Jiang Ran melihat ke arah yang ditunjuknya. Seragam putih Akademi Militer Federal memang menarik perhatian, dengan bintang biru yang disulam di kerahnya. Seragam itu sedikit kontras dengan aura Akademi Militer Pertama. Hanya dengan melihatnya saja, seseorang bisa merasakan ketegangan.
Tidak heran jika panitia memisahkan tim dari kedua sekolah tersebut berjauhan; niatnya sudah sangat jelas.
"Seberapa kuat mereka?" tanya Jiang Ran, sambil mencatat dalam hatinya—rival lamanya harus dipantau dengan cermat.
"Cukup kuat." Sheng Ru mengangguk tegas. "Sebagian besar penjaga mereka berperingkat S atau lebih tinggi, dan pemandu mereka semuanya elit, terutama penjaga bernama Xu Yan. Kudengar kekuatan mentalnya hampir mencapai level 2S. Dia adalah salah satu favorit untuk memenangkan liga ini."
"Dan mereka sangat jago dalam kerja tim, taktik mereka sangat licik!" timpal Nora, tampak kesal. "Di liga sebelumnya, cukup banyak tim dari sekolah kita yang kalah dari mereka dan menderita banyak kerugian. Tapi dengan kamu dan Senior Lu Nai kali ini, kita pasti akan menang."
Jiang Ran tersenyum dan mengangguk, pandangannya kemudian tertuju pada sekelompok orang yang tidak jauh darinya—mereka mengenakan seragam merah terang dengan lambang api yang disulam di kerah mereka, tampak sangat gagah.
Dia menunjuk dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Orang-orang berseragam merah di sana, mungkinkah mereka Akademi Militer Api yang legendaris?"
Sheng Ru: "Ya, Akademi Militer Api juga cukup kuat. Dalam kompetisi individu setiap tahunnya, beberapa Sentinel mereka termasuk dalam sepuluh besar. Mereka tidak boleh diremehkan."
"Bagaimana dengan Akademi Militer Siggai?" Mata Jiang Ran berbinar saat ia mengingat nama yang pernah dilihatnya di dokumen-dokumen itu. "Kudengar sekolah mereka dibangun di udara, dengan laut tepat di bawahnya?"
"Ya, ya, ya!" Mata Nora pun berbinar. "Kampus Akademi Militer Skaarup sangat istimewa. Letaknya melayang di atas laut, dan 80% tubuh spiritual siswanya menyerupai makhluk laut atau burung. Selain itu, jurusan pembuatan senjata mereka adalah yang terbaik di antara lima akademi militer utama. Di medan perang, Anda sering melihat mereka menggunakan senjata buatan sendiri yang unik untuk meraih kemenangan yang tak terduga."
"Makhluk spiritual tipe laut, ya? Apakah ada paus pembunuh, lumba-lumba, dan sejenisnya?" Jiang Ran merasa penasaran. Dia sangat ingin melihat makhluk spiritual itu; pasti menakjubkan.
Meskipun dia menyukai wujud roh berbulu itu, dia juga sangat tertarik pada makhluk laut. Lagipula, di kehidupan sebelumnya, dia hanya bisa melihat makhluk-makhluk ini di akuarium dan pada dasarnya tidak memiliki kesempatan untuk menyentuh mereka.
Apakah Anda menyukai entitas spiritual bertema kelautan?
Tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang jelas dari samping, menyela percakapan ketiga orang tersebut.
Jiang Ran, Sheng Ru, dan Nora menoleh bersamaan dan melihat seorang penjaga berseragam biru membungkuk dan menatap mereka dari kelompok sebelah. Ia tersenyum ramah, matanya berbinar, dan memiliki aura mahasiswa yang bersih dan ceria. Ia tidak tampak seperti mahasiswa akademi militer yang telah berlatih bertahun-tahun dan memiliki aura yang tajam.
"Halo!" Bocah itu melambaikan tangan sambil tersenyum dan memperkenalkan dirinya, "Saya Tan Qingze dari Akademi Militer Sigai."
Jiang Ran berpikir dalam hati bahwa bahkan namanya pun terdengar begitu menyenangkan.
Faktanya, Tan Qingze dan rekan-rekannya telah mendengar gumaman ketiga pemandu kecil itu—para penjaga memiliki indra yang sangat berkembang, jadi meskipun Nora dan yang lainnya berbicara sangat pelan, mereka dapat mendengarnya dengan jelas.
Awalnya, mereka mengeluh tentang akademi militer lain, dan mereka membicarakannya dengan cukup baik. Tetapi sebelum mereka menyadarinya, mereka mulai berbicara tentang sekolah mereka sendiri. Tan Qingze tak kuasa menahan senyum dan menghampiri untuk menyapa.
Lagipula, ketiga pemandu kecil ini memang cukup menggemaskan.
