"Akhirnya tiba! Upacara pembukaan liga telah dimulai! Setiap tahun saya menantikan momen ini untuk melihat semua nama besar berkumpul!"
"Astaga! Yang Mulia Knicks dan Presiden Serikat Pekerja ada dalam satu bingkai! Ini luar biasa!"
"Apakah ada di antara kalian para wanita yang melihat Jenderal Gu Yun Shen? Di mana suamiku yang perkasa? Sayang sekali aku tidak melihatnya hadir!"
"Pertama! Jongkok dan tangkap sosok Jenderal Gu, satu bidikan saja sudah bagus!"
"Hentikan pengambilan gambar podium! Alihkan siaran langsung ke para siswa! Mengagumi pria tampan dan wanita cantik adalah takdirku!"
"Di mana pasukan dari Akademi Militer Pertama? Aku ingin bertemu Senior Lu Nai!"
"Seragam hitam Akademi Militer Sierra sangat keren! Meskipun mereka memandang rendah para pemandu wisata, penampilan mereka benar-benar berkelas!"
Bola-bola siaran langsung yang tak terhitung jumlahnya dengan lincah melintasi arena, mencari sudut pengambilan gambar terbaik, meliputi hampir setiap sudut seluruh arena.
Kamera terkadang fokus pada para petinggi di podium, dan terkadang menyapu barisan tim yang rapi dari berbagai sekolah, menyiarkan upacara pembukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini secara langsung kepada ratusan juta pemirsa di StarNet.
Sebuah pengumuman terdengar melalui pengeras suara di podium, mengingatkan semua tim untuk bersiap memasuki arena.
Tan Qingze segera berdiri tegak dan melambaikan tangan kepada mereka bertiga: "Upacara pembukaan akan segera dimulai. Aku akan menemui kalian setelah selesai dan menunjukkan roh paus beluga!"
"Oke!" Jiang Ran dan dua orang lainnya tersenyum dan melambaikan tangan sebagai jawaban.
Dalam siaran langsung, tim-tim dari berbagai sekolah memasuki tempat acara dengan tertib, langkah mereka selaras sempurna dan slogan-slogan mereka menggema. Seragam hitam Akademi Militer Sierra, seragam putih Akademi Militer Federal, seragam merah Akademi Militer Blazing, seragam biru Akademi Militer Siege, dan seragam hijau Akademi Militer Pertama—tim-tim berwarna-warni itu terbentang seperti pelangi yang mengalir di sepanjang koridor masuk yang panjang.
"Sekarang, saya nyatakan—Liga Akademi Militer ke-192 Kalender Antarbintang 3212 resmi dimulai!"
Suara sang Raja Knicks menggema di seluruh arena melalui pengeras suara, seketika membangkitkan antusiasme penonton.
Sebagai pemimpin negara tuan rumah, Knicks menyampaikan pidato pembukaan, kata-katanya penuh dengan harapan untuk generasi muda; diikuti oleh pidato dari penyelenggara liga, yang memperkenalkan jadwal dan peraturan liga.
Setelah itu, ada pertunjukan pertempuran mecha, di mana para pilot mecha terbaik militer naik ke panggung dengan mecha terbaru mereka.
Robot-robot itu dengan lincah melakukan aksi seperti menebas, melompat, dan menembak, terlihat sangat keren.
Ini keren sekali! Jiang Ran menatapnya tanpa berkedip, mulutnya sedikit terbuka.
Setelah pertunjukan mecha selesai, upacara pembukaan resmi berakhir. Sesuai jadwal, kompetisi individu langsung menyusul.
Jiang Ran dan teman-temannya menerima daftar peserta lebih awal dan berlarian mengelilingi stan, mencari nama-nama yang familiar di daftar tersebut. Namun, setelah melihat sekeliling, mereka menyadari bahwa mereka tidak mengenali satu pun kenalan dari babak pertama kompetisi tersebut.
"Karena kita tidak kenal siapa pun untuk bersaing, kenapa kita tidak berkeliling dulu?" saran Jiang Ran.
Sheng Ru dan Nora langsung mengangguk setuju, terutama Nora, yang sudah lama memikirkan roh paus putih yang disebutkan Tan Qingze dan tak sabar untuk segera pergi ke sana.
Saat kelompok itu berlari keluar, guru yang bertugas dengan cepat menyusul, dengan cemas mengingatkan mereka, "Pelan-pelan, semuanya! Hati-hati, titik pertemuan kita di sini, jangan sampai tersesat!"
"Kirim pesan segera jika terjadi sesuatu!" Guru itu mengerutkan kening, masih khawatir. "Tidak, aku akan menugaskan dua penjaga yang tidak memiliki pasangan hari ini untuk menemanimu. Akan lebih aman jika mereka bisa mengawasimu."
Jiang Ran dan yang lainnya awalnya ingin menolak, tetapi mengingat pengalaman mereka di perjalanan terakhir, ketiganya saling bertukar pandang dan dengan patuh mengangguk: "Baik, terima kasih, guru!"
