Melihat kegembiraan yang terpancar jelas di mata Jiang Ran, Lu Nai tersenyum dan mengangguk: "Lumayan, kau mungkin pemandu pertama yang mampu mengalahkan para penjaga dari Akademi Militer Serra."
Tanpa menyebutkan bahwa dia diam-diam telah menekan Ruan Xing dengan kekuatan mentalnya, dia hanya mengamati ekspresi gembira Jiang Ran dan merasa sangat bahagia sendiri.
Kompetisi yang awalnya serius dan menegangkan itu tidak lagi terasa begitu membuat stres.
Obrolan langsung saat ini berbunyi: [Astaga! Akademi Militer Pertama telah mencapai puncak!]
[Siapa yang berani mengatakan bahwa sang pemandu hanya bisa berperan sebagai pendukung? Jiang Jiang memimpin seluruh permainan kali ini!]
Ruan Xing pasti sangat marah! Tersingkir oleh seorang pemandu adalah suatu penghinaan yang luar biasa!
Di panel juri, Kaisar Knicks tak berusaha menyembunyikan kekagumannya: "Pemandu Jiang Ran ini menarik! Dia punya banyak pendapat dan bertindak tegas bila perlu, jauh lebih baik daripada para Penjaga yang ragu-ragu itu."
Duduk di samping, Gu Yunshen terkekeh pelan dan berkata, "Dia memang berbeda dari pemandu wisata biasa."
Kata-katanya langsung menarik perhatian para Knicks. Semua orang tahu bahwa Gu Yun Shen telah menolak beberapa pasangan pemandu dari Menara Putih dan telah masuk daftar hitam oleh Kepala Menara Naya, namun sekarang dia memuji seorang pemandu dengan sangat tinggi dan bahkan tersenyum.
Knicks terkekeh dan berkata dengan sengaja, "Aku ingat dia pemandu tahun pertama, kan? Sesuai aturan, dia seharusnya segera berada di pusat pencocokan untuk pencocokan feromon. Dengan pemandu yang begitu hebat, aku penasaran penjaga seperti apa yang pantas untuknya?"
Begitu selesai berbicara, dia langsung menyadari bahwa meskipun wajah Gu Yun Shen tampak tidak berubah, sudut-sudut mulutnya tanpa sadar mengencang, dan suasana di sekitarnya menjadi lebih berat.
"Apakah kau masih menolak menggunakan nomor feromonmu untuk berpartisipasi dalam tes perjodohan tahun ini?" tanya kaisar dengan licik.
Gu Yun Shen mengangkat matanya, pandangannya masih tertuju pada Jiang Ran di layar besar di arena, dan berkata dengan tenang, "Kita akan membicarakannya nanti."
Knicks mengangkat alisnya, senyumnya semakin lebar – di tahun-tahun sebelumnya, Gu Yun Shen selalu menolak mentah-mentah ketika masalah ini diangkat. Sekarang, dengan ucapannya "kita akan membicarakannya nanti," tampaknya ada harapan kali ini.
Kaisar memutuskan untuk memperkeruh keadaan: "Putra ketigaku pasti menyukai kepribadian pemandu ini. Mengapa aku tidak menyuruhnya ikut serta dalam perjodohan ini?"
Gu Yun Shen terdiam sejenak, alisnya sedikit mengerut: "Pangeran Ketiga saat ini sedang menaklukkan bintang dan lautan di alam semesta, jadi dia mungkin tidak akan senang jika kau mengatur hal semacam ini untuknya."
Oh, Knicks tersenyum tipis, tahu kapan harus berhenti, dan mengganti topik pembicaraan: "Anak nakal itu, dia sudah berada di luar sana selama beberapa tahun, sudah saatnya dia kembali."
Mengingat niat jahat Yang Mulia, Gu Yun Shen tidak bermaksud memberitahunya tentang perbuatan jahat Pangeran Ketiga di luar sana.
Di arena virtual, kegembiraan Jiang Ran tidak berlangsung lama sebelum dia dengan cepat tenang.
"Ayo kita percepat membersihkan Zerg di sini, mengumpulkan persediaan yang tersisa, dan akan ada tim lain yang sedang menuju ke sini."
Para penjaga mengangguk setuju; sekarang adalah kesempatan sempurna untuk memanfaatkan keunggulan mereka dan memperlebar selisih skor.
Persaingan masih jauh dari selesai, dan akademi militer lainnya memiliki kemampuan yang setara. Jika kita lengah, kita bisa disusul kapan saja.
Setelah terkena serangan, Ruan Xing tentu saja dikeluarkan dari arena. Dia dengan marah melepas helmnya dan keluar dari pod realitas virtual.
Area tunggu bagi kontestan yang tereliminasi sudah penuh sesak, dengan banyak penjaga dan lebih banyak lagi pemandu.
Beberapa penjaga yang telah dihabisi tanpa ampun oleh Ruan Xing mengeluh kepada rekan-rekan mereka: "Ruan Xing itu terlalu sombong! Kita jelas-jelas mendapatkan persediaan lebih dulu, tetapi dia mencegatnya di tengah jalan dan menghabisi kita semua. Ini benar-benar keterlaluan!"