Jiang Ran dan yang lainnya terkejut sejenak, lalu dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi dan menjawab dengan senyum, "Halo, halo!"
"Nama saya Jiang Ran, dari Akademi Militer Pertama."
"Saya Sheng Ru!"
"Namaku Nora~" Nora melambaikan tangan kecilnya dengan riang, penampilannya yang menggemaskan membuat Tan Qingze tertawa terbahak-bahak.
"Jadi kau Jiang Ran!" Mata Tan Qingze berbinar. "Kau pemandu tim Lu Nai, kan? Kau pasti sangat hebat bisa bekerja sama dengannya."
Tampaknya Lu Nai memiliki reputasi yang sangat baik di antara lima akademi militer utama dan merupakan subjek penelitian kunci. Jika tidak, siapa yang akan mengetahui nama pemandu kecil ini?
Saat dikenali oleh orang asing, Jiang Ran menggaruk kepalanya sedikit malu: "Tidak, ini semua berkat rekan satu timku."
Dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan, kembali ke topik yang menarik minatnya, "Apakah sekolahmu benar-benar memiliki banyak entitas spiritual tipe laut? Bolehkah aku melihatnya?"
Tan Qingze merasa geli dengan harapannya yang lugas dan langsung mengangguk: "Tentu saja! Setelah upacara pembukaan, aku akan meminta rekan timku untuk memanggil wujud rohnya agar kau bisa melihatnya. Wujud roh rekan timku adalah paus beluga, dan sangat jinak!"
Tentu saja, selama pertempuran, kekuatan dahsyat ekornya dapat langsung melumpuhkan semangat lawan, sebuah fakta yang tidak perlu penjelasan lebih lanjut untuk menakuti pemandu yang menggemaskan ini.
"Wow! Seekor paus beluga!" Mata Jiang Ran langsung berbinar. "Hebat sekali! Terima kasih!"
Nora dan Shengru juga ikut bersemangat, berceloteh tanpa henti, "Ada lagi? Apakah ada lumba-lumba?"
"Ya, ya, ya, rekan timku yang lain memiliki wujud roh lumba-lumba hidung botol. Ia sangat cerdas dan bahkan menyapa orang dengan sirip dadanya!" jawab Tan Qingze dengan sabar, sama sekali tidak tertarik dengan obrolan mereka.
Para penjaga lain dari Akademi Militer Sigage di dekatnya juga tertarik dengan keributan itu dan melihat ke arah mereka dengan senyum di mata mereka, jelas menyukai ketiga pemandu muda tersebut.
Melihat senyum ceria Tan Qingze, Jiang Ran berpikir dalam hati: Orang-orang di Akademi Militer Sige tampaknya cukup ramah kepada pemandu, yang benar-benar berlawanan dengan Akademi Militer Sierra!
Di atas panggung, Jiang Sen, kepala sekolah Akademi Militer Sigai, melirik Tan Qingze dan Jiang Ran yang sedang mengobrol riang di bawah panggung. Senyum puas muncul di wajahnya, dan dia mengangguk pelan: "Sepertinya anak-anak itu akur. Bagus sekali."
Yan Zhan, kepala sekolah Akademi Militer Api Berkobar, juga melirik ke tempat kejadian dan berkata dengan senyum palsu, "Kalau begitu, itu karena penjaga sekolahmu pandai menyanjung pemandu, tetapi pemandu tidak mudah ditipu."
Duduk sendirian di sampingnya, Kepala Sekolah Akademi Militer Sera, Dekaru, yang biasanya pendiam, secara mengejutkan angkat bicara: "Mengapa Anda tidak mengatakan bahwa beberapa pemandu, memanfaatkan kelangkaan mereka, bertindak arogan dan suka memerintah para penjaga di sekitar mereka?"
Upacara pembukaan akan segera dimulai, kita tidak bisa membiarkan orang-orang ini mulai berdebat di depan kamera.
Kaisar Nix dari Kekaisaran Chaos tertawa kecil dan meredakan situasi: "Baiklah, para kepala sekolah, mereka masih anak-anak. Baguslah mereka akur. Penyesuaian antar kelompok penjaga akan terjadi secara alami ketika mereka dewasa. Tidak perlu mempermasalahkannya sekarang."
Ketua Serikat Pekerja itu juga berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia Knicks benar. Pertandingan belum dimulai, jadi mari kita jaga kedamaian dan jangan saling menyakiti perasaan."
Setelah kedua tokoh paling berpengaruh itu berbicara, Yan Zhan dan Dekaru, meskipun tidak puas, hanya bisa dengan berat hati menutup mulut mereka. Jiang Sen juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mengalah, mengangguk sambil tersenyum, dan suasana di atas panggung akhirnya kembali rileks.
Sementara itu, siaran langsung resmi liga sudah menjadi kekacauan, dengan komentar bertebaran di mana-mana, hampir menutupi layar.