Dia hanya memalingkan wajahnya, berpura-pura melihat ke bawah pada data eksperimen sampel tersebut, mengabaikan Api Merah, tetapi matanya tanpa sadar terus melirik ke arah itu.
Chi Yan mengalahkan tuannya dan meraih kemenangan besar. Jiang Ran membelainya begitu keras hingga terdengar suara "terengah-engah" teredam di tenggorokannya. Ia benar-benar seperti "melupakan tuan lamanya demi tuan baru" dan sama sekali tidak menganggap serius penjaganya sendiri.
Ling Xiao tak kuasa menahan diri untuk berbalik, seolah dengan tulus mengingatkannya, "Chi Yan, kau adalah rubah, bukan anjing. Lagipula, kau harus kembali ke alam pikiranku suatu saat nanti."
Chi Yan mengabaikan Ling Xiao, telinganya terkulai, matanya setengah terpejam saat dia menikmati belaian Jiang Ran, menikmati kesenangan sesaat itu.
Tangan pemandu kecil itu begitu lembut, rasanya sangat nyaman menyentuh rubah itu. Pemiliknya yang bodoh pasti sangat iri dan cemburu!
Ling Xiao sangat marah. Dia mengepalkan tinjunya, berniat untuk memberi pelajaran pada roh yang tidak patuh itu.
Tepat saat itu, Ketua Tim Lauren melayang mendekat bersama dua rekannya. Mereka terkejut ketika melihat Chi Yan terbaring telentang di pelukan Jiang Ran: "Ya Tuhan! Chi Yan benar-benar membiarkan orang lain menggendongnya?!"
Salah satu peneliti senior melebarkan matanya secara dramatis: "Profesor Ling, jika saya ingat dengan benar, saya mencoba menyentuh ekor Api Merah waktu itu, dan hampir mencakar wajah saya sampai berdarah. Sepertinya ia benar-benar menyukai Pemandu Jiang Ran."
Ekspresi Ling Xiao menegang hampir tak terlihat sesaat, lalu dia dengan canggung mencoba menyelamatkan situasi: "Dia sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, jadi ini pengecualian."
"Bukan hanya suasana hatinya yang baik; dia bahkan memijat Pemandu Jiang Ran atas inisiatifnya sendiri. Dia sangat patuh," kata peneliti tua itu sambil tersenyum.
Ling Xiao menoleh ke belakang dan melihat bahwa itu benar. Chi Yan melihat Jiang Ran memijat bahunya dengan satu tangan, jadi ia benar-benar naik dari pelukan gadis itu, setengah berdiri, dan dengan lembut menepuk leher Jiang Ran dengan cakar depannya yang berbulu. Ia begitu patuh dan berbakti.
Sikap menjilat itu membuat bibir Ling Xiao berkedut; mengapa dia tidak pernah peduli padanya seperti ini sebelumnya?
Jiang Ran merasa rileks setelah dipeluk erat oleh Chi Yan, tetapi dia sedikit malu dengan tatapan semua orang. Dia dengan lembut menepuk perut Chi Yan dan berkata, "Baiklah, kita harus mulai bekerja sekarang. Kita tidak bisa terus bermalas-malasan."
Setelah ditolak oleh Jiang Ran, Chi Yan merintih sedih. Melihat bahwa Jiang Ran tidak berhati lembut kali ini, dengan enggan ia mengibaskan sembilan ekornya dan melayang ke sisi Ling Xiao.
Ling Xiao mengulurkan tangan dan menepuk kepala Chi Yan, lalu dengan santai mengingatnya dalam bayangan mentalnya. Setelah itu, dia memberikan beberapa instruksi tentang eksperimen tersebut kepada Ketua Tim Lauren dan kedua peneliti, lalu membawa mereka ke bagian lain.
