Setelah mendengar kata-kata Colin, naga Komodo spiritualnya menundukkan kepalanya, sisiknya yang berwarna abu-abu kehijauan tertutup pasir halus, namun tetap berdiri tegak di tanah, punggungnya yang lebar cukup besar untuk diduduki seseorang.
"Mengapa kalian semua menyimpan entitas spiritual kalian?" Jiang Ran memandang yang lain dengan sedikit kebingungan.
"Angin di gurun ini terlalu kencang, dan semuanya pasir. Tubuh rohnya memiliki bulu yang terlalu tebal. Begitu dilepaskan, ia akan tertutup pasir dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Sangat tidak nyaman." Saville mengangkat bahu dan menepuk-nepuk pasir dari tubuhnya. "Hanya kadal monitor milik Colin yang memiliki kulit dan sisik tebal yang mudah disingkirkan dari pasir. Ia tidak takut dengan lingkungan ini."
Bris mengangguk setuju: "Elang botakku, Abu, juga tidak menyukai lingkungan ini. Jika sayapnya tertutup terlalu banyak pasir, ia akan kesulitan terbang. Mari kita singkirkan dia dulu dan tunggu sampai kita menemukan tempat yang terlindung."
Lu Nai menasihati Jiang Ran dari samping: "Jangan memaksakan diri. Colin benar. Duduk dan istirahatlah sebentar. Dengan gravitasi setinggi ini, para pemandu saja sudah lebih kesulitan daripada kita para penjaga."
Jiang Ran ragu sejenak, menatap punggung lebar komodo itu, lalu mengangguk: "Kalau begitu... terima kasih atas kerja kerasmu, Cole."
Biawak itu mengayunkan ekornya perlahan dari sisi ke sisi, seolah ingin mengatakan bahwa ia bukanlah apa-apa.
Jiang Ran naik ke punggung biawak itu, dengan hati-hati menyesuaikan posisi. Tidak harus berjalan sendirian di padang pasir membuat segalanya jauh lebih mudah.
Sisik biawak itu kasar tetapi tidak membuat tidak nyaman, dan ia membawanya maju dengan mantap. Colin mengikuti di sampingnya, sesekali menoleh untuk memeriksa keadaannya.
Lu Nai berjalan di depan, pandangannya menyapu hamparan bukit pasir tak berujung di kejauhan: "Hal yang paling merepotkan tentang lingkungan gurun bukanlah gravitasi, tetapi serangga gurun. Panitia penyelenggara tidak akan membiarkan kita mencapai tujuan dengan mudah; kurasa mereka akan segera bertindak."
Benar saja, keenam anggota Wild Speed Squad baru saja pergi sebentar ketika beberapa titik hitam kecil muncul di kejauhan.
Setelah diperiksa lebih teliti, mereka melihat tiga penjaga dikejar oleh segerombolan Zerg.
Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakjubkan: tiga titik hitam kecil berlari panik di depan, diikuti oleh kawanan besar serangga gurun yang padat, menerjang masuk seperti gelombang pasang.
Jiang Ran sedikit terkejut bahwa mereka masih bisa berlari secepat itu di bawah koefisien gravitasi yang begitu tinggi. Pasti adrenalin mereka melonjak, memaksa mereka untuk mengeluarkan potensi penuh mereka.
Di antara serangga-serangga itu terdapat kalajengking pasir yang panjangnya lebih dari satu meter, cacing pasir setinggi setengah tinggi manusia, dan beberapa serangga raksasa yang lebih besar lagi dengan cangkang yang berkilauan dengan warna kuning kecoklatan, dengan garis-garis peti persediaan yang samar-samar terlihat di punggung mereka.
"Cepat! Lari menuju reruntuhan di depan!" Mata Lu Nai menajam. "Tidak ada tempat berlindung di sini. Jika Zerg mengepung kita, kita akan berada dalam posisi yang sangat pasif!"
Setelah mengatakan itu, dia memimpin kelompok tersebut menuju reruntuhan yang ada di peta.
Reruntuhan ini awalnya adalah kota gurun kuno, tetapi sekarang tinggal puing-puing, dengan dinding yang rusak dan reruntuhan yang runtuh bergoyang-goyang diterpa angin dan pasir. Namun setidaknya, tempat ini dapat berfungsi sebagai perlindungan, menghalangi serangan frontal Zerg.
Saat kelompok itu menstabilkan diri di tembok kota kuno yang setengah runtuh, gerombolan Zerg mengikuti ketiga penjaga dan menyerbu ke arah kota kuno tersebut.
"Turunlah dan pasang jebakan," Lu Nai langsung memutuskan.
Tali pengikat, bom kejut, dan ranjau partikel yang dikumpulkan sebelum berganti peta sangat berguna. Selain Jiang Ran yang tetap berada di tembok kota untuk berjaga-jaga, kelima penjaga itu berbalik dan bergegas menuruni tembok kota tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dengan cepat sibuk di pasir di depan gerbang kota kuno.
Dalam waktu kurang dari setengah menit, jebakan telah dipasang, dan kelima orang itu dengan cepat mundur kembali ke tembok kota untuk bergabung kembali dengan Jiang Ran.
