Hidung Jiang Ran sedikit berkedut. Aroma sejuk perlahan menyelimutinya, berlama-lama di sekitarnya, dan sarafnya, yang telah tegang selama lebih dari setengah bulan, tak kuasa untuk rileks.
Gadis itu mengangguk serius: "Baunya enak sekali, dan... itu membuatku merasa sangat rileks dan nyaman."
Mendengar itu, senyum Ling Xiao semakin lebar, matanya yang seperti rubah melengkung membentuk busur yang indah, dan tahi lalat merah di wajahnya tampak sangat memikat di bawah cahaya.
Sejak bertemu Jiang Ran, dia tak bisa menahan rasa bahagianya. Dia tertawa lebih banyak hari ini daripada gabungan dua minggu terakhir.
Ling Xiao selama ini hanya fokus pada penelitian ilmiah dan jarang menunjukkan perubahan emosi. Namun sekarang, setiap senyum dan kerutan gadis itu dengan mudah dapat mengaduk hatinya. Perasaan asing namun bersemangat ini ternyata tidak seburuk yang disangka.
Dia tidak menegakkan tubuhnya, tetap berada di dekatnya, pandangannya tanpa sadar tertuju pada bibir merah Jiang Ran yang lembut dan seperti kuncup, dan tidak mampu mengalihkan pandangannya untuk waktu yang lama.
"Aku senang kamu menyukainya."
Ling Xiao menahan diri dan memalingkan muka, menegakkan tubuh dan mundur selangkah. Jari-jarinya yang panjang dan ramping mencengkeram erat ujung seragam putihnya. Kain yang biasanya disetrika sempurna tanpa kerutan sedikit pun, kini kusut dan hampir robek karena cengkeramannya.
Bahkan, pikirannya saat itu dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang lebih intens lagi.
Aku ingin menundukkan kepala dan menciumnya, menelusuri bentuk bibirnya sedikit demi sedikit, tak melewatkan seinci pun kelembutannya.
Namun ia takut—takut bahwa bersikap begitu tiba-tiba akan menakutinya, takut bahwa hal itu akan merusak suasana.
Penjaga itu dalam hati berkata: Tunggu sedikit lebih lama, tunggu sampai liga gadis itu selesai, tunggu sampai dia kehilangan semua tekanan, barulah aku akan mengatakan padanya bagaimana perasaanku.
Namun… tiba-tiba ia teringat sesuatu, dan alisnya berkerut hampir tak terlihat. Meskipun sudah mengenalnya begitu lama, ia tidak ingat pernah mencium aroma feromon Jiang Ran. Apakah karena ia baru saja mencapai usia dewasa dan kelenjar feromonnya belum sepenuhnya matang? Atau apakah feromonnya terlalu istimewa, membutuhkan pemicu khusus untuk muncul?
Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, seperti apa aroma feromon seorang gadis? Apakah aromanya lembut dan manis, seperti dirinya? Atau apakah aromanya tampak lembut dan manis di permukaan tetapi sebenarnya sejuk dan menyegarkan?
Otak Jiang Ran sudah berhenti berfungsi. Dia lupa memasukkan kue kecil itu ke mulutnya dan hanya menatap kosong ke arah Ling Xiao.
Matanya begitu indah, seolah menyimpan langit penuh bintang, beriak dengan gelombang lembut, seolah ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya.
"Makanlah dengan cepat," Ling Xiao memejamkan matanya, suaranya yang jernih terdengar sedikit serak, "Setelah kau selesai makan, aku akan membawamu untuk memeriksakan data fisikmu yang baru."
"Oh, oke!"
Jiang Ran tersadar dari lamunannya dan dengan cepat menyantap makanan dingin dan lezat untuk mengisi perutnya.
Setelah selesai makan, Jiang Ran beristirahat di sofa sejenak, dengan lembut mengelus rubah kecil Chi Yan sambil juga memberikan dukungan emosional dasar kepada Ling Xiao.
Dia tidak hanya ingin makan, minum, dan mengonsumsi obat penambah energi secara cuma-cuma; dia ingin melakukan sesuatu sebagai balasan atas kebaikan Ling Xiao.
Sensasi sejuk dan nyaman datang dari pikirannya, meredakan kelelahan akibat begadang semalaman melakukan eksperimen selama berhari-hari.
Menyadari bahwa Jiang Ran memberinya dukungan emosional, Ling Xiao merasa tersentuh. Perempuan tidak pernah menganggap remeh usaha orang lain, dan itulah salah satu alasan yang membuatnya terharu.
"Baiklah, ayo kita ke ruang pemeriksaan." Ling Xiao melirik jam dan secara spontan mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangan ramping gadis itu.
Kehangatan samar menjalar melalui ujung jarinya, bercampur dengan aroma anggrek yang lembut dan sejuk yang terpancar dari tubuhnya.
Penjaga itu menggunakan sedikit sekali kekuatan; jari-jarinya yang ramping hanya memegang pergelangan tangannya dengan longgar, seolah-olah dia bisa melepaskan diri hanya dengan sedikit sentakan.
Tubuh Jiang Ran sedikit kaku, dan tanpa sadar ia ingin menarik tangannya kembali, tetapi kemudian ia berpikir—bukankah itu akan membuatnya malu?
