Jiang Ran menoleh ke arah Ling Xiao dengan agak malu, matanya dipenuhi sedikit rasa tak berdaya.
Ling Xiao menggelengkan kepalanya. "Jangan lihat aku. Orang-orang ini semua ada di sini untukmu—lagipula, kau adalah Instruktur Jiang yang paling mereka hormati."
Dia dengan lembut menyenggolnya ke belakang: "Ayo pergi. Jika kau terus berdiri di sini, mereka tidak akan pergi, dan pesawat ruang angkasa tidak akan bisa lepas landas dengan normal."
Jiang Ran tidak punya pilihan selain melambaikan tangan kepada para prajurit dan mengikuti Ling Xiao keluar dari pesawat ruang angkasa.
Begitu saya keluar dari pelabuhan militer, saya melihat pesawat khusus yang dikirim oleh Akademi Ilmu Pengetahuan terparkir tidak jauh dari situ.
Jiang Ran duduk di dekat jendela dan langsung terpikat oleh pemandangan di luar.
Atlantis tetap makmur, dengan gedung pencakar langit menjulang ke langit, dan kendaraan terbang serta mobil melayang menggantikan mobil tradisional, dengan lincah bermanuver di antara bangunan-bangunan.
Tampilan holografik ada di mana-mana; di layar raksasa di jalanan, idola digital mengadakan konser terbuka.
Di lapangan, banyak warga ditemani oleh robot layanan kecil saat berbelanja, yang merupakan hal yang bijaksana dan praktis.
Rasanya seperti sudah lama sekali sejak saya meninggalkan Atlanta, padahal baru beberapa hari yang lalu.
Di satu sisi terdapat medan perang tempat hidup dan mati dipertaruhkan, dan di sisi lain terdapat kota yang ramai dan damai. Dua pemandangan yang sangat berbeda saling berjalin dalam pikiran saya.
Saat ia sedang asyik menonton, pesawat tiba-tiba sedikit oleng, dan Jiang Ran kehilangan keseimbangan, hampir membenturkan hidungnya ke jendela pesawat.
Sebuah tangan terulur dari sisi lain dan mendarat dengan mantap di jendela kapal yang dingin, dan hidung Jiang Ran tepat berada di telapak tangan orang itu.
Ling Xiao sedikit menundukkan pandangannya, seluruh tubuhnya benar-benar rileks, tetapi mata cokelat kemerahannya yang dalam penuh perhatian tertuju pada Jiang Ran.
Meskipun tampak acuh tak acuh, dia selalu berhasil langsung memperhatikannya.
Jiang Ran merasakan kehangatan di hatinya dan hendak mengucapkan terima kasih ketika tiba-tiba pikirannya kosong saat ia teringat apa yang dikatakan Jiang Yu sebelum ia pergi.
Jika dia kembali ke Atlanta, dia harus segera memberitahunya agar dia bisa menjemputnya. Dia segera mengeluarkan terminalnya dan mengetik pesan dengan cepat, takut penundaan akan membuat Jiang Yu cemas.
Jiang Ran juga merasa aneh. Jiang Yu jelas lebih muda darinya, seorang adik laki-laki, namun ia bertindak seperti seorang kepala keluarga, selalu mengkhawatirkannya.
Apakah hanya karena dia seorang pemandu wisata dan memiliki fisik yang sempurna? Kalau tidak, Jiang Chen juga seorang pemandu wisata, tetapi dia tidak terlalu gugup.
Meskipun ada keluhan, jari-jarinya tidak berhenti, dan dia dengan cepat menekan tombol kirim.
Begitu pesan terkirim, Jiang Yu langsung membalas, mengatakan bahwa dia akan segera pergi ke Akademi Ilmu Pengetahuan untuk menjemput Jiang Ran.
Tak lama kemudian, pesawat itu tiba di landasan helikopter di depan Akademi Ilmu Pengetahuan.
Begitu pintu palka terbuka, Jiang Ran melihat mobil terbang terparkir tidak jauh dari situ.
Jiang Yu bersandar di mobil, mengenakan pakaian kasual hitam. Ia berdiri tegak, tetapi alisnya berkerut dan rahangnya tegang, menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang tidak baik.
Begitu keduanya turun dari pesawat, Jiang Yu segera menghampiri mereka. Pandangannya pertama kali tertuju pada Jiang Ran, mengamati tubuhnya dari atas ke bawah untuk memastikan dia tidak terluka sebelum alisnya sedikit rileks.
"Jiang Ran, ayahmu tahu tentang pertemuanmu dengan bajak laut luar angkasa dan sangat khawatir. Aku sudah meminta izin cuti dari Menara Putih. Pulanglah bersamaku dulu, lalu aku akan mengantarmu kembali ke Menara Putih."
Jiang Ran mengangguk dan memperkenalkan mereka: "Ini Profesor Ling Xiao. Saya bisa kembali dengan selamat berkat perlindungannya."
"Guru Ling, ini Jiang Yu, adik laki-laki saya."
Ling Xiao mengalihkan pandangannya ke Jiang Yu, mengangguk sedikit, dan menyapanya: "Halo."
