Jiang Ran dengan hati-hati melayang ke meja percobaan yang telah ditentukan di bagian lain, sambil membawa inkubator. Dia dengan saksama memeriksa parameter pada stiker, lalu mengeluarkan cawan kultur steril dan mulai memproses sampel.
Beroperasi dalam kondisi tanpa gravitasi memang agak merepotkan; Anda bisa dengan mudah melayang jika tidak hati-hati.
Jangan tertipu oleh hanya selusin atau lebih sampel rumput anggrek; menyiapkan kondisi lingkungan spesifik untuk setiap cawan kultur cukup rumit. Jiang Ran bekerja keras selama setengah hari dan akhirnya menyelesaikan setengahnya.
Ling Xiao muncul di sampingnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Melihatnya sibuk sendirian, dia sedikit mengerutkan kening: "Apakah kau melakukan semua ini sendirian?"
"Anggota tim lainnya semuanya memiliki pekerjaan masing-masing, dan beberapa dari mereka mengalami kondisi tanpa bobot serta merasa mual dan pusing. Kami tidak bisa meminta mereka untuk membantu kami."
Jiang Ran melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sana, dan melonggarkan sikapnya terhadap Ling Xiao.
Ling Xiao terdiam selama dua detik: "Aku akan membantumu, akan lebih cepat jika ada dua orang."
Dia berpikir dalam hati, "Jiang Ran kan seorang pemandu. Aku tidak bisa terlalu memanfaatkannya, nanti Nayata-sama akan mengomeliku."
Jiang Ran terkejut dan segera berkata, "Tidak perlu, Profesor Ling, saya bisa melakukannya sendiri, silakan lanjutkan pekerjaan Anda..."
"Cukup sudah omong kosong ini." Ling Xiao sudah melayang ke sisi lain meja laboratorium, mengambil pinset, dan bertanya, "Langkah mana yang Anda butuhkan bantuannya?"
Dua orang yang bekerja bersama jauh lebih efisien, dan entah mengapa, mereka bekerja sama dengan sangat baik. Seringkali, sebelum seseorang meminta sesuatu, orang lain akan memberikannya.
Jiang Ran merasa nyaman dengan pemahaman diam-diam ini, dan pekerjaannya berjalan jauh lebih lancar. Dia sama sekali tidak memikirkannya.
Hati Ling Xiao bergetar. Pemahaman tanpa kata ini bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki sembarang orang. Mungkinkah... kecocokan mental antara dirinya dan pemandu muda ini sangat tinggi?
Selain itu, selama bekerja dengan Jiang Ran, suasana hatinya yang sebelumnya gelisah akibat lingkungan tanpa bobot tiba-tiba menjadi stabil, dan pemikirannya menjadi lebih aktif dari biasanya. Ia bahkan mulai memiliki gagasan samar tentang masalah eksperimen sulit yang selama ini terpendam dalam pikirannya.
Itu adalah perasaan yang luar biasa, seperti menemukan penstabil mental alami yang bahkan lebih efektif daripada obat penenang yang telah ia kembangkan.
"Selesai!" Saat Rumput Hati Anggrek terakhir ditempatkan ke dalam cawan petri, Jiang Ran menghela napas lega, meregangkan badan, lalu menguap. Namun, ia menggunakan terlalu banyak tenaga dan tubuhnya terhuyung ke belakang. Untungnya, ia berhasil meraih pegangan tangga tepat waktu.
Tepat saat itu, pandangannya tertuju pada percikan warna merah menyala di sudut meja laboratorium.
Itu adalah seekor rubah, seluruhnya berwarna merah menyala, bulunya berkilauan seperti nyala api yang membara. Yang paling mencolok adalah sembilan ekor lebat yang menjuntai di belakangnya, bergoyang lembut.
Mata rubah itu berwarna cokelat kemerahan yang sama dengan mata Lingxiao, dan matanya menyipit malas, memancarkan aura malas namun mulia.
Hanya ada mereka berdua di area ini, jadi sudah jelas bahwa rubah itu pasti entitas spiritual Ling Xiao.
Jiang Ran menatap dengan mata terbelalak; ini adalah pertama kalinya dia melihat entitas spiritual seindah itu.
Selain itu, rubah berekor sembilan adalah wujud spiritual legendaris. Tak heran jika kekuatan spiritual Ling Xiao bisa mencapai level 2S. Dia memang luar biasa.
Seolah merasakan tatapannya, rubah berekor sembilan itu perlahan mengangkat kepalanya, mata cokelat kemerahannya menatapnya tanpa agresi, melainkan dengan sedikit rasa ingin tahu. Sembilan ekornya bergoyang lembut, menyentuh kaki celana Ling Xiao.
Ling Xiao melirik tubuh spiritualnya, sambil mengangkat alis. Pria ini jarang sekali menampakkan diri, jadi mengapa dia muncul hari ini?
Dia mengulurkan tangan, dan rubah berekor sembilan itu dengan lembut menggesekkan tubuhnya ke telapak tangannya, mengeluarkan suara rengekan lembut, seolah-olah sedang menunjukkan kasih sayang.
