"Tunggu, itu hadiahku..."
Jiang Ran tersadar dari lamunannya dan buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi sebelum dia selesai berbicara, penjaga itu bergerak dengan kecepatan seperti hantu dan menghilang ke dalam keramaian dalam beberapa saat.
Sudah banyak turis di pantai, dan dia dengan cepat menerobos kerumunan dan menghilang dalam sekejap mata.
Pemilik kios itu sangat marah hingga ia membusungkan janggutnya dan melotot, masih memegang boneka itu di tangannya, bergumam, "Ini terlalu tidak tahu malu! Di siang bolong, seorang penjaga malah mencuri barang-barang pemandu wisata!" Untungnya, gadis kecil itu berhasil mengenai sasaran sebanyak 20 kali, yang sepenuhnya memenuhi persyaratan untuk menerima hadiah.
Pria tua itu, khawatir Jiang Ran akan menangis karena merasa diperlakukan tidak adil, dengan cepat mencoba menenangkan keadaan: "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Nak, jangan diambil hati, Ibu akan membelikanmu yang lain..."
Dia berhenti tiba-tiba, menunduk dan menggeledah tumpukan mainan itu sejenak, wajahnya perlahan-lahan menjadi malu—hanya tersisa satu boneka kupu-kupu emas dan biru, dan boneka yang baru saja diambil itu adalah yang terakhir.
Ia segera mengubah nada bicaranya, dan berkata, "Kenapa kamu tidak memilih yang lain saja? Pilih apa saja yang kamu suka! Yang mahal pun tidak apa-apa, anggap saja itu kompensasi dari Kakek, jangan sedih."
Pemilik kios itu adalah seorang kakek tua yang baik hati, tetapi penjaga sialan itu sangat menyebalkan.
Orang macam apa ini?! Aku tak percaya aku bertemu orang menyebalkan seperti ini saat sedang bersenang-senang!
Jiang Ran cemberut, tampak sedih, dan menggeledah tumpukan mainan sebelum akhirnya memilih boneka berbentuk serigala berwarna abu-abu perak. Boneka itu agak mirip Zhu Feng, jadi lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Dia memeluk boneka serigala perak itu erat-erat dan pergi dengan marah.
Meskipun boneka itu menyerupai Xingluo dan Jiang Ran sangat menyukainya, yang lebih membuatnya marah adalah sikap meremehkan pihak lain terhadap pemandu dan kesombongan mereka yang tak terkendali.
Mungkinkah penjaga ini ditinggalkan oleh pemandu? Itulah mengapa dia sangat senang mengganggu pemandu. Kuharap dia tidak akan pernah menemukan pemandu yang sepadan seumur hidupnya.
Jiang Ran jarang sekali mengutuk pihak lain sekejam itu.
Dalam bayangan mentalnya, Xinglu sangat marah hingga hampir menangis, sayapnya terkulai saat ia dengan lembut menggosokkan tubuhnya ke penghalang mentalnya: "Jiang Jiang... boneka kita... dia sangat jahat!"
"Pasti Sentinel yang ikut berpartisipasi!" Xingluo semakin marah, sayap kecilnya menutup rapat. "Saat aku bertemu dengannya di kompetisi, aku pasti akan menyingkirkan si idiot itu dari permainan dan membalas dendam untuk kita!" Jiang Ran duduk di bangku di tepi terumbu karang, memeluk boneka serigala peraknya, menunggu Aijia dan Lily sambil panik mengingat kembali apa yang baru saja terjadi.
Aku sangat menyesalinya! Aku sangat menyesalinya!
Mengapa dia tidak bereaksi lebih awal? Jika dia menggunakan kekuatan mentalnya untuk menjegal pria itu atau meminta bantuan dari orang-orang di sekitarnya, dia mungkin bisa menangkapnya! Sebaliknya, dia hanya berdiri di sana, menyaksikan tanpa daya saat boneka itu direbut, sebuah kasus klasik "mengkritik setelah kejadian" yang hanya memikirkan cara untuk membantah setelah kalah dalam pertarungan.
Suasana hatinya saat ini persis sama dengan sebagian orang yang, setelah bertengkar, pulang ke rumah dan menepuk paha mereka dengan menyesal, berharap mereka bisa memutar waktu dan mengulanginya lagi.
Ketika Aija dan Lily kembali dan mengetahui hal ini, mereka merasa marah dan ikut memarahi penjaga tersebut.
Begitulah sifat sahabat sejati—selalu bersatu melawan musuh bersama. Mendengarkan mereka berdua bergantian mengumpat penjaga itu atas namanya, amarah Jiang Ran akhirnya sedikit mereda. Sambil menggenggam boneka serigala perak kesayangannya, dia mengikuti mereka menuju hotel.
Sementara itu, penjaga yang mencuri boneka itu kembali ke hotel tempat Akademi Militer Sierra berada.
Sekelompok penjaga berseragam hitam duduk di aula, masing-masing dengan sikap arogan dan tatapan acuh tak acuh. Beberapa bersandar di sofa dengan mata terpejam, sementara yang lain berbicara pelan dengan anak buah mereka sendiri, sama sekali mengabaikan orang-orang yang lewat. Mereka memancarkan aura "jauhi mereka."
