Kereta kuda itu tetap sunyi sepanjang perjalanan hingga mobil terbang mendekati gerbang Akademi Militer Pertama, saat itulah Ling Xiao tiba-tiba berbicara, memecah keheningan: "Aku akan datang menonton pertandingan kalian selama liga."
"Benarkah?" Mata Jiang Ran berbinar.
Liga akademi militer tidak selalu diadakan di planet ibu kota; mungkin saja di planet lain. Menontonnya secara langsung tidaklah mudah, apalagi karena Ling Xiao sangat sibuk.
"Hmm." Ling Xiao mengangguk, beberapa helai rambut merahnya yang berkilauan jatuh, menutupi matanya yang semakin memikat seperti rubah. "Lagipula, aku ingin melihatmu menang dengan mata kepalaku sendiri."
Sebuah kalimat sederhana, namun bagaikan kerikil yang dilemparkan ke danau hati Jiang Ran, menciptakan riak.
"Ya, aku pasti akan berusaha sebaik mungkin." Jiang Ran mengangkat tangannya dan membuat gerakan menyemangati, yang menurut Ling Xiao sangat menggemaskan.
Mobil terbang itu berhenti di pintu masuk Pagoda Putih. Jiang Ran mengucapkan selamat tinggal dan keluar dari mobil. Baru setelah melihat mobil itu menghilang ke dalam malam, dia berbalik dan berjalan cepat masuk ke sekolah.
Malam itu, setelah Jiang Ran selesai mandi dan berbaring di tempat tidur, tepat ketika dia hendak meninjau pelatihan hari itu, terminalnya berbunyi dua kali.
Dia mengklik tautan itu dan melihat bahwa itu adalah pemberitahuan yang dikirim secara bersamaan oleh Asosiasi Pemandu dan Pusat Pencocokan, dengan isi yang persis sama:
[Pengingat Ramah: Kepada Guide Jiang Ran yang terhormat, kelenjar Anda telah mencapai kematangan dan diperkirakan akan memancarkan feromon secara stabil dalam waktu satu bulan. Silakan kunjungi Pusat Pengujian Guide dalam waktu 30 hari untuk menyelesaikan tes registrasi feromon dan menghasilkan nomor identifikasi unik untuk pengujian kompatibilitas selanjutnya dengan feromon Sentinel.]
Jiang Ran melihat notifikasi itu dan berkata pelan, "Oh".
Di Menara Putih, para pemandu yang baru dewasa menjalani pemeriksaan fisik rutin, terutama untuk memeriksa perkembangan kelenjar serviks mereka. Setelah kelenjar tersebut sepenuhnya matang dan mampu melepaskan feromon secara mandiri, mereka harus mendaftar di pusat pengujian.
Ini adalah proses yang diperlukan untuk semua pemandu yang baru dewasa. Setelah pendaftaran, nomor feromon akan ditinggalkan, dan pusat pencocokan akan secara otomatis menyaring pemandu dengan kompatibilitas tinggi untuk mempersiapkan perkawinan selanjutnya.
Namun... Jiang Ran tanpa sadar menyentuh bagian belakang lehernya. Pikiran tentang harus melakukan pencocokan feromon dengan orang asing, dan kemungkinan terikat bersama seumur hidup, entah kenapa memberinya rasa penolakan.
Bayangan Ling Xiao tanpa sadar muncul di benakku, bersamaan dengan aroma kayu yang sejuk yang terpancar darinya.
Jika... jika kecocokan feromonnya ada padanya, maka itu tidak tampak begitu tidak dapat diterima?
Pikiran itu bahkan belum sempat terlintas di benaknya ketika Jiang Ran tiba-tiba menekan perasaannya. Dia menepuk pipinya yang memerah, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya menjelang babak kualifikasi.
Untuk mengalihkan perhatiannya, Jiang Ran hanya menjelajahi StarNet.
Semakin lama ia melihat-lihat, semakin keriput alisnya. Harga inti serangga dan inti binatang di StarNet sangat tinggi. Inti kristal dengan sedikit warna dan kemurnian energi yang sedikit lebih tinggi harganya puluhan atau ratusan ribu kredit per buah. Itu praktis perampokan!
Dia sangat membutuhkan sejumlah besar inti kristal untuk menstabilkan kekuatan mentalnya yang baru ditingkatkan, tetapi dengan harga yang sangat mahal, bahkan menghabiskan seluruh tabungannya pun tidak akan cukup untuk membelinya. Jiang Ran benar-benar tidak ingin meminta uang lagi kepada Jiang Haotian.
Jiang Ran tampak khawatir dan tiba-tiba teringat seseorang—Gu Yun Shen.
Dia memimpin Pasukan Ketujuh dalam pertempuran terus-menerus melawan Zerg dan makhluk asing, jadi dia pasti memiliki cukup banyak inti kristal dan sejenisnya.
Mengapa Anda repot-repot membeli sesuatu dari StarNet dengan harga tinggi?
Memikirkan hal ini, Jiang Ran menggerakkan jarinya dan mengirim pesan kepada Gu Yunshen: [Jenderal Gu, saya ingin membeli beberapa inti serangga atau inti binatang buas. Bisakah saya membelinya langsung dari Pasukan Ketujuh?]