Keberadaan petugas jaga di sekitar area ini benar-benar membuat saya merasa jauh lebih aman; setidaknya saya tidak perlu khawatir lagi bertemu dengan orang-orang yang tidak masuk akal.
Para penonton di siaran langsung StarNet menangkap adegan ini melalui bola cahaya langsung, dan obrolan pun kembali ramai:
"Haha, hanya mahasiswa tahun pertama yang bisa seceria ini. Gurunya pasti tak berdaya."
"Para Sentinel sangat tampan! Aku sedang mencari pacar Sentinel. Apakah ada Sentinel lajang yang ingin bertemu denganku?"
"Kompetisi individu sudah dimulai. Saya akan menyelinap ke ruang siaran langsung individu untuk mengawasi, dan saya akan kembali untuk memeriksa panduan nanti."
Di sini, penjaga dapat melepaskan wujud spiritualnya tanpa khawatir, tanpa takut mengganggu orang lain. Jadi, saat berjalan, Jiang Ran melihat banyak wujud spiritual.
Seekor roh macan tutul salju berbulu meringkuk dan tertidur di kaki penjaga. Jiang Ran, yang sedang lewat, meliriknya beberapa kali dan roh itu dengan malas mengangkat cakarnya untuk menggosokkan diri ke kaki celananya.
Seekor roh Corgi berkaki pendek, berlari terlalu cepat, tidak bisa berhenti tepat waktu dan menabrak kaki Jiang Ran dengan kepala terlebih dahulu, jatuh terlentang. Penjaganya segera berlari mendekat, tersipu malu, untuk meminta maaf: "Maafkan aku! Dia terlalu nakal, aku tidak bisa mengawasinya!"
Jiang Ran tampaknya tidak terlalu peduli, dan bahkan membungkuk untuk mengelus kepala Corgi yang berbulu lebat itu.
Tan Qingze berjalan ke arah mereka bersama seorang penjaga lainnya.
Penjaga itu agak kurus dan juga mengenakan seragam biru Akademi Militer Sigage.
"Izinkan saya memperkenalkan kalian. Ini rekan tim saya, Lin Yu. Wujud spiritualnya adalah paus putih," kata Tan Qingze dengan antusias kepada mereka bertiga.
Lin Yu tampak sedikit malu, tetapi dia tersenyum lembut kepada para pemandu dan berkata, "Halo, senang bertemu dengan kalian."
"Wow! Akhirnya kita bertemu dengan tokoh utamanya!" tanya Nora dengan tidak sabar. "Senior Lin Yu, bisakah Anda memanggil wujud roh Paus Putih agar kami bisa melihatnya? Kami sangat ingin melihatnya!"
Lin Yu tersenyum dan mengangguk.
Cahaya biru lembut bersinar di depannya, dan saat cahaya itu memudar, roh paus beluga perlahan muncul.
Panjangnya sekitar dua meter, dengan kulit seputih salju dan halus serta garis-garis biru samar di punggungnya. Ia melayang anggun di udara, seolah berenang di lautan, dan sesekali mengeluarkan suara "woo-woo" yang lembut, sangat menenangkan.
"Ya Tuhan! Sangat indah!" Jiang Ran tak kuasa menahan diri untuk berseru takjub. Ini adalah pertama kalinya dia melihat entitas spiritual yang menyerupai makhluk laut.
Sheng Ru memperhatikan dengan saksama, sambil berseru, "Luar biasa! Benda ini benar-benar bisa bergerak di udara; rasanya seperti mimpi!"
"Bisakah kita menyentuhnya?"
Lin Yu: "Tentu saja."
Jiang Ran dengan hati-hati mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus punggung paus beluga itu, hatinya luluh sepenuhnya: "Lucu sekali! Bahkan lebih jinak dari yang kubayangkan."
Bahkan bintang-bintang dalam lanskap mental pun ikut tergambar; seekor kupu-kupu kecil berwarna biru keemasan terbang dengan tenang dan hinggap di punggung paus beluga, dengan penasaran menggosokkan sayapnya ke kulit paus tersebut.
Paus beluga tampak geli, mengeluarkan suara "whoosh" yang riang, dan berputar-putar di udara bersama bintang jatuh.
Dua penjaga yang mengikuti di belakang juga tercengang. Mereka tidak pernah menyangka bahwa semangat garang yang biasanya begitu ganas di medan perang bisa memiliki sisi yang begitu lembut dan menyenangkan.
Melihat antusiasme mereka, Tan Qingze menambahkan sambil tersenyum, "Selain paus beluga, kami juga memiliki rekan tim yang wujud rohnya adalah lumba-lumba dan singa laut. Apakah kalian ingin melihat mereka? Mereka sangat ramah kepada para pemandu."
"Ya, ya, ya!" seru Jiang Ran dan dua orang lainnya serempak.
Penjaga di belakang pemandu, yang bertanggung jawab untuk melindunginya, tampak murung.
Jiang Ran bertanya dengan rasa ingin tahu, "Senior Tan, apa tubuh spiritual Anda?"