Barulah ketika penjaga mendorong pintu hingga terbuka, seorang penjaga berambut pendek yang duduk di tengah mengangkat matanya, ekspresinya sedikit melunak. Tatapannya tertuju pada boneka di tangan penjaga itu, dan dia tampak terdiam: "Ke mana perginya? Dari mana kau mendapatkan benda ini?"
Seorang penjaga jangkung menggenggam boneka kupu-kupu yang sama sekali tidak sesuai dengan karakternya; pemandangan itu begitu aneh sehingga siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan berpikir dia memiliki semacam fetish yang aneh.
Penjaga yang tadi mengambil mainan itu dengan santai menemukan tempat duduk kosong dan duduk, jari-jarinya yang ramping mencubit sayap mainan kupu-kupu itu. Dia menjawab dengan acuh tak acuh, "Oh, aku mendapatkannya dari seorang pemandu yang diintimidasi."
Mendengar itu, anak laki-laki di sebelahnya, yang sedang asyik bermain game, langsung tertarik. Dia mengangkat alisnya dan berkata, "Ada pemandu yang diintimidasi? Bukankah semua pemandu seharusnya berharga dan dilindungi oleh para penjaga?"
"Oh, akulah yang mengganggunya," kata penjaga itu dengan santai, sambil sengaja mencubit kedua antena kupu-kupu tersebut.
"Pantas saja." Bocah yang sedang bermain game itu tersenyum penuh arti, lalu menunduk dan melanjutkan bermain. "Bahkan seorang Sentinel biasa pun tidak akan sanggup menghadapi sifatmu yang gegabah."
Penjaga itu tidak menjelaskan bahwa pemandu itu sendirian saat itu; dia hanya dengan tenang menatap boneka kupu-kupu di tangannya dan meremasnya bolak-balik.
Kupu-kupu yang awalnya imut dan menggemaskan itu diremas menjadi bola olehnya, dan kedua mata kecilnya yang berwarna hitam dipersempit, secara paksa menciptakan tatapan "melotot" yang tampak cukup hidup.
Ia tiba-tiba teringat ekspresi marah dan cemas Jiang Ran sebelumnya, dan senyum jahat tersungging di sudut mulutnya. Ia mendengus ke arah boneka itu, "Lalu kenapa kalau aku mengganggumu?"
Jiang Ran gelisah dan bolak-balik di tempat tidur hotel, matanya dipenuhi antisipasi yang hampir tak tersembunyikan. Ini adalah kali pertama dia berpartisipasi dalam liga akademi militer, dan pikiran tentang upacara pembukaan besok membuatnya sangat bersemangat hingga dia tidak bisa tidur sama sekali.
Lagipula, di kehidupan sebelumnya, sebagai mahasiswa kedokteran, dia tidak akan pernah bisa berpartisipasi dalam kompetisi internasional berskala besar serupa, dan dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menonton kompetisi secara langsung. Paling-paling, dia hanya bisa menonton upacara pembukaan di TV dan platform online. Tidak seperti sekarang, dia bisa berdiri di lapangan sebagai peserta.
Selain itu, kompetisi tim tidak akan dimulai sampai semua kompetisi individu selesai, yang berarti dia akan memiliki beberapa hari waktu luang. Dia tidak hanya dapat mengamati kompetisi penjaga akademi militer lainnya untuk mengumpulkan pengalaman, tetapi juga memanfaatkan kesempatan untuk menjelajahi planet Icarus lebih jauh, yang dapat dianggap sebagai keseimbangan antara pekerjaan dan istirahat.
Mengingat keluhan yang dialaminya di pantai hari ini, Jiang Ran mengangkat tangannya dan mengusap boneka serigala perak di tangannya. Dia menoleh ke udara dan berbisik, "Xingluo, keluarlah dan bermainlah sebentar. Jangan marah."
Begitu dia selesai berbicara, seekor kupu-kupu kecil berwarna emas-biru terbang keluar dari bayangan mentalnya, sayapnya masih sedikit terkulai, tetapi dengan gembira berputar dua kali di dalam ruangan.
Jiang Ran tersenyum sambil memegangnya di telapak tangannya, menatap langit malam yang bertabur bintang di luar jendela, dan tanpa sadar bergumam pada dirinya sendiri, "Aku ingin tahu kapan Guru Ling akan tiba di Planet Icarus?"
Begitu mengatakannya, dia menampar pipinya karena kesal dan memutuskan untuk tidak mengirim pesan lagi untuk bertanya, agar tidak mengganggu Ling Xiao.
Ling Xiao pasti telah menyisihkan banyak waktu dari proyek lain untuk mengembangkan suplemen penambah fisik untuknya. Sekarang dia berencana untuk melakukan perjalanan jauh ke Icaruso untuk menontonnya bertanding, jadi dia mungkin bekerja hingga larut malam untuk menyelesaikan urusan yang belum selesai.
Di bawah langit malam yang sama, di pangkalan Angkatan Darat Ketujuh yang jauh, Gu Yunshen sibuk mengurus urusan militer.
Ajudan Gao Chuan berdiri di samping, menatap mata jenderalnya yang merah, dan tak kuasa berbisik kepadanya, "Jenderal, istirahatlah. Sekalipun Anda memiliki kekuatan mental tingkat 3S, Anda tidak bisa bekerja selama ini."
Saya tipe orang yang, setelah berdebat, akan kembali merenungkan mengapa saya tidak mengatakan hal-hal yang ingin saya katakan.