Di ruang obrolan siaran langsung di luar stadion, bagian komentar juga dipenuhi dengan antusiasme:
Wow! Suasananya berubah begitu tiba-tiba, panitia penyelenggaranya memang luar biasa!
[Jiang Jiang duduk di punggung biawak itu sangat menggemaskan!]
[Lingkungan gravitasi ini sangat sulit; saya melihat beberapa pemandu di tim lain sudah menyerah.]
[Cacing badai pasir raksasa itu terlihat ganas! Maju, Pasukan Kecepatan Mengamuk!]
[Kemampuan fisik para penjaga sangat luar biasa—mereka dapat memasang jebakan dengan sangat cepat bahkan di lingkungan yang menentang gravitasi!]
Jiang Ran berbaring telentang di atas benteng tembok kota, menyipitkan mata mengamati sosok-sosok yang mendekat. Baru ketika ketiga penjaga itu berjarak seratus meter, ia menyadari bahwa mereka adalah siswa dari Akademi Militer Sigai.
Ketiga pria itu tampak berantakan, seragam tempur mereka tertutup pasir kuning, dan wajah mereka pucat, yang jelas menunjukkan bahwa mereka telah berlari cukup lama.
Dua bayangan gelap tiba-tiba melesat melintasi langit; mereka adalah dua entitas psikis terbang, yang mati-matian berusaha menahan Zerg di belakang mereka dan memberi waktu kepada para Sentinel untuk melarikan diri.
Ada satu lagi entitas spiritual yang belum muncul. Diperkirakan entitas spiritual ini berjenis samudra, yang tidak cocok untuk peperangan di padang pasir.
"Mereka di sini." Saville segera mengambil senjata partikelnya, matanya tajam. "Sepertinya ada lebih banyak Zerg di gurun ini daripada di lembah tadi."
Tiga penjaga dari Akademi Militer Sigage mengerahkan sisa kekuatan terakhir mereka dan tertatih-tatih melewati gerbang kota kuno. Begitu mereka melewati ambang pintu, Zerg menyerbu maju seperti gelombang pasang. Kalajengking Pasir di depan berada kurang dari sepuluh meter dari gerbang, tetapi tiba-tiba mereka semua berhenti.
Tepat saat itu, Pasukan Gila di tembok kota mulai bergerak.
Saville dan Ding Ran membidik kalajengking pasir yang menyerang dari depan dan menarik pelatuknya. Sinar partikel menembus gelombang panas, tepat mengenai kepala kalajengking pasir, menembusnya. Tubuh besar kalajengking pasir itu jatuh ke tanah, berubah menjadi bintik-bintik cahaya dan menghilang.
Saat pasukan Zerg terus menyerang, Lu Nai memanfaatkan kesempatan itu dan mengaktifkan jebakan.
"ledakan--!"
Ranjau partikel yang terkubur di dalam pasir meledak secara bersamaan, dan gelombang kejut yang besar mengaduk langit yang dipenuhi pasir kuning, langsung menerbangkan beberapa cacing pasir dan kalajengking pasir.
Segera setelah itu, tali-tali pengikat muncul dari pasir, seperti jaring besar, mengikat erat selusin atau lebih serangga yang tersisa dan membuat mereka tidak dapat bergerak.
Colin menunggangi komodonya, dan dengan kibasan ekornya, ia menjatuhkan beberapa cacing pasir yang meronta-ronta, menciptakan kesempatan bagi rekan satu timnya untuk menembak.
Jiang Ran berbaring di tembok kota, menutup matanya, dan mengubah energi mentalnya menjadi jarum-jarum halus yang tak terhitung jumlahnya, dengan tepat menusuk organ vital inti dari Zerg yang terikat.
Ketiga penjaga dari Akademi Militer Scott itu baru saja jatuh ke tanah, mengatur napas dan berpikir mereka akhirnya diselamatkan. Sebelum mereka sempat mengucapkan sepatah kata pun terima kasih, mereka dibawa pergi oleh Briss.
"Maaf, liga ini tidak mengenal ampun," kata Briss dengan tenang, menarik pelatuk tanpa ragu. Tiga pancaran cahaya melesat, dan ketiga sosok itu berubah menjadi titik-titik cahaya lalu menghilang, menambah 150 poin lagi ke skor tim.
Di panel juri, Knicks melihat pemandangan gurun di layar dan berkata kepada Gu Yunshen sambil tersenyum, "Perubahan yang dilakukan oleh panitia penyelenggara pada kompetisi tim liga tahun ini sangat bagus. Seberapa adilkah perubahan lingkungan ini? Sebagai calon elit militer, anak-anak ini harus mampu beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda untuk pertempuran."
Gu Yun Shen tetap diam, tatapannya tertuju pada Jiang Ran. Di permukaan, Pasukan Mengamuk membuat kemajuan besar; Zerg terjebak dalam perangkap, poin mereka terus meningkat, dan memusnahkan Zerg tampaknya hanya masalah waktu.
Namun, pengalamannya bertahun-tahun di garis depan pertempuran membuatnya merasa ada sesuatu yang tidak beres di kota kuno itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.
Raungan makhluk-makhluk mirip serangga ini mengandung sedikit rasa takut, seolah-olah mereka takut akan sesuatu yang jauh lebih mengerikan.