Jiang Yu berhenti sejenak, mengamati dengan saksama ilmuwan terkemuka itu, merasa bahwa pria itu sama sekali berbeda dari rumor yang beredar. "Terima kasih telah melindungi Jiang Ran. Keluarga Jiang kami akan mengingat kebaikan ini."
"Terima kasih kembali."
Setelah Ling Xiao selesai berbicara, dia mengalihkan pandangannya dan menatap Jiang Ran dengan saksama menggunakan mata jernihnya yang seperti rubi: "Ingat untuk datang ke Akademi Ilmu Pengetahuan besok. Aku sudah menyiapkan semua peralatan untuk tes kebugaran fisik."
"Jangan khawatir, Bu Ling, saya pasti akan datang tepat waktu!" Jiang Ran mengangguk patuh.
Ling Xiao menatapnya, menambahkan, "Hati-hati," lalu berbalik dan berjalan masuk ke Akademi Ilmu Pengetahuan.
Jiang Yu memperhatikan sosoknya yang menjauh, lalu melirik Jiang Ran, alisnya sedikit mengerut. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya membuka pintu mobil dan berkata, "Masuk, ayo pulang."
Setelah memasuki Akademi Ilmu Pengetahuan, hal pertama yang dilakukan Ling Xiao adalah langsung menuju pintu sebuah kantor dengan plakat bertuliskan "Profesor Chu Mo," dan tanpa mengetuk pun, dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Chu Mo asyik menatap tumpukan layar data, jari-jarinya bergerak cepat di layar. Mendengar itu, dia bahkan tidak mendongak: "Siapa yang begitu tidak sopan—" Sebelum dia selesai berbicara, dia mendongak dan melihat siapa itu, dan nadanya langsung berubah, "Oh, Profesor Ling? Tamu yang langka."
Ling Xiao tidak tertarik dengan basa-basi dan langsung ke intinya: "Profesor Chu, saya perlu menggunakan peralatan pengujian kebugaran fisik Anda besok." Suaranya tetap dingin dan jauh, tanpa sedikit pun sikap menjilat.
Chu Mo terkejut: "Profesor Ling, bukankah Anda sedang meneliti ramuan penyembuhan mental? Itu tidak ada hubungannya dengan alat penguji kebugaran fisik saya, kan?"
"…" Ling Xiao terdiam sejenak, "Katakan saja apakah kau akan meminjamkannya padaku atau tidak. Jika kau tidak mau meminjamkannya padaku, aku akan mencari orang lain, atau aku bisa membelinya sendiri."
Chu Mo dengan cepat menjawab, "Tentu saja aku akan meminjamkannya padamu. Jarang sekali Profesor Ling membutuhkan aku."
Meskipun Ling Xiao dan Chu Mo sama-sama jenius yang masuk Akademi Ilmu Pengetahuan di angkatan yang sama, arah penelitian mereka berbeda. Chu Mo fokus pada bidang agen peningkat fisik. Saat ini, tingkat keberhasilan tertinggi agen peningkat fisik di pasaran hanya 30%, sementara proyek yang dipimpinnya telah menembus tingkat keberhasilan 50%. Ini sudah merupakan pencapaian luar biasa di industri ini.
Namun di mata Ling Xiao, tingkat keberhasilan 50% ini masih belum cukup; angka itu terlalu rendah untuk Jiang Ran.
"Saya ingin menciptakan agen penguat tubuh dengan tingkat keberhasilan lebih dari 80%."
"Apa?" Chu Mo sangat terkejut hingga hampir menjatuhkan layar cahaya di tangannya. "Delapan puluh persen? Bagaimana mungkin?"
Ekspresi Ling Xiao sangat percaya diri: "Dengan tim proyek Anda dan saya, mengapa ini tidak mungkin?"
"Kau mau bergabung dengan tim proyekku?" Rahang Chu Mo hampir ternganga karena terkejut. "Aku sudah memohon berulang kali, hampir mengemis padamu, tapi kau tidak bergeming. Apakah matahari terbit di barat hari ini?"
Ling Xiao mengangkat matanya yang seperti rubah dan berkata dengan nada dingin, "Kau tidak mau?"
"Ya, seratus persen bersedia." Chu Mo mengangguk tergesa-gesa, seolah sedang menumbuk bawang putih. Dewa agung ini akhirnya berbaik hati merendahkan dirinya, dan dia sangat senang menerimanya. Bagaimana mungkin dia menolak?
Sementara itu, hovercar milik Jiang Yu telah memasuki area vila yang tenang.
Arsitektur di sini elegan dan megah, dikelilingi oleh pepohonan hijau, dan udaranya dipenuhi dengan aroma samar rumput dan pepohonan, mengisolasinya dari hiruk pikuk dunia luar. Mobil terbang itu akhirnya berhenti di depan sebuah rumah besar terpisah yang megah.
Jiang Ran mengikuti Jiang Yu keluar dari mobil, langkahnya tanpa sadar melambat. Ini adalah rumah besar keluarga Jiang, "rumah" nominalnya, dan dia merasa sangat tidak nyaman pada kunjungan pertamanya.
Jiang Ran berpikir dalam hati, "Jika Jiang Haotian ingin menunjukkan kasih sayangnya sebagai seorang ayah, mengapa dia tidak bisa pergi ke vilanya untuk menemuinya?"