tampak sangat manis dan mempesona.
Namun sedetik kemudian dia menyadari apa yang telah dia lakukan, berhenti tertawa, dan mengutuk dirinya sendiri karena mengalami sindrom Stockholm. Dia sebenarnya berterima kasih kepada Xu Yan, yang justru mengancamnya dengan laba-laba itu.
Melihat perubahan ekspresi pemandu wisata itu, Xu Yan berpikir gadis itu cukup lincah dan menarik; jarang sekali melihat pemandu wisata yang tidak manja atau sok.
Pada saat itu, makhluk-makhluk roh berbulu itu tak kuasa menahan diri untuk mendekat.
Jiang Ran tak punya daya tarik terhadap makhluk berbulu, jadi setelah ragu selama dua detik, dia langsung menggunakan "teknik membelai", membelai satu demi satu. Pertama, dia membelai punggung serigala abu-abu, lalu menggaruk kepala elang peregrine, dan akhirnya menggosok telapak kaki cheetah yang lembut.
Pada saat yang sama, dia secara halus menyesuaikan keluaran energi mentalnya, hanya melepaskan lapisan tipis cahaya hijau, seperti angin musim semi yang menyapu danau, cukup untuk menenangkan lautan mental yang kacau dari para penjaga, tanpa membuang energi ekstra. Lagipula, dia "dipaksa untuk bekerja," dan dia perlu menghemat energinya agar bisa melarikan diri kapan saja.
Xu Yan bersandar pada batang pohon yang tebal, pandangannya tak pernah lepas dari Jiang Ran.
Bulu mata gadis itu sangat panjang, menimbulkan sedikit bayangan di bawah kelopak matanya, dan dia tampak sangat fokus saat membimbing roh-roh tersebut.
Tak lama kemudian, makhluk-makhluk berbulu itu berbaring dengan nyaman, serigala abu-abu itu menyandarkan kepalanya di pangkuannya dan mendengkur puas. Cheetah itu meringkuk seperti bola, ekornya dengan lembut menyentuh punggung tangannya. Bahkan elang peregrine, yang biasanya menghindari yang lain, bersarang di pelukan gadis itu.
Para penjaga secara bertahap pulih, pikiran mereka yang sebelumnya kacau menjadi tenang, dan warna akhirnya kembali ke wajah mereka. Tatapan mereka terhadap Jiang Ran bergeser dari kewaspadaan awal menjadi rasa syukur.
"Terima kasih banyak, Pemandu Jiang Ran," kata seorang penjaga jangkung dengan tulus. "Jika bukan karena Anda, kami mungkin tidak akan sampai ke tujuan kami."
Penjaga berambut pendek di sebelahnya menimpali, "Ya, panduanmu sangat efektif, jauh lebih baik daripada pemandu tim kami sebelumnya!"
Meskipun tidak pantas mengatakan ini, dan mungkin aku akan dimarahi oleh pemandu tim setelah kompetisi, ini benar. Intinya adalah, saat Jiang Ran membantunya rileks, dia merasa seperti sedang berendam di pemandian air panas, sangat nyaman hingga tulang-tulangnya terasa lunak dan dia tidak merasakan sakit sama sekali.
Jiang Ran tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mundur setengah langkah untuk menciptakan jarak. Meskipun dia sangat ingin segera pergi, dia memikirkan perbedaan kecepatan antara dirinya dan para penjaga dan diam-diam menyerah.
Lagipula, melarikan diri itu sia-sia dan bahkan mungkin akan membuat pihak lain marah, merusak niat baik yang baru saja Anda peroleh dari upaya untuk menyelesaikan masalah dengan mereka.
Ia melirik Xu Yan dari sudut matanya. Laba-laba berbintik merah itu bertengger di bahu penjaga, pola jam pasir merahnya telah memudar, jelas tidak lagi berjaga. Tetapi Jiang Ran tidak berani bersantai; siapa yang tahu jika laba-laba yang sangat berbisa ini tiba-tiba menyerang?
Tepat saat itu, Xu Yan berdiri dan berjalan menuju Jiang Ran, matanya dipenuhi tatapan yang kompleks dan sulit digambarkan: "Ini adalah hadiahmu."
Dia mengeluarkan sejumlah perlengkapan: tiga kotak blok energi konsentrasi tinggi, dua dosis agen pemulihan energi mental, dan sebuah senjata partikel baru, yang semuanya merupakan barang-barang penting bagi liga tersebut.
Apakah ini cukup?
Jiang Ran terdiam sejenak, tidak menyangka Xu Yan akan menawarkan pembayaran. Awalnya ia mengira Xu Yan telah berusaha keras untuk "menculiknya" demi konseling dan bahkan mungkin menggunakannya untuk memeras Lu Nai dan yang lainnya, dan ia akan beruntung jika melepaskannya. Ia tidak pernah menyangka akan ada pertukaran yang setara.
