Obat itu tersimpan dalam tabung reaksi transparan; cairan biru itu jernih seperti kristal dan berkilauan samar di bawah cahaya, membuatnya tampak sangat ajaib.
"Ini, mau dicoba?" Ling Xiao berjalan ke sofa dan menyerahkan ramuan itu kepada Jiang Ran. "Ramuan ini diformulasikan khusus berdasarkan data fisikmu. Saat berefek, kamu akan merasakan sedikit rasa sakit. Efeknya akan terasa sekitar setengah jam lagi. Ramuan ini akan meningkatkan kondisi fisikmu ke level D, yang akan membantumu menghadapi liga."
Profesor Chu Mo berkata sambil tersenyum, "Profesor Ling begadang selama beberapa malam untuk membuat ini. Ramuan ini mengandung ekstrak Rumput Sumsum Bintang yang langka, yang sangat cocok untuk pemandu dengan fisik tingkat E seperti Anda. Untuk meminimalkan dampak obat pada tubuh manusia, beliau rela bersusah payah membuatnya beberapa kali, bersiap untuk meningkatkan levelnya satu per satu setiap kali berdasarkan data baru Anda."
Penting untuk diketahui bahwa suplemen peningkat performa yang ada di pasaran tidak memiliki klasifikasi yang begitu detail. Mereka sepenuhnya bergantung pada keberuntungan pengguna; level apa pun yang dapat Anda capai adalah level yang Anda dapatkan. Proses mengonsumsinya membutuhkan ketahanan terhadap rasa sakit yang hebat. Jika Anda berhasil melewatinya, Anda sukses; jika tidak, Anda gagal.
Jiang Ran duduk tegak, meminum obatnya, dan melihat cairan biru jernih di dalamnya, hatinya dipenuhi rasa syukur: "Terima kasih, Guru Ling, terima kasih, Profesor Chu. Kalian berdua luar biasa, kalian membuatnya begitu cepat!"
Tanpa ragu sedikit pun, dia meminum ramuan biru itu dalam sekali teguk. Ramuan itu terasa sedikit dingin saat masuk, dengan rasa sepat yang samar, dan meluncur ke tenggorokannya tanpa rasa tidak nyaman. Sebaliknya, ramuan itu membuat tenggorokannya terasa hangat dan nyaman.
Setelah menghabiskan minumannya, Jiang Ran mengembalikan tabung reaksi kosong itu kepada Ling Xiao dan berbaring kembali di sofa. Chi Yan segera datang dan melanjutkan memijatnya.
Sekitar dua puluh menit kemudian, Jiang Ran tiba-tiba merasakan aliran hangat perlahan menyebar dari perutnya, mengalir melalui tubuhnya sepanjang meridiannya. Dia memang merasa sedikit kembung, tetapi masih bisa ditolerir.
Otot-otot yang awalnya tegang berangsur-angsur rileks setelah rasa sakit mereda, dan kelelahan pun berangsur-angsur hilang.
"Wow, ini benar-benar berhasil!" Jiang Ran duduk tegak karena terkejut, meregangkan bahunya, dan merasa seperti Popeye setelah makan bayam, penuh energi, tidak lagi merasa lelah.
Dia menggosok lengannya dan merasakan otot-ototnya menjadi jauh lebih kuat. Dia tak kuasa berkata, "Guru Ling, ramuan ini luar biasa! Aku merasa penuh energi sekarang dan sama sekali tidak lelah."
Melihat keterkejutan di matanya, Ling Xiao tersenyum lembut: "Baguslah kalau berhasil. Akhirnya aku berhasil membuatnya untukmu sebelum kompetisi, jadi aku bisa tenang selama kompetisi. Nanti aku akan menyesuaikan formulanya sesuai kondisi fisikmu, dan mencoba membantumu meningkatkan fisikmu sepenuhnya."
Profesor Chu Mo mengangguk: "Namun, penting untuk dicatat bahwa latihan harus dilakukan secara bertahap. Anda tidak bisa meningkatkan intensitas hanya karena kebugaran fisik Anda telah meningkat, jika tidak, tubuh Anda tidak akan mampu menanganinya."
"Saya mengerti! Terima kasih telah mengingatkan saya, Profesor Chu!" Jiang Ran mengangguk cepat.
"Istirahatlah sebentar, lalu ikut aku ke ruang pemeriksaan untuk memeriksa data fisikmu yang baru setelah peningkatan." Setelah itu, Chu Mo pergi dengan cepat seolah kakinya dilumasi.
Tidak mungkin kita bisa tetap di sini—apakah kau tidak melihat Ling Xiao menoleh ke samping, dengan terang-terangan memutar matanya untuk mengusir Jiang Ran dengan menghalangi pandangannya?
Hanya mereka berdua yang tersisa di kantor. Ling Xiao membuka kulkas kecil, mengambil sebotol minuman dan kue kecil, lalu memberikannya kepada Jiang Ran: "Mau makan sesuatu dulu? Kamu pasti sangat lapar setelah latihan seharian."
