Saat memasuki ruang tamu, lampu kuning hangat menerangi interior yang mewah, lantai marmernya begitu mengkilap hingga memantulkan cahaya, dan lukisan-lukisan antarbintang yang tak ternilai harganya tergantung di dinding.
Jiang Haotian sedang duduk di sofa utama, menggulir layar berita, tetapi matanya sebenarnya tidak fokus pada berita itu; dia hanya sekilas melihatnya.
Mendengar langkah kaki, dia mengangkat matanya dan pandangannya langsung tertuju pada Jiang Ran, dengan sedikit kegembiraan di matanya.
Lagipula, sejak Jiang Ran pergi belajar di Baita, ayah dan anak perempuan itu sudah lama tidak bertemu. Mereka biasanya tetap berhubungan dengan mengirim pesan atau mentransfer uang ke rekening Jiang Ran.
Beberapa hari yang lalu, setelah mendengar bahwa Jiang Ran bertemu dengan bajak laut luar angkasa di sebuah asteroid, Jiang Haotian tidak bisa tidur nyenyak, mondar-mandir gelisah di ruang tamu hampir sepanjang malam. Namun, ia memperhatikan perasaan Qin Lingyu dan tidak bisa menunjukkan terlalu banyak perhatian. Kali ini, ketika Jiang Ran kembali, ia hanya bisa meminta Jiang Yu untuk menjemputnya, sementara ia sendiri tinggal di rumah untuk menunggu.
"Kau sudah kembali," kata Jiang Haotian singkat, pandangannya beberapa kali menyapu Jiang Ran untuk memastikan dia baik-baik saja dan tidak terluka. Baru kemudian rahangnya yang tegang sedikit melunak.
Qin Lingyu duduk di sofa tunggal di samping, memegang segelas anggur merah. Riasannya sangat indah, dan senyumnya sopan, tetapi menunjukkan sedikit sikap acuh tak acuh: "Jiang Ran sudah kembali? Anda pasti lelah setelah perjalanan. Silakan duduk."
Tatapannya hanya tertuju pada Jiang Ran selama dua detik sebelum beralih ke Jiang Yu.
Jiang Ran mengangguk, berkata pelan, "Ayah, Bibi Qin," lalu mencari tempat duduk di pojok.
Dia tahu bahwa Qin Lingyu, sebagai ibu tiri, sudah cukup memberi Jiang Haotian kehormatan dengan melakukan sandiwara seperti itu.
Lagipula, dia adalah putri haram Jiang Haotian sebelum pernikahan mereka, dan statusnya memang anak haram. Sudah merupakan berkah bahwa Qin Lingyu tidak mempersulitnya.
"Di mana Chenchen? Kenapa dia tidak kembali bersamamu?" tanya Jiang Haotian dengan santai, namun tatapannya masih tertuju pada Jiang Ran, jelas ingin menyampaikan sesuatu kepada putrinya.
Jiang Yu mengerutkan kening dan menjelaskan, "Menara Putih dikelola dengan ketat. Tidak seorang pun diizinkan untuk cuti atau keluar tanpa alasan khusus. Chenchen tidak bisa kembali kali ini."
Jiang Haotian tidak berkata apa-apa lagi, tetapi hanya mengatakan kepada Jiang Yu, "Telepon Chenchen nanti dan suruh dia menjaga dirinya baik-baik di sana."
"Mengerti, Ayah," jawab Jiang Yu, melirik Jiang Ran dari sudut matanya saat gadis itu diam-diam menghela napas lega, dengan kilatan pengertian di matanya.
Jiang Ran menghela napas lega. Ia dan Jiang Chen tidak akur, dan jika Jiang Chen kembali, makan malam ini mungkin tidak akan sedamai ini. Jika mereka bertengkar, Jiang Haotian dan Jiang Yu akan terjebak di tengah, tidak bisa memihak dan berada dalam dilema.
Dia tidak ingin melihat pemandangan itu, dan dia juga tidak ingin diperlakukan buruk di tempat yang disebut "rumah" ini.
Qin Lingyu berdiri dari sofa. Dia bergegas pulang hari ini khusus untuk menemui putra dan putrinya, tetapi karena Jiang Chen belum kembali, antusiasmenya langsung sirna.
Namun, dia tetap berbalik dan pergi ke dapur, dan segera mengeluarkan pai apel berukuran sembilan inci, meletakkannya di atas meja, kerak keemasannya masih mengepul dan aromanya memenuhi udara.
Dia berjalan menghampiri Jiang Yu dan menepuk kepalanya lagi: "Ini pai apel yang kubuat sendiri untukmu. Bagaimana perasaanmu akhir-akhir ini? Apakah kamu sudah mendapatkan suntikan relaksasi tepat waktu? Atau haruskah aku memberimu dukungan emosional nanti?"
"Um... aku baik-baik saja." Jiang Yu tidak ingin diperlakukan seperti anak kecil oleh ibunya di depan Jiang Ran, jadi dia menepis tangan ibunya. "Konseling mental yang diberikan Jiang Ran kepadaku terakhir kali sangat bagus. Pikiranku sangat tenang akhir-akhir ini."
Setelah mendengar hal ini, sikap Qin Lingyu terhadap Jiang Ran menjadi jauh lebih tulus.
"Benarkah? Kalau begitu, semua ini berkat Jiang Ran. Sepertinya pelajaran di Menara Putih tidak sia-sia. Di masa depan, kita mungkin perlu merepotkanmu lagi dengan lautan spiritualmu."