Jarang sekali Gu Yun Shen, yang biasanya sangat sibuk, membalas secepat ini: [Tidak perlu membeli, saya akan mengirimkannya.]
Jiang Ran sangat cemas sehingga dia mengirim pesan suara: "Tidak perlu, tidak perlu, aku bisa membelinya dengan uangku sendiri. Aku hanya berpikir harga di StarNet terlalu mahal, dan aku pikir akan lebih hemat biaya jika membeli langsung dari militer."
Beberapa detik kemudian, suara Gu Yunshen terdengar, suaranya yang berwibawa mengandung sedikit rasa geli: "Jiang Ran, sebenarnya tidak perlu terlalu formal. Kau telah mengerahkan begitu banyak usaha untuk merekam kursus bedah untuk Angkatan Darat Ketujuh dan membagikan keahlianmu tanpa ragu-ragu, dan aku menerimanya tanpa ragu. Sekarang aku bisa membantumu sedikit, aku akan dengan senang hati melakukannya."
"Beberapa inti kristal bukanlah apa-apa bagi Pasukan Ketujuh kita. Kita dapat dengan mudah mengumpulkan banyak inti kristal sambil melawan monster Zerg. Jika aku menyerangmu, apakah kau ingin aku dipandang rendah oleh prajuritku? Mereka mungkin berharap untuk pergi ke planet ibu kota untuk mempelajari lebih lanjut tentang teknik bedah darimu selama hari istirahat mereka berikutnya."
"Jika kamu tetap menolak, aku akan merasa tidak enak membiarkan mereka mengganggumu lagi."
Karena Gu Yunshen sudah mengatakan semua itu, Jiang Ran mengerutkan bibir dan tidak menolak lagi.
"Kalau begitu, terima kasih." Setelah mematikan terminal, Jiang Ran diam-diam berencana mencari kesempatan untuk menggunakan ruang kelas virtual guna merekam beberapa video operasi lagi dan mengirimkannya kepada Gu Yunshen saat ia memiliki waktu luang.
Hari-hari berlalu di tengah latihan yang intens. Jiang Ran menghabiskan hari-harinya di ruang latihan untuk meningkatkan kebugaran fisiknya atau berlatih taktik bersama rekan satu timnya, hampir tidak punya waktu untuk beristirahat.
Seiring kelenjar-kelenjarnya matang, setiap malam ia merasakan sensasi terbakar samar di bagian belakang lehernya, seolah-olah energi hangat sedang berkumpul dan mendidih, siap untuk "menembus tanah".
Malam itu, setelah Jiang Ran selesai mencuci muka, dia dengan penasaran menoleh ke samping di depan cermin.
Lehernya yang ramping sedikit tegang, membentuk garis-garis halus dan indah, dan kulitnya seputih giok putih halus, berkilauan dengan cahaya yang lembut.
Memang ada sedikit tonjolan sekitar satu inci di bawah telinga, yang hampir tidak terlihat kecuali jika Anda melihat dengan cermat.
Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengangkat tangannya, ujung jarinya masih sedikit dingin setelah mandi baru-baru ini, dan dengan lembut menyentuh tonjolan itu.
"mendesis--"
Saat ujung jari saya menyentuh kelenjar yang terasa terbakar, sensasi kesemutan seperti sengatan listrik menjalar ke seluruh tubuh dan pikiran saya.
Jiang Ran tanpa sadar menggigit bibir bawahnya untuk menahan erangan yang hampir keluar dari bibirnya, matanya dipenuhi kejutan—tempat ini jauh lebih sensitif daripada yang dia bayangkan!
Mulai sekarang, saya sama sekali tidak akan membiarkan orang lain dengan mudah mencapai posisi ini!
Jiang Ran diam-diam menjadi waspada, dan segera mengklasifikasikan kelenjar di bagian belakang lehernya sebagai "titik vital utamanya".
Dengan babak kualifikasi yang semakin dekat, latihan intensif telah membuat beberapa penjaga merasa tegang, dan Jiang Ran bahkan dapat merasakan kegelisahan mereka.
Jiang Ran berpikir bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk memberikan sesi bimbingan terpadu kepada semua orang—pertama, ini akan membantu rekan satu tim menyesuaikan pola pikir mereka, dan kedua, ini akan memungkinkan mereka untuk menyelesaikan setengah dari tugas bimbingan untuk bulan ini sekaligus, memb杀 dua burung dengan satu batu.
Sesuai persyaratan Menara Putih, mulai bulan ini, dia harus memberikan bimbingan mental kepada sepuluh penjaga setiap bulan. Dia berencana menggunakan lima slot yang tersisa di ruang bimbingan. Sekarang dia memiliki kekuatan mental tingkat S+, membimbing Lu Nai dan kelompok penjaga tingkat S-nya menjadi sangat mudah.
Setelah latihan hari itu, Jiang Ran menghentikan kelima orang yang hendak pergi: "Tunggu sebentar, karena kita punya waktu luang sekarang, bolehkah saya memberi kalian sedikit bimbingan mental? Intensitas latihan selama periode ini sangat tinggi, dan kondisi mental kalian agak tidak stabil."