Setelah ragu sejenak, akhirnya dia tidak bergerak, membiarkan pria itu menuntunnya maju.
Ketika mereka sampai di pintu ruang pemeriksaan, Ling Xiao melepaskan tangan gadis itu, jari-jarinya yang ramping sedikit melengkung, seolah-olah dia masih bisa merasakan sentuhan lembut dan halus di pergelangan tangan gadis itu.
Proses pengujiannya sederhana. Jiang Ran berbaring di meja pengujian, alat tersebut memindai tubuhnya, dan serangkaian data dengan cepat muncul di layar.
"Tingkat fisikmu telah meningkat menjadi D+!" Profesor Chu Mo, yang bertanggung jawab atas pengujian tersebut, menatap layar dengan terkejut. "Seperti yang diharapkan darimu, Profesor Ling, efek dari penambah ini sungguh luar biasa!"
Ling Xiao menatap data di layar dengan ekspresi tenang: "Tidak buruk, hasilnya sesuai harapan."
Jiang Ran juga terkejut sekaligus senang. Fisiknya yang berperingkat D+, meskipun hanya rata-rata, jauh lebih baik daripada peringkat E sebelumnya, dan cukup baginya untuk menghadapi liga tersebut.
"Terima kasih, Guru Ling! Terima kasih, Profesor Chu Mo!" Dia menoleh untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, bibirnya melengkung membentuk senyum lebar, matanya berkaca-kaca penuh kegembiraan.
Melihat ekspresi bahagianya, Ling Xiao tersenyum dan mengacak-acak rambut gadis itu: "Kenapa kamu begitu sopan padaku?"
Jiang Ran mendongak dan bertemu dengan tatapan lembutnya, yang dipenuhi dengan kasih sayang dan perhatian yang tak disembunyikan, membuat jantungnya berdebar kencang sekali lagi.
Saat ini, dia tidak bisa lagi menipu dirinya sendiri; perasaan Ling Xiao terhadapnya jauh lebih dari sekadar perhatian biasa.
Dan dia, seolah tanpa menyadarinya, telah jatuh cinta pada profesor jenius yang pendiam namun lembut ini.
"Guru Ling," Jiang Ran tiba-tiba teringat sesuatu, matanya berbinar saat menatapnya, "Saya ingin menguji kembali tingkat kekuatan mental saya, apakah boleh?"
"Tentu, tidak masalah." Fokus utama Ling Xiao adalah meneliti ramuan mental, dan peralatan pengujian di laboratoriumnya bahkan lebih presisi daripada di sekolah.
Profesor Chu Mo melambaikan tangannya dengan sopan, "Kalian sedang sibuk, saya akan memproses datanya dulu." Setelah mengatakan itu, dia menyelinap pergi lagi, seperti sebelumnya.
Apa kau tidak melihat tatapan mata Ling Xiao? Dia ingin menatapmu sampai kau hampir merangkak di lantai. Dia tidak mau menjadi orang ketiga.
Ling Xiao secara pribadi melakukan tes tersebut untuk Jiang Ran.
"Letakkan tanganmu di atasnya dan salurkan energi mentalmu ke sana."
Jiang Ran mengangguk, menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangan kanannya di area sensor perangkat, menutup matanya, dan menyalurkan energi mentalnya ke dalamnya. Setelah memancarkan cahaya yang menyilaukan, perangkat itu dengan cepat menampilkan tingkat energi mental Jiang Ran.
"Nilai S+, sangat bagus." Ling Xiao menatap layar, sedikit terkejut dalam suaranya, sebelum kembali tenang seperti biasanya.
Jiang Ran terkejut. Semester baru saja dimulai, dan dia sudah langsung naik level dari A ke S+? Untungnya, dia tidak diuji di sekolah, jika tidak, akan sulit menjelaskan bagaimana dia bisa naik level begitu banyak hanya dengan menyerap dua kristal.
Saat Jiang Ran diam-diam bersukacita, dia melihat Ling Xiao dengan terampil menemukan antarmuka pengaturan data, mengetuk jarinya, dan mengatur laporan ujinya ke tingkat kerahasiaan tertinggi.
Dia bahkan tidak bertanya, seolah-olah dia sudah menduga bahwa wanita itu tidak ingin orang luar mengetahui informasi ini.
"Jangan khawatir, hanya kita berdua yang bisa melihat datanya." Ling Xiao menoleh dan berkata dengan penuh pengertian, "Liga membutuhkan kekuatan yang cukup, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun, tetapi tidak perlu menimbulkan masalah yang tidak perlu saat ini."
Jiang Ran merasakan kehangatan di hatinya dan mengangguk dengan penuh semangat, "Terima kasih, Guru Ling."
Setelah ujian, Ling Xiao tetap mengantarnya kembali ke sekolah secara pribadi.
Di dalam mobil terbang itu, Ling Xiao duduk di kursi pengemudi, jari-jarinya yang ramping mencengkeram setir, profilnya tampak sangat lembut di malam hari.
Jiang Ran duduk di kursi penumpang, pandangannya sesekali melirik ke arahnya, berpikir dalam hati bahwa Ling Xiao benar-benar tampan, tetapi bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta padanya?