Adegan ini mengejutkan Jiang Ran.
"Apa...apa namanya?" Jiang Ran tak kuasa menahan diri untuk bertanya, suaranya sedikit melembut, takut mengganggu rubah berekor sembilan yang cantik itu.
Ling Xiao meliriknya, lalu ke entitas spiritualnya sendiri. "Namanya Api Merah Tua."
"Api Merah?" Jiang Ran mengulangi, merasa bahwa nama itu sangat cocok dengan bulunya yang merah menyala. "Kedengarannya sangat bagus, dan sangat indah."
Seolah memahami pujian itu, Crimson Flame mengibaskan ekornya dengan lebih antusias dan mendekat ke Jiang Ran, matanya yang berwarna cokelat kemerahan menatap Jiang Ran dengan penuh kasih sayang.
Jiang Ran memandang Api Merah yang mendekatinya dan merasakan debaran di hatinya; bulunya yang lembut terasa sangat halus saat disentuh.
Dia ingin mengulurkan tangan dan menyentuh bulunya, tetapi takut dianggap tidak sopan kepada Ling Xiao, jadi dia terlebih dahulu mendongak dan dengan ragu bertanya, "Profesor Ling, bolehkah saya menyentuhnya?"
Ling Xiao dengan singkat mengucapkan dua kata: "Oke."
Crimson Flame terbang dengan penuh semangat menuju Jiang Ran, kecepatannya hampir menyebabkan ia menabrak meja percobaan.
Jiang Ran awalnya dengan ragu-ragu mengelus punggung Chi Yan dengan lembut. Melihat bahwa Chi Yan tidak hanya tidak melawan tetapi juga menggesekkan tubuhnya ke telapak tangannya, ia menjadi lebih berani dan langsung memeluk rubah berekor sembilan yang tidak begitu kecil itu ke dalam pelukannya.
Dia sudah mengasah tekniknya untuk membelai makhluk berbulu di ruang konseling. Dia tahu persis bagaimana cara membelai rubah agar Chi Yan merasa lebih nyaman.
Jiang Ran secara otomatis mengaktifkan mode pijat wajah dengan kedua tangannya, pertama-tama menggaruk dagu rubah, kemudian dengan lembut mengusap kepalanya, dan kemudian mengusap tulang punggungnya hingga ujung ekornya, dengan tekanan yang tepat.
Chi Yan merasa sangat nyaman hingga matanya hampir terpejam.
Sesaat kemudian, ia berguling di pelukan Jiang Ran, perut menghadap ke atas, keempat kakinya yang kecil terentang, dan sembilan ekornya terbentang rata di tanah, berbaring seperti selimut merah terang.
Sembilan ekor secara otomatis melilit tubuh gadis itu, terutama di lehernya. Jiang Ran mendapat pengalaman yang baik dengan selendang rubah itu; selendang itu hangat dan lembut, tidak heran harganya sangat mahal.
Ling Xiao mengamati pemandangan ini dari samping dan merasa tidak senang tanpa alasan yang jelas.
Meskipun Jiang Ran mengelus Api Merah untuk memberikan bimbingan mental dasar kepadanya, energi mental lembut yang mengalir melalui Api Merah terasa sangat nyaman.
Tapi... tapi Chi Yan benar-benar mengecewakan.
Biasanya, bahkan ketika dia bersikap genit di depannya, dia tetap mempertahankan sikap yang bermartabat. Mengapa dia menjadi begitu tak berdaya di tangan Jiang Ran?
Profesor Ling Xiao merasa tidak bahagia, dan ketika dia tidak bahagia, tidak ada orang lain yang bisa bahagia juga, bahkan tubuh spiritualnya sendiri pun tidak.
"Baiklah, berhentilah bergantung pada Jiang Ran. Dia masih punya eksperimen yang harus dilakukan."
Chi Yan menatap kosong ke arah tuannya. "Ada apa denganmu? Tidak tega melihatnya menikmati dirinya sendiri?"
Lingxiao terhubung dengannya, dan matanya yang berwarna cokelat kemerahan langsung menyipit berbahaya.
Saat itu, Chi Yan merintih pilu. Ia enggan meninggalkan pelukan hangat gadis itu, jadi ia menoleh dan menatap Jiang Ran dengan mata berkaca-kaca, ujung ekornya dengan lembut mengaitkan pergelangan tangan Jiang Ran, seolah memohon belas kasihan.
Jiang Ran benar-benar terpesona oleh penampilannya dan tak kuasa membela hewan itu: "Tidak apa-apa, Profesor Ling, hewan itu sangat penurut, biarkan ia tinggal sedikit lebih lama. Lagipula..."
"Menyentuhnya juga dapat membantu menstabilkan kekuatan mental Anda, yang juga bermanfaat untuk eksperimen selanjutnya. Mengasah kapak Anda tidak akan menunda pekerjaan Anda."
Ling Xiao: "..."
Hal itu tampaknya masuk akal, tetapi dia merasa tidak nyaman.
Hehe, rubah memang selicik itu.