"Tidak perlu sebanyak itu." Jiang Ran dengan cepat melambaikan tangannya, hanya mengambil dua ramuan pemulihan energi mental. "Ini sudah cukup. Aku tidak mengeluarkan banyak tenaga."
Satu dosis ramuan pemulihan energi mental sudah cukup untuk mengembalikan energi mental yang baru saja ia konsumsi; dosis lainnya akan menjadi hadiahnya.
Meskipun blok energi dan senjata partikel itu berguna, mengambilnya berarti berhutang budi kepada mereka, dan dia tidak ingin terlalu terlibat dengan "musuh-musuhnya" di Akademi Militer Federal.
Xu Yan mengangkat alisnya, jelas tidak menyangka dia akan menolak, dan berkata dengan sedikit mengangkat alisnya, "Ambil saja."
Dia memaksa menyerahkan perlengkapan itu ke tangannya, sambil berkata, "Kau sudah bekerja keras, kau pantas mendapatkan hadiah. Lagipula, Akademi Militer Federal kami tidak pernah memanfaatkan siapa pun."
Jiang Ran tidak punya pilihan selain menerimanya, tetapi diam-diam dia waspada—kemurahan hati pria ini yang tiba-tiba, mungkinkah ini semacam konspirasi? Misalnya, apakah ada alat pelacak yang tersembunyi di dalam persediaan? Dia akan meminta Bliss untuk menyelidikinya secara menyeluruh nanti.
Saat ia sedang merenungkan hal ini, Xu Yan tiba-tiba menoleh dan telinganya berkedut, seolah-olah ia telah mendengar sesuatu.
"Teman-temanmu sudah tiba, kita akan berangkat sekarang."
Setelah mengatakan itu, dia menatap Jiang Ran dalam-dalam, berbalik dan mengedipkan mata kepada anggota Akademi Militer Federal, lalu rombongan itu langsung meninggalkan oasis.
Jiang Ran berdiri di sana, menggenggam setumpuk perbekalan, benar-benar tercengang—mereka sudah mau pergi? Mereka benar-benar tidak akan menggunakan dia untuk memerasnya demi mendapatkan poin?
Bukannya mau menyombongkan diri, tapi jika Xu Yan menukarkannya dengan beberapa ribu poin bersama Lu Nai dan yang lainnya, mereka bahkan tidak akan berkedip.
Poin yang diperoleh dari Akademi Militer Federal akan langsung menempatkannya di posisi pertama.
Saat ia masih kebingungan diterpa angin, serangkaian langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari kejauhan, bercampur dengan teriakan cemas para penjaga: "Jiang Jiang! Jiang Ran!"
"Aku di sini!" teriak Jiang Ran.
Lu Nai, Saville, Colin, dan yang lainnya bergegas ke oasis dan melihat Jiang Ran berdiri di sana dengan selamat, membawa banyak barang di tangannya. Semua orang menghela napas lega dan ketegangan saraf mereka mereda.
"Jiang Jiang! Apa kau baik-baik saja?" Lu Nai cepat-cepat berjalan ke sisinya, menatapnya dari atas ke bawah, khawatir dia terluka. "Di mana Xu Yan dari Akademi Militer Federal? Dia tidak melakukan apa pun padamu, kan?"
Colin dengan antusias melanjutkan, "Ya, kami sudah merencanakan bagaimana bernegosiasi dengannya dalam perjalanan ke sini. Jika semua cara gagal, kami akan menggunakan poin untuk membawamu kembali. Tapi ketika kami sampai di sini, kami bahkan tidak melihat jejaknya."
Saville semakin bersemangat untuk bertarung: "Apakah orang itu kabur? Dia berani menculik pemandu Pasukan Serangan Liar kita. Akan kuhajar dia habis-habisan lain kali aku bertemu dengannya!" Saat mengatakan ini, dia tidak menyadari bahwa dia sama sekali bukan tandingan Xu Yan.
Jiang Ran menunjuk perlengkapan di tangannya dengan dagunya dan berkata sambil tersenyum kecut, "Dia tidak melakukan apa pun padaku. Dia hanya memintaku untuk memberikan konseling psikologis kepada anggota timnya dan memberi mereka ini sebagai imbalan. Lalu dia pergi begitu saja."
"Hadiah?" Semua orang terkejut, menatap tak percaya pada blok energi dan senjata partikel di tangannya.
Ding Ran menggaruk kepalanya: "Tidak, ini tidak masuk akal! Xu Yan adalah kapten Akademi Militer Federal, dan dia adalah musuh bebuyutan kita. Mengapa dia begitu baik hati membayar kita?"