Gu Yun Shen mengerutkan kening: "Tidak apa-apa. Setelah selesai memproses dokumen-dokumen ini, saya akan beristirahat dalam dua jam."
"Baiklah…" Gao Chuan ragu sejenak, tetapi tetap melanjutkan sarannya, "Bagaimana kalau Letnan Song Jingyao memberikan dukungan mental kepadamu? Dia adalah pemandu kelas S terbaik di Angkatan Darat Ketujuh, yang dapat membantu menenangkan pikiranmu."
Setelah mendengar itu, Gu Yunshen akhirnya menghentikan apa yang sedang dilakukannya, menggelengkan kepalanya, dan menolak: "Tidak perlu. Pertama, aku tidak punya waktu, dan kedua, bimbingannya tidak akan efektif bagiku. Jangan buang energimu. Biarkan dia membimbing para prajurit yang baru kembali dari garis depan; mereka lebih membutuhkannya."
Gao Chuan menghela napas dalam hati, menyadari bahwa Gu Yun Shen mengatakan yang sebenarnya. Kekuatan mental tingkat 3S sudah langka, dan bahkan seorang pembimbing tingkat S hanya bisa memberinya bimbingan yang terbatas.
Namun... melihat kecepatan jenderalnya yang hampir panik beberapa hari terakhir ini, bergegas menyelesaikan urusan militer yang menumpuk seolah-olah mencoba memanfaatkan waktu luangnya sebaik mungkin, dia benar-benar penasaran: "Jenderal, ke mana Anda berencana pergi selama waktu luang Anda?"
Gu Yun Shen mendongak ke langit berbintang di luar jendela, tatapannya dalam, tetapi dia tidak menjawab secara langsung. Dia hanya berkata, "Kau akan tahu setelah kita menyelesaikan hal-hal ini."
Melihat bahwa dia enggan berbicara lebih banyak, Gao Chuan tidak berani mengajukan pertanyaan lebih lanjut dan hanya bisa mundur dalam diam. Namun, dia menjadi semakin penasaran—apa yang begitu penting sehingga seorang jenderal tingkat 3S, yang selalu memprioritaskan urusan militer, meluangkan waktu untuknya?
Sementara itu, Jiang Ran masih menatap langit berbintang di hotel. Xingluo sudah tertidur di samping bantalnya, sayapnya dengan lembut bertumpu pada boneka serigala perak, tampak menggemaskan.
Keesokan paginya pukul sembilan, stadion utama liga di Planet Icarus sudah penuh dengan tim-tim peserta.
Jiang Ran berdiri di area yang telah ditentukan bersama tim Akademi Militer Pertama, kepalanya mengangguk-angguk penasaran sambil memperhatikan tim-tim akademi militer lain di sekitarnya.
Aija dan Lily tidak ikut serta dalam kompetisi; sebaliknya, mereka tetap berada di antara penonton bersama pemandu wisata lainnya untuk menonton.
Di atas panggung, para pejabat tinggi dari Kekaisaran dan Federasi, kepala akademi militer utama, dan para pemimpin militer dengan wajah tegas dan ekspresi serius semuanya telah berada di tempatnya.
Nora dan Sheng Ru, keduanya teman sekelas Jiang Ran di kelas pemandu wisata, berkumpul di sekelilingnya. Nora bahkan menyandarkan dagunya di bahu Jiang Ran, melihat sekeliling bersamanya. Sheng Ru berdiri di depan, sesekali menoleh untuk berbagi gosip yang didengarnya, tanpa menunjukkan tanda-tanda gugup tentang kompetisi tersebut.
Jiang Chen berdiri di depan Sheng Ru, punggung tegak, dagu terangkat, seperti burung merak kecil yang angkuh, matanya menyapu sekeliling dengan jijik, sama sekali tidak bertukar kata dengan mereka.
Jiang Ran dan dua orang lainnya terlalu malas untuk memperhatikannya.
"Jiang Jiang, lihat yang paling kanan!" Nora tiba-tiba merendah dan menyenggolnya dengan siku. "Tim yang terlihat tangguh itu adalah tim yang keluar sebagai tim terbaik dari Akademi Militer Serra."
Jiang Ran melihat ke arah yang ditunjuknya. Kelompok itu cukup jauh dari mereka, terpisah oleh beberapa lapis orang. Untungnya, kekuatan mentalnya yang berlevel S+, bersama dengan penglihatannya, jauh melampaui orang biasa. Dia menyipitkan mata dan masih bisa melihat wajah para penjaga.
Mereka semua mengenakan seragam akademi militer hitam yang identik, dengan lencana pisau perak tajam yang disulam di tali bahu mereka. Masing-masing dari mereka memiliki ekspresi dingin dan rasa jijik yang tak ters掩掩 di mata mereka, seolah-olah mereka sama sekali tidak menganggap serius tim lain.
Tim tersebut tersusun rapi dan teratur, dan setiap gerakan mereka memancarkan ketegasan seorang prajurit; mereka jelas terlatih dengan baik dan tangguh.
Jiang Ran juga memperhatikan bahwa beberapa pejabat militer berpangkat tinggi di podium sering melirik tim Akademi Militer Sierra, mengangguk dan berdiskusi sambil melihat, jelas menyetujui penampilan mereka.