"Tentu saja! Serangan sonik elang tombaknya menjijikkan; tidak ada cara untuk melawannya. Dia benar-benar pantas disebut dewa iblis Akademi Militer Sierra!"
Tepat saat itu, sesosok muncul dengan marah, itu adalah Ruan Xing. Wajahnya pucat pasi, dan matanya penuh permusuhan; dia jelas sangat marah.
Para penjaga yang tadi mengeluh langsung terdiam, saling bertukar pandangan bingung: ??? Ruan Xing? Bagaimana mungkin iblis ini juga dieliminasi?
Siapa yang bisa mengalahkannya? Mungkinkah Lu Nai? Atau Fu Beichen? Atau Xu Yan?
Tepat ketika semua orang diliputi keraguan, sorak sorai meriah terdengar dari samping, yang merupakan area tunggu bagi para peserta dari Akademi Militer Pertama.
Beberapa orang yang mengenakan seragam Akademi Militer Pertama berkumpul bersama, tampak sangat bersemangat.
"Jiang Jiang luar biasa! Dia benar-benar mengalahkan Ruan Xing!"
"Ya ampun, Jiang Jiang benar-benar membuat pemandu kita bangga!"
"A-apa?" seorang penjaga tergagap. "Orang yang membunuh Ruan Xing ternyata seorang pemandu?"
"Apa aku tidak salah dengar? Pemandu wisata itu benar-benar menyingkirkan penjaga peringkat kedua dari Akademi Militer Sierra? Bagaimana mungkin?"
Meskipun Ruan Xing sudah tahu bahwa Jiang Ran telah melenyapkannya, dia tetap terkejut ketika melihat sosok itu di layar. Itu benar-benar dia.
Jiang Ran dan rekan-rekannya telah membersihkan area sekitar dari gerombolan Zerg dan mengumpulkan semua persediaan yang dapat mereka temukan. Sebelum mereka sempat menarik napas, pemandangan di hadapan mereka tiba-tiba berubah bentuk dan terdistorsi seolah-olah dipercepat—sedetik sebelumnya berupa lembah berhutan lebat yang menutupi langit, dan detik berikutnya, angin panas yang membawa pasir menerpa wajah mereka dengan keras.
Semua orang secara naluriah menyipitkan mata, dan ketika penglihatan mereka kembali jernih, mereka menyadari bahwa mereka berada di lautan pasir yang luas.
Pasir kuning yang panas terhampar di bawah kaki kami, dan bukit pasir di kejauhan berkilauan putih di bawah terik matahari. Gelombang panas menggantung di udara, dan bahkan bernapas terasa sangat kering.
"Sial... pemandangan ini berubah terlalu tiba-tiba!" Saville tak kuasa menahan umpatan pelan, sambil mengangkat tangan untuk menyeka pasir dari wajahnya.
Ding Ran juga mendecakkan lidahnya karena takjub: "Tidak heran liga selalu berbicara tentang 'kompetisi yang adil di lingkungan acak,' jadi begitulah cara kerjanya! Akademi militer yang berbeda memiliki adaptasi mental dan fisik yang berbeda terhadap lingkungan yang berbeda, dan peta berubah kapan saja. Mereka hanya takut seseorang akan menang dengan mengandalkan keuntungan bermain di kandang sendiri."
Jiang Ran menepuk-nepuk rambutnya dan menggelengkan kepalanya, menyebabkan banyak butiran pasir berjatuhan.
Simulasi ini sangat realistis; bahkan meniru sensasi pasir yang bergesekan dengan kulit Anda.
Ia baru melangkah dua langkah ke depan ketika ia merasakan ada yang salah—rasanya seperti ada tangan tak terlihat yang menarik kakinya, betisnya terasa berat, dan bahkan bernapas pun lebih sulit dari biasanya. Ia langsung menyadari, "Gravitasi di sini telah meningkat!"
"Gravitasinya 1,3 kali lipat dari gravitasi standar." Lu Nai menatap Jiang Ran. "Aku pernah menyuruhmu berlatih gravitasi sebelumnya karena aku takut kau akan menghadapi lingkungan seperti ini. Aku tidak menyangka itu akan benar-benar berguna."
Dia melirik peta dan berkata, "Mari kita terus menuju timur laut, yang merupakan arah tujuan kita. Ada reruntuhan di dekat sini tempat kita bisa beristirahat. Jika kita bertemu Zerg atau makhluk asing lainnya di sepanjang jalan, kita bisa mengatasinya dan mendapatkan beberapa poin."
Tidak ada yang keberatan dengan hal ini.
Jiang Ran menggertakkan giginya dan terus berjalan maju, tetapi setelah hanya beberapa langkah, butiran keringat halus muncul di dahinya, dan langkahnya melambat.
"Jiang Jiang, apa kabar?" tanya Colin, melihat betapa lelahnya Jiang, dan tak kuasa menahan diri untuk menyarankan, "Kenapa kamu tidak duduk di pangkuan Cole?"