Sepanjang hari itu, Jiang Ran sibuk dengan berbagai operasi eksperimental. Mereka membawa banyak sampel obat dan sampel tanah dari Akademi Ilmu Pengetahuan Kekaisaran, yang semuanya perlu dibudidayakan dan diuji di lingkungan tanpa gravitasi ini.
Setelah akhirnya menyelesaikan pekerjaannya, Jiang Ran meregangkan badan dan bersiap untuk kembali ke kabin peristirahatan untuk beristirahat sejenak. Saat dia berbalik, dia melihat Ling Xiao melayang dari sisi lain.
Ling Xiao: "Apakah kamu ingin pergi jalan-jalan?"
Jiang Ran memandang alam semesta di luar sana dengan bingung: "Bagaimana aku bisa sampai ke sana?"
Manusia tiga ribu tahun dari sekarang mungkin belum berevolusi hingga mampu bertahan hidup dalam ruang hampa.
Ling Xiao: "Aku perlu melakukan perjalanan luar angkasa untuk mengganti sebuah bagian di modul pengamatan luar. Jika kau ingin merasakan lingkungan luar, aku akan mengajakmu."
Mata Jiang Ran langsung berbinar—dia terpikat, sangat terpikat!
Di masa lalunya, ia masih ingat dengan jelas rasa bangga dan kerinduan yang dirasakannya ketika melihat para astronot melakukan aktivitas di luar angkasa dengan mengenakan pakaian antariksa "Feitian" buatan dalam negeri Tiongkok di televisi. Kini, dengan kesempatan untuk secara pribadi mengalami perjalanan luar angkasa dan merasakan luasnya alam semesta, bagaimana mungkin ia menolaknya?
Namun setelah kegembiraan awal, muncul sedikit kekhawatiran: "Tapi saya belum pernah mengikuti pelatihan aktivitas luar kendaraan (EVA) profesional, apakah ini tidak apa-apa?"
Jiang Ran tidak ingin mengganggu pekerjaan Ling Xiao.
Ling Xiao meliriknya: "Dengan aku di sini, apa yang kau khawatirkan?"
Karena bos sudah mengatakan demikian, Jiang Ran tentu saja tidak bisa menahan godaan dan segera mengangguk: "Baiklah, aku akan berganti pakaian antariksa."
Di bawah bimbingan Ling Xiao, Jiang Ran berganti pakaian menjadi pakaian antariksa luar angkasa berwarna perak-putih.
Pakaian ini tidak seberat yang pernah dilihatnya di TV sebelumnya; pakaian ini tampak seperti pakaian biasa. Tampaknya dalam tiga ribu tahun, beberapa hal memang telah mengalami kemajuan yang cukup pesat.
Setelah mengenakan helm, suara Ling Xiao yang jernih terdengar di telinga saya: "Periksa segel helm dan pastikan komunikasinya normal."
"Pemeriksaan selesai, semuanya normal!"
Kemudian, Ling Xiao menggendongnya menuju pintu palka. Persis seperti dalam film fiksi ilmiah, Ling Xiao mengeluarkan tali penghubung, mengikat salah satu ujungnya ke pakaian antariksa miliknya dan ujung lainnya ke pinggang Jiang Ran, mengamankan mereka dengan kuat.
Apakah kamu siap?
Jiang Ran menarik napas dalam-dalam, merasakan campuran rasa gugup dan gembira: "Selesai."
Ling Xiao memasukkan kata sandi pada panel kontrol, membuka pintu palka, dan menarik Jiang Ran ke alam semesta tanpa batas.
Saat Jiang Ran melangkah keluar dari kabin, dia benar-benar terkejut.
Keagungan dan kemegahan alam semesta seratus kali lebih menakjubkan daripada apa yang Anda lihat dari balik jendela kapal.
Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di depan mataku, dan sebuah asteroid di kejauhan, seperti permata berwarna abu-abu kecoklatan, melayang dalam kegelapan.
"Ini sangat indah!" seru Jiang Ran. Dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti dia akan bisa berjalan di angkasa.
