Ling Xiao berkata dengan yakin, "Mustahil. Kami hanya berencana tinggal di sini selama dua atau tiga hari, dan kami belum mengungkapkan rencana perjalanan kami kepada siapa pun. Tidak akan ada pengunjung. Selain itu, peringatan tersebut menunjukkan bahwa pihak lain tidak memiliki nomor seri yang tepat, jadi kemungkinan besar mereka adalah bajak laut luar angkasa."
"Bajak laut luar angkasa? Bagaimana mungkin ada bajak laut luar angkasa di sini?" Jantung Jiang Ran berdebar kencang, dan dia hampir kehilangan keseimbangan.
Sungguh keberuntungan yang luar biasa! Dewa penjelajah waktu itu benar-benar tidak masuk akal.
Dia telah bertemu dengan bajak laut luar angkasa dua kali dalam waktu kurang dari enam bulan sejak kedatangannya, sebuah fenomena yang sebagian besar warga kekaisaran hanya akan alami sekali seumur hidup mereka.
Sambil menyeret Jiang Ran perlahan menuju pintu palka, Ling Xiao menjelaskan, "Alam semesta terlalu luas. Bajak laut luar angkasa ini seperti kutu yang tidak pernah bisa diberantas. Sekuat apa pun Tentara Kekaisaran, mereka tidak bisa menyingkirkan semuanya. Mereka akan muncul dan menimbulkan masalah dari waktu ke waktu."
Hati Jiang Ran tiba-tiba terasa hancur, dan ia tak kuasa bertanya, "Kami hanyalah stasiun ruang angkasa eksperimental biasa. Selain beberapa peralatan eksperimental, tidak ada yang berharga. Mereka... mereka kebetulan lewat?"
Tatapan Ling Xiao menyapu titik hitam yang mendekat dengan cepat di kejauhan, dan dia mencibir, "Karena aku berharga. Mereka datang untukku; mereka pasti telah menerima informasi bahwa aku memimpin tim menuju asteroid itu."
Dia tahu persis apa yang sedang direncanakan oleh para bajak laut luar angkasa ini.
Sebagai kepala ilmuwan Akademi Ilmu Pengetahuan Kekaisaran, formula dasar apa pun untuk stimulan energi mental yang ada dalam pikirannya dapat menghasilkan harga yang sangat tinggi di pasar gelap, cukup untuk dihamburkan oleh seluruh kru bajak laut selama setahun.
Belum lagi proyek Rumput Anggrek yang sedang dia teliti; jika berhasil, nilainya akan tak terukur. Menangkapnya sama seperti menangkap "pohon uang" yang bergerak, jauh lebih menguntungkan daripada merampok sepuluh kapal pengangkut komersial.
Untuk perjalanan luar angkasa, 500 kilometer hanyalah selangkah lagi.
Hanya dalam beberapa menit, saat Ling Xiao dan Jiang Ran hendak mencapai pintu keluar, objek terbang tak dikenal itu terlihat dengan jelas.
Itu adalah kapal luar angkasa yang seluruhnya berwarna hitam, dan lambang tengkorak dan tulang bersilang berwarna putih di lambungnya menjadi semakin jelas saat kapal luar angkasa itu mendekat, secara terang-terangan mengumumkan identitasnya sebagai bajak laut luar angkasa.
"Bersembunyi!" Ling Xiao bereaksi cepat, menarik Jiang Ran ke dalam bayangan layar energi besar di dekatnya, dan berbisik, "Jika kita melayang ke sana sekarang, kita akan menjadi sasaran empuk. Mari kita tunggu."
Tepat ketika keduanya berlindung, panggilan darurat terdengar melalui komunikator dari dalam stasiun luar angkasa, penuh dengan kepanikan yang jelas: "Profesor Ling, Pemandu Jiang Ran, kapal luar angkasa musuh telah mengunci stasiun luar angkasa. Mereka telah menembakkan sinar penarik, dan pintu utama kita macet dan tidak dapat dibuka untuk sementara waktu."
Wajah Ling Xiao tampak muram, alisnya berkerut: "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaikinya?"
"Ini akan memakan waktu setidaknya sepuluh menit!"
"Sudah terlambat." Ling Xiao mengumpat pelan. Bajak laut luar angkasa ini benar-benar mengira mereka bisa menangkap kura-kura dalam toples.
Dia menoleh ke arah Jiang Ran. "Dengar, aku akan mengaktifkan pendorong darurat di pakaian antariksaku untuk membawamu ke sisi lain stasiun luar angkasa. Tetaplah bersamaku sepanjang waktu, dan apa pun yang terjadi, jangan lepaskan tanganku, mengerti?"
Jiang Ran mengangguk dengan antusias, "Saya mengerti."
Tepat saat itu, seberkas cahaya menyilaukan melesat dari haluan pesawat ruang angkasa di kejauhan, mengenai bagian B di tengah stasiun ruang angkasa dengan tepat.
Tidak terdengar ledakan apa pun di ruang hampa itu, tetapi Jiang Ran menyaksikan semburan api besar meletus di area tersebut, dengan pecahan panas beterbangan ke mana-mana, diikuti oleh asap abu-abu tebal yang perlahan mengepul keluar.
Jantung Jiang Ran berdebar kencang, dan tanpa sadar ia menggenggam tangan Ling Xiao erat-erat, wondering apa kabar ketua tim dan yang lainnya.