"Tentu saja, Bibi Qin," jawab Jiang Ran pelan, meskipun hatinya tetap tenang.
Meja itu dengan cepat dipenuhi dengan hidangan-hidangan istimewa: bintang laut kukus, steak daging eksotis panggang, pangsit udang kristal...
Suasana saat makan malam keluarga tampak harmonis, tetapi selalu ada sedikit rasa canggung di dalamnya.
Jiang Ran makan dalam diam dengan kepala tertunduk, tidak banyak bicara. Jiang Haotian ingin mengatakan sesuatu tetapi teringat akan Qin Lingyu. Jiang Yu, yang terjebak di tengah, mencoba memulai percakapan.
Bagi Jiang Ran, kepulangannya hanyalah untuk membiarkan Jiang Haotian melihat sendiri bahwa dia baik-baik saja. Lagipula, dialah walinya yang telah menyumbangkan uang dan tenaga, dan dia bersedia bekerja sama dengan reuni keluarga yang tampak dangkal ini selama tidak terjadi terlalu sering.
Setelah makan, Qin Lingyu ingin Jiang Yu menginap di rumahnya, tetapi Jiang Yu menolak dengan sopan: "Aku ada latihan besok pagi, jadi aku tidak akan menginap di sini. Aku hanya akan mengantar Jiang Ran kembali ke Baita dalam perjalanan."
Qin Lingyu tidak memaksa, tetapi hanya menyuruh mereka untuk "berhati-hati" sebelum memperhatikan mereka pergi.
Mobil terbang itu melaju kembali ke Atlantis di tengah malam, dan suasana di perjalanan pulang jauh lebih santai.
Saat Jiang Yu mengemudi, pandangannya sesekali melirik Jiang Ran yang duduk di kursi penumpang. Setelah lama terdiam, ia tak kuasa bertanya dengan ragu, "Profesor Ling Xiao sepertinya memperlakukanmu dengan sangat berbeda."
Jiang Ran mengencangkan cengkeramannya pada sabuk pengaman, jantungnya berdebar kencang—akhirnya ini terjadi. Dia tahu Jiang Yu sangat protektif terhadap orang-orangnya sendiri dan tidak memiliki kesan baik terhadap penjaga mana pun yang mencoba mendekatinya.
Inilah sebabnya mengapa, ketika dia pergi ke Akademi Ilmu Pengetahuan untuk magang, Jiang Yu, meskipun memiliki jadwal pelatihan yang padat dan sangat sibuk, masih meluangkan waktu untuk menjemput dan mengantarnya.
"Dia guruku. Aku berutang keselamatan padanya selama misi asteroid ini," jelas Jiang Ran secara samar-samar, menghindari inti permasalahan.
"Guru?" Jiang Yu mengangkat alisnya, tidak membenarkan maupun membantah. "Cara dia memandangmu tidak seperti hanya memandang seorang murid."
Dia berhenti sejenak, menoleh untuk melihat Jiang Ran, matanya menjadi lebih serius. "Jiang Ran, aku tidak bermaksud ikut campur, aku hanya ingin bertanya, apa perasaanmu yang sebenarnya terhadapnya?"
Jiang Ran terdiam, jari-jari putihnya yang ramping tanpa sadar mencengkeram kursi.
Perasaannya terhadap Ling Xiao sangat kompleks; ada rasa terima kasih, kekaguman, dan debaran yang tak dapat dijelaskan di hatinya.
Setiap kali matanya bertemu dengan mata cokelat kemerahan yang dalam itu, jantungnya akan berdebar kencang; melihatnya berlatih hingga seluruh tubuhnya terasa sakit, dia akan merasa kasihan padanya… Perasaan ini tak terbantahkan.
Setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya dia mengaku dengan jujur: "Aku... sedikit menyukainya."
Mendengar itu, Jiang Yu tidak marah. Dia hanya mendesah pelan, "Wajar jika memiliki perasaan terhadap seseorang. Ling Xiao memang sangat luar biasa. Dia adalah Sentinel tingkat 2S dan kepala Akademi Ilmu Pengetahuan. Baik dari segi kemampuan maupun statusnya, dia sangat cocok untukmu."
Kemudian dia mengganti topik pembicaraan, nadanya menjadi serius: "Tapi Jiang Ran, dengarkan aku, meskipun kau benar-benar menyukainya, jangan terburu-buru ke pusat perjodohan untuk menguji kecocokan kalian, dan jangan mudah terikat dalam sebuah hubungan. Kau masih mahasiswa baru di Menara Putih, kau harus menikmati waktu luangmu dan melakukan apa yang kau sukai."
Jiang Ran terkejut: "Mengapa?"
"Karena pemandu dan penjaga itu berbeda." Suara Jiang Yu menebal. "Begitu seorang pemandu ditandai oleh seorang penjaga, naluri tunduk akan berkembang dalam tubuh mereka. Pada saat itu, mereka akan sepenuhnya fokus pada orang lain dan mudah kehilangan diri mereka sendiri, bahkan mengesampingkan hobi dan tujuan mereka sendiri. Aku tidak ingin melihatmu menjadi seperti itu."
Sebenarnya, menurutku jatuh cinta itu seperti ditandai, dengan hati dan mata sepenuhnya terfokus pada orang lain. Kamu tetap perlu mempertahankan beberapa kegiatan mandiri dan tidak sepenuhnya kehilangan jati dirimu.