Sensasi tanpa bobot terasa lebih nyata daripada di stasiun luar angkasa. Tidak ada penyangga di bawah kakinya, dan tubuhnya terasa ringan dan lapang, seolah-olah ia bisa melayang ke kedalaman ruang angkasa kapan saja. Namun, tali pengikat di pinggangnya memberinya rasa aman yang kuat.
"Jangan hanya berdiri di situ, aku akan membawamu ke modul observasi." Ling Xiao mengaktifkan nosel pendorong pada pakaian antariksa miliknya, menyesuaikan arahnya, dan perlahan berjalan ke sisi lain, sesekali menoleh ke belakang untuk memeriksa kondisi Jiang Ran.
Jiang Ran tidak memiliki pelatihan dan merasa benar-benar tidak berdaya di ruang angkasa, diseret oleh Ling Xiao seperti boneka oleh sabuk penghubung.
Dia melihat sekeliling dan tanpa sadar mengulurkan tangannya, seolah-olah dia bisa menyentuh bintang-bintang yang jauh itu. Ujung jarinya menelusuri kehampaan, dan meskipun dia tidak menyentuh apa pun, dia tetap merasa sangat magis.
"Profesor Ling, lihat ke sana!" Jiang Ran dengan antusias menunjuk ke sebuah nebula di kejauhan dan berseru, "Nebula itu sangat indah!"
Ling Xiao melihat ke arah yang ditunjuknya. Nebula itu berwarna ungu pucat, seperti kabut lembut, perlahan mengalir di alam semesta yang gelap.
"Itu adalah cabang dari Nebula Orion, berjarak sekitar tiga ribu tahun cahaya dari kita, dan di dalamnya terdapat banyak bintang yang baru lahir."
Setelah mengatakan itu, Ling Xiao berhenti, melepaskan tali penghubung dari pinggangnya, menggantungkannya di batang logam di luar kabin pengamatan, dan memberi instruksi, "Jangan bergerak di sini, saya akan pergi mengganti komponennya, akan segera selesai."
"Baik." Jiang Ran mengangguk patuh.
Ling Xiao dengan terampil mengeluarkan peralatannya dan mulai mengganti bagian-bagian di luar ruang eksperimen. Gerakannya cepat dan efisien, menunjukkan bahwa dia sering melakukan pekerjaan semacam ini.
Jiang Ran bersandar di dinding luar kabin pengamatan, diam-diam menatap alam semesta di hadapannya.
Mungkin karena ditemani seseorang, Ling Xiao merasa bahwa aktivitas di luar kendaraan kali ini tidak membosankan seperti sebelumnya. Tepat ketika sudut bibirnya tanpa sadar melengkung ke atas, terminalnya tiba-tiba bergetar hebat.
Senyum di wajahnya langsung lenyap, dan pesan peringatan merah yang mencolok muncul di pelindung helmnya: [Peringatan! Objek terbang tak dikenal terdeteksi mendekat dengan cepat, hanya 500 kilometer dari stasiun luar angkasa!]
Ling Xiao segera menyadari apa yang sedang terjadi, dengan cepat menghentikan apa yang sedang dilakukannya, dan bergegas menghampiri Jiang Ran, menggunakan tali penghubung untuk menyatukan keduanya kembali.
"Ada apa?" tanya Jiang Ran, agak bingung.
"Ada yang salah. Saya menerima peringatan bahwa sebuah objek terbang tak dikenal sedang mendekat. Kita harus segera kembali ke stasiun luar angkasa." Nada suara Ling Xiao sangat serius.
"Dari mana kendaraan terbang ini berasal?" tanya Jiang Ran dengan gugup. "Mungkinkah itu pengunjung yang tidak mengajukan izin terlebih dahulu?"
Sepertinya perjalanan ke luar angkasa mungkin benar-benar akan terwujud pada tahun 2028!