"Benarkah begitu?" Mata Jiang Ran membelalak kaget, pikirannya kacau.
Apa yang ia pelajari di Pagoda Putih sebagian besar adalah penerapan dan penyaluran kekuatan spiritual sang pembimbing. Guru-gurunya jarang menyebutkan naluri biologis ini, dan ia hampir tidak tahu apa pun tentangnya.
Lagipula, dia tidak akan terus-menerus mencari ingatan pemilik aslinya jika dia tidak punya pekerjaan.
"Ini adalah pengetahuan biologi dasar untuk pemandu, dan kau bahkan tidak mengetahuinya? Bukankah kau mempelajarinya di sekolah dasar pemandu di Planet Pool?" kata Jiang Yu dengan pasrah. "Kembali dan cari informasi yang lebih relevan di perpustakaan di Menara Putih."
"Aku mengerti." Jiang Ran mengangguk, tetapi hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.
Dia selalu mengira bahwa penandaan hanyalah cara bagi penjaga dan pemandu untuk membangun hubungan, dan tidak pernah menyangka bahwa akan ada bahaya tersembunyi di baliknya.
Pikiran bahwa dia mungkin akan kehilangan jati dirinya karena tanda itu membuat Jiang Ran merinding.
"Pilihan ada di tanganmu." Nada suara Jiang Yu melembut saat melihat ekspresi terkejutnya. "Aku hanya berharap kau bisa memikirkannya matang-matang dan tidak bertindak impulsif. Apa pun keputusanmu, aku akan mendukungmu."
"Baik, saya mengerti, terima kasih," kata Jiang Ran pelan.
Jiang Ran kembali ke Menara Putih sangat larut dan langsung pergi ke asramanya untuk tidur. Ketika ia terbangun oleh bunyi bel pintu, ia membuka pintu dan mendapati dua pasang mata besar yang berkaca-kaca.
Ai Jia bergegas menghampiri, suaranya masih bergetar karena air mata: "Jiang Jiang, aku sangat senang kau baik-baik saja! Bagaimana mungkin kau bertemu dengan bajak laut luar angkasa? Itu menakutkan."
Apa yang paling ditakuti para pemandu? Bertemu bajak laut luar angkasa. Di mata bajak laut luar angkasa, betapapun berharganya mereka, mereka hanyalah kargo berharga.
Jiang Ran menepuk punggung Ai Jia dan menghiburnya dengan lembut, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, jangan menangis. Lihat, aku sudah kembali dengan selamat, kan? Aku tidak terluka sama sekali."
Lily juga ingin memeluk Jiang Ran, tetapi Ai Jia mendahuluinya, jadi dia tetap berdiri di samping dengan tenang, mata almondnya yang berair merah dan bengkak, tetapi dia terus menatap Jiang Ran.
Jiang Ran merasakan kehangatan di hatinya, mengulurkan tangan dan dengan lembut menarik Lily mendekat, memberinya pelukan hangat: "Aku baik-baik saja, maaf telah membuatmu khawatir."
Lily, dengan pipi sedikit memerah, dipeluk dan berbisik, "Syukurlah kau baik-baik saja."
Aijia akhirnya sedikit rileks, tetapi masih tetap menempel di sisinya dan mulai berbicara tanpa henti.
"Lily menghubungi ibunya, Jenderal Bella, dengan harapan Angkatan Darat Kedua akan mengirim pasukan untuk menyelamatkanmu. Untungnya, tidak lama kemudian, Jenderal Bella menjawab bahwa Jenderal Gu telah memimpin pasukannya untuk menyelamatkanmu, dan hati kami akhirnya tenang."
Jiang Ran agak terkejut: "Bagaimana kau tahu bahwa aku bertemu dengan bajak laut luar angkasa?" Untuk menghindari menakut-nakuti para pemandu, hal seperti itu sebaiknya tidak dipublikasikan di Menara Putih.
Aijia cemberut: "Kemarin aku ada urusan dengan Menara Naya, dan aku tidak sengaja mendengar beberapa kata di luar kantornya. Aku sangat takut sehingga aku berlari kembali untuk memberi tahu Lily. Tidak ada orang lain yang tahu, jadi aku memberi tahu Lily, dan kami menemukan solusi bersama."
Pada titik ini, Ai Jia mendesak dengan rasa ingin tahu, "Ceritakan padaku dengan cepat, apa sebenarnya yang terjadi saat itu? Apakah bajak laut luar angkasa itu sangat ganas? Apakah Jenderal Gu tenang saat menyelamatkan orang?"
Jiang Ran secara singkat menceritakan pengalamannya saat berada dalam bahaya dan diselamatkan, tidak berani menceritakan terlalu detail karena takut membuat mereka semakin takut. Ketiganya berkerumun dan mengobrol sebentar hingga alarm di perangkat mereka mengingatkan bahwa sudah waktunya kelas dimulai, lalu mereka berkemas dan menuju ke ruang kelas.
Ketika bel berbunyi, setelah duduk di kelas beberapa saat, para pemandu berdiskusi untuk pergi ke suatu tempat di dekat Pagoda Putih untuk melanjutkan percakapan mereka.
Jiang Ran mulai sekolah lebih lambat dari mereka dan sering harus absen karena harus magang di Akademi Ilmu Pengetahuan. Selain Ai Jia dan Lili, dia tidak terlalu akrab dengan teman-teman sekelas lainnya. Kali ini, dia terpaksa membangun hubungan terlepas dari apa pun yang dikatakan kepadanya.