Ling Xiao bereaksi cepat, menarik Jiang Ran ke belakangnya untuk menghindari puing-puing yang berserakan. Mereka melayang cepat menuju sisi lain stasiun luar angkasa, akhirnya berlindung di bawah bayangan jendela kapal.
Ling Xiao menggunakan terminal pribadinya untuk menghubungi personel di dalam stasiun luar angkasa. Komunikatornya berisik karena gangguan, dan butuh beberapa saat untuk menjadi jelas: "Lauren, bagaimana situasinya? Bajak laut luar angkasa menyerang stasiun luar angkasa. Sektor B rusak parah. Apakah semua personel sudah dievakuasi?"
"Profesor Ling!" Suara Ketua Tim Lauren penuh kecemasan, bercampur dengan suara benturan peralatan. "Sektor B sebagian besar rusak. Kami telah mengeluarkan peringatan merah dan sedang mengatur evakuasi personel ke sektor A. Untungnya, sebagian besar orang berhasil menyelamatkan diri tepat waktu, tetapi dua rekan terluka."
Apakah pihak lain sudah berbicara dengan Anda?
"Ya, mereka datang dan langsung menanyakan keberadaanmu. Kami tidak berani menjawab, dan mereka langsung melancarkan serangan hebat."
"Apakah kau mengirimkan sinyal bahaya ke pasukan terdekat?" tanya Ling Xiao cepat. "Aku ingat seharusnya ada regu patroli dari Angkatan Darat Ketujuh di dekat sini."
"Kami telah melakukan kontak, tetapi mereka terlalu jauh; setidaknya akan membutuhkan waktu tiga jam bagi mereka untuk sampai ke sini. Profesor Ling, apa yang harus kita lakukan? Ini adalah stasiun ruang angkasa untuk pengajaran dan eksperimen; kita tidak memiliki senjata ofensif. Perisai pelindung kita juga berlevel rendah; kemungkinan besar tidak akan bertahan lama."
Ling Xiao terdiam beberapa detik sebelum dengan cepat mengambil keputusan, "Kau terus hubungi mereka dan beri tahu mereka bahwa aku tidak berada di stasiun luar angkasa. Target para perompak luar angkasa adalah aku, jadi selama mereka percaya aku tidak ada di sana, mereka seharusnya tidak mempersulitmu."
"Lalu apa yang akan kamu lakukan?" tanya Lauren dengan cemas. "Kenapa kamu tidak kembali ke Area A untuk bersembunyi? Di sini masih aman untuk saat ini!"
"Tidak." Ling Xiao menolak dengan tegas. "Kembali sekarang hanya akan mendatangkan bahaya. Pakaian antariksa saya memiliki energi yang cukup untuk bertahan selama empat jam lagi, dan saya juga memiliki tombol antariksa mekanik. Jika semua upaya gagal, saya dapat mendarat di permukaan asteroid dan bersembunyi sampai kita diselamatkan."
Mendengar perkataannya itu, Lauren akhirnya menghela napas lega.
Setelah memutuskan komunikasi, Ling Xiao menoleh ke Jiang Ran dan berkata, "Kau adalah seorang pemandu. Jika kau ditemukan oleh bajak laut luar angkasa, kau tidak akan memiliki akhir yang baik. Kau akan dijual sebagai barang dagangan atau dipaksa untuk menjadi penjaga. Ikutlah denganku, dan aku akan melindungimu."
Jiang Ran mendengarkan seluruh percakapan itu, jantungnya berdebar kencang, tetapi dia memaksa dirinya untuk tenang dan menatapnya: "Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?"
"Untuk sekarang tidak apa-apa, jaga dirimu baik-baik." Ling Xiao mengaktifkan pendorongnya. "Ikuti aku, kita akan pergi ke belakang satelit yang terbengkalai itu."
Keduanya baru saja melayang sedikit ketika pesawat luar angkasa di belakang mereka tiba-tiba berhenti menyerang stasiun luar angkasa—jelas, kata-kata Lauren telah berpengaruh; para bajak laut luar angkasa telah menghentikan serangan mereka untuk sementara dan sedang memverifikasi informasi tersebut.
Tepat ketika secercah harapan muncul di hati Jiang Ran, dia melihat sekilas pintu palka pesawat luar angkasa itu terbuka, dan selusin robot hitam terbang keluar dari dalamnya.
Robot-robot itu dengan cepat terpecah menjadi dua kelompok, satu menuju ke stasiun luar angkasa dan yang lainnya mengejar mereka.
Oh tidak, para bajak laut luar angkasa telah menemukan mereka.
Pendorong pada pakaian antariksa itu terlalu lambat; mereka tidak bisa mengalahkan kecepatan robot-robot bajak laut luar angkasa.
Ling Xiao dengan tegas mengaktifkan tombol ruang mecha, dan sebuah mecha berwarna merah tua muncul di hadapan mereka berdua.
Mereka menghubungkan energi mental mereka ke mecha, kokpit terbuka secara otomatis, dan keduanya melayang masuk ke dalamnya.
Pintu palka tertutup dengan cepat di belakangnya, dan Ling Xiao duduk di kursi pengemudi dengan mudah dan terampil, jari-jarinya bergerak cepat di panel kontrol dengan kecepatan yang memusingkan.
"Ini adalah mecha pribadiku, 'Fire Fox.' Ia memiliki pertahanan dan daya tembak yang kuat. Bajak laut luar angkasa memiliki keunggulan jumlah. Jika kita berhati-hati, kita pasti bisa bertahan sampai patroli tiba."