"Haruskah saya minta seseorang mengirimkan bantal lain? Itu akan lebih nyaman untuk Anda berbaring."
Jika orang-orang di Akademi Ilmu Pengetahuan melihat pemandangan ini, mereka mungkin akan sangat terkejut hingga ternganga. Profesor Ling, yang selalu menyendiri dan acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, ternyata tahu bagaimana merawat orang lain, dan sangat teliti dalam melakukannya.
Namun saat ini, Ling Xiao hanya memikirkan bagaimana membuat gadis itu merasa lebih nyaman dan rileks di sini.
Selama periode penutupan sekolah ini, dia mencurahkan dirinya untuk penelitian dan pengembangan alat peningkat kekuatan dan sama sekali tidak pergi ke Menara Putih. Namun, dia sudah memberi tahu Jiang Ran tentang partisipasinya dalam liga melalui terminal.
Meskipun Ling Xiao tahu dalam hatinya bahwa gadis itu bukanlah pemandu wisata lemah seperti yang dibayangkan kebanyakan orang, dia tetap tidak bisa tenang karena fisiknya yang setara dengan level E.
Untuk mencapai tujuan ini, Ling Xiao mengesampingkan semua proyek lain yang bisa dia kerjakan dan sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk laboratorium, bekerja tanpa tidur selama beberapa malam berturut-turut untuk akhirnya mengembangkan agen peningkat yang sesuai dengan fisiknya sebelum liga dimulai.
Jiang Ran benar-benar lapar. Dia mengambil kue itu dan menggigitnya dengan lahap, pipinya menggembung seperti hamster kecil yang berhasil mencuri sepotong kue.
"Aku sangat lapar, terima kasih, Guru Ling."
"Tunggu sebentar."
Ling Xiao tiba-tiba angkat bicara.
Dia melihat sedikit krim di bibir gadis itu, tak kuasa menahan tawa, membungkuk, dan dengan lembut menyeka krim itu dengan ibu jarinya.
"Kenapa kamu makan seperti anak kecil?"
Tiba-tiba udara menjadi sangat sunyi sehingga hanya napas mereka yang terdengar.
Keduanya begitu dekat sehingga Jiang Ran bisa melihat dirinya sendiri di mata pria itu dan mencium aroma samar darinya. Detak jantungnya melambat sesaat, lalu tiba-tiba ber accelerates di detik berikutnya, berdebar kencang di dadanya. Dia merasa sedikit bingung, namun juga sedikit berharap tanpa alasan yang jelas.
Sebelum dia sempat mundur sedikit pun, aura samar namun sangat mencolok diam-diam memenuhi kantor itu.
Aromanya tidak menyengat dan tajam, melainkan seperti anggrek terpencil di lembah pegunungan yang dalam setelah hujan, bercampur dengan aroma kayu yang sejuk—elegan, bersih, dan dengan aura kepemilikan yang tak salah lagi.
Napas Jiang Ran tercekat.
Rasanya seperti ini lagi.
Itu samar, namun seperti jaring tak terlihat, perlahan menarik dari segala arah, sepenuhnya menyelimutinya, mengencang sedikit demi sedikit, lembut sekaligus kuat, seperti seorang pemburu yang menjebaknya dalam aromanya, begitu ketat hingga tak dapat ditembus.
Dengan setiap tarikan napasnya, ia dipenuhi dengan aroma anggrek yang harum, seolah-olah ia diselimuti aura pria itu, dan bahkan anggota tubuhnya terasa sedikit lemah.
Sentinel berpangkat tinggi memiliki feromon yang kuat, mampu mengalahkan Sentinel lain di medan perang.
Namun saat ini, hal itu bukanlah penindasan, melainkan bujukan.
Ini adalah cara halus untuk mengungkapkan kasih sayang, sebuah pertanyaan lembut kepada pemandu: Apakah Anda bersedia menerima saya apa adanya? Apakah Anda bersedia larut dalam kehadiran saya?
Jiang Ran merasakan sensasi terbakar ringan di area kelenjar di belakang lehernya. Tanpa sadar ia mengangkat tangannya untuk menutupi bagian belakang lehernya, ekspresi kebingungan samar muncul di mata gelapnya.
Hal yang sama terjadi di pesawat luar angkasa.
Sudah dua kali...
Mungkinkah itu benar seperti yang dia pikirkan?
Jantungnya berdebar lebih kencang, dan ujung telinganya memerah, tetapi dia berusaha tetap tenang dan berbicara pelan, mencoba bertanya secara tidak langsung, "Profesor Ling, apakah Anda mencium... aroma wangi di kantor Anda?"
Tenggorokan Ling Xiao sedikit bergerak, dan dia menundukkan matanya, menutup bibirnya, dan batuk pelan, tetapi sudut mulutnya yang terangkat tidak bisa disembunyikan.
Dia tidak membantahnya; sebaliknya, dia sedikit mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya rendah dan penuh pengertian namun penuh harapan.
Apakah baunya enak?