Jiang Ran tidak punya pilihan lain selain mengirim pesan kepada Ling Xiao melalui terminal, memintanya untuk pergi ke Akademi Ilmu Pengetahuan nanti.
Para pemandu menawarkan kepada Jiang Ran, yang sering menghilang, untuk memilih lokasi.
Jiang Ran berpikir sejenak, lalu matanya berkerut membentuk senyum: "Bagaimana kalau kita pergi ke taman terbuka? Tempatnya tenang, ada bunga dan rumput, dan kita bisa memesan minuman untuk bersantai."
"Bagus! Bagus!" Ai Jia adalah orang pertama yang mengangkat tangannya tanda setuju. "Aku sudah lama ingin pergi ke sana. Kudengar teh buah mereka sangat enak!"
Lily mengangguk sedikit, dan para pemandu lainnya tentu saja tidak keberatan. Kelompok itu mengobrol dan tertawa sambil berjalan menuju taman terbuka Menara Putih.
Jiang Ran memilih tempat di tepi aliran air yang dangkal untuk duduk. Air mengalir dengan lembut dan dangkal di kakinya, sesekali memercikkan beberapa tetes air yang terasa sejuk di pergelangan kakinya, seketika menghilangkan rasa kantuk akibat pelajaran di kelas.
Dia memesan Teh Buah Langit Berbintang. Kuah teh berwarna ungu pucat itu bertabur kristal es kecil, seperti serpihan cahaya bintang. Saat menyesapnya, aroma buah yang manis bercampur dengan wangi teh meleleh di lidahnya, begitu menenangkan hingga membuatnya mendesah.
Begitu aku meletakkan cangkirku, aku melihat para pemandu di sekitarku melepaskan wujud roh mereka, membiarkan mereka bermain bebas di taman.
Ini adalah pertama kalinya Jiang Ran melihat begitu banyak roh penuntun. Dibandingkan dengan roh penjaga yang ganas, roh penuntun tampak jauh lebih kecil dan lebih jinak.
Taman ini dipenuhi dengan hewan-hewan berbulu seperti kelinci bertelinga panjang, tupai, dan hamster, serta burung-burung seperti burung oriole, burung beo, dan burung pipit—praktis merupakan surga bagi hewan peliharaan yang menggemaskan.
Sambil berpikir, Jiang Ran pun melepaskan Butterfly Starfall. Butterfly Starfall yang berwarna biru keemasan itu mengepakkan sayapnya di udara, bubuk berpendarnya berkilauan di bawah sinar matahari.
Para roh langsung tertarik pada kupu-kupu yang asing itu dan berkumpul di sekitarnya.
Bintang itu memutar tubuhnya di udara seolah-olah ingin menyapa.
Tak lama kemudian, anak-anak kecil berkumpul dan pergi bermain di taman.
Para pemandu menyeruput teh mereka dan mengobrol tentang berbagai macam hal.
Saat percakapan semakin menarik, seorang pemandu dengan rambut dikepang tiba-tiba menatap Jiang Ran dan bertanya dengan penasaran, "Jiang Jiang, Akademi Militer Pertama akan mulai memilih tim untuk Liga Akademi Militer dalam sebulan. Sudahkah kamu memilih tim Sentinel mana yang ingin kamu ikuti?"
Jiang Ran benar-benar tidak tahu tentang ini. Dia terlalu sibuk akhir-akhir ini dan jarang mengunjungi forum panduan.
Jiang Ran menggelengkan kepalanya: "Begitukah? Aku belum pernah mendengarnya... Apakah kompetisi seleksi diadakan di sekolah?"
"Ya, tapi pemandu kami tidak perlu khawatir. Bahkan jika tim Sentinel yang mereka ikuti tidak masuk sepuluh besar, mereka tetap bisa pergi ke liga untuk menyaksikan keseruannya."
"Selain itu, persaingan di lokasi sangat ketat, dan banyak penjaga akan kelelahan secara mental. Panitia sangat membutuhkan pemandu untuk membantu mengurangi tekanan, dan mereka menanggung semua biaya, termasuk makanan, akomodasi, dan perjalanan, yang setara dengan perjalanan gratis."
Mata Jiang Ran berbinar mendengar ini, dan dia tak kuasa menahan napas dalam hati karena pelayanan pemandu wisata itu sungguh luar biasa.
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu lagi, dia melihat Ai Jia menghela napas sambil memegang cangkirnya: "Memang benar, tetapi semakin kuat timnya, semakin lelah mereka. Kudengar Lu Nai dari tahun ketiga dan Colin dari tahun keempat bekerja sama. Mereka berdua adalah Sentinel peringkat S. Pemandu mereka pasti akan kelelahan."
"Itu luar biasa?" Jiang Ran menjadi tertarik dan bertanya, "Apakah kalian semua sudah memilih tim kalian?"
"Aku sudah menentukan pilihanku!" kata pemandu wisata berambut kepang itu sambil tersenyum. "Saudaraku ada di kelompok kelas empat, jadi aku pasti akan bersamanya."
Seorang pemandu yang pendiam di sebelahnya menggelengkan kepalanya dengan lembut: "Saya belum memutuskan apakah akan ikut berpartisipasi atau tidak. Lagipula, cukup melelahkan untuk memandu para penjaga selama kompetisi."