Tatapannya menyapu wajah para penjaga, diam-diam menilai kekuatan mereka, ketika tiba-tiba pandangannya tertuju pada penjaga jangkung di barisan paling depan—
Itu dia!
Penjaga brengsek itu yang mencuri boneka kupu-kupunya!
Jiang Ran mengepalkan tinjunya karena kesal.
"Jiang Jiang, apa kau melihat itu?" Nora, tanpa menyadari kegelisahannya, melanjutkan penjelasannya: "Mereka adalah 'Tim Tanpa Pemandu' yang terkenal itu. Mereka berpikir para Sentinel bisa menang sendiri, dan mereka sangat meremehkan para Pemandu. Mereka memiliki sikap yang sangat buruk terhadap para Pemandu. Jika kau bertemu mereka dalam kompetisi, ingatlah untuk menjauh. Jangan sampai berkonflik dengan mereka; ketika mereka mengamuk, mereka bahkan akan menargetkan para Pemandu."
Jiang Ran mencibir dalam hati—bukan hanya sikap mereka yang buruk; mereka bahkan berani mencuri barang-barang pemandu wisata di siang bolong.
Menjauh? Dia tidak akan bersembunyi!
Saat mereka bertemu di lapangan, dia akan memastikan penjaga itu tahu apa yang sebenarnya dia lakukan. Dia akan menunjukkan kepadanya bahwa pemandu bukanlah beban, dan bahkan bisa memberi pelajaran yang setimpal kepada pria kasar itu.
"Para penjaga di Akademi Militer Sierra dilatih paling keras." Suara Nora tiba-tiba berubah muram. "Kudengar akademi militer mereka memasok tentara terbanyak ke militer setiap tahun, dan setiap penjaga memiliki kemampuan tempur individu yang sangat kuat."
Pada titik ini, matanya sedikit gelap: "Tentu saja, jumlah korban juga yang tertinggi... Misi paling berbahaya di perbatasan sering melibatkan lulusan Akademi Militer Sierra. Meskipun saya tidak suka cara mereka memandang rendah para pemandu, saya harus mengatakan bahwa mereka memang telah memikul banyak beban untuk rakyat Kekaisaran."
Jiang Ran mendengarkan, perasaannya campur aduk. Dia tidak menyukai penjaga yang merebut boneka itu dan tidak setuju dengan filosofi Akademi Militer Serra yang meremehkan pemandu, tetapi setelah mendengar kata-kata "yang paling berkorban," dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terdiam.
Mampu mengerjakan tugas-tugas paling berbahaya adalah tindakan tanggung jawab yang benar-benar patut dipuji.
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu untuk menghibur Nora, Nora mengubah topik pembicaraan, mengerutkan bibir ke arah Akademi Militer Serra, dan memaksakan senyum dingin di wajahnya yang lembut dan imut, "Mengenai karakter mereka, yah, mari kita katakan saja itu patut dipertanyakan."
Kontras antara sikapnya yang lembut dan feminin dengan posenya yang keren sangat mencolok sehingga membuat Jiang Ran dan Sheng Ru tertawa terbahak-bahak.
Adapun karakternya, Jiang Ran sudah "mengalaminya sendiri" sebelumnya dan sangat setuju!
Wujud spiritual Nora adalah kelinci permata, dengan bintik-bintik cahaya ungu pucat di bulunya yang seputih salju. Biasanya ia bersembunyi di lanskap mental, sesekali muncul untuk menggesekkan tubuhnya ke tangan Jiang Ran; bulunya lembut dan sangat menggemaskan. Ia sendiri memiliki wajah seperti bayi, mata besar, dan wajah bulat, tampak seperti gadis yang lembut dan menggemaskan. Senyum sinisnya yang tiba-tiba dan meremehkan cukup lucu.
"Lihat ke sana." Sheng Ru menepuk lengan Jiang Ran, mengangkat dagunya untuk menunjuk sekelompok orang berseragam putih tidak jauh dari sana, dan berkata dengan nada sangat serius, "Itu tim Akademi Militer Federal, dan mereka adalah saingan lama Akademi Militer Pertama kita."
Dia tahu bahwa Jiang Ran berasal dari Planet Puer dan belum pernah terlibat dalam perseteruan antar akademi militer ini sebelumnya, jadi dia memanfaatkan kesempatan upacara pembukaan untuk mendidik Jiang Ran.
"Kekaisaran dan Federasi pada dasarnya adalah sistem politik yang saling bertentangan, dan kedua akademi militer kita adalah yang terbaik di kubu masing-masing. Setiap kali kita bertemu di liga, itu adalah pertarungan sampai mati. Jika kita benar-benar bertemu mereka di medan perang, kita harus berjuang mati-matian untuk menang. Para pemimpin di panggung melihat semua ini."
Saat menulis, saya membayangkan Kekaisaran dan Federasi sebagai Tiongkok dan Amerika Serikat, masing-masing, yang saling berhadapan di Olimpiade, di mana kedua belah pihak akan berjuang mati-matian untuk